信誓旦旦說要次日在金鑾殿罵娘的潘太師喝多了，誤了次日上朝。

    李棠溪在御書房里向皇帝告假三日，不準(zhǔn)。

    “臣和侯玉階這些天被罵慘了，又不能在朝上撒氣，還得貼笑臉假裝大度。陛下就不能體恤一下，讓我出去逛幾天街喝頓花酒消消氣？”李棠溪在當(dāng)今天子爭儲(chǔ)時(shí)就跟在身邊，憊懶狷狂的性子早被皇帝熟知。

    “侯愛卿是不是也要和李知政一起去喝花酒？”皇帝笑問書房里另一個(gè)人。

    “臣沒李大人福氣。西北催糧催餉，臣急得焦頭爛額，戶部鐵公雞一毛不拔，臣正尋思去綁票他一家老小呢。”崇關(guān)大定，侯玉階難得笑語灰諧一回。

    戶部尚書鐵中良，工部巡河吏出身，是個(gè)油鹽不進(jìn)的主，除了治河所需銀錢撥得飛快之外，其他各部去要銀錢，都是雙手一攤，要錢沒有，要命有一條的守財(cái)奴作風(fēng)，直叫人恨得牙根癢癢。

    皇帝斜了李棠溪一眼，李棠溪趕忙岔開話題：“去年立春報(bào)國寺儒生辯論會(huì)太過冷清，臣今年想去請一位老前輩出山鎮(zhèn)場子。”

    “哦？！說說看！”皇帝被勾起興趣。

    李棠溪松了口氣，借著端茶喝茶的機(jī)會(huì)，偷偷用袖子拭了額頭的細(xì)密汗珠。幸好幸好，皇帝陛下上勾了，要不去跟鐵公雞要錢要糧的差使就要落到李某頭上，鐵尚書那一套幾里外都嗅得著的酸詞，叫人領(lǐng)教過后終生難忘，要命的是酸詞熏著也罷，鐵公雞噴完了口水還不給錢！

    “臣受潘太師委托，去請杜老太爺出來罵人。順便保個(gè)媒，拐個(gè)大豬蹄膀子回家過年?！崩钐南σ饕鞯貞?yīng)對。

    李棠溪青衣小帽，雪中夜訪杜家。

    “不見不見……”已經(jīng)喝得微醺躺在躺椅上烤火的杜老太爺一聽是李棠溪拜見，還孤身便服，便氣打一處來。

    李棠溪上次登門還是五年前，兩手空空白蹭了一頓酒不說，還把杜老爺灌迷糊了，把杜老二他幺叔視同囊中之物的工部侍郎在酒桌上給褫奪了，杜老太爺半個(gè)月之后才回味過來不對勁，從此把李棠溪視同仇寇。

    “恭喜杜老爺賀喜杜老爺！”杜老太爺說不見的話音還未落下，門外已經(jīng)響起李棠溪爽朗喜慶聲音。

    “我睡著了！”杜老太爺在屋內(nèi)大著嗓門回應(yīng)。

    “伐柯如何？匪斧不克。取妻如何？匪媒不得。伐柯伐柯，其則不遠(yuǎn)。我覯之子，籩豆有踐?！遍T外又響起了李棠溪溫醇的嗓音，還如學(xué)塾蒙童一樣搖頭晃腦背詩經(jīng)，“晚輩可是奉旨保媒來的，還請杜老太爺醒醒，準(zhǔn)備點(diǎn)酒水，扣個(gè)豬蹄膀子給我這個(gè)媒人解解饞?！?br/>
    五更雞鳴，許久不上朝的潘太師第一個(gè)到皇宮外的候漏院簽卯。等了許久，才有陸續(xù)上朝靚見的文武大臣來候朝。

