葉煙行剛到謝花樓，手腳麻利的小廝們?cè)缭缬松蟻?lái)，想把他引到常坐的位置。掌柜見(jiàn)了諂媚的下人冷哼幾聲，喊了句東家好便接著忙碌了起來(lái)，葉煙行微微點(diǎn)頭自行選了個(gè)不起的角落落座，小二很快奉上消暑的茶水和果點(diǎn)。

    堂下醒木一聲，壓住了滿樓聒噪，說(shuō)書(shū)先生拉出長(zhǎng)篇短說(shuō)的奇聞異事。

    掌柜親自領(lǐng)著幾位客人進(jìn)了二樓雅座，為首的男子衣著華貴身后有序的跟著侍衛(wèi)和幾名長(zhǎng)者。稍加辨認(rèn)，幾人便是那日的黑衣一行，輔政明王周衍之，大周知元盛世的簾后人。

    小廝們見(jiàn)了如此氣度的人，紛紛恭敬的上菜，候在一旁。明王尚未示意，總管方潛賞下豐厚小費(fèi)揮退眾人。

    “王爺，最近朝中不太安生，有人在明處攪亂池水，有人躲在暗處推波助瀾，我們是否需要有所準(zhǔn)備？”老者坐在不遠(yuǎn)處開(kāi)口。

    “此事本王自有決斷，當(dāng)務(wù)之急是好生接待幾日后來(lái)周的使團(tuán)，你需多加留意，莫要到時(shí)候出了差池被人挑了事端?！?br/>
    “微臣自當(dāng)竭盡全力，只是王爺，如今真是好局勢(shì)，為何我們不...”

    周衍之晃了晃手中之杯，看著杯中茶水打著旋卻受制不能溢出，“尚早，本王需要的掌控并非這些流于表面的順從，而是對(duì)事物最根本的掌控?！?br/>
    “謹(jǐn)遵王爺吩咐?！北娙松宰魉剂?，收起所有提議，不再多話。

    天氣燥熱，葉煙行連飲幾杯涼茶下肚，抑不住這份難耐的熱意，趴在桌上一動(dòng)不動(dòng)哀怨著陸之遠(yuǎn)失信，早知會(huì)被拋棄在這謝花樓，自己就該縮在花塘里大夢(mèng)一場(chǎng)。

    實(shí)在是太無(wú)聊了，葉煙行起身仰頭看著墻上的名家字畫(huà)。不禁感嘆小妹真是很用心在經(jīng)營(yíng)呢，說(shuō)要把謝花樓打造成大周第一酒樓，便連這等角落懸掛的也都是名家之作。平日里不加留意，今日認(rèn)真看來(lái)，件件都是價(jià)值連城的珍品，想必蘇慕知花費(fèi)了不少心力才求回來(lái)的，真想全都搬回宅院中細(xì)心保存起來(lái)。

    “角落那紅衣女子真是美人?！?br/>
    “力兒莫要無(wú)禮?！崩险哌€未來(lái)得及阻止兒子，已見(jiàn)身著紅衣者渾身顫抖了一下。

    葉煙行皺起了眉頭，美人當(dāng)然在稱(chēng)呼自己，他回身掃過(guò)整座酒樓，確信了紅衣女子也是在說(shuō)自己。于是便走到剛剛說(shuō)話之人桌邊，站了許久，并未開(kāi)口，將一座人看得心下有些慌亂。

    “公子可看清楚了，在下實(shí)是男兒之身?！比~煙行張口說(shuō)話，字字清脆，站姿從容挺拔，確是天仙般的男子。

    “公子莫要怪罪，犬子性格魯莽，心中之意恐是想稱(chēng)贊公子模樣俊美世間無(wú)雙?！崩险哌B忙賠禮于眼前的美人，莫要說(shuō)旁人，便是他閱人無(wú)數(shù)，也不得不承認(rèn)自己險(xiǎn)些看走眼了。如今這紅衣人立于桌前，自己也非此宴主，場(chǎng)面好不尷尬。

    “公子一人不如坐下與我們喝杯茶酒，就當(dāng)是賠禮可好？”明王開(kāi)口相邀，心中卻是驚異，眼前之人氣度非凡，和隱約察覺(jué)他身上似乎不同于常人的氣息。紅裳白衣嗎？倒是一如文中記載一般。

