正當眾人竊竊私語之時，成煊立身道：“敢問這位老爺姓甚名誰？為何對張家如此維護？今日清議，起因原在張家公子。眾人論辯之時，群情激憤，偶有提及，或以此為例，也在所難免，并非專門盯住張家不放。況且張公子本就有錯在先，雖不知今日他為何沒有露面，但若是他能夠從中悟道，明了自身過錯，也算是功德一件?！?br/>
“你是誰！張家有沒有錯自有朝廷衡量，輪不到你來說嘴！”
范適培見那人有些氣急敗壞，起身忙道：“請這位老爺少安，剛才幾位學友并非專要指責張家，只不過難免提到幾句，說個解決之法。張家之事，自然有朝廷管束，我們今日所言所論，不過就事論事。
“諸位皆知尊卑有序，習字撰文時，若遇著父母名字，尚知避諱，如今有人明知服此衣飾為國朝申令禁止之事，卻仍要逾制穿著，自然是無視法度之舉。若是今日清議能夠引起大家的重視，人人自省，就此改革時弊，自然最好不過。”
“我看你們口口聲聲革除時弊，說來說去還不是要動張家！”那人神情激越，說話間似要動起手來。
丁掌管給離那人最近的小廝遞了個眼神，小廝得令，飛步至那人身后，將茶壺往前一送，假意倒茶的瞬間，伸手擦了一下那人的腰帶，只見掉落一腰牌。
小廝劈手奪過，定睛一看，大聲道：“呀，是張家的腰牌！”
四下人聲鼎沸，斥責張家之聲不絕于耳。
那人見情勢不對，用眼神示意了幾個同伙，各自摸出一把匕首，想要借機鬧騰起來。
誰料身側(cè)不知何時出現(xiàn)了幾個武藝高強的小廝，右手疾出，捉住他們拿刀的手腕，扭到身后用力一捏。左手好似一股繩索，緊緊勒住他們的脖頸往后一拖。忽地又飛起一腳，從后側(cè)猛踢一下他們的膝蓋骨。
幾個動作使得行云流水，匕首“哐當”落地的瞬間，鬧事之人也被制服在地。
在場眾人多為文弱書生，哪里見過這般持刀動手的場景。一時間，有人慌不擇路，只顧往堂外飛奔；有人為避刀禍，一頭扎進庭院內(nèi)的花缸中；還有人驚嚇過度，抬腿想跑卻跌坐在地。
榆陵子弟早已撤到堂上，成煊迅速解下手腕護帶，擋在徐恭益等人前面。好在丁掌管早有準備，瞬間拿下鬧事之人后，便指揮眾人仍歸原座。
待眾人坐定，徐恭益怒對鬧事者道：“今日本為文人間的論辯，在座皆為手無寸鐵之人，不知張家為何派人潛入書院，手持刀刃又是要殺何人滅口！張老爺向來自詡?cè)迳?，沒想到竟做出如此狠辣決絕之事！”
又安撫眾人道：“徐某有罪，不經(jīng)查驗便隨意放人入院，以致諸位受驚。自今日起，為避免此事重演，鄙書院將暫時關閉所有角門，并增設人手，日夜巡防，對所有出入之人仔細查驗隨身之物。張家做出此等惡毒之事，眼下已人贓并獲，徐某自當通稟侯知府，按照律法處置。鄙書院也將贈予在座秀才每人一部由本院彭夫子所撰的《麟經(jīng)扼要》，以助科考仕進。今日清議便到此為止?！?br/>
秀才們慶賀不已，直道：“那《麟經(jīng)扼要》是‘會元書鋪’所梓之精品，平常人家要花費半月用度才可購得一部，今日真是因禍得福??！”
于是便歡天喜地地各自領了書離去了。
待學子們散去，宣王從小廳內(nèi)轉(zhuǎn)出，笑道：“原來榆陵書院的藏書如此豐厚，竟能一下子拿出一十八部《麟經(jīng)扼要》！”
徐恭益忙珙手道：“此番是草民安排不周，竟讓宣王爺和侯明府受此驚嚇，知罪！知罪！”
“我看侯明府淡定得很！果然有些武藝傍身的人就是不一樣啊，可憐小王我一聽得門外動靜，恨不得撒腿就跑，還好丁掌管派了小廝來守著，侯明府也說會拼死護我，我才安心許多。徐山長，主持個清議竟然也能鬧出這許多事，你這榆陵書院不簡單哪！”
“這確是草民之罪！不過草民也未曾想到張家如此膽大妄為，竟起了殺心?！?br/>
“張家之事在秣陵城里傳得沸沸揚揚，你打了他家的臉面，他們自然咽不下這口氣。只是如此行事做派，倒也有些冒進，不像是張老爺?shù)娘L格。罷了，我也從不喜這些閑事的，少不得請侯明府細細審問一番，等此案了解了，將那因由和處置結(jié)果也給小王送一份，免得今日白受了這一場驚嚇。”
