也不知道是她掙扎得太用力，還是王媽媽等婆子聽到有人來了太吃驚，“撲通”一聲，她直直掉落，右腳先著地，接著是腰背，一陣鈍痛從右踝，到腰背，麻麻地。

    她躺在冰涼的青磚地上動(dòng)彈不得，正想雙手撐地，努力爬起，卻聽外頭那童子又嚷：“侯爺來了！”

    錦魚心潮激蕩，渾身頓時(shí)涌出無窮之力，扯下嘴里的臭布團(tuán)，抬起上身，朝著大門方向，放聲嘶喊：“父親救我！父親救我！”

    王媽媽等幾個(gè)婆子早慌成一團(tuán)，有人來捂她嘴，皆低聲商議如何是好。

    就聽身后腳步聲響，一陣香風(fēng)。就聽王媽媽問：“不如先把她捆了藏起來？”

    “侯爺是聾子嗎？！還不快去開門！”卻是許夫人的聲音。

    王媽媽只得放開錦魚，飛跑去開門。

    又聽許夫人吩咐那兩個(gè)婆子趕緊把她扶起來。

    兩個(gè)婆子便立刻一左一右架住她的胳膊，把她往上扯。

    錦魚猛地回神，許夫人這是要消滅欺凌她的罪證??！當(dāng)下身子下墜，就是不肯起身，雙手亂揮亂打，嘴里直嚷：“母親，我錯(cuò)了我錯(cuò)了，別打我……別打我！”

    她常年種花蒔草，手上勁頭不小，打得兩個(gè)婆子嗷嗷直叫，都躲閃開去。

    卻聽環(huán)佩叮叮，猛地就見一道身影朝她沖了過來，那人發(fā)瘋般抬腳朝她踢來，嘴里罵道：“你個(gè)遭雷劈的小賤人！”

    錦魚“啊”地尖叫一聲，右手使勁一攘抓她右手的婆子，那婆子一個(gè)不防，身子一歪，正正擋在她身前，當(dāng)下悶哼一聲，想來是替她挨了一腳。

    她這時(shí)才看清來的是錦心。

    就見錦心一腳沒踢著她，更是癲狂，張牙舞爪，揮掌就朝她臉上打下。

    那長(zhǎng)長(zhǎng)的指甲好像五只鉤子，若是打在臉上，她一臉定是毀了。

    錦魚發(fā)出一聲驚天動(dòng)地的尖叫，猛地把頭一埋，隨后只覺頸后一涼，旋即微微生熱，幾道刺痛在頸后浮起。

    這時(shí)總算聽到有男子震雷般大喝一聲：“還不住手！”

    錦魚心頭一松，雙手緊緊護(hù)住臉面，淚珠卻沿著指縫滾落。

    她哽咽著委屈著叫了一聲：“父親！”

    *****

    古香堂西梢間內(nèi)，又多點(diǎn)了幾支牛油蠟燭，照得四處雪亮如白晝。

    景陽侯與許夫人坐在炕上，中間隔著一張黑漆描金卷云紋炕桌。

    丫頭婆子們一個(gè)個(gè)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地上了茶果，便都躲了出去。

    錦魚站在景陽侯正對(duì)面地上，錦心則是站在許夫人身邊，幾乎倚在她身上。

    錦魚細(xì)細(xì)地抽泣著，雙手揪住被扯開了的衣領(lǐng)口，低垂著頭，腳上腰上頸后傳來各種隱隱的痛，她也顧不上，只把耳朵豎得尖尖的，聽他們說話。

    就聽許夫人笑道：“這么晚了，侯爺怎么過來了？可用過了晚膳？我這里有熱熱的黑糖雙紅羹，侯爺可要進(jìn)一些當(dāng)宵夜？”

    就聽景陽侯道不必了。兩人又寒暄兩句才聽景陽侯道：“本想來問問你們今日去宏福寺如何了。”語氣平淡，喜怒莫辯。

    就聽許夫人回道：“原來是此事。便是侯爺不問，我也要說的。今兒五丫頭行事十分不妥，可丟了咱們景陽侯府好大的臉面。”

    許夫人便跟景陽侯略略說了今日之事，一共數(shù)落出了她四大罪狀。

    一是不該設(shè)計(jì)搶小公爺送錦心的翡翠簪子。

    二是不該提議賽插花。

    三是不該踢打小公爺。

    四是不該送外男見面禮。

    許夫人說完，又道：“自她回了府，我就擔(dān)心她行事沒分寸，丟了咱們侯府及侯爺?shù)哪樏?，因而不肯帶她出門?？珊顮斍叭沼痔匾鈬诟牢?，說日后錦心去哪里也要叫她一起跟著，好跟錦心學(xué)學(xué)怎么跟貴女們來往，也免得以后出嫁了，行事不妥出丑丟人。我這才勉為其難帶上了她。”