    葉煙行目光落入周衍之眼底，兩人相視良久，未曾有過(guò)閃避，眸中光華流轉(zhuǎn)，幽深的眼神探進(jìn)心底，心頭忽地失了節(jié)拍。突然而至的體驗(yàn)亂了心神，葉煙行手腳無(wú)措，偏過(guò)頭舉杯飲盡了桌上的茶水。

    這人一時(shí)慌亂竟是喝了王爺?shù)牟杷娙梭@得沒(méi)了反應(yīng)，脊背發(fā)寒。

    周衍之面帶笑意，不露聲色，未有開(kāi)口，只是不再理會(huì)那只杯子了。

    葉煙行緩過(guò)氣來(lái)，發(fā)覺(jué)自己剛剛?cè)饲笆B(tài)，紅著臉，似被扼住咽喉，微微張嘴卻口不能言，這般窒息的感覺(jué)悶得心口發(fā)痛。只得虛虛望著主位，這一眼發(fā)現(xiàn)那人帝王之氣興盛，龍形凝聚盤(pán)于身側(cè)，乃是真龍之相。細(xì)看來(lái)，那人端坐上位，身姿挺拔，氣宇軒昂，睥睨天下眾生之態(tài)，只欠一陣風(fēng)雨趁勢(shì)便可一躍化身。

    “咳咳，這位陌上公子，不知是來(lái)自何處？”老者咳嗽兩聲，打破怪異的氣氛。

    葉煙行順勢(shì)而下，行禮回話。

    “公子可有意愿投身仕途？”

    “未曾想過(guò)，山間野鶴輕空浮云?！?br/>
    明王聽(tīng)著對(duì)答，接過(guò)總管新沏的茶水，飲了一口。

    葉煙行看了垂下眼眸，起身作禮，本就不甚熟悉自是早走為好，“幾位請(qǐng)便，告辭?！?br/>
    周衍之由低看上，見(jiàn)他眼角微紅，淺色的眸子水潤(rùn)飄忽，點(diǎn)頭不語(yǔ)。

    “請(qǐng)?！崩先俗R(shí)得王爺態(tài)度，接話還禮。

    一晃幾日，葉煙行越發(fā)懶惰了，窩在庭院中，卻始終沉不下心緒，想來(lái)也正常，自己成仙萬(wàn)載未曾有過(guò)那般體驗(yàn)，心中再再次浮現(xiàn)那淡黃的身影。

    “哥哥在做什么？最近總躲在這里修煉?！?br/>
    旁人眼中葉煙行不過(guò)是在每日休息，蘇慕知與他相伴百年，一看便知自家兄長(zhǎng)在潛心修煉，有些不安。

    “可是我的天劫快要到了？哥哥才如此不安?！?br/>
    “未測(cè)感受到，只是這顆心亂了?！比~煙行無(wú)奈嘆氣，“幾日前的那人...罷了，紅塵一面?！?br/>
    怎的就不提了？小蝶仙可不依了，連忙靠過(guò)去緊緊依偎著自家哥哥，“說(shuō)嘛，人家也想見(jiàn)識(shí)是何等傾城之姿，勾得仙府的狐君大人神不守舍?！?br/>
    葉煙行撲在欄上，披散的發(fā)遮住了臉，只露出一雙秋水凝眸，無(wú)端的露出了示弱的姿態(tài)。

    蘇慕知看出了葉煙行的低落，伸手抱住了哥哥，聞著他好聞的味道不禁嘆息，“想哥哥如此世間無(wú)雙的容貌，定是要尋得一個(gè)美極了的人才能在身邊做貼己人?！?br/>
    “貼己人？”

    “哥哥，你真是只傻狐貍，非要我明說(shuō)呢?！笨粗唤?jīng)世事的葉煙行，蘇慕知頭一次覺(jué)得帶他下山或許是件錯(cuò)事?！吧洗挝胰熡杲憬慵野菰L，她家兩只資質(zhì)欠佳的可愛(ài)小白虎，即使一生修為無(wú)法再進(jìn)一步，耐不住調(diào)皮可人，求親的高階精怪低階小仙那真真是把山門(mén)都踏平了。惹得姐姐發(fā)了好一通火氣，封了山門(mén)拒不見(jiàn)客?！?br/>
    “哥哥久居山府不出，群山為你庇佑，受你點(diǎn)撥修道，精怪畏你敬你，小仙敬你畏你。即使心悅于你，也只能默默隱忍。而我目前雖是小仙，但凡相見(jiàn)過(guò)道家都知曉我根骨靈性加之落霞狐君親自引導(dǎo)，只會(huì)使我隨著年月越加強(qiáng)大。若是我資質(zhì)差上那么一點(diǎn)點(diǎn)，今天該頭痛不已應(yīng)對(duì)求親者的就得加上您了?！闭f(shuō)著更加擔(dān)憂，下定決心一般跳了起來(lái)，“不行，哥哥隨我來(lái)，今日必要教會(huì)哥哥何為行人事?！?br/>
    “小慕知莫要把我想得如此純白，我也知曉何為行人事?！比~煙行收到來(lái)自妹妹的質(zhì)疑與不信任，當(dāng)即解釋起來(lái)，“行人事，即為合，凡間稱(chēng)為魚(yú)水，癡癡纏綿，紅帳翻浪，極盡歡愉?！?br/>
    蘇慕知眉頭一跳，話本看得多了，還真能說(shuō)出點(diǎn)門(mén)道。

