?匈奴人原本是活躍在中亞蒙古大草原上的游牧民族，他們從公元3世紀(jì)開始了漫長的西遷。匈奴人是騎在馬背上的民族，匈奴的騎兵擅長使用長矛和弓箭作戰(zhàn)。為了找到新的適合放牧的草原，匈奴人帶著家眷和大量的馬匹牲口開始了遷徙。匈奴軍隊(duì)有著強(qiáng)大的力量和嚴(yán)明的紀(jì)律，他們以不可阻擋之勢掃清了西遷路上的所有障礙。當(dāng)?shù)氐拿褡鍨榱硕惚芸植赖臄橙硕坏貌浑x開自己的家園，從而掀起了一陣巨大的遷徙浪潮。這一連鎖反應(yīng)由君士坦丁堡和東羅馬帝國一直延伸到多瑙河和萊茵河流域，最終在公元476年淹沒了西羅馬帝國。

    匈奴人終于發(fā)現(xiàn)了所喜愛的土地，他們定居在匈牙利平原，在蒂薩河畔的塞格得城建立了自己的大本營。匈奴人需要廣闊的草原來放牧他們的馬群和牲口，從這一片區(qū)域開始，匈奴人通過同盟或是征服的方式控制了由俄羅斯的烏拉爾山直到法國的萊茵河之間的區(qū)域。

    匈奴人是馬術(shù)精湛的騎手，從少年時期就開始接受訓(xùn)練，一些歷史學(xué)家相信正是匈奴人發(fā)明了馬鐙，增強(qiáng)了騎兵在持握長矛沖鋒時的戰(zhàn)斗力。匈奴騎兵的機(jī)動能力使敵人帶來感到恐懼，他們每天要更換幾匹戰(zhàn)馬以保持這一優(yōu)勢。匈奴人的第二個優(yōu)勢是他們使用的復(fù)合弓，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了西方的任何同類武器。站立在馬鐙上，他們能夠向前后左右各個方向發(fā)射弓箭。匈奴人的戰(zhàn)術(shù)是令人驚異的閃電般的突襲，并因此而帶來恐怖。他們是一支由輕騎兵所組成的軍團(tuán)，他們的行政體系需要一名偉大的領(lǐng)袖來統(tǒng)率整個部落。

    在阿提拉的統(tǒng)治時期，匈奴的強(qiáng)盛達(dá)到了最高峰。阿提拉于公元433年即位，很快就對南俄羅斯和波斯帝國發(fā)動了一系列的突襲，不久后他將目光投向了巴爾干半島，給當(dāng)?shù)貛砹司薮蟮目植篮蛧?yán)重的破壞，突襲者們在接受了當(dāng)?shù)亟y(tǒng)治者的賄賂之后才決定撤離。在公元450年，阿提拉轉(zhuǎn)而進(jìn)攻西羅馬帝國，他帶著大約十萬名戰(zhàn)士渡過了美因茨北面的萊茵河。在向前推進(jìn)的100英里以內(nèi)，匈奴軍團(tuán)洗劫了位于現(xiàn)今法國北部的大部分村莊。羅馬將軍阿提紐斯組織了一支高盧羅馬軍團(tuán)以抵抗正在圍困奧爾良城的阿提拉。在查隆丕呢的大決戰(zhàn)中，阿提拉終于被打敗了，盡管匈奴人的戰(zhàn)力沒有被完全毀滅。

    阿提拉在查隆丕呢的戰(zhàn)敗被認(rèn)為是歷史上最具有決定性意義的重大戰(zhàn)役之一，這場戰(zhàn)役阻止了整個基督教的覆滅和游牧民族控制歐洲的嚴(yán)重后果。

    阿提拉隨后入侵了意大利，尋找新的戰(zhàn)利品。當(dāng)他統(tǒng)率著部隊(duì)進(jìn)入意大利境內(nèi)的時候，成千上萬的難民涌向了沿海島嶼的安全地帶，并按照傳統(tǒng)慣例建造了港口城市威尼斯。盡管羅馬人在戰(zhàn)斗中遭受了極大的損失，他們的主力軍團(tuán)留在高盧的土地上，匈奴人也同樣顯得脆弱不堪，不斷的戰(zhàn)斗、疾病和意大利境內(nèi)的饑荒使得戰(zhàn)力消耗殆盡。在阿提拉和羅馬教皇圣里奧一世進(jìn)行了一次重要會面之后，他同意了撤出意大利。

    公元453年，阿提拉的生命走到了盡頭。在失去了強(qiáng)有力的領(lǐng)導(dǎo)人之后，曾經(jīng)稱雄一時的匈奴帝國面臨著崩潰的邊緣。異族的奴隸紛紛起來反抗，不同的派系為了爭奪統(tǒng)治權(quán)而激戰(zhàn)不休。匈奴帝國最終由于汪爾達(dá)部落等新敵人的入侵而滅亡，從歷史的長河中消逝不見。

    當(dāng)伊朗人種的游牧民（斯基泰人和薩爾馬特人）占據(jù)著草原地帶西部即南俄羅斯時，無疑地還包括圖爾蓋河流域和西西伯利亞；草原地帶的東部是處于突厥－蒙古種民族的統(tǒng)治之下。其中在古代史上占統(tǒng)治地位的民族是以"匈奴"一名而被中國人所知。匈奴一名與后來羅馬人和印度人稱呼同一蠻族的名稱（huns〔hunni〕和huna）是同詞源的。可能這些匈奴人（直到公元前3世紀(jì)的秦朝，才在中國編年史上清楚地記載了匈奴一名）在公元前第9和第8世紀(jì)時已經(jīng)被中國人稱為嚴(yán)狁。更早一些的時候，他們可能被稱為"草粥"，或更含糊地被叫作"胡人"。在歷史的黎明時期，中國人所知的胡人是指那些當(dāng)時居住在中國邊境上，即在鄂爾多斯、山西北部和河北北部的那些民族。馬斯佩羅推測：所謂北戎即"北部之戎"，分布在今天的北京西部和西北部，是一支胡人部落。其他的部落在公元前第4世紀(jì)時已經(jīng)歸降于趙國的中國人。趙武靈王（大約公元前325－298年在位）甚至從他們那里奪取了山西最北部（大同地區(qū)），實(shí)際上還奪取了今鄂爾多斯北部地區(qū)（約公元前300年）。正是為了有效地防范這些游牧民的進(jìn)攻，秦國（陜西）和趙國（山西）的中國人都改他們的重車兵為靈活的騎兵。這一軍事改革帶來了中國服裝上的徹底變化；弓箭時代的長袍被從游牧民那里學(xué)來的騎兵褲子所取代。從游牧民哪里，中國武士們還模仿了羽毛裝飾的帽子、"三尾服"和后來對名為"戰(zhàn)國時期"的藝術(shù)起到很大作用的"帶扣"。也正是為了防御匈奴，趙國及其鄰近諸國的中國人開始沿其北部邊境壘起最初的城墻，后來秦始皇統(tǒng)一和完成了城墻的建筑，成為了長城。

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