    過幾天就是歲末除夕，一年到頭辛辛苦苦就是為了過個(gè)年，朝野上下該干的事都收尾了，跨年的事，也都停頓下來，大家都是人，都得輕松幾天過個(gè)年。

    司禮太監(jiān)已經(jīng)清了清嗓子，正準(zhǔn)備像往常一樣拉長聲調(diào)唱 “有本上奏，無事退朝”，被潘太師打斷了。

    “這些年河清海晏，皇上拱垂而治，各位同仁也清閑，老臣沒事，許久不見大家，仿著天橋的口舌場子，來給大家說一段，給大家捧個(gè)笑場？”潘太師模仿天橋說書人瞎子顧順的樣子，雙手一抱，向朝上各位大臣做了一個(gè)圈揖，惟妙惟肖。

    皇帝趙垣想起李棠溪說過請杜老太爺出山罵街的事，當(dāng)下忍俊不禁，大喝一聲好，摘下手上的扳指向潘太師拋了過來，十二分紈绔地喊道：“賞了！”

    御史臺一位骨鯁老臣卻十分不高興，跪地讕阻：“廟堂之上……”

    話剛開頭，就被潘太師硬崩崩打斷了：“這地兒不是天橋菜市口嗎？哪是什么廟堂哪，這不，前些天諸位還在這里吵成一團(tuán)的么，還動(dòng)了手，不少人頭發(fā)胡子都被揪掉不少吧？！”

    “崇關(guān)奏章未到，各位就在此地又吵又撓的，外人不曉得的，還以為是市井里面長舌娘們捕風(fēng)捉影搬弄是非呢。”潘太師把頭上帽子摘下來倒捧在手上，話頭一轉(zhuǎn)吆喝起來：“諸位看官聽眾，有錢捧個(gè)錢場，沒錢捧個(gè)人場……”

    “去年冬至日，國子監(jiān)太學(xué)生杜由在江南一個(gè)小郡里和當(dāng)?shù)貙W(xué)子們打了一架，打架的原由，諸位聽說過么？認(rèn)真想過么？西北一戰(zhàn)，不到兩個(gè)月死了四萬多精銳鍵卒，楊氏在西北的三千余人死絕，楊氏一門孤寡，至今無十七歲以上的成年男兒。楊氏被圍時(shí)，以一萬五千人拼死了北庭二萬多人，一萬二千豫隴子弟無人茍活，未死一人的江南，學(xué)林士子盡道楊令不知兵??？”潘太師停頓一下，冷笑一聲，“二十二年前，先帝被圍澶城，江南的士子們，是不是也要腹誹一句英明神武的先帝也不知兵呢？怎么就輕而易舉落入北蠻子的圈套了？”

    “潘老頭一介粗鄙武夫出身，今天就與諸位說說沙場上的舊事?！?br/>
    潘太師撩起朝服下擺塞進(jìn)腰帶上，兩臂一甩，寬大的袖子卷在手臂上，背著雙手，瞇著一雙虎目，緩緩地踱步。走到一位年輕的御史面前，斜著眼憋了一下這位雙手輕輕發(fā)抖正四品年輕官員。

    這位年輕的清貴劉御史出身富殊的江南，家鄉(xiāng)與杜老二打架的地方相距不遠(yuǎn)。年紀(jì)輕輕，學(xué)業(yè)有成，在國子監(jiān)求學(xué)時(shí)，便被朝上各位滿腹經(jīng)綸的老大人交口相稱，后來考了進(jìn)士，才外放三年就召回京中，四五年時(shí)間，升遷之快令同輩難望其項(xiàng)背。

    潘太師忽然閃電出手，一把奪過劉御史手中捧著的玉笏，照著他的腦門用力砸了下去，劉御史滿面鮮血淋漓，昏倒在地，千金難買的玉笏碎成數(shù)塊，半點(diǎn)不值錢了。