    “紙上得來(lái)中覺(jué)淺?！闭f(shuō)著不顧葉煙行反對(duì)，兀自變了男裝，拖拽著兩人沖進(jìn)了簪花坊。

    簪花坊與普通勾欄不同，開(kāi)業(yè)以點(diǎn)紅燈為示，燈未升即是夜黑也不招待，蘇慕知拉著葉煙行自后門(mén)而入，月媽媽帶著美人候在包廂。一眾鶯燕平時(shí)只見(jiàn)小東家，從未見(jiàn)過(guò)大東家紛紛圍在樓邊，直到見(jiàn)過(guò)葉煙行，便收起了些許心思，轉(zhuǎn)而調(diào)笑起了這面比紙薄的小郎君。

    葉煙行雙手抱胸，口中喃喃自語(yǔ)姑娘不行不可以，連忙穿過(guò)花叢蝶浪，純情的模樣引得久經(jīng)情場(chǎng)的姑娘們?cè)郊酉胍圬?fù)他了，奈何小東家看似隨意卻把人護(hù)得周全，沒(méi)多讓旁人占了便宜。

    “好了，忙起來(lái)，嚇到我家兄長(zhǎng)了?！弊焐险f(shuō)得嚴(yán)肅，眼中卻止不住漫出的笑意，落霞山府百年生活，可從未見(jiàn)過(guò)如今日一般窘迫的狐君大人。

    葉煙行抱緊自己縮在角落看著運(yùn)轉(zhuǎn)簪花坊兩名女子在不遠(yuǎn)處交談，仿佛是為了特意避開(kāi)他，蘇慕知附在月媽媽耳邊叮囑了很久，月媽媽香扇掩面看不清表情，只是不住的點(diǎn)頭。

    月媽媽帶著兩人到了間光線昏暗的新房間，葉煙行不知道她們?cè)诒P(pán)算什么，只聽(tīng)得房門(mén)開(kāi)合，旁邊傳來(lái)男女之聲。

    這墻壁好薄。

    “慕知，你可曾？”

    “哥哥在亂想些什么，慕知自是等一位心中良人?！毙〉杀ё「绺?，輕輕在他耳邊說(shuō)到，“哥哥聰慧，莫要白來(lái)一趟，費(fèi)了小妹的心思?！?br/>
    月媽媽安置了把座椅請(qǐng)葉煙行落座，輕手拉開(kāi)暗板，隨后兩人退出了房間。

    隔壁房間的動(dòng)靜逐漸大了起來(lái)，薄薄的墻壁擋不住任何聲響，衣物摩擦簾帳搖晃，低聲交耳唇舌濡濕，高亢驚呼低喃軟語(yǔ)聲聲求饒，壓抑喘息屏息扼喉。幾時(shí)了？雕花大床停下顫動(dòng)。葉煙行紅著臉渾身僵硬的坐在椅子上，現(xiàn)在他有些不方便走動(dòng)，千恩萬(wàn)謝此刻沒(méi)有任何人進(jìn)來(lái)對(duì)自己加以關(guān)懷。

    匆匆逃回府邸，命人備上一池?zé)嵩?，閉眼沉入水中，脫去滿身脂粉花香，葉煙行已經(jīng)分不清是水太暖還是面太熱，剛剛目睹的一場(chǎng)歡愉深深刺激了他，那交纏的畫(huà)面、婉轉(zhuǎn)的嘆息、咸濕的氣味，實(shí)在太令人震撼了，那是完全不同于話本給他的體驗(yàn)。他慢慢浮出水面，兩只眼睛忽閃忽閃的看著騰起的水霧，真是有些意思。

