貞觀十六年三月初六，連下了半個(gè)月的雨總算是停了，多日不見(jiàn)的陽(yáng)光普照著大地，稍稍驅(qū)散了些陰雨天里的陰霾，街上的行人也因此而多了不老少，各商鋪?zhàn)匀灰簿皖櫩陀T(mén)，賺得個(gè)盆滿缽溢，這不，一向生意火爆的萬(wàn)花樓前那一長(zhǎng)溜見(jiàn)不到頭的大轎子、豪華馬車(chē)硬是從店門(mén)口一直排到了大街上，收賞錢(qián)收到手軟的店小二們那滿臉子職業(yè)化的笑容里也多了幾分發(fā)自?xún)?nèi)心的真情，招呼起客人來(lái)，那聲音也比往日更是脆上了幾分。

    “客官，樓上請(qǐng)?！?br/>
    “喲，謝爺?shù)馁p了，您慢走?！?br/>
    “三樓，雅靈閣，四位?！?br/>
    ……

    盡管離著午時(shí)還有稍許的余暇，可萬(wàn)花樓前早已是車(chē)水馬龍，好一派繁華的景象，正當(dāng)一起子迎賓的店小二忙得不可開(kāi)交之際，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一大隊(duì)人馬簇?fù)碇慌_(tái)八人大轎徑直奔門(mén)前而來(lái)，一瞧那號(hào)牌上的名號(hào)，竟然是當(dāng)今八皇子、越王殿下的大駕到了，這可是稀客，驚得一起子伙計(jì)們顧不得去招呼其他客人，蜂擁著便趕將過(guò)去，也不敢多話，只是恭敬地候在一旁，等著轎子里的主兒下轎子。

    “殿下大駕光臨，鄙店蓬蓽生輝，殿下您里面請(qǐng)?！币灰?jiàn)到李貞那高大的身形下了轎子，萬(wàn)花樓的二掌柜劉胡順忙一路小跑地湊了過(guò)去，滿臉子堆笑地作揖道。

    李貞來(lái)這萬(wàn)花樓算起來(lái)已經(jīng)是第三次了，不過(guò)前兩次全都是白龍魚(yú)服而已，正兒八經(jīng)地排開(kāi)架式駕到卻還是第一次，此時(shí)見(jiàn)店里的二掌柜親自來(lái)迎，這便笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是打了個(gè)招呼，左顧右盼地看了看，這才笑著問(wèn)道：“店家，生意不錯(cuò)嘛，呵呵，財(cái)源廣進(jìn)啊?！?br/>
    李貞雖是大唐首富，卻為人低調(diào)，素來(lái)少有拋頭露面的舉止，這會(huì)兒堂而皇之地出現(xiàn)在萬(wàn)花樓，可是件稀罕之事，饒是劉胡順見(jiàn)多識(shí)廣，一樣覺(jué)得分外有面子，此時(shí)再一聽(tīng)李貞夸贊萬(wàn)花樓生意好，更是笑得眼都瞇縫了起來(lái)，躬著身子陪笑道：“托福，托福，殿下您請(qǐng)進(jìn)?！?br/>
    “嗯?！崩钬懶呛堑攸c(diǎn)了下頭，卻并未動(dòng)彈，只是笑著問(wèn)了一句：“魏王殿下到了么？”

    “魏王殿下？”劉胡順一聽(tīng)之下，立時(shí)傻了眼，迷茫地重復(fù)了一句，疑惑地看著李貞。

    “哦，就是聽(tīng)濤軒的客人到了沒(méi)？”李貞貌似突然間想起了什么似的，一拍腦門(mén)，笑呵呵地問(wèn)道。

    “??？”劉胡順傻不楞登地低呼了一聲，這才恍然大悟般地回道：“到了，到了，那客人竟然是魏王殿下？”

    李貞也不再多解釋?zhuān)笮χ_便進(jìn)了店門(mén)，也沒(méi)理會(huì)那些個(gè)店小二的巴結(jié)，徑直領(lǐng)著一起子親衛(wèi)便上了四樓，直奔聽(tīng)濤軒而去，進(jìn)了門(mén)，剛轉(zhuǎn)過(guò)屏風(fēng)，就見(jiàn)一身皂白絲綢袍子的李泰正背著手，站在窗邊，滿臉子的不愉之色地看著自個(gè)兒。