    “這場波及朝野的口水之爭，便是你這廝在背后賣弄聰明出謀劃策推波助瀾。讀的圣賢書，做的卻是豬狗事，老頭子今日就是殺雞儆猴?！迸颂珟熤钢厣系膭⒂妨R道。

    “二十二年前，北庭舉國之兵，把先帝圍在澶城。先帝甘愿背負(fù)了青史罵名力主與北庭和議，為了誰？還不是為了大頌子民過幾年逍遙日子。否則一咬牙，打爛了半壁江山，把侵入中土的北庭人剿滅了，贏一個(gè)身后武帝謚號不在話下。是不是有人要說先帝怕死?。肯鹊凼邭q跟隨太祖征討四方，提矛躍馬，親冒矢石。在澶城，以九五之尊，在城頭上親自挽弓射賊，身旁飛矢如蝗，可是個(gè)怕死的人？”潘太師閉上眼，一字一句鏗錚有力。

    “澶城之圍消息傳出，豫隴兩地軍卒民夫勤王，解甲輕裝，以十搏一，硬是靠人命把數(shù)百石米粟推到澶城城下。那些米粟，都是染血結(jié)成塊，用水泡數(shù)個(gè)時(shí)辰方才散開，熬成粥后，入口一股血腥味直沖腦門?！迸颂珟熞а狼旋X，腮幫子上筋肉跳動(dòng)。

    “蜀中道路崎嶇艱險(xiǎn)，出劍閣道救援澶城的青壯蜀民二萬余人，在雨濕路滑中，光著腳五日四夜就走過了六百里山道，摔死山崖狹谷的就有五千人，趕到澶城外圍時(shí)，沒有一個(gè)人的手腳是齊全的?！?br/>
    “而江南呢？澶城危急，江南正是春日好風(fēng)光，江湖游宴，香風(fēng)送暖，絲竹出林，不論晨昏。整個(gè)江南十三州郡，只是象征性地送了幾船米粟進(jìn)京。還曾記得杭州知州陸放是怎么死了嗎？是向江南豪族乞糧，跪死在杭州城最熱鬧的街中！”

    “都是江南來的讀書人，知道趙錢孫李嗎，錢就是當(dāng)初的吳越錢氏，錢氏率眾歸頌的識大體呢？才四十年都扔到錢塘江里了？豫、隴、晉、蜀等地的子弟血灑西北，江南倒好，還書生論武，見識過五尺長的彎刀掠過，連人帶馬斷做兩截嗎？吃過風(fēng)沙見過關(guān)月嗎？還他 娘的無病呻吟沙場雪大如席卷？”

    “……”

    潘太師閉著眼，緩緩?fù)录{，胸膛起伏，竭盡全力許久了才壓制住激動(dòng)迸發(fā)的情緒。

    “兩朝國戰(zhàn)，打的是底蘊(yùn)，更是一國人心，無非是一個(gè)顯淺的道理而已。一朝開國之初的三四十年是最為關(guān)鍵的大關(guān)口，原來吃過山河破碎人不如狗的苦頭的老人，入土的入土，交權(quán)的交權(quán)，子孫后輩躺在功勞簿上睡大覺，……這一關(guān)過不了，一朝一國便戛然而止，過得了這一關(guān)，就有接下來的二三百年江山，回頭看看秦一統(tǒng)中土之后到最近五十年，這一千三百多年江山，莫不如是?！?br/>
    “都離心離德了，咱們拿什么跟北庭打？”潘太師輕輕丟下這句話，頭也不回地走了。

    又是一年立春到。

    因?yàn)橛辛伺颂珟煷篝[朝會(huì)在先，許多眼耳靈活的人都斂跡了，沒有那些清談名家倚老賣老爭占位子和風(fēng)頭，維熙三年立春大梁報(bào)國寺的國子監(jiān)學(xué)子辨論會(huì)上年輕人都放得開，反而比去年更加熱鬧，但依然不如前年杜老二舌戰(zhàn)群儒那般令大梁城轟動(dòng)。

