買活軍對(duì)張老丈的冒險(xiǎn)沒(méi)什么意見(jiàn)，這幫兵士，按劉小旗的話說(shuō)，“個(gè)個(gè)都是處變不驚，有大將風(fēng)范”。許縣不乏大戶人家想和他們結(jié)交，買活軍說(shuō)是六姐沒(méi)有吩咐，態(tài)度也頗冷淡，只將張老丈帶上，眾人一發(fā)往回走。

    車上沒(méi)裝什么貨，只帶了幾袋子煤，要比來(lái)時(shí)快些，至于此番賣貨所得的銀子，縫在布袋子里，謝二哥親自挎在腰間，一路上什么蟊賊山匪都沒(méi)敢露面。這些山賊大多也都沒(méi)什么鐵器，和身上穿了厚皮衣的買活軍打起來(lái)勝算極低——固然也可以遠(yuǎn)遠(yuǎn)地射木箭，但準(zhǔn)頭堪憂不說(shuō)，山林間射箭也沒(méi)什么用，再說(shuō)本地的賊大多都是活不下去的佃農(nóng)，懂得開(kāi)弓射箭的極少。

    沒(méi)了貨，往回走要快了許多，徐地主就不想在驛站住，買活軍到臨城縣之后，強(qiáng)制所有居民剃頭、洗澡，燒熱水燙床板，又運(yùn)了很多硫磺粉來(lái)賣，讓大家灑在屋角防蟲(chóng)，熏艾更是常年要做的事，他們還改建了浴室，填了兩個(gè)池子，裝了鍋爐，所有一切都是從彬山運(yùn)來(lái)的——買活軍的兵士每天都要洗熱水澡，所以他們還問(wèn)鄉(xiāng)下人買柴禾。

    臨城縣的百姓本來(lái)入冬之后很多人就不洗澡了，但因?yàn)橹x六姐愛(ài)干凈，他們也花籌子去浴室洗澡。也花籌子買柴禾回家，衣服和往年比洗得算勤快，所以臭蟲(chóng)、跳蚤和虱子經(jīng)過(guò)幾個(gè)月漸漸地就絕跡了，徐地主不知不覺(jué)間已習(xí)慣這樣潔凈的日子，在許縣過(guò)了幾夜，覺(jué)得身上油膩膩的很不舒服，更不想在驛站受苦，他極力主張侵晨動(dòng)身，趕回臨城縣過(guò)夜。

    張老丈自然客隨主便，不過(guò)他覺(jué)得徐地主有些過(guò)分講究了，聽(tīng)徐地主說(shuō)起臨城縣的改變也很難相信，“每天洗澡？這……若是打濕頭發(fā)得了風(fēng)寒該怎么辦？”

    這是老成的考慮，誰(shuí)不知道洗洗身子干凈了好？但臨城這一帶冬日是會(huì)結(jié)霜的，偶爾還下雪，這般的寒冷，頂著濕頭發(fā)出去，說(shuō)不定就得了風(fēng)寒，得了風(fēng)寒那就說(shuō)不定會(huì)死，或是留下嚴(yán)重的病根。哪家沒(méi)有一兩個(gè)因?yàn)榈蔑L(fēng)寒去世的親戚呢？

    徐地主說(shuō)，“短頭發(fā)擦干就好了——也是沒(méi)辦法，女大王鼻子靈，女人，愛(ài)干凈，受不了身上的臭氣?！?br/>
    張老丈倒能接受這個(gè)解釋，但還是很難相信臨城縣居然所有人都掏出錢來(lái)買柴禾，“這般寬寬綽綽燒了一冬，怕不是積蓄都要燒沒(méi)了？更不說(shuō)還有那些沒(méi)有隔夜糧的人家呢！”

    “如今縣里除了80歲以上，12歲以下的，人人都有活干。買活軍發(fā)的都是籌子，”徐地主告訴張老丈，“倒也可以攢著買活，但……這世道，沒(méi)了營(yíng)生，買活以后又能去哪里？”