    說到這里許夫人頓了頓，語氣中隱有責(zé)怪景陽侯插手后院之意。

    錦魚卻十分意外。原來她能出門，是拜景陽侯所賜。景陽侯表面上看似對(duì)她不聞不問，想不到竟是知道她的難處，還暗中幫她，不由心中微暖。

    景陽侯沒說話，卻又聽許夫人道：“誰知道，她竟膽大包天，惹出了這許多的禍?zhǔn)?。敬?guó)公夫人實(shí)在瞧不過眼，當(dāng)眾說了她兩句。我當(dāng)時(shí)可真恨不能找個(gè)地洞鉆進(jìn)去。又不好在寺里發(fā)作?；亓烁?，才把她叫了來，打算教訓(xùn)她幾句，叫她跟錦心認(rèn)個(gè)錯(cuò)兒。不想，她竟反打了錦心一掌，奪門就跑，我這才讓婆子去把她捉回來。可侯爺也親見了，她卻是撒潑打滾，尤如村野潑婦，鬧得像是誰要?dú)⑺话悖∧睦镉邪朦c(diǎn)侯門千金的模樣！也是我……唉……心疼她從小在莊子上長(zhǎng)大，對(duì)她太過溺愛了些，這才縱得她無法無天。我教女無方，真真是慚愧得很。這樣下去絕不成的，我打算讓她移到古香堂來住著，好好拘束拘束她的性子?！?br/>
    錦魚震驚得忘了哭泣，抬起頭來，雙眼圓睜，嘴唇微微張開，無語至極。

    她知道許夫人為人表面和善賢惠，內(nèi)里其實(shí)都是算計(jì)?？蓻]想到許夫人竟然厚顏無恥到敢當(dāng)面顛倒黑白。還要把她移到古香堂來，是想跟錦心兩個(gè)照三餐打她么？

    她心慌如雷，忙去看景陽侯的反應(yīng)，卻見景陽侯嘴角勾了勾，似有一絲苦澀，片刻長(zhǎng)吸一口氣，抬起眼來，又是一臉的嚴(yán)肅。就聽他道：“夫人辛苦了。錦魚既是野性難馴，不服你的管教，我便帶她到望燕樓去，親自教導(dǎo)教導(dǎo)吧。”

    “父親！”

    “侯爺！”

    錦心與許夫人同時(shí)失聲叫了出來。

    錦魚懵頭轉(zhuǎn)向，腦子還在為了許夫人的無恥和算計(jì)震驚，沒明白她們母女對(duì)此為什么這么大的反應(yīng)。

    “她行為失檢，忤逆嫡母，欺凌嫡姐，侯爺這是打算輕輕揭過么？！”許夫人大怒。

    錦心則放聲大哭：“父親！我才是這個(gè)家里的嫡女，我才是在您膝前長(zhǎng)大的！是您牽著我的手，學(xué)走的路，您都忘記了嗎？她今兒個(gè)這樣欺負(fù)我，您……您……怎么能說都不說她一句！您為什么要這么偏心她！”

    錦心哭得一把鼻涕一把淚，可錦魚完全沒明白。景陽侯要帶她到望燕樓教訓(xùn)，怎么就是偏心她了？莫非許夫人母女是要他當(dāng)場(chǎng)把她痛打一頓不成？她怔怔看著景陽侯。

    不想就見景陽侯臉頰繃了繃，口吻冷極：“我若不是偏心你，會(huì)允了你跟敬國(guó)公府的婚事？你不會(huì)以為，我真相信救了柳鎮(zhèn)的人，是你的丫頭吧？！”

    室內(nèi)頓時(shí)靜默一片，只有不知哪個(gè)角落的蠟燭“噗”地一聲爆了燈花。

    錦心哭聲戛然而止。就見她一張嘴半開半閉，眼睛通紅，臉頰也通紅，臉上表情像哭到一半被凍結(jié)了，僵硬得像只做壞的面具。

    錦魚剛剛才暖過的心頭，卻是泛起一絲苦澀。

    原來他早就知道。只是揣著明白裝糊涂。這心偏得都到胳肢窩了，錦心……居然還能委屈成這樣。果然是嫡庶有別。

    半天，就聽許夫人慍怒道：“那又如何？！難不成因了這救命之恩，敬國(guó)公府就會(huì)要一個(gè)庶女做媳婦？再退一萬步，便是沒有這事，錦心也配得起小公爺。”

    這話倒跟之前錦心說過的幾乎一模一樣。

    錦魚暗暗搖頭，今兒也不知道是誰，擔(dān)心豆綠把事兒捅出去，怕得要命。

    就聽景陽侯冷笑一聲，道：“敬國(guó)公夫人跋扈高傲，若沒這救命之恩，錦心便是勉強(qiáng)嫁過去，怕也沒有好日子過。我也不會(huì)同意這門親事。夫人……錦魚的事，以后你不用管了?！?br/>
    說著，已經(jīng)下了炕，叫喚丫頭進(jìn)來給他穿鞋。

    許夫人氣得發(fā)抖，尖聲道：“你……一碼歸一碼！今兒錦魚犯下這許多的錯(cuò)，你打算就這樣揭過不提了么？！秦氏就那么好？才回來幾日，便叫你又忘了嫡庶二字??？”

