100年前，周王歷864年，南楚千里沼澤，一處瘴氣、毒霧縈繞的土山。

    孤立散生、枯梢的水楊柳上，掛滿了殘破的藥箱和青騾子的殘肢。一顆被扯掉的騾子腦袋插在樹的枝上，汩汩的血經(jīng)由樹葉滴下，它驚懼不已、已黯淡無光的大眼仍盯著樹下。樹下一泥炭蘚丘，鐘子英擠在樹干上，他渾身哆嗦成了一團(tuán)，眼已瞎了一只，下巴在狂抖，喉嚨里“咿呀~額呀”地作響。

    面前一只丈高八尺、濕漉漉的獨(dú)角水妖，左爪捏著鐘子英的眼球、右爪抓著一顆人頭正“嗬、嗬”地對他喘著粗氣。那是鐘子英本家哥哥的頭，他是這次沼澤采藥的領(lǐng)路人，此刻他的下巴已被扯斷，舌頭被另一只水妖拔走吃了。所有同行的藥農(nóng)、藥商正被十幾只水妖啃著。

    眼前的獨(dú)角水妖，咬破鐘子英的眼球吞下，似戲弄他一般，將本家哥哥的頭貼在他臉上。鐘子英滿臉是血，“啊”地抱住了腦袋。獨(dú)角水妖長滿鱗片的爪子搭在他脖子上，洋洋得意地“嗬！嗬！”吼起來。

    鐘子英幾乎昏厥，他的本家就是這樣被扯掉的頭。人有很多種死法，但被當(dāng)成肉吃掉，是鐘子英萬萬沒想到的。他在等待冰涼的鱗爪揪他脖子，耳邊水妖卻沉寂了下來。一只晶瑩剔透的玉牌掉進(jìn)了他手里，冰冰涼涼，正面刻著個(gè)篆字“北”。

    一股嗆人的煙味鉆進(jìn)他鼻子，有人在抽旱煙？

    “可惜了，浪費(fèi)了。”天上飄來輕輕的一句惋惜，是個(gè)女孩在說話?！拔髑氐捏H肉火燒好吃的緊，而你們卻只是吃人?！迸⑿牟辉谘傻赜终f了句。

    “嘖，我倒傻了，樹上的是騾子，不是驢?！?br/>
    “嘖嘖，北極當(dāng)鋪的死女人又賣了件尾貨給我，所以本小霸王的時(shí)間不多了?！迸紤械刈哉f自話。

    “小水妖嘍啰們，賣我個(gè)面子，退下如何？把這人肉火燒留給我?！彼肿詥柕溃骸拔疑稌r(shí)候變得如此客氣了？”

    鐘子英聞著濃濃的煙味，終于抬起了頭往上瞧。一個(gè)身穿開叉蘭花長裙的女孩、正露出一條雪白的細(xì)腿，斜躺在羸弱的柳上抽著枝烏木煙桿。她樹莓紅的唇里吐出一陣陣煙，垂眼望著樹下的水妖。

    水妖如臨大敵，紛紛后撤，一個(gè)個(gè)尾巴翹的的老高，細(xì)長的眼睛盯著她，不敢冒然動(dòng)彈一下。

    拿著鐘子英本家腦袋的水妖，嘴里嗚嚕嗚嚕了一會(huì)，擠出來一句：“閣下是北極島的仙官？”

    那女孩點(diǎn)了點(diǎn)頭，又搖了搖頭。

    “這里是千里水澤，不在北極島的庇佑范圍，閣下可知？”

    女孩劇烈地咳嗽起來，一絲血從嘴角流下，而后窩在樹葉間，才低低地說：“我自然曉得，所以剛才你們吃人肉火燒的時(shí)候，本小霸王才沒打斷。下次記得夾著生菜、樹葉吃，更鮮美些。你們這里不缺這個(gè)的?！?br/>
    領(lǐng)頭的水妖又問：“閣下駕臨僻壤，所為何來？”

    女孩把煙桿往下指了指，煙灰落了鐘子英一臉。

    “為他?！?br/>
    “閣下知道水澤的規(guī)矩么？”

    女孩晃動(dòng)著白嫩纖長的腳丫道：“什么水澤之王下的妖族們永不為奴、永不折服啦，是吧？你辛苦學(xué)的人語，便是為了考本小霸王的嗎？我時(shí)間可不多，只說一句，你們再不退下，可就回不去看到母水妖下的蛋破殼了?！?br/>
    一眾水妖聽罷，竊竊嘶叫起來。那領(lǐng)頭的水妖卻振臂高呼：“眼前只是她的分身，我們不必懼怕，況她有重傷在身，已無多少靈力。爾等記住，水澤之王治下的妖族們永不為奴！”