    這個(gè)靈魂問(wèn)題擊倒每一個(gè)想要積蓄籌子的縣城百姓，況且大家對(duì)籌子的保值期限都有隱約的擔(dān)心，就是再吝嗇的鐵公雞都開(kāi)始放縱起來(lái)，很多人放工時(shí)剛領(lǐng)了籌子，就去買鴨湯米粉吃，饒兩個(gè)燒餅，吃得飽飽的，又去浴室洗澡，家里也買了柴禾堆在那里，幾個(gè)屋子都燒上火盆。往常只能全屋聚在一起，湊在火盆、火籠邊上熬冬的家庭，今年在冬日也很活躍，大家都出去做活，做完活回來(lái)一窩蜂又去浴室。徐地主走的時(shí)候，買活軍還在城里建浴室呢，原本那一個(gè)是不夠用的了，還要再建三四個(gè)，男女分開(kāi)，新開(kāi)的一律沒(méi)有浴池，只有所謂的淋浴。

    “連女流之輩都去浴室洗澡！”張老丈的眼睛瞪大了，“這成何體統(tǒng)！”

    許縣其實(shí)也不是沒(méi)有浴室，不過(guò)那澡堂子并不多，均是縣中體面人家的男丁才能享受，多開(kāi)浴室，將所有的男丁都納入洗浴范疇，這還在想象之中，但開(kāi)設(shè)女浴室便實(shí)在太超出常識(shí)了。女子體弱，便是在盛夏也少有日日以澡盆沐浴的，多是拿白布揩拭擦澡而已。張老丈實(shí)在無(wú)法想象連女子都要天天洗澡的日子，而且縣中人家居然能夠服從！

    徐地主嘆了口氣，這句話倒是發(fā)自肺腑，“老親家，命都要沒(méi)了，體統(tǒng)能當(dāng)飯吃么？”

    他拿嘴巴悄悄地努著另一桌的買活軍，張老丈瞟了謝二哥一眼，謝二哥蒲扇般的大掌正捏著竹節(jié)杯喝茶，瞧著似乎一用力，連竹子都要被捏裂。

    張老丈就不敢多嘴了，嘆口氣也倒茶來(lái)喝，緊著把那口光餅咽下去。“唉！這世道！”

    他們正在來(lái)時(shí)的茶棚稍微歇腳用飯，余下三把菜刀也依言帶來(lái)了，開(kāi)的價(jià)格和縣城一樣，這讓本地村民很是猶疑，聚在一起低聲商議著——但也不敢讓他們就這樣把刀帶回去，更不敢殺價(jià)。其實(shí)徐地主倒是理解他們的猶豫，菜刀究竟是有些價(jià)錢的，他尖著嘴吹茶，心想若實(shí)在不行，便帶回去也罷了，不必為難村民，日后終究還要常來(lái)常往。

    幾個(gè)餅子啃完了，村里人過(guò)來(lái)，掏出碎銀、銅板，還是買下了三把刀，徐地主那親戚更提出請(qǐng)求，“七叔，聽(tīng)聞臨城縣啊里招工做活哉，我啊幾個(gè)和你同路去看看？勞你照顧哉?！?br/>
    南方十里不同音，他們的口音連張老丈聽(tīng)著都有些吃力。徐地主請(qǐng)示地看看謝二哥，謝二哥微微一點(diǎn)頭，“縣里也缺人，不過(guò)只發(fā)籌子，他們只能在縣里用籌子買了東西回來(lái)。”

    徐地主忙翻譯，村里人不懂，他又用自己做例子解釋，指著空車，“都是籌子換的，到許縣賣了銀子，銀子在買活軍那里，回了縣城給我籌子，我再用籌子去買貨?！?br/>
    想要去買活軍治下一探，都是性格大膽的人，徐堂侄并沒(méi)有因此退縮，四五個(gè)年輕后生換上草鞋，跟著一行人在泥濘的官道上緩行——雖然歸心似箭，但昨日下了雨，今日官道有些地方被泡軟，實(shí)在走不快，遇到水坑，徐地主一幫人還要設(shè)法推車。

