家里的其樂融融并沒有攔住老爺甄誠(chéng)的怒氣。
今天下午甄老爺一回家就把自己關(guān)在了書房里，飯也沒有吃。派人送飯去，過了一會(huì)兒，飯又原封不動(dòng)的退了回來(lái)。
老夫人差了翠云去問老爺身邊的跟班小廝，小廝也搖頭說具體的事情不清楚，反正老爺從國(guó)子監(jiān)出來(lái)之后就一直這樣。
浩興還沒有回來(lái)，浩雄在太學(xué)住著，逢五逢十沐休才回一次家。
全家竟是無(wú)一人能去問個(gè)究竟。
甄真很想去，但是被老夫人攔住了:“女孩子家不要管那么多外面的事情！”
直到天快黑的時(shí)候，浩興才回來(lái)。他今天先去了一趟工部，又去了一趟懋昌樓店里，回來(lái)就晚了。
得知父親生氣了，浩興心里大概知道是為什么了，便安慰母親:“娘，朝廷這些天發(fā)生了一些事情，父親心有余而力不足，跟咱家沒什么關(guān)系，父親過一陣子就會(huì)好的。”
老夫人讓浩興端著又熱了一遍的晚飯去書房，浩興接過來(lái)，說:“娘，叫人再熱一壺酒來(lái)?！?br/>
浩興進(jìn)了書房，見父親閉目仰頭靠在椅背上，一臉倦容。
“爹，您還沒用膳吧？孩兒回來(lái)晚了，也未曾用，咱一起吃一點(diǎn)兒吧？”
“哎，哪有心情祭這五臟廟！”
不過話是這么說，甄誠(chéng)一聽兒子也沒有吃飯，強(qiáng)打起精神來(lái)，兩人對(duì)坐著一起吃了幾口。
食不言寢不語(yǔ)，甄浩興一直等到兩人把飯吃完才問:“爹，可是為國(guó)事煩心？”
“哎，想必你在工部也聽說了！想不到朝廷竟懦弱至此！”甄誠(chéng)的聲音痛心疾首。
“這也是沒有辦法的......”話說到一半，有人敲門進(jìn)來(lái)了，兩人抬頭一看，是甄真，端著酒和小菜進(jìn)來(lái)了。
甄真說:“娘擔(dān)心你們倆光說話不吃飯，讓我進(jìn)來(lái)看看?！彼畔戮撇耍帐傲俗郎系耐肟?，拿到門口遞給傭人拿走，自己又折回來(lái)坐下了:“爹，發(fā)生了什么事？我也想知道?！?br/>
甄真心里也有些犯嘀咕，但她賭父親不會(huì)像母親一樣不讓她“管外面的事”。
果然，甄誠(chéng)沒有表示異議，而是說:“這段時(shí)間，黎國(guó)、冀國(guó)和元泰都先后派了使團(tuán)過來(lái)，都說要與我大寧結(jié)盟?？墒翘岬囊笠粋€(gè)比一個(gè)過分！”
甄真擺好酒杯，給父親和哥哥斟滿酒。
浩興說:“一開始，只是黎國(guó)。他們提出的結(jié)盟條件是一年十萬(wàn)兩白銀，十萬(wàn)斤大米，十萬(wàn)匹布?！?br/>
“這么多！”甄真失聲驚叫到。
甄誠(chéng)舉杯就是一口悶，哼了一聲:“這還是最少的。冀國(guó)要的條件除了和黎國(guó)的一樣，還要再加十萬(wàn)斤鹽?！?br/>
“冀國(guó)在內(nèi)陸，缺海鹽，可是這十萬(wàn)斤鹽......他們是要拿鹽當(dāng)飯吃嗎？”甄真也有些氣憤了。
甄誠(chéng)搖著頭說:“元泰人今年來(lái)得最晚，要價(jià)卻是最高的。理由是黎國(guó)和冀國(guó)都是新來(lái)的小弟，他們都能提出這樣的條件，那作為老朋友，元泰當(dāng)然應(yīng)該得到更多實(shí)惠。他們要的是二十萬(wàn)兩白銀，二十萬(wàn)斤大米，二十萬(wàn)匹布，還有二十萬(wàn)斤茶葉?！?br/>
“那大寧朝的百姓不用過日子、不用活下去的嗎？朝廷怎么能夠同意這樣的條件？”甄真也不理解。