    水妖群立即情激憤起來，半伏在地上，尾巴指向那女孩，似要立即撲過去抓她而啖。

    “那就是談不攏了？”女孩呵呵一笑。

    領(lǐng)頭的水妖頭子不再理她，忽地跳在了半空朝她撲去。它尖長腥臭的牙即將咬進(jìn)女孩脖子時(shí)，一條滑膩膩的尾巴竟從后纏住了它。一股巨力將它硬生生地拉回了地上。它還沒弄清狀況，兩張水妖的嘴已咬斷了它的頸椎。逐漸失去光澤的眼最后只看到，身后十幾只同伴發(fā)瘋一樣的互相撕咬，自己最好的妖伴用尾巴纏在自己身上、正啃咬自己的肉，還看到樹上女孩如同望著低等生物一般蔑視地笑著。

    鐘子英早看丟了神，實(shí)際上魂早就在水妖吃人的時(shí)候就丟了。眼見十幾只水妖著魔了一樣自相殘殺，須臾間最后的贏家滿身是血地潛入了水里不見了，才終于意識(shí)到樹上的女孩救了自己。七魂歸位，趕忙趴在地上，不斷的磕頭，叫到：“仙女娘娘救命、仙女娘娘救命！仙女娘娘好大的仙術(shù)，殺了水妖，小民回去定然建廟修祠、世世代代供奉娘娘神祗。仙女娘娘救命，仙女娘娘......”

    “好不聒噪！你且接著這個(gè)吧。”女孩扔下一把烏木鞘裝著的短刃。

    鐘子英如獲至寶地趕緊攬?jiān)趹牙铩?br/>
    “我且告訴你三件事，你們鐘家要世世代代謹(jǐn)記。”女孩輕飄飄地說。

    鐘子英趕緊磕頭，“仙女娘娘神諭，我鐘子英世世代代一定恪守為之?！?br/>
    女孩抽著煙、點(diǎn)頭說：“果然聽話，北極當(dāng)鋪的死女人倒沒誆我?！?br/>
    鐘子英搜盡肚腸，也想不出南楚里有哪家當(dāng)鋪的票號(hào)是“北極”，當(dāng)下俯身聆聽神諭，不敢再抬頭。

    “三件事很是簡單。其一，你們鐘家今后無論正房生了幾個(gè)男娃娃，絕不可因循守舊將家業(yè)傳給老大。萬貫家產(chǎn)須要傳給宅心仁厚、待人良善、謙恭有禮的仁愛孩子。這你做的到么？”

    鐘子英磕頭不止，忙道：“小民必然謹(jǐn)遵仙女娘娘神諭。若真有福氣，賺得一些家產(chǎn)，定傳下祖訓(xùn)，以此為本族第一不可違背的要領(lǐng)?！?br/>
    “其二嘛，得祖產(chǎn)的鐘家當(dāng)家，無論幾代，當(dāng)他進(jìn)北燕時(shí)，一定要將這把短刃隨身攜帶。哎呦，這把刀可是稀罕物，你回去可別給我弄丟了。我折了不少好東西才從北極當(dāng)鋪死女人那淘換來的?！?br/>
    鐘子英聽她說了好幾遍北極當(dāng)鋪的死女人，也不知這個(gè)不懂天高地厚的女人是哪家掌柜的，敢對仙女娘娘打算盤、敲竹杠?！靶∶衲也煌@第二段神諭，這個(gè)也會(huì)一并寫進(jìn)祖訓(xùn)里，仙女娘娘請放心?！?br/>
    女孩點(diǎn)點(diǎn)頭，“如此甚好。終有一日，你的后世子孫會(huì)在北燕將這個(gè)短刃交給另一個(gè)人手里。”

    鐘子英搶道：“那小民九泉之下，非要生吞活剝了這不孝之孫！”

    女孩笑了，“你急啥子嘛，本小霸王還沒說完哩。拿到這個(gè)短刃的人，是我的有緣人。無論屆時(shí)機(jī)緣如何，或丟、或真心贈(zèng)與都罷。這個(gè)刀一旦沒了，你我的所有約定便了了。記住了沒？”