    錦魚越聽越疑惑。

    怎么會(huì)又扯上她娘了？什么叫又忘了嫡庶二字？她爹以前忘過么？若是忘過，那也肯定跟她和她娘無關(guān)。不然她們兩個(gè)怎么會(huì)被打入冷宮這么多年？

    許夫人跟錦心到底想要怎么樣？

    錦魚正無語，就見本來穿好鞋準(zhǔn)備離開的景陽侯站住了腳，徐徐轉(zhuǎn)過身來，靜靜凝視許夫人片刻，臉上露出一絲詭異的笑容，突然轉(zhuǎn)身在炕沿上又坐下了。

    許夫人似乎也吃了一驚，呆在原地。錦心靠了過去，母女兩個(gè)緊緊挨在一處，互相攙扶著。

    錦魚也莫名覺得室內(nèi)氣氛特別嚇人。她悄悄地退了幾步，恨不能縮到落地罩姜黃色紗幔里去。

    就聽景陽侯道：“夫人既然如此說，咱們就來評(píng)評(píng)錦魚到底做錯(cuò)了什么。”

    “敬國(guó)公夫人來見，你便是不回絕，也不該帶著錦心去見她。抬頭嫁女，低頭娶媳，你不懂？若他們要見，也該她來訪你，不是你去訪她。這件事上，你跟錦心都丟了咱們景陽侯府的臉面，反倒是錦魚做了錦心本該做的事，她錯(cuò)在何處??？”

    許夫人與錦心臉色頓時(shí)由白轉(zhuǎn)紅。

    錦魚在旁邊聽了，不由暗暗嘆服。

    就聽侯爺又道：“搶小公爺送錦心的翡翠簪子？你的意思是小公爺借了這個(gè)由頭與錦心私相授受？若要送，光明正大，由府里的奴仆送來，難道誰還會(huì)攔著不成，偏要搞這酸文假醋，才子佳人的無聊把戲！還沾沾自喜，以為做得高明。傳出去，真明白的人，定當(dāng)錦心輕浮。錦魚把那簪子做實(shí)了只是普通彩頭，倒叫人知道咱們府里還有明白人！她又錯(cuò)在何處？”

    錦魚無語，心里暗自慚愧：……爹，我可真沒您老人家這么多想法。

    她還想再聽她爹怎么扭轉(zhuǎn)乾坤，把她說得神乎其神，就聽錦心道：“爹爹，誰不知道，您在朝堂之上，一百個(gè)人都說不過你一個(gè)！這樣的手段，你立了心要替錦魚開脫，我與母親便是一百個(gè)加起來，也說不過您！”

    錦魚對(duì)景陽侯的事知之甚少，也不關(guān)心。聽到這話，不由吃驚。她看她爹一向不怎么多話，舉止從來都刻板嚴(yán)肅，原來很善辯么？

    正詫異，就聽侯爺?shù)溃骸拔铱墒怯H眼瞧著你剛才對(duì)錦魚又罵又踢又打的，全無半點(diǎn)淑女風(fēng)范，長(zhǎng)姐氣度。我卻沒親眼瞧見她如何欺負(fù)你！我還沒問你的錯(cuò)，怎么你倒要一直逼著我對(duì)錦魚興師問罪？錦心，得饒人處且饒人。你也不小了，回頭到了婆家，若也如此行事，必吃大虧。”

    說著，再度站起，下炕走了幾步，出了落地罩，回頭見錦魚還一臉魂游天外地縮在紗幔之下，走過來，嘆了一氣，牽起了她的手，拉著她出了門。

    錦魚從小到大，沒有跟任何男性牽過手。

    頭一回被父親這樣牽著。男性長(zhǎng)輩的手，寬大，骨節(jié)分明，粗糙而干熱，叫她覺得從來沒有過的安全。

    兩人的步伐，一大一小，一輕一重，塔塔塔塔，在這安靜的秋夜里，皎潔的圓月下，聲音格外分明，也離奇的和諧。錦魚心里酸酸澀澀，不由暗想，若她當(dāng)初沒被送到莊上去，景陽侯會(huì)不會(huì)也牽著她的手，教她學(xué)步？

    出了古香堂，茯苓打破了沉默，道：“侯爺，已經(jīng)戌時(shí)二刻了，再過一刻，府里各處都要落匙。若要教訓(xùn)姑娘……，不如等明兒個(gè)下了朝？”

    錦魚回過神來，正要松開景陽侯的手，卻聽景陽侯道：“今后五姑娘就住到紫竹齋去。你去替她收拾?！?br/>
    錦魚不知道紫竹齋是什么地方。卻見茯苓小眼大睜，似乎十分吃驚?？戳怂谎?，什么也沒說，行了一禮，匆匆走了。

    錦魚被景陽侯牽著手，像個(gè)小孩子。

    她有些暈暈乎乎的，只覺得走到哪里都不重要，就這樣安靜無言地走了一路。

    月光下，已經(jīng)能看見望燕樓的屋脊，像夜海里翻涌的浪。

    景陽侯突然站住了腳，松開了她的手，背手而立，半天，說出了一句她做夢(mèng)都想不到的話來。