浩興陪父親喝了一杯，說:“據(jù)傳聞，朝會(huì)的時(shí)候，兵部尚書主戰(zhàn)，戶部尚書主和。戶部尚書給兵部尚書算了一筆賬，說是打一仗至少需要白銀五十萬(wàn)兩，各種軍需物資加起來(lái)的價(jià)值也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過三國(guó)索要的米布鹽茶。不如花錢買平安，還可以少死傷幾萬(wàn)壯丁?！?br/>
甄真著急地問:“那圣意如何？”
甄誠(chéng)說:“皇上就說了一句話，那就花錢吧?！闭f完長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了一口氣，又喝了一杯。
甄真連忙勸道:“爹，您喝慢一點(diǎn)。”
“沒事，難得喝一回。浩興，滿上！”
甄真想了一想說:“皇上這是擔(dān)心有人執(zhí)掌兵權(quán)之后圖謀不軌嗎？所以寧可被他國(guó)欺侮，也要把兵權(quán)牢牢掌握在自己手里?！?br/>
浩興低垂著眼皮說:“也有人說大寧朝家底薄，經(jīng)不起打仗的折騰，皇上這是忍辱負(fù)重，韜光養(yǎng)晦之策?！?br/>
“事實(shí)到底是怎么樣的呢？”甄真問。
“事實(shí)就像你、我、浩雄三個(gè)人圍住了浩興要他給錢，”甄誠(chéng)打著比方說，“如果他不給，我們就威脅他說我們會(huì)三個(gè)人合起來(lái)打他。如果浩興認(rèn)慫，那就花錢消災(zāi)。如果浩興不認(rèn)慫，那就只能打一架，打贏了他就不用給錢?！?br/>
“大哥，你能打得過浩雄嗎？”甄真問。
浩興搖著頭對(duì)妹妹說:“這不是我打不打得過的問題。他是我爹，我不敢打；你是我妹，我舍不得打；浩雄比我個(gè)子還高半個(gè)頭，打之前我要先掂量掂量，找好武器和幫手?！?br/>
甄真說:“我想爹爹和大哥的意思是咱們大寧朝和冀國(guó)、黎國(guó)都有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，這些羈絆成為開戰(zhàn)的阻力。元泰的實(shí)力超過咱們，也不能輕易開戰(zhàn)，對(duì)嗎？”
甄誠(chéng)說:“對(duì)。當(dāng)今圣上的母妃曾經(jīng)是冀國(guó)的公主，二十年前圣上的姐姐也嫁到黎國(guó)去做了王妃。普通百姓娶親都還有陪嫁呢，但凡兩國(guó)聯(lián)姻，都不可能只有幾個(gè)人，而是幾百人甚至上千人的陪嫁。幾十年過去，這些陪嫁者及其后人形成的勢(shì)力就是不可小覷的?！?br/>
甄真說:“我猜陪嫁者一定是主和者多，因?yàn)橹挥袃蓢?guó)和睦，他們居于兩國(guó)之間，就可以經(jīng)商貿(mào)易，互通兩國(guó)的有無(wú)。而一旦開戰(zhàn)，他們往往會(huì)被當(dāng)成敵國(guó)間諜，最先遭殃的就是他們?！?br/>
浩興說:“對(duì)，說得不錯(cuò)。陪嫁之人往往在朝中沒有勢(shì)力，或者力量很小。但是幾十年的貿(mào)易積累下來(lái)，也能獲得巨額的財(cái)富。有錢能使鬼推磨，他們往往靠手中的財(cái)富來(lái)左右時(shí)局，推行對(duì)他們有利的政策。”
甄誠(chéng)說:“哎，這些人的骨氣早就已經(jīng)變成了銅臭！只要有錢可賺，他們哪管誰(shuí)家天下！只是跟這樣的人同朝為官，真是窩囊！不配為人！”又是一飲而盡。
甄真問:“那就沒有什么辦法可以改變目前的局面嗎？”
甄誠(chéng)和浩興都在搖頭。甄誠(chéng)說:“所有的權(quán)力都在皇上一個(gè)人手里，除非皇上改變主意。”
浩興說:“我聽到一個(gè)邪門的傳聞，說他為了長(zhǎng)命百歲，正在尋找童男童女。”
甄誠(chéng)的臉色一白:“此話當(dāng)真？”
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