    “小民記住了?！?br/>
    “那就好。第三件事，我給了你一塊玉牌子。你的后世子孫，若進(jìn)北燕，必要將小妾生的最小的姑娘帶在身邊，讓姑娘戴著它。如果姑娘能再回南楚，便把牌子取回來收好。這是我給你的一個(gè)獎(jiǎng)勵(lì)，謝你幫我找到有緣人。你們可不要只跟一個(gè)女人過日子哦，不然這天大的好事就落空了。”

    鐘子英不知道這第三件事到底算啥獎(jiǎng)勵(lì)，只再叩首道：“小民也一定將三段神諭都寫進(jìn)祖訓(xùn)里，千代萬代不忘仙女娘娘的圣恩?！?br/>
    女孩望著他道：“所謂積德累行，不知其善，有時(shí)而用；棄義背理，不知其惡，有時(shí)而亡。這事干系重大，本小霸王不得已對你們鐘家做個(gè)防范。你可知，我如何讓這些水妖死去的？”

    她自顧自地說：“我養(yǎng)了一些鐵線神蟲，蟲巢就筑在你們一行人的身體里。它們吃了人肉火燒，自然感染了這些蟲子。我只需心里下個(gè)令，神蟲便操控了它們身體，引它們?nèi)ニ馈６愕纳眢w里，也有一只鐵線蟲，你的后世子孫也會(huì)有。我會(huì)在天上窺視著你，直到這段事了了。你也記住了么？”

    鐘子英仍是磕頭，“仙女娘娘神罰小民，也是小民一族的榮光。鐘家謹(jǐn)記而不敢忘?！?br/>
    女孩撫手而笑：“果然沒看錯(cuò)你，鐵線神蟲告訴我，你是百分百真心實(shí)意說這話的。北極當(dāng)鋪的死女人要價(jià)高，但貨還對板。本小霸王這就去了，你回去繼續(xù)做藥材生意吧，這么有錢途的職業(yè)?！?br/>
    鐘子英遂問：“仙女娘娘，神駕哪里？小民日后定攜全族去侍奉娘娘?！?br/>
    良久，樹上再無回音。他又等了一個(gè)時(shí)辰，才敢抬起頭，曲柳上已空空如也。

    整整一百年后，北燕鎮(zhèn)遠(yuǎn)城。

    鐘明堂想著父親臨終前單獨(dú)給自己講的這段家族秘史，心中激動(dòng)不已?！霸瓉硪磺卸际钦娴模际钦娴?！我鐘明堂不負(fù)祖訓(xùn)，百年神諭終于由我完成了。大可慰懷，大可慰懷呀！”他心早就飛回了南楚，恨不能立即撲跪在祖宗祠堂里，將這事告慰先祖。

    “格老子的！鐘爺您且放心，我趙凌日堵上肩膀上的人頭，把鎮(zhèn)遠(yuǎn)城給翻了天，也保準(zhǔn)追回您的傳家寶刀”。鐘家在北大陸的藥材生意一直交由趙凌日所在的廣通鏢局押運(yùn)，乃是鏢局最大幾個(gè)財(cái)源之一。如今財(cái)神爺?shù)膫骷覍氃谧约貉燮さ紫聸]了，若鏢局追究，他一輩子都不用再吃這碗飯了。況且他是何等的江湖豪俠，讓一個(gè)北方小桿子活生生剽了他保的人，這要傳將出去，真永無抬頭之日了。尤其是劉大娘雖然一身婆姨打扮，他早認(rèn)出她是蟄伏江湖十幾年的黑風(fēng)煞，被鐘明堂收在身邊做保鏢。被這樣的江湖人眼見自己的糗事，難保以后自己不淪為笑柄。

    鐘明堂回過神，趕忙捉住了他的肩膀，笑道：“趙總鏢頭，且住，且?。∵@件事我不追究了，若是還有機(jī)緣碰到那小乞......那位小爺，也不可難為他，敬而遠(yuǎn)之即可。正所謂他有他的造化，不是我們這等凡人小民可干預(yù)的。走，上樓，今日可要不醉不歸！”

    酒樓生意甚好，竟沒了包間。若是往常，眾人便換一家吃了。今日不同，鐘明堂內(nèi)心開了花，巴不得趕緊暢飲幾杯。一眾挑了靠窗的位置，鐘明堂、趙凌日，劉大娘和鈡小樣坐一桌，其余的另開一席。

    不多時(shí)，店家送上酒菜。鐘明堂富甲一方，早嘗遍了天下美食，鎮(zhèn)遠(yuǎn)城酒樓的飯菜他自是覺得粗疏無味，只是喝酒。趙凌日差事在身，不便飲酒，悶著腦袋吃飯。酒過兩巡，店家端上來一銅鍋，里面燉著條碩大腦袋的魚。鐘明堂很是稀奇，夾了一筷，不禁嘖嘖然：

