貝恩和斯圖科夫兄妹再回到營地后便將所有人集中起來，并告知了他們與卡爾·弗蘭茨會面的過程，保盧斯、霍夫曼和地下那些傭兵自然是非常的驚訝，他們怎么也想不到自己就突然能在選帝侯手下做事了。

    所以貝恩他們的決定自然是沒有人反對，所有人對于能成為選帝侯手下的一支自由武裝力量都十分的高興，這意味著傭兵團(tuán)的發(fā)展?jié)摿⒉豢上蘖俊?br/>
    但貝恩很快一盆冷水澆滅了他們的越來越不切實際的幻想，因為眼下他們就得馬上執(zhí)行第一個任務(wù)，而且難度看起來并不小。

    每個城市的雇傭兵協(xié)會都會發(fā)布一些和下水道有關(guān)的任務(wù)，但基本上不會有團(tuán)隊去接受這些委托，因為下水道里面的作戰(zhàn)環(huán)境實在是太過于惡劣。

    場地狹小，視野受限，空氣也不流通同時帶有著揮散不去的臭味。在這種環(huán)境下，首先傭兵們的戰(zhàn)斗力就得下降不少，更何況他們都知道下水道中潛伏著一些不明生物。

    從來沒有傭兵隊伍真正抓到過這種生物，所以也不清楚這些生物到底是什么，這種未知逐漸演變成了一種恐懼。這也是為什么，傭兵們不愿意和下水道有關(guān)的任務(wù)打交道的原因。

    不過貝恩可不會去管這些，既然現(xiàn)在大家都加入了烈焰雄獅那就必須執(zhí)行命令，所有的傭兵都被打發(fā)了出去收集線索和資料。這些五大三粗不修邊幅的漢子，只要卸下武器和盔甲，穿上一身便服就和街邊的那些幫派分子沒什么兩樣。

    當(dāng)然，兩者的戰(zhàn)斗力自然還是天差地別。

    所以，這些傭兵們就被貝恩發(fā)了不少錢財，然后前往城內(nèi)各個酒館，尤其是位于貧民區(qū)附近的酒館打聽消息，對于只要不出任務(wù)就常年混跡在酒館里的傭兵來說，這倒不算是太難的任務(wù)。

    目送著12個傭兵逐漸遠(yuǎn)去后，貝恩讓戈登去軍械庫替自己挑一把短管火槍，又讓法芙娜陪著芙蕾雅回房間后，拉著剩下的三個人來到了會議室。

    貝恩、斯圖科夫和霍夫曼是目前傭兵團(tuán)的三位軍事主官，而保盧斯的職位則還是參謀，四個人構(gòu)成了烈焰雄獅的核心決策小組，所以一般遇到比較重要的問題，都需要四個人一同來商量。

    “現(xiàn)在只剩我們四個了，我也就不賣關(guān)子了，如果我猜的沒有錯的話，這次的任務(wù)我們傭兵團(tuán)將面對一個非常棘手的敵人?！?br/>
    隨著貝恩開口，其他三個人都將目光轉(zhuǎn)到了他的身上。

    “斯卡人鼠人....”貝恩內(nèi)心斗爭了很久之后，還是故作平靜的說出了這個敵人的稱呼。

    剩下三個人的反應(yīng)都不一樣，霍夫曼是一臉懵逼，保盧斯略有所思的點了點頭，而斯圖科夫則是一臉嚴(yán)肅。

    霍夫曼的反應(yīng)并不奇怪，如今帝國的底層民眾和大部分的貴族都不知道斯卡文魔鼠的存在，只有皇帝、選帝侯和其他的帝國高層才知道真相。

    這還得從帝國歷1111年至1124年這段被稱為‘黑死病紀(jì)元’的歷史說起，當(dāng)時鼠人社會中最具影響力的四大家族之一的佩斯提倫家族，向帝國發(fā)起了大規(guī)模的生化病毒襲擊。

    他們雇傭了艾辛家族的鼠人刺客，將調(diào)配出來的生化病毒投放到了帝國境內(nèi)的河流、以及人口密集區(qū)的水井中，于是一場可怕的瘟疫就這樣一發(fā)不可收拾的在帝國全境蔓延開來。

    由于帝國的交通運(yùn)輸體系相對發(fā)達(dá)，所以在短時間內(nèi)病毒就差不多傳遍了整個帝國，蔓延速度之快甚至超過了它的創(chuàng)造者————佩斯提倫家族的想象。

    除了米登行省的米登海姆城，這是帝國在黑死病爆發(fā)時期唯一一個有完整作戰(zhàn)能力的城市。選帝侯曼德烈下達(dá)了嚴(yán)格的衛(wèi)生條令，強(qiáng)制性擊殺了那些病原體攜帶者，并在最早的時候就關(guān)上了城市的大門。

    在這種極為冷酷的臨時管理辦法下，米登海姆沒有和帝國其他地方一樣變成一處死域。

    隨著冬天進(jìn)入尾聲，春天即將到來的時刻，黑死病的災(zāi)禍開始減弱了，因為此時的帝國已經(jīng)沒有那么多的人口讓病毒感染了。

    但病毒的衰弱只是鼠人發(fā)動全力攻勢的前奏，在十三軍機(jī)處（十二位議長，第十三位是傳說中大角鼠的神選者，不過一直沒有出現(xiàn)，所以用大角鼠的巨大頭像代替）的授意下，斯卡文鼠人大軍全線出擊。