    論雄辨口才，北地士子遠(yuǎn)遜于江南士子心思旖旎細(xì)膩，才一日功夫，江南士子便把長輩在朝會(huì)上被潘太師踩踏在地上的面子撿了起來。

    不幸的是，呼朋喚友準(zhǔn)備乘勝追擊的江南士子們第二日遇上老流氓。

    老流氓是白發(fā)白須稀疏可數(shù)的杜老太爺杜審。杜老太爺出場生猛，帶著一個(gè)小丫頭，徑直來到正中的講席，一腳把正在旁征博引侃侃而談的江南士子踢翻，鵲巢鳩占坐了，仰頸灌了一口酒就開罵。

    “沒卵 蛋的玩意，為了一個(gè)青樓女子就可以興師動(dòng)眾，事關(guān)國運(yùn)西北一戰(zhàn)，卻不出錢不出力，都比不上天橋上的市井腳夫糙漢，圍觀顧瞎子說書還扔倆銅錢叫喝一聲好。就會(huì)一日到黑無所事事搬弄是非，是以東越遺民自許，不認(rèn)是大頌子民，在旁邊幸災(zāi)樂禍了？”杜審不愧是杜老二的爺爺，姜桂秉性老辣得很，一開口就殺人誅心。

    “大梁城里死人夠了，但江南、江西還是死人不夠多，為什么大梁敢死人？前事還歷歷在目。四十多年前，羯族破入大梁城內(nèi)，整個(gè)大梁人口十不存二三，倘若整個(gè)中土落入北庭手中，諸夏也如同四十年前，十室九空，高門豪族就逃得了？屁！看看這二千年來歷史，那個(gè)高門豪閥能在戰(zhàn)亂中獨(dú)善其身？”

    “江南富裕，無非是懷璧其罪。江南翩翩公子最是柔弱無力，北蠻子騎在馬背上，一把長刀掃過去，就可以撂倒三四個(gè)。你們家那些豆蔻花信的女子，水靈靈嬌滴滴，北蠻子最是喜歡，擄到軍帳中，白天浣衣，晚上侍寢，一個(gè)晚上要接待好幾位北庭新姑爺，過了三五年，你們這班免崽子，保管外甥滿堂，你們父母，也是外孫滿堂?！倍爬咸珷斣秸f越不像話，這種污言爛語都出得口。當(dāng)下有個(gè)義憤填膺的讀書人，站起來挽袖子，準(zhǔn)備與杜老太爺干架，卻被杜老太爺醉眼一瞪，想起剛才那位莫名其妙挨了一腳的同鄉(xiāng)還昏迷在地，只好訕訕坐下。

    “看過最是無情又無義的七十二家青樓趕客出門紅燈換白燈嗎？看過藥王廟數(shù)十位老丐朝西跪死在雪地中嗎？看過大梁城半城縞素嗎？聽說過洛陽踹爆客人蛋的婊子嗎？你們這班讀圣賢書的天之驕子，比岔開大腿做生意的娘們都不如！”

    “大頌與北庭之戰(zhàn)，靠啥？靠高坐朝堂至尊椅的那位？靠紅墻琉璃巷的將種門庭？靠滿腹經(jīng)綸的尚書和侍郎？都不是！是靠擰成一股繩的民心，是靠置之死地而后生的悲壯，是靠砸鍋賣鐵支援邊送的大義，是靠國子監(jiān)年輕人的呼吁吶喊，是靠聽聞朝庭點(diǎn)兵就扔下鋤頭應(yīng)征的覺醒……”

    杜老太爺仰頸一口氣灌完一壺酒，道：“都回去跟你們中老不死的長輩們說，這些都是江南書生杜審講的?！?br/>
    一盞茶功夫，杜老太爺把話撂下，起身拍拍屁股，走了。

    杜老太爺回望西北方向一眼。沒有西北一戰(zhàn)，國人還在睡夢中呢，這一戰(zhàn)，驚醒了多少龍蛇蟄蟲。