“王爺放心，下官自當盡力?！?br/>
“聽了一日不甚明白的大道理，小王也乏了。徐山長記得知會鐘小公子一聲，讓他早日將我寫的戲本子改好送來，府上還等著排演呢！本想等清議散了親自問問他，被這事一鬧，現(xiàn)下他又不知道竄到哪里去了！”
“王爺放心，草民自當催促他一番，不會誤了府上的安排?！?br/>
待宣王離去后，侯知府便將那幾個鬧事之人提去府衙，擇日細審。
幾日后的深夜，一乘小轎停在了一座府邸的北角門外，那小道上甚少行人。一位頭戴四方平定巾，身穿百草霜道袍的中年男子從轎上下來，門口一小廝上前迎道：“問范老爺安，我家老爺已在內(nèi)堂相候?！蹦凶狱c了點頭，便由那小廝引著，往內(nèi)堂走去。不多時，徐恭益步行而至，早有一小廝候在門外，見他來，便也引至內(nèi)堂。
徐恭益一入堂，那中年男子便對著堂上端坐的一位老人笑道：“老師，將我那一十八部精編的《麟經(jīng)扼要》白白送人之人來了！”
“軾源，我早知你是至善之人，眼看那十八位秀才受此驚嚇，必是不忍。我便做主送了幾本小書，免得你知曉此事，像之前那樣，一激動，把今年新出的書都送個遍！我可是在為你省錢吶，你得謝我！”
“這可不得了了，我反而要謝你了！老師，恭益自從去了榆陵書院，臉皮越發(fā)厚實了。我倒是十分懷念他做官的時候啊，謹言慎行、步步小心，哪像現(xiàn)在這樣，把年輕時候的那些個習氣都放出來了！”
“我現(xiàn)在是無官一身輕！想我從小也是自由自在，后來到老師家的學堂讀書，也不甚煩憂?？蓢@做官那幾年卻是日日小心，拘束得很?！?br/>
“你們二人斗了這么些年的嘴，竟還樂此不疲，也是有趣！還是頗為想念你們和輔望三人一同在老夫家讀書的日子，恭益初時不愛讀書，每日里只想著怎么偷懶，你和輔望看他年紀小，便多加維護。
“誰能想到如今恭益竟成了教導一方的山長了！輔望的變化更大，本是個開朗活潑的性情中人，可嘆經(jīng)過那事，連帶著濟兒一起，父子倆都轉(zhuǎn)了脾性，變得沉默寡言起來。也就是軾源的性子倒和從前一樣，只是中了會元后便不再仕進。說來真是可惜，你雖年紀比他們小，但才學卻本是在三人之首的?！?br/>
原來那中年男子是范適培的父親，“會元書商”范軾源。而被徐、范二人稱作“老師”的則是鐘開儀的父親，太傅鐘思鼎。
“畢竟七年前那事之后，我們都變了許多。”范軾源淡淡道。
“是啊，不過我們籌謀了這么久，如今看來也是時候出手了。我此番主持的這場清議特意敞開大門，本只想引得張家和院中內(nèi)應露出馬腳，誰知張士俊頗沉得住氣，竟毫無動靜。好在那張小公子是個好慫恿的，旁人鼓吹幾句，就決心下狠手。
“我便改了計劃，派人鎖住角門，又盯住鬧事之人。果然，激個幾句，他們就原形畢露。我借機禁了角門出入，只等那內(nèi)應按耐不住。昨日子時前后，那內(nèi)應偷了鑰匙想要私開東角門，被守在那里的丁掌管抓個正著，搜出好些他私自抄錄的榆陵子弟入院時填寫的家冊名單來?！?br/>
“張家要這些家冊名單有何用處？”范軾源有些疑惑。
“張家自然是無用，可是對那人來說卻大有用處。
“他深居內(nèi)廷，無權(quán)翻看朝廷敕造的黃冊，想要知曉朝中大臣或各府勛貴之家有多少人口，家人居何位、領何職，又或是做著哪些生意，與哪些世家有往來或有親眷關系，必然要從各個書院中的入院家冊名單中獲得。
“而榆陵書院聲名在外，前來求學的都是各府官員或名貴之家的子弟，他們的家冊自然十分要緊。”
“開儀知道此事嗎？”鐘太傅問道。
“他只以為我煩了張家，不想讓張遜再來考試，卻不知那張士俊暗地里在為那人做事，也不知書院中有張家內(nèi)奸?！?br/>
“也好，先別告訴他，那孩子實在太過聰慧，當初我們在詔獄時，他帶著濟兒，竟將云家和袁家的冤案查出大半。他早晚是要去經(jīng)受風雨的，如今就先讓他再松散一段日子?！?