    無數(shù)的鼠人通過隱秘的出口從地底涌出，他們?nèi)缤谏睦顺币话銓⒁粋€個早已無人防守的城市吞沒。此時帝國的士兵也普遍感染了瘟疫，十名士兵中你甚至很難找到一名還未感染病毒的士兵，這樣的戰(zhàn)斗力根本就無法對抗為這場戰(zhàn)役準(zhǔn)備充分的鼠人。

    在這種情況下，除了米登海姆之外就只有帝國南方的一些大城市能抵御鼠人的入侵了。大量的人類被鼠人抓捕、俘虜，并被送回到了地下成為鼠人的實驗樣本或者奴隸。

    帝國歷1115年，當(dāng)時的帝國皇帝——昏君比斯·高加芬也感染了這種黑死病，并在人民的‘恭?！曋惺攀懒?，他也成為了最后一批感染黑死病而死亡的人類。

    因為這個時候，人類自身已經(jīng)開始對黑死病產(chǎn)生了抗體，但到了這個時候帝國已經(jīng)在這場恐怖的瘟疫中失去了四分之三的人口，他們不是病死就是成為了鼠人的奴隸。

    瘟疫的威脅漸漸遠(yuǎn)去，但隨之而來的是長達(dá)數(shù)年的饑荒，剩余的人類只能躲在一座座堅固的城市中茍延殘喘。而那些留在村莊里的人就比較慘了，他們大部分都被鼠人給抓回了地下。

    從1118年開始，佩斯提倫家族向米登海姆城發(fā)起了大規(guī)模的攻勢，米登海姆的市民們在曼德烈的帶領(lǐng)下英勇抵抗，他們炸毀了通向城市的四座橋梁，延緩了鼠人的攻勢。

    但很快鼠人們開始從地下發(fā)起進(jìn)攻，但在選帝侯曼德烈的指揮下白狼騎士們牢牢守住了城市地下的數(shù)道關(guān)口，在長時間的進(jìn)攻卻沒有取得任何成果后，佩斯提倫家族撤軍了。

    到了帝國歷1122年，選帝侯曼德烈甚至有能力開始支援其他的選帝侯，他們組建了一支當(dāng)時最大的聯(lián)合軍，唯一的目的就是將斯卡文鼠人趕出帝國境內(nèi)。

    長期的戰(zhàn)爭中，斯卡文鼠人漸漸開始無法與帝國軍隊正面抵抗，在數(shù)次大規(guī)模的激戰(zhàn)以及無數(shù)的游擊戰(zhàn)過后，聯(lián)軍奇跡般的將鼠人一步步的驅(qū)逐到了帝國以外的區(qū)域。

    在1124年，斯卡文被迫返回了地下世界。而被稱為‘魔鼠殺手’‘救世主’的選帝侯曼德烈，被推舉為帝國的新一任皇帝。

    鼠人十三軍機(jī)處不得不召開會議，并一致通過了暫時停止戰(zhàn)爭，各個家族休養(yǎng)生息，等到實力恢復(fù)在開始對帝國進(jìn)行入侵。

    但人類的恢復(fù)能力，遠(yuǎn)超過議長們的想像。在曼德烈大帝領(lǐng)導(dǎo)下，在短短二十年間，無數(shù)的城市和城鎮(zhèn)得以重建，逃難到巴托尼亞和基斯里夫的難民，也陸續(xù)返回了帝國并幫助重建家園。同時，由于在戰(zhàn)爭中捕捉的奴隸數(shù)量甚至超過鼠人自身的數(shù)量，地下世界中爆發(fā)了多次奴隸起義事件，雖然最終都被鎮(zhèn)壓，但這也導(dǎo)致議長們在1151年不得不再次召開會議。

    為了保護(hù)斯卡文鼠人能夠有充足的時間休養(yǎng)生息，議長們下令讓艾辛家族的刺客長除去曼德烈大帝這個眼中釘。而這位身懷絕技的鼠人刺客大師也完成了這個幾乎不可能的任務(wù)，他繞過了所有的皇宮守衛(wèi)成功殺害了曼德烈大帝，同時將帝國皇宮內(nèi)存放的大量關(guān)于黑死病和鼠人的文件全數(shù)銷毀。

    曼德烈大帝死后，帝國在一次的陷入了內(nèi)戰(zhàn)，無暇再顧及地下還有一個曾經(jīng)幾乎將他們毀滅的種族。隨著時間的推移，學(xué)者們認(rèn)為斯卡文鼠人和黑死病瘟疫沒有直接的聯(lián)系，他們否定斯卡文鼠人是帝國的威脅。數(shù)百年后，學(xué)者們甚至開始認(rèn)為斯卡文鼠人只是存在于神話傳說中的種族，根本不存在與這個世界上。

    這也導(dǎo)致了帝國的下層民眾，根本就不知道有這樣一個幾乎毀滅帝國的敵人還潛伏在地下休養(yǎng)生息。

    （好吧.....一寫到鼠人就不知不覺寫了這么多）