    “天下竟有如此美味的魚頭燉鍋？趙總鏢頭，難道這便是鱸魚？”

    趙凌日忙給他倒酒，又回道：“鐘爺此前未吃過鱸魚？”他不相信這等富賈沒吃過鱸魚，以為鐘明堂還在寬慰自己，找自己說話。

    鐘明堂笑說：“趙兄有所不知，我家有祖訓(xùn)，鐘家只有當(dāng)家和庶出最小的女孩才可以踏入北燕。我父親還在時(shí)，我是一步不曾來這兒。自我當(dāng)家以來，偏偏南方生意冗繁，北方的買辦又忠實(shí)可靠，一直未有時(shí)間來這寶地。北燕的生意人情往來，一直都是請各方朋友到京畿之地聚談。所以沒有緣分吃到這美味的鱸魚。”

    趙凌日恍然，“鐘爺恪守祖訓(xùn)、又忙于大陸生意，卻也能將北燕的生意做的這么大，真是商業(yè)奇才啊。”

    鐘明堂喝著酒擺擺手，“謬贊、謬贊了?！?br/>
    趙凌日接著說：“這鱸魚每年最嚴(yán)冬的時(shí)節(jié)才從北海游到鏡湖產(chǎn)卵，大雪稍霽便又游回北海。每年捕捉它的日子也不過一個(gè)月。鐘爺少來北燕，更別提這窮鄉(xiāng)僻壤的鎮(zhèn)遠(yuǎn)城，當(dāng)然沒吃到這鱸魚了。”

    鐘明堂點(diǎn)點(diǎn)頭。他本就開心，又碰到頂級美食，禁不住多喝了許多的酒。南楚之人愛吟唱楚辭，他酒醉微醺之際，一手一支筷子，敲著酒碗和銅鍋，咿咿呀呀地用南楚方言唱起了楚辭。同行的家丁，也合唱起來。

    趙凌日等趟子手，眼見財(cái)神爺開心，哪有不拍手吆喝稱贊的道理，十多個(gè)人咋咋呼呼在二樓吵成一片。正在放浪形骸之際，一聲尖銳的斷喝，插進(jìn)眾人耳朵：

    “哪來的一群鄉(xiāng)村野夫，恁地聒噪！”

    此人聲音鉆進(jìn)眾人腦子里，霎時(shí)所有人都靜了下來。

    鐘明堂被更是嚇了一哆嗦，循聲望去，只見角落里坐著三個(gè)人。一個(gè)滿臉怒氣的小姑娘，正端著酒杯兇巴巴地看著自己。她身邊坐著個(gè)青衣書生和一個(gè)背插兩把大斧的巨漢。三人桌上擺了兩把劍，儼然是姑娘和書生的兵刃。青衣書生歉然地沖自己這邊擺手，不住地拉紅衣姑娘。那巨漢倒是滿不在乎，抓著一條熟豬腿啃。

    鐘明堂不愿意得罪江湖人士，做生意講究的是和氣生財(cái)，何況自己身在邊遠(yuǎn)小城，更是不好招惹是非。當(dāng)下不再吱聲，只是悶聲夾菜。

    趙凌日本就因?yàn)閷毜秮G了的事窩火，眼見自己主顧被三個(gè)小年輕欺侮，氣更不打一處來。不顧鐘明堂勸阻，當(dāng)下起身來到那三人桌前，喝道：“三位可是鎮(zhèn)遠(yuǎn)城青幫的，敢問是哪個(gè)堂口的，燒的幾炷香？”

    這是江湖切口，他不報(bào)自家名號(hào)就這么問，可算不客氣。

    熟知那青衣書生毫無架勢，趕緊站起來，低三下四地說：“小妹自幼被師傅、師娘慣壞了，莽撞了大俠，莫怪莫怪。小的愿意給您賠罪，罰酒三杯。您消消火、消消火?！?br/>
    那紅衣女的咧嘴便說：“師兄，你這么丟人干嘛?！?br/>
    青衣書生摸了摸她的頭，附耳道：“咱們沒尋到靈童，回去豈不是更丟人。這會(huì)子別惹事啦，我的好妹妹。”