    “四哥，您來(lái)了，呵呵，小弟來(lái)遲一步，恕罪，恕罪?！崩钬懨菜茮](méi)瞅見(jiàn)李泰臉上的怒氣一般，滿不在乎地打了聲招呼。

    李泰此來(lái)是微服出行，本打算跟李貞私下會(huì)面的，可沒(méi)想到李貞竟然排開(kāi)了親王的架勢(shì)，如此張揚(yáng)地便來(lái)了，心中恨極，可一想到扳倒太子的關(guān)鍵在李貞手中，卻又發(fā)作不得，恨恨地哼了一聲道：“八弟，你這是……”

    李貞本就存心故意要將事情鬧大發(fā)的，自然不怎么在意李泰的不滿，聳了下肩頭，哈哈一笑道：“四哥，昨兒個(gè)小弟可是跟您打賭來(lái)著，這不，今兒個(gè)艷陽(yáng)高照，小弟輸了東道，自是該請(qǐng)客了罷，怎么？您不會(huì)忘了罷。”

    昨日郊送大軍出行時(shí)，李貞確曾為了糊弄太子，瞎扯過(guò)此事，李泰就在一旁，自然是清楚的，可他更清楚的是：李貞行事從來(lái)不按常理，如此這般大張旗鼓，內(nèi)里必定沒(méi)安啥好心，左右不過(guò)是做給其他兄弟看的，后頭一準(zhǔn)還有其他安排，只是李泰也心知他想破了頭也想不出奧妙何在，索性不再多想，悻悻然地橫了嬉皮笑臉的李貞一眼，沒(méi)好氣地?cái)[了下手道：“罷了，談?wù)潞昧??！痹捯粢宦?，也不招呼李貞，自個(gè)兒先落了座。李貞哈哈一笑，也不去計(jì)較李泰的無(wú)禮，徑直走到下首坐定，滿臉是笑地看著李泰，卻并不曾開(kāi)口說(shuō)話。

    “八弟，哥哥還是那句老話，開(kāi)價(jià)罷。”李泰顯然拿李貞沒(méi)辦法，也不想跟李貞再多繞圈子，直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)道。

    “哈哈，好，四哥既然如此爽快，那小弟就不客氣了?！崩钬懶呛堑叵葹槔钐┱鍧M了酒，順手也將自個(gè)兒面前的酒樽滿上，端起了酒樽，滿臉笑意地看著李泰道：“小弟的大舅燕和在袞州任別駕也有多年了，就算沒(méi)有功勞也有苦勞，怎么著也該是回京享享福的時(shí)候了罷，呵呵，刑部侍郎王寧最近好像身體不太好，年紀(jì)也大了，是該致仕了罷，呵呵，四哥以為如何呢？”

    一聽(tīng)李貞這話，本正喝著酒的李泰立馬被噎了一下，臉?biāo)⒌乇慵t了起來(lái)，恨恨地打了個(gè)噴嚏，怒視著李貞，好一陣子說(shuō)不出話來(lái)——刑部是掌控在李泰手中不假，按唐制，各部郎官以下的職位可以由各部自薦，報(bào)備吏部審核并呈圣批即可，一般情況下不會(huì)被打回票，可一旦牽涉到各部侍郎時(shí)，各部就沒(méi)有一絲一毫的發(fā)言權(quán)了，那權(quán)利全都集中在皇帝手中，就算是吏部也只有推薦權(quán)而已，李貞這個(gè)要求實(shí)在是高得有些子離譜了。

    “八弟，你這不是要四哥好看嗎？”李泰被李貞氣得夠嗆，怒目盯著李貞看了好一陣子，這才恨聲說(shuō)了一句。

    哈，算你小子說(shuō)對(duì)了，今兒個(gè)老子就是要你好看來(lái)著！見(jiàn)到李泰那副憤恨勁兒，李貞心里頭可是得意得很，可臉上卻是一副莫明奇妙的樣子道：“怎么？四哥為何如此說(shuō)法？有甚不合適之處嗎？”