    大周講究尊卑，階級(jí)觀念極為重要，對(duì)皇室朝臣的用度衣著出行嫁娶皆有一套規(guī)范，平時(shí)由御禮園進(jìn)行監(jiān)督，除獲準(zhǔn)許，一切禮制不可逾越。

    端坐輔政明王府正殿上位的黃衣女子，儀態(tài)端莊雍容華貴，面容精致絲綰珠翠，袖邊織了如碗芙蓉，腰間雙飛寶雀穿祥云，一看便知是出自御織坊高級(jí)繡女之手。女子挺直頸背安坐，抿著薄唇，眼角低垂，看不清眼中有何種感情。

    “蓮心，幾更了？”

    侍女有些心疼，聲音低落的回到：“更夫已過(guò)，宮門(mén)關(guān)閉了，娘娘，王爺就要回來(lái)了?！?br/>
    “沒(méi)事，不必?fù)?dān)心，我等得了的?！眰魅攵械穆曇魩е钌畎г?，“蓮心，本宮美嗎？”

    “娘娘美貌世間無(wú)人可比?！闭f(shuō)話間拼命咬著嘴唇，不讓自己哽咽，徒增主子悲傷，卻不知主人早已無(wú)聲落淚。

    女子看著敞開(kāi)的廳門(mén)，門(mén)外掠過(guò)飛蟲(chóng)，一時(shí)晃神。

    西南蠻域荒國(guó)為尊，國(guó)力強(qiáng)盛，皇帝戎馬征戰(zhàn)一生，膝下幾子皆如其父一般勇猛善戰(zhàn)，安靜平淡的晚年得此一女，舉國(guó)寵愛(ài)。世間傳她是天下第一貌美之人，前來(lái)求親者絡(luò)繹不絕，卻無(wú)人摘得這顆荒國(guó)皇室的掌上寶珠。

    五年前大周派來(lái)特使。初見(jiàn)那人，他坐于馬上遠(yuǎn)遠(yuǎn)一眼，她便向父皇求取這一段姻緣?；实坌闹凶允遣簧?，但強(qiáng)國(guó)聯(lián)姻，公主亦是尋得心中良人，于國(guó)于家皆是益處。派人向周皇透露自己一番心思，不多日大周遞來(lái)和親的公文，荒國(guó)公主南知意背井離鄉(xiāng)，追隨那位男人來(lái)到中心大陸，做了他的王妃。男人待她極好，溫聲細(xì)語(yǔ)，事無(wú)巨細(xì)體貼入微，一切都讓她沉迷。

    成婚之后，一切的一切都沒(méi)改變，他仍舊是那個(gè)他，始終對(duì)她相敬如賓，每每想要拉近二人距離，皆被他委婉推脫，五年間，他仿佛沒(méi)有明王妃一般。

    她也非癡傻之人，早已看透，他們的這段親事從頭到尾只有一人在期盼，他娶她為權(quán)勢(shì)為利益。她時(shí)常在想，若非自己身后的權(quán)力背景，是否一生進(jìn)不得此人身邊。時(shí)至今日，他距九五只在咫尺之間。

    荒國(guó)皇室知曉明王意圖，傳來(lái)的書(shū)信滿紙安慰，要她學(xué)會(huì)忍耐。她始終是他明媒正娶的妻，即使他日所謀事成，為堵世間悠悠眾口，站在男人身邊鳳冠霞帔的人只會(huì)是自己?？伤恍枰@些，只需要她的相公好好端詳自己，說(shuō)幾句體己話語(yǔ)即可。

    “娘娘，王、王爺回來(lái)了?！甭詭Ц粦B(tài)的家丁喘息著說(shuō)話。

    女子驚醒，連忙吩咐侍女替自己整理儀容，“對(duì)了，小廚房禮的參粥，快去?！?br/>
    蓮心快速一禮，小跑離去。

    總管方潛掌燈引路領(lǐng)著周衍之穿過(guò)曲廊，目光之遠(yuǎn)及到廳中，皺眉不語(yǔ)，慢下腳步?？偣?chē)@息，“王爺，奴才盡力了?！?br/>
    踏入正廳，那抹柔弱的倩影便迎了上來(lái)。

    “妾身見(jiàn)過(guò)王爺，王爺萬(wàn)安?！?br/>
    “愛(ài)妃體弱，怎在這風(fēng)口里，下人都是如何伺候的?！鄙裆降姆銎鹋?。