    買活軍那些大漢并不幫忙，只是抱著手臂站在遠(yuǎn)處談笑，有幾個(gè)人在抱怨連自己帶的鍋都被賣了，今日沒(méi)吃到肉。張老丈聽(tīng)得詫異，拿眼睛去看親家，徐地主點(diǎn)頭說(shuō)，“買活軍是每頓都能吃得上肉的！”

    張老丈臉上就有了憂色，“盤剝得如此厲害？”

    徐地主慌忙搖頭，“不不，不盤剝不盤剝?！?br/>
    這是良心話，買活軍做了很多喪盡天良的事——比如說(shuō)竟強(qiáng)買了他家的地！——但他們平時(shí)做買賣的確很公道，也不會(huì)隨隨便便地欺壓盤剝百姓，胡亂收稅，徐地主思索著說(shuō)，“怎么說(shuō)呢，買活軍有錢，彬山是有鐵的，而且應(yīng)該也喂了很多豬和雞，縣城的肉賣的很便宜。要供買活軍日日吃肉也吃得起?！?br/>
    “很便宜？”張老丈一下抬高了聲調(diào)，“多便宜？”

    徐地主說(shuō)，“豬肉十文錢一斤，雞肉十文錢兩斤，為他們修路，管飯，做事的勞力能吃飽，一日還給二十文，日日剁半只小雞回去給家人加餐都?jí)蛄??！?br/>
    他身邊一個(gè)機(jī)靈的后輩說(shuō)，“這還是鄉(xiāng)下人的價(jià)錢，他們不懂事，沒(méi)上過(guò)掃盲班，一天就二十文，我們?nèi)プ鍪拢惶於逦?！?br/>
    后輩一邊說(shuō)著，臉上一邊由衷地露出了城里人的驕傲來(lái)。張老丈卻覺(jué)得這簡(jiǎn)直不可思議！他不斷搖頭，“這，這！”

    大家已走了一個(gè)來(lái)時(shí)辰，終于跨過(guò)了縣界，又走了大概小半個(gè)時(shí)辰，徐地主的人都?xì)g呼起來(lái)?！奥?！水泥路修好了！”

    水泥路！

    聽(tīng)徐地主吹了一路的臨城縣，張老丈都沒(méi)什么真實(shí)感，若不是帶來(lái)的鐵犁著實(shí)舍得用料，彬山鐵器這幾年的確也傳開(kāi)了名頭，他幾乎以為老親家是發(fā)了失心瘋了，入了什么教了，臨老家業(yè)全沒(méi)了，‘無(wú)啦啦’要做生意！張老丈很疼愛(ài)女兒，他來(lái)臨城縣想看看到底怎么回事，若是不好，便要設(shè)法把女兒一家?guī)У皆S縣去，好歹女婿也是知書(shū)達(dá)禮，實(shí)在不行做個(gè)塾師，糊口總是不成問(wèn)題。

    但現(xiàn)在，望著腳下這條淡灰色的硬路，他使勁跺跺腳，開(kāi)始逐漸相信親家還是以往那個(gè)敦厚明睿的親家，卻又同時(shí)開(kāi)始覺(jué)得自己仿佛是在做夢(mèng)。這——這路？

    水泥路和青石路一樣，其實(shí)都對(duì)驢馬的蹄子有損傷，但那是長(zhǎng)期影響，眼下這些畜牲都很開(kāi)心地離開(kāi)了泥濘的官道，在水泥路上搖頭擺尾地走了起來(lái)，蹄子敲出發(fā)悶的聲音，呱嗒、呱嗒，車行速度明顯比之前快了許多，幾乎要比人走得更快了。

    不用推車，大家的速度又更上了一籌，輕松地走在硬路上，夸贊著村里修路的速度，“不過(guò)在許縣呆了四五日，竟就修好了！”