    “你……”李泰被李貞裝傻的樣子給氣笑了起來(lái)，好一通子大笑之后，這才冷著臉道：“如此說(shuō)來(lái)，八弟是沒(méi)誠(chéng)意跟哥哥談了，也罷，哥哥也不勉強(qiáng)?！?br/>
    呵，還真是個(gè)沒(méi)耐心的家伙，這小子的能耐比起老三來(lái)真是差得不老少，唔，就是老六也比這貨強(qiáng)一些，娘的，這幫子嫡子全都是廢物！眼瞅著李泰那副氣鼓鼓的德性，李貞在心里頭恨恨地將他鄙視了一通，可臉上卻是一副委屈的樣子道：“四哥說(shuō)哪的話，小弟這不是按四哥的話在做嗎？也罷，四哥既然不想談，那就不談好了，來(lái)，喝酒！”

    喝酒？這當(dāng)口李泰哪有甚心情喝酒，有心拂袖而去，卻又舍不得，畢竟扳倒太子的全部希望都在李貞手中，李泰又如何能走得成，無(wú)奈之下，只能強(qiáng)制將心中的怒氣壓了下去，沉著聲道：“八弟，哥哥也知道燕別駕勞苦功高，朝廷是該有所回報(bào)才是，唔，這樣好了，左右勝州刺史出缺，燕別駕就升任勝州刺史可成？”

    勝州屬于關(guān)內(nèi)道鳳翔府，離京師并不算遠(yuǎn)，只是個(gè)中州，按官銜為正四品下，比之燕和如今的上州別駕之從四品下算是升了兩級(jí)，再加上此州近在京畿，對(duì)于燕和來(lái)說(shuō)也算得上是破格提拔了，若是能拿得下來(lái)，李貞自然是不會(huì)有甚意見(jiàn)的，不過(guò)嘛，既然是談生意，那該討價(jià)還價(jià)的時(shí)辰自是不容馬虎，李貞聽(tīng)完了李泰的提議，并未立刻答話，只是皺著眉頭不吭氣兒。

    眼瞅著李貞老半天不開(kāi)腔，李泰不免有些子沉不住氣了，皺了下眉頭道：“八弟，須知如今勝州刺史可是**得很，不說(shuō)老大那頭在爭(zhēng)，宮里幾位娘娘也都遞了條子，哥哥可是賠上了不少的人情才算是拿到了此州，若不是……嘿嘿，哥哥還舍不得拿出來(lái)呢?！?br/>
    “也罷，哥哥既然如此說(shuō)了，那小弟也不好太計(jì)較了不是？哈哈，喝酒?！崩钬懶呛堑嘏e起了酒樽，一口氣將樽中的酒喝得個(gè)精光，亮了下樽底，突地一轉(zhuǎn)話頭道：“四哥，您是知道的，小弟開(kāi)了府，建了衙，人手多了不老少，頭前承蒙四哥錯(cuò)愛(ài)，幫著安排了些人進(jìn)刑部，小弟感激不盡，只是……唉，這一碗水不好端平，府里的人意見(jiàn)太大，沒(méi)法子，小弟也只好再求到哥哥頭上了，呵呵?！?br/>
    一聽(tīng)李貞接受了自個(gè)兒的提議，李泰本正高興著呢，沒(méi)曾想李貞竟然又冒出了新的要求，這可真令李泰肺都?xì)庹恕匣乩钬懻f(shuō)要交劉七，硬是往刑部塞了好幾人，可到了如今，卻死活沒(méi)見(jiàn)李貞將人交出來(lái)，這會(huì)兒又要上了，真令李泰恨得想給李貞一頓老拳的，只可惜李泰這會(huì)兒人在屋檐下，也不得不低頭，哪有他發(fā)作的份兒，只是李泰卻再也不肯讓李貞往刑部塞人了，真要是再多塞上些人手，那刑部將來(lái)是誰(shuí)的天下可就難說(shuō)了不是？

    李泰并不傻，面對(duì)著李貞的漫天要價(jià)，立馬開(kāi)始坐地還錢(qián)了，眼珠子一轉(zhuǎn)，突地笑了起來(lái)道：“八弟有苦楚，哥哥自是該幫忙的，只是近來(lái)刑部沒(méi)空缺，不好再進(jìn)人，倒是工部那頭好像缺人，唔，八弟若是有意，哥哥可以幫著聯(lián)名推薦一、二，以八弟手下那幫人的才干，想來(lái)父皇那兒不會(huì)有礙難之處，如此可好？”

