鄧子咴收回槍，搖搖頭，對(duì)著一旁的朱林苦笑一下，

    “沒得讓阿林笑話了。原本這江南多水匪，山賊倒少?？赡苁乔靶┤兆游鬟呌拄[了水災(zāi)，這鄉(xiāng)民們就越發(fā)的沒規(guī)矩了。”

    朱林盯著那幾個(gè)山賊連滾帶爬遠(yuǎn)去的身影，有點(diǎn)想笑，心里卻忽然像梗著些什么。人不能迷，若是腦中總想著一件事，總會(huì)想著通了他。這朱林也便如此。早上那一通胡思亂想，到現(xiàn)在仍在腦海里盤旋，許久未見的中華故國，許久未見的中華故民，究竟應(yīng)該是一個(gè)什么樣子來迎接自己？自己成人后第一次回到故國，又期待著遇上什么樣的故國和故民呢？

    只搖搖頭，朱林便催馬前行。這一路雖多江湖印跡，說起來除了那幾個(gè)山賊，竟是出奇的野曠無人，不單是田野，便是先后路過的幾個(gè)村落，竟也空無人煙。只是處處都有些大水沖過的痕跡，田地里更是成了污泥池，雜亂點(diǎn)綴著些破衣和木條。顯然果如鄧子咴所說，一場大水剛剛來過。不過大水既然已經(jīng)去了，這鄉(xiāng)民都去了哪里？

    又行了多半個(gè)時(shí)辰，看看界牌，已到了昆山縣的境內(nèi)。一行人歇腳喘了口氣，又起身而行，行不多時(shí)，轉(zhuǎn)過一片樹林，翻過一座山丘，眼前豁然開朗，山腳下一個(gè)小鎮(zhèn)炊煙裊裊，依稀還有人聲傳來。

    一行人都長長的舒了口氣，行了這多半天，總算有一個(gè)歇腳的地方。這江南的雨雖不惱人，可總泡在雨里，也不是一件好受的事。

    鄧子咴行在前頭帶著駕車的幾個(gè)伙計(jì)，打馬便進(jìn)了小鎮(zhèn)。朱林走在最后，東瞧瞧西看看，忽然見一旁有座石碑高高聳起，石碑上面還蓋著一座帽檐。朱林縱馬過去，見石碑右面寫著“昆山縣奉敕禁革漕弊條規(guī)”，碑上有些字跡已不可辨。朱林略略讀過去，卻是康熙十七年所立的碑，禁止浮收的條文。說來這樣的碑文一路走來見過不少，或是立在會(huì)館，或是立在城隍廟，像這樣孤零零立于鎮(zhèn)子門前的，倒是頭一回看到。

    這碑文有些意思，上面林林總總的說了十余項(xiàng)禁止，朱林又回頭數(shù)了一遍，見這短短數(shù)千字碑文提到浮收花樣精打數(shù)十種。舉凡淋尖、踢斛、側(cè)拖、虛推……不一而足，也不知道這碑立在這里，究竟是明文示眾禁止，還是做個(gè)備忘錄，告訴那些稅吏這些花樣。

    朱林正自看的入神，冷不丁遠(yuǎn)處吵鬧的厲害，跟著風(fēng)聲呼嘯，一塊磚頭凌空就向朱林頭上砸來。

    一側(cè)頭，一伸手，朱林便將那塊磚頭抄在手中，也不看，仍回頭去看那碑文。依朱林的料想，不多時(shí)自然會(huì)有人來致歉，不成想等他看完了碑文，那邊只是吵鬧的厲害，卻根本沒有人理會(huì)這塊磚頭。

    “這故國的人好生無禮！”朱林暗自苦笑，搖搖頭，便向吵鬧處走去。

    那邊已經(jīng)圍了不少人，里三層外三匝，只聽的里面一陣吳儂軟語的叫罵，依稀是什么交租之事。可看不清楚，究竟無趣。朱林四處看看，正見遠(yuǎn)處一顆大樹枝葉繁茂，其中一枝橫斜，正正壓在圈子中心。朱林扔掉磚頭，繞到樹前，腳尖一點(diǎn)地，身形竄起，伸手一搭樹枝，借力一個(gè)翻身，落進(jìn)樹中，三兩下便攀到樹枝上。朱林選個(gè)舒服的姿勢坐下，這才看向人群的中心。

    那里面其實(shí)不過四五個(gè)人，其中兩個(gè)瘦瘦干干的男子穿著滿清衙役的服飾，一個(gè)嘴上留著八字須，一個(gè)光著頭，臉上卻有一塊刀疤——看模樣應(yīng)該是來收稅的；剩下幾個(gè)應(yīng)該是一家人的樣子，一個(gè)二十歲上下的壯健漢子，手持尖刀，神情凄厲，身旁一個(gè)女人正在哭泣。

    那漢子橫眉怒目，手中尖刀搖搖晃晃，大聲的抗辯著：“趙老四，胡麻水，你們不能這么沒有良心，上月我剛交過了糧，今天你們?yōu)槭裁从謥硎?？你們這些吃皇糧的，真是填不飽的黑心狼，就是洪水都比你好，洪水說來時(shí)還有個(gè)信，你們這些吃皇糧的，說話就是放屁！上月交糧的時(shí)候你們怎么說的，都忘了嗎？”

    趙老四便是那個(gè)嘴上留著八字須的家伙，他見到那把明晃晃的殺豬刀就在身前來來去去，卻看也不看，只抬眼向高空，右手在耳里摳來摳去，好半天摳出一塊耳屎，拿在眼前瞧了瞧，隨手一彈——竟是全然沒有理會(huì)！聽完漢子的話，趙老四斜眼看看，眼光卻更