    也不是全都修好，這條路是分段修的，以村落為中心點(diǎn)，往兩邊延展出去，中間還是會(huì)有些勘察好系了繩子的路段，還沒(méi)來(lái)得及修，而從水泥路來(lái)到土路，那落差實(shí)在分明，就連張老丈都覺(jué)得這水泥路的確強(qiáng)于官道許多，從心底泛上一絲羨慕來(lái)。他們一路走來(lái)，倒是沒(méi)看到什么修路的人，買活軍說(shuō)昨日下了雨，今日要歇工，“應(yīng)該都回村里去上課了?！?br/>
    上的又是什么課？張老丈很不解，眾人卻都是心領(lǐng)神會(huì)的樣子，還彼此討論起課程來(lái)，徐地主教誨后輩們，“想做買賣，數(shù)學(xué)課尤其要好好看，可知道了？”

    數(shù)學(xué)？

    張老丈的問(wèn)題逐漸增多，不過(guò)他四處亂看，已無(wú)暇再問(wèn)。不多時(shí)，一群人到了城門口，城門大大地敞著，百姓進(jìn)出自如，城墻下擺了好幾個(gè)攤位，幾個(gè)老農(nóng)挑了柴來(lái)，旁邊站著七八歲的小孫子，站在一個(gè)攤位跟前和攤主說(shuō)話。

    “怎么全是這般的長(zhǎng)輩來(lái)賣柴？”張老丈為人也是厚道，見(jiàn)來(lái)賣柴的老人多，頓時(shí)有些看不過(guò)眼。“壯丁們呢？”

    “壯丁要上課！倒不是不來(lái)，但早些上課，早些考過(guò)畢業(yè)，一人工錢可以漲五文，因此都寧可父母擔(dān)柴來(lái)賣?！毙斓刂骺戳艘谎郏谛械卣f(shuō)，“這些都不是修路的人，平日里已上過(guò)課了，上完課就去山里討柴火，曬幾天來(lái)城里賣，這是數(shù)學(xué)不太好，怕算錯(cuò)賬，乘今天先生給修路工上課，帶孫子來(lái)給他們做算數(shù)呢?！?br/>
    果然，那柴稱過(guò)了——張老丈斜眼看，稱還公平，尾巴不翹不低，幾個(gè)人就拿起一只奇模怪樣的筆在本子上寫了起來(lái)，寫完了兩邊都看了，攤主道，“你自家算一遍，沒(méi)錯(cuò)了再來(lái)簽名。”

    原來(lái)這里每筆買賣都要簽名的，而那幾個(gè)六十來(lái)歲的農(nóng)戶聽(tīng)了，竟是都扯出一根柴來(lái)，在旁邊一個(gè)大木盆的沙里劃來(lái)劃去，寫著些奇怪的符號(hào)，念念有詞地算了起來(lái)。小孫兒在旁邊一跳一躍，已經(jīng)迫不及待，“爺爺，沒(méi)錯(cuò)，沒(méi)錯(cuò)，我心算過(guò)了，快取了籌子來(lái)，我們買糖去！狗兒想吃糖！”

    糖！

    買活軍難道還賣糖不成？張老丈腳步頓時(shí)一頓——江南人沒(méi)有不愛(ài)吃甜的，以前天下安定的時(shí)候，糖也不算什么，可這十幾年來(lái)，甜味也逐漸顯得稀缺了。

    他還想再看看，但徐地主已和買活軍交割了回來(lái)，要領(lǐng)著一行人去浴室?！百I活軍的規(guī)矩，外人進(jìn)城必須先去浴室洗澡剃頭——表侄你們幾個(gè)的浴資，買活軍給你們出了。”

    這謝六姐的規(guī)矩著實(shí)耐人尋味，張老丈深心里自然不想剃頭——對(duì)洗澡其實(shí)也深具戒心，但人在屋檐下，不得不低頭，已經(jīng)隨眾人來(lái)到此地，想要獨(dú)自回去是萬(wàn)萬(wàn)不能的，也不好令親家為難，只好半推半就地被親家扯到了城門邊上新建的一間浴室里去。

    剛進(jìn)門就是一驚，“親家，這就是你說(shuō)要建的水泥房？”

    徐地主半晌沒(méi)有回話，張老丈瞥去一眼，見(jiàn)他眼神迷離，儼然也是被驚著了，“這、這……這我也不知道……”

    他虛著腳步，走到窗臺(tái)邊上，去摸那潔凈無(wú)暇的玻璃窗，“我家也能有這樣的窗戶？”