    工部是六部中地位最低的一個(gè)部，也是最不受重視的一個(gè)部，在朝中的影響力并不算太高，吳王李恪的勢(shì)力在工部中算是最雄厚的，大體上工部那些個(gè)郎官們半數(shù)以上是吳王的人手，這也是當(dāng)初吳王等人能通過(guò)工部上下其手，弄出些個(gè)未入庫(kù)的軍械的根由所在，李泰這會(huì)兒提議李貞派人進(jìn)工部，自然沒(méi)安啥好心眼，除了削弱一下老三的勢(shì)力之外，更主要的是想讓李貞跟老三去火拼一把罷了，這里頭的心機(jī)又如何能瞞得過(guò)李貞，只不過(guò)李貞卻是無(wú)所謂，本來(lái)他就打算趁老三手忙腳亂之際，侵蝕老三的勢(shì)力，李泰這提議對(duì)于李貞來(lái)說(shuō)倒也無(wú)可無(wú)不可的，不過(guò)嘛，李貞卻不想就這么輕松地放過(guò)李泰，畢竟這可是一榔頭的買(mǎi)賣(mài)，過(guò)時(shí)作廢，能多敲一點(diǎn)算一點(diǎn)了不是？這不，李泰開(kāi)出了建議，李貞卻死活不肯接口，只是默默地喝著酒，可把李泰給憋壞了。

    “八弟，行不行給哥哥一個(gè)話，男子漢大丈夫，婆婆媽媽的算個(gè)啥事？”眼瞅著李貞始終不吭氣，李泰終于忍不住嚷了一句。

    嘖嘖，廢物就是廢物，娘的，連討價(jià)還價(jià)都不會(huì)，還想著當(dāng)皇帝，切，小樣，這樣子就急了？哈，沒(méi)用的東西！李貞心中暗自好笑，可臉上卻滿是為難之色地道：“四哥，您可是知道的，工部那頭可是三哥說(shuō)了算，若是……，哎，若是三哥有想法只怕不好，還是四哥幫著到刑部再說(shuō)說(shuō)看，小弟要的不多，進(jìn)個(gè)七、八人就夠了，如此可成？”

    瞧李貞這話說(shuō)的，七、八人還叫不多？刑部上下雖有兩千多號(hào)人，可有品級(jí)的卻不過(guò)五百余人，再扣除那些個(gè)七品以下的佐事官，正兒八經(jīng)的官員滿打滿算也就一百人左右，真兒個(gè)緊跟李泰的也就只有一半都不到，上回李貞就已經(jīng)塞進(jìn)去了八人，這回再來(lái)上了七、八人，那還了得？李泰那個(gè)氣簡(jiǎn)直沒(méi)法形容了，虎著臉盯了李貞好一陣子，愣是說(shuō)不出話來(lái)，可李貞倒好，宛若啥事都沒(méi)有一般，只是悠哉地喝著酒，臉上滿是輕松的笑意。

    “三人，不能再多了！”李泰見(jiàn)李貞那副滿不在乎的樣子，心中雖是氣極，可還是強(qiáng)自忍了下來(lái)，咬著牙說(shuō)道。

    哈，也成，麻雀雖小也是肉不是？李貞見(jiàn)李泰開(kāi)了口，也就不再多計(jì)較了，哈哈一笑道：“好，四哥說(shuō)三人便三人，不過(guò)工部那頭……”

    李貞這是典型的得隴望蜀，不過(guò)李泰卻不是很在意，在他看來(lái)李貞只要肯交人，一切都好商量，左右等他進(jìn)了東宮，回過(guò)頭來(lái)再收拾李貞又有何難的，再說(shuō)了，讓李貞的人到工部卻摻摻沙子，跟老三斗上一場(chǎng)卻也無(wú)甚大不了的，這便哈哈大笑地道：“好，八弟既然開(kāi)了口，哥哥哪有不幫的禮，今兒個(gè)回去，哥哥便準(zhǔn)備本章，回頭跟八弟一道聯(lián)名上本好了，如此可成？”

