韓沖一眾心中微沉，這家農(nóng)戶顯然是被催稅的嚇怕了，還未問詢來者何人，便驚懼至此。
“爾等請起，我等不是瓊州衙門官差，只是路過投宿而已。”
“什么？不是衙門的?！鞭r(nóng)夫緩過神來，稍有喜色，招呼家眷起身。
韓沖等在農(nóng)夫恭請下，來到堂屋坐下，只見桌上碗碟中盡是些野菜清湯，比之允州農(nóng)戶所食還要有所不如。
“農(nóng)家，本官等早有聽聞，說瓊州富庶之極，乃魚米之鄉(xiāng)，看你家院還算寬敞，為何所食如此粗鄙？”
“官爺原來是從外鄉(xiāng)過來的？”農(nóng)戶小心翼翼問道。
“不錯(cuò)，我等來自允州?！?br/>
“原來如此，官爺有所不知，以前我瓊州確實(shí)如您所聞，小人家中雖不能說頓頓雞魚肉蛋，也還能湊活兩菜一湯，日子還過得去。
自從三月起，日子便開始每況愈下，到如今，竟連一頓飽飯都吃不上，兒女新衣都置不起了，唉?！?br/>
“哦？怎么回事，詳細(xì)道來，我等雖不算大官，倒也有些權(quán)威，說不定可以順手助力一二?！?br/>
“官爺此言當(dāng)真？
今兒個(gè)我李四可真是遇到貴人了啊。
官爺們有所不知，從前，我瓊州乃是天下第一富州，雖說衙門也收稅不菲，但我等村戶，家家有屋有田，可養(yǎng)蠶收米，閑暇時(shí)還可捕魚養(yǎng)畜，各有進(jìn)項(xiàng)。
然而三月起，衙門突然開始征收重稅，這也還罷了，取些桑絲、魚畜去集市變賣，也能應(yīng)付。
但那街面商戶竟也開始霸市，雇傭了許多打手，不允許擺攤零售，還以遠(yuǎn)低于市價(jià)強(qiáng)行收購我等農(nóng)戶擔(dān)貨，其時(shí)，全縣的布匹、鹽柴統(tǒng)統(tǒng)提價(jià)。
這還不算，又不知哪來的海匪水匪驟然猖獗發(fā)難，往往夜間前來挨家挨戶搶奪財(cái)物，官府也不管不問。
唉，真是禍不單行，一兩個(gè)月還撐的下去，長此以往，恐怕我等農(nóng)家小戶，只能變賣房產(chǎn)兒女，才能活的下去了?！?br/>
“原來如此，再殷實(shí)的農(nóng)戶，也禁不住這里三層外三層的盤剝。”韓沖點(diǎn)點(diǎn)頭。
“農(nóng)家，你可曾耳聞，瓊州境內(nèi)，可有妖鬼之說？”
“這倒未曾，官爺真會(huì)說笑，這青天白日的，哪來的妖鬼，小人活了三十余年，從未聽聞過。
要說有，除非是在東方海溝之中，傳說，其中有海怪作祟，但是沒人親眼見過。
不過，小人倒是聽聞，有一天劍山莊位于州城近處，據(jù)說有五湖四海之俠客爭相拜之。
從前若有農(nóng)戶遇到盜匪，不求官府，反向山莊訴求，則有俠客出莊行俠仗義！
然而前月，我縣有農(nóng)戶家中遇匪遭劫，夙興夜寐前去尋覓山莊。
歸來后卻說，山莊外血流成河，有好些個(gè)俠客橫死，他嚇得六神無主，未敢叩門，便逃了回來。”
“天劍山莊！”韓沖與寧上尉對視一眼。
“好吧，農(nóng)家，你所言之事，本官記在心上了，這里有些銀兩，便算作給你的宿錢了?！?br/>
韓沖掏出一錠銀兩贈(zèng)與農(nóng)夫道。
“這可如何使得，官爺借宿小人家中，實(shí)乃小人全家福分，怎么敢收官爺銀兩，罪過罪過啊?！?br/>
“將軍大人給你，你就收下，無需多言，下去吧?！睂幧衔緮[擺手。
“是是，小人這就覓些菜食來給官爺享用?！鞭r(nóng)夫手捧銀錠，不敢多言，出了正屋。
“韓將軍，看來這瓊州雖富，卻也亂的緊?！?br/>
“嗯，這樣，明日一早，我等便分頭行事，你等各率校尉暗中查察瓊州各地，半月后到州司集合?！?br/>
韓沖沉吟片刻，對著四位剛升任的撫夷校尉命道。
“遵將令！”
...