    紅衣女孩聽他說，只沖她曖昧地笑了，不再說話。

    青衣書生倒了三杯酒，匆匆喝下。在江湖上主動(dòng)認(rèn)慫賠罪，可是天大的恥辱。趙凌日想不到對方帶頭的會(huì)這樣，一時(shí)間不好發(fā)作，只甩了一句：“下次注意點(diǎn)！”便要回去。

    怎奈北燕的酒粗獷辛辣，那書生不善飲酒，三杯酒愣是嗆的他不住咳嗽。

    紅衣女孩趕緊起身，亦附他耳邊，幫他拍背，急切關(guān)愛的說：“本是不喝酒的，你瞧你，活活作踐身子。”

    說完俏臉滿臉殺氣地轉(zhuǎn)過頭，罵道：“你這狗瘌頭、還有那邊坐的老小狗雜，欺負(fù)我哥哥！要喝酒把這碗喝了去！”說罷扔了一只酒碗砸將過去。

    趙凌日和劉大娘見酒碗來勢洶洶，側(cè)身躲過。但偏偏砸在了鐘明堂身上，讓他從頭到身淋了一遍。趙凌日大怒，抽出腰間短劍，華山刀法一招金雁橫空劈臉朝她斬下。

    那姑娘顯然實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)不足，不料他突施殺手，堪堪躲過了這一劍。她早已氣急敗壞，纖手點(diǎn)在桌上，一只筷子從竹筒里跳入她手里，在趙凌日第二招白虹貫日戳來時(shí)，霎那間戳向趙凌日眼睛。

    趙凌日不料眼前這個(gè)不過十七八的姑娘反應(yīng)如此迅捷，也不知她用何身法能躲過自己的劍，只覺自己大意間，立刻要被斃于當(dāng)下。忽然腰間一緊，身體被人拉后了兩步。這一回合，女孩的筷子剛好戳空。

    女孩和青衣書生皆咦了一聲。

    趙凌日回過頭，劉大娘正抱著鐘小樣站在他身后。他內(nèi)心不勝感激，當(dāng)年名震天下的黑風(fēng)煞武功果然俊的很。

    “總鏢頭莫大意，這倆小賊扎手的緊。”

    趙俊日點(diǎn)點(diǎn)頭，與劉大娘并肩站立，這次他全神貫注，又有高手陪同，篤定要將這三人拿下。

    怎奈那紅衣姑娘和青衣書生，竟然一臉興奮地看著劉大娘，看著看著還忍不住四手相握，歡聲笑語起來。

    “大發(fā)、大發(fā)！好哥哥，若不是你認(rèn)慫，怎么看到如此靈童。”

    “師妹，往日你作怪惹事，讓我在師父那受盡苦頭。想不到竟有苦盡甘來、時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)的一次。你這次脾氣發(fā)的好！”青衣書生笑道。

    聽到“靈童”二字，劉大娘和趙凌日渾身一震，不禁都腿軟后退了半步。又發(fā)現(xiàn)二人盯著的是劉大娘懷里的鐘小樣，不禁又退了半步。

    二人皆是江湖里的頂尖高手，卻只覺眼里紅影一閃，鐘小樣已然被那小姑娘抓在了懷里。

    鐘小樣哇哇大哭起來，舉手要打那紅女姑娘。青衣書生小心地制住她，掏出了她脖子里的玉牌，上面用篆體刻著兩個(gè)字，正“北”、副“極”。

    二人驚呼：“原來早有島內(nèi)師叔贈(zèng)與了她牌子！”

    紅衣姑娘笑吟吟地說：“好幺妹，跟著姐姐做神仙去么？”

    鐘小樣哭喊道：“我不要，我要爹爹！爹爹救我！”

    那邊鐘明堂著急喊了起來：“劉大娘和總鏢頭救我女兒?！彼捯粑绰洌嘁聲珠g已將他重金聘請的兩個(gè)保鏢擊飛到大街上了。

    那紅衣姑娘斥道：“好不講理的老頭，我家?guī)熓褰o你牌子的時(shí)候，沒給你講清楚這是一段好事么？別在這里不識(shí)抬舉！”

    “好事？好事！若‘還’能回到南楚....”鐘明堂突然想起了祖訓(xùn)里的話，渾身僵在那。剩余的趟子手不怕死，還想要上，被那紅衣姑娘橫空一掌全部打下了樓。

    青衣書生輕輕一點(diǎn)，點(diǎn)暈了鐘小樣，揮手帶著紅衣女和雙斧巨漢下了樓，只留下鐘明堂雙目無神地呆在原地。

    “帶靈童回去交差咯！”

    “這下師傅師娘不會(huì)罰我了”

    ........

    ，