    這竹杠敲得還算順暢，雖說(shuō)所得并不算太多，不過(guò)對(duì)于目前剛起步?jīng)]多久的李貞來(lái)說(shuō)，也算是個(gè)可以接受的結(jié)果了，再加上頭前從太子、老三手中搞來(lái)的一些邊角料，算將起來(lái)，李貞在朝中也好歹有了點(diǎn)基礎(chǔ)了，雖說(shuō)底氣尚不足，不過(guò)嘛，有了個(gè)好的開(kāi)端，后頭的事兒就好辦了不是嗎？再說(shuō)了，將球踢到李泰腳下，讓他出面去斗太子，本就是李貞的既定方針，至于那些個(gè)滿天要價(jià)，說(shuō)穿了不過(guò)是打掩護(hù)罷了，能得到固然好，得不到也無(wú)傷大雅，現(xiàn)如今已經(jīng)算是大賺了一把，也該是適可而止的時(shí)候了，李貞哈哈一笑地道：“好，如此就多謝四哥成全了，來(lái)，小弟敬四哥一樽?！?br/>
    李貞是可以滿意了，可李泰廢了偌大的勁兒卻啥都還沒(méi)見(jiàn)到，他可不想再重演上回那一幕了，別到頭來(lái)李貞的人進(jìn)了刑部，卻又賴(lài)著不交人，那等冤枉虧吃上一回也就是了，再來(lái)上一次，那怎個(gè)難堪了得？眼瞅著李貞又玩起了喝酒的把戲，李泰立馬就不干了，也不去舉酒樽，只是一雙眼死盯著李貞道：“慢著，哥哥該著你的都應(yīng)承了，八弟可以交人了吧？”

    “呵，四哥莫急，這人嘛，小弟既然應(yīng)承了，自然是要交的，只是如今形勢(shì)不太好，若是讓宮里那位滅了口，那豈不是笑話了罷，四哥您說(shuō)呢？”李泰急，李貞卻是不急，飲了口酒，笑呵呵地說(shuō)道。

    李貞這話說(shuō)起來(lái)貌似有理，可李泰卻壓根兒就不信，畢竟“旭日”的實(shí)力有多雄厚李泰心里頭還是有點(diǎn)數(shù)的，此時(shí)見(jiàn)李貞正兒八經(jīng)地說(shuō)起此事，立時(shí)冷笑了一聲道：“八弟說(shuō)笑了，那廝根本就沒(méi)甚能耐，這么些天過(guò)去了，也沒(méi)見(jiàn)他從八弟手中討得好，嘿，八弟不必多扯這些個(gè)不咸不淡的廢話，給哥哥個(gè)準(zhǔn)信，人何時(shí)能交？”

    媽的，緊趕著要送死啊？也成，老子這就成全你好了！李貞心中暗罵了一句，可臉上卻很是平淡地道：“四哥既然如此說(shuō)了，那小弟也就不繞彎子了，劉七、紇干承基此二人現(xiàn)下已在京中，明日申時(shí)正牌，小弟派人送到哥哥府上，至于王繼嘛，此人如今還在來(lái)京的路上，不過(guò)也快了，再過(guò)上七、八天就能到，到時(shí)候，小弟親自送到哥哥府上如何？”

    王繼、劉七、紇干承基三個(gè)人中最要緊的就是王繼，對(duì)于武庫(kù)一案來(lái)說(shuō)，此人是直接證據(jù)，而另兩人則是旁證，不過(guò)因著紇干承基是太子的心腹，只消撬開(kāi)了他的口，那一切都將迎刃而解，這一條李泰心中有數(shù)，他不相信紇干承基能熬得過(guò)刑部的大刑，再加上劉七的旁證，足夠扳倒太子的了，況且對(duì)于王繼李泰已經(jīng)得到了消息，另有其他安排，卻也不是很擔(dān)心李貞不交人，此時(shí)見(jiàn)李貞同意先將劉七、紇干承基交出，自是滿意得很，哈哈一笑道：“好，那就一言為定了，明日申時(shí)只消見(jiàn)到人，哥哥該著你的東西，一并交了便是，哈哈……，來(lái)喝酒，今兒個(gè)你我兄弟不醉無(wú)歸！”

    嘿嘿，成了，這回該熱鬧起來(lái)了！李貞眼瞅著數(shù)月的謀劃總算是完成了最關(guān)鍵的一步，同樣開(kāi)心得很，哈哈大笑著也舉起了酒樽，將樽中的美酒一氣飲盡，兄弟倆相視哈哈大笑起來(lái)……