    “并非他們的錯(cuò)，妾身思念王爺，便在這等候?！闭f(shuō)話間倚進(jìn)這寬厚的臂膀，環(huán)住男人精壯的腰身。

    周衍之始終不為所動(dòng)，面色平靜的扶著她，兩人一同去了花廳。用過(guò)參粥，淡淡的請(qǐng)明王妃早些休息，自己向著承折殿走去。

    南知意聽(tīng)了這毫無(wú)情緒的話，不自覺(jué)握緊了袖中的雙手，指甲刺痛了掌心，她溫柔知禮的叮囑王爺注意身體，福了身，最后貪戀的看了眼男人折回蔓葉院。

    明王后院中多的等候被憐愛(ài)的可人兒，可他身邊始終只有自己一人，外人皆認(rèn)為是明王夫婦感情篤深，不愿恩寵他人。其中的苦澀卻只有自己知道，這個(gè)薄情寡義的男子，

    揮手掃落案上所有奏折，案后寶座之上的明黃身影周身沸騰著憤怒的火焰，本是相貌清秀的權(quán)貴人此時(shí)確是顯得猙獰不堪。

    “不許撿?！敝芊鲲L(fēng)聲色俱歷，“我不想再看到這些東西，不要再送到我面前?！?br/>
    小太監(jiān)哆哆嗦嗦的跪在滿地奏折間，伏在地上弱弱哭泣。

    “哭甚？”

    “皇上息怒，奴才知錯(cuò)，奴才沒(méi)有哭，沒(méi)有哭?！闭f(shuō)話間偷偷把臉壓在手臂上，想著壓住眼睛眼淚就不會(huì)流出來(lái)。

    周扶風(fēng)看著跪在下面的小太監(jiān)，不由得覺(jué)得自己沒(méi)理，沖個(gè)膽小鬼撒氣，把人生生嚇哭了。

    “朕錯(cuò)了，你抬起頭吧?！?br/>
    只見(jiàn)那人似無(wú)辜兔兒一般，睜著微紅的雙眼，直瞅著他，看得他下腹一緊，“上來(lái)候著吧，地上的東西留給別人收拾，你的手不是拿來(lái)碰這些廢物的?！?br/>
    “是、是。”小太監(jiān)快速回到天子身邊。

    手被拉過(guò)在絲絹上擦拭起來(lái)，天子勾下他的身子，含住他耳垂，“悟兒，好悟兒?！?br/>
    “皇上，明王爺?shù)搅?。?br/>
    正是耳鬢廝磨之際，這惱人的稟告聲，讓人生怒。

    整理儀容，正坐高位，冷聲到傳。柔弱的小太監(jiān)卻在明王進(jìn)入大殿的同時(shí)偷偷鉆進(jìn)案中，輕手輕腳褪下天子的襯褲。

    “皇叔坐，不知這個(gè)時(shí)辰進(jìn)宮所為何事？”周扶風(fēng)已閱過(guò)奏折，卻明知故問(wèn)，心中存有一絲期盼，希望皇叔莫要再?gòu)?qiáng)人所難。

    “皇帝應(yīng)當(dāng)知曉此處所到的使團(tuán)使者乃是本王母系血親，便想著多年未見(jiàn)，不如省去麻煩在我府上設(shè)禮宴。”

    周扶風(fēng)氣極了，仍是搬出大周禮制力證明王此番行為定會(huì)遭到御禮司反對(duì)，不要多走彎路。使臣入宮謁見(jiàn)大周皇帝，在宮中受賞才是最為合適。

    周衍之瞇起雙眼，看著天子臉上不似憤怒的緋紅，輕掃四周，心頭一陣厭煩。當(dāng)下皺起眉頭，起身拂袖意欲離去。

    “皇叔奉先皇旨意輔政，所行所言自是以皇家為重，一切以皇叔為準(zhǔn)，由皇叔做主。”周扶風(fēng)倒抽冷氣，壓住火氣，默默隱忍著，用力按下小太監(jiān)的頭顱，小腹抽緊，緩緩閉上眼。

    周衍之輕哼一聲，并未將高位之上的天子放在眼中，轉(zhuǎn)身離去，突然想起什么似的，“皇帝若是有意可來(lái)府上觀宴，不來(lái)也無(wú)傷國(guó)禮，本王自有打算?！?br/>
    殿門(mén)緊閉，皇帝倒在龍椅之上，悟兒從案下鉆出，眉目流轉(zhuǎn)風(fēng)情肆意，扶上天子。

    傀儡皇帝盡情宣泄著自己的恐懼不安，腦中回響的話語(yǔ)全是活下去，承受一切，為了活下去。