韓沖獨(dú)住一間屋舍，看向床邊小灰言道：
“現(xiàn)在我等已到瓊州，你且自行離去，只需每隔十日來州司前來尋我，將情況匯報(bào)即可?！?br/>
后者雙目一亮，這樣一來，它豈不復(fù)又做回逍遙快活的邪靈大人，只是通傳消息而已，也不用跟在其腳邊裝哈巴狗了，面露喜色連連點(diǎn)頭。
“多謝主人！”言罷便欲扭頭拔腿而去。
“等等。我可警告你，莫要?；ㄕ?，否則定斬不饒?！?br/>
“是?！焙笳咭粋€(gè)趔掘，狗頭耷拉心中一緊，看到韓沖沒有進(jìn)一步的指示，這才化作一道銀光穿窗而去。
第二日，韓沖望著四隊(duì)校尉離去，唯有冷月和明真留了下來。
畢竟二者皆是韓沖好友，武上尉已死，還是將之留在身邊更加放心。
帶著二人換了便裝，租了一艘不大不小的烏篷舟，走水路朝瓊州城而去。
“韓將軍，你說這瓊州妖物都躲藏于何處，那農(nóng)戶居然數(shù)十年毫無耳聞。”冷月坐于船頭問道。
“噯，你二人私下里就不用稱呼將軍了，叫我韓兄即可。只可惜歐陽兄已回京都，不然請他占卜一番，自可知曉瓊州妖物藏身之所。
不過據(jù)我猜測，眼下雖為七國較法之時(shí)，但瓊州畢竟乃大奉朝經(jīng)濟(jì)重州，妖物雖狂，卻定不敢明面活動(dòng)，而是躲藏在深山水澤之中暗中行事?！?br/>
“阿彌陀佛，小僧也頗為想念歐陽施主，不知他如今怎么樣了。
我佛慈悲，瓊州百姓遭難，我等理應(yīng)盡力救助?！?br/>
明真盤坐著捻動(dòng)佛珠。
“可惜我二人實(shí)力進(jìn)境太慢，到如今還未進(jìn)入練氣化神境，不過近來，我也隱約摸到了一絲門徑。”
“哦？那可真是要恭喜冷校尉了，希望你早日進(jìn)階。
對了，上次我行至黑水妖湖，得了些黑玉妖米，對肉身凝練大有裨益，你二人也服用試試，說不定對突破境界會(huì)有些作用?！?br/>
韓沖從儲(chǔ)物袋中取出數(shù)十枚黑米置于船艙中。
冷月拿起一粒，輕咬一口，頓時(shí)一股肉香逸散而出，連船頭船夫都能聞到。
而明真本欲食用，聞到肉味，即刻將之放下，雙手合十：
“多謝韓兄好意，此米雖為素食，但有肉味，小僧是萬萬不敢吃的，冷施主，還是你收下吧。”
后者只服用一只黑米，便感覺渾身燥熱，身上熱氣升騰，趕忙盤坐凝神煉化，半日后方才醒轉(zhuǎn)。
“呼，多謝韓兄厚賜，此米當(dāng)真對我大有用處，然寶物太過珍貴，韓兄你還是收回些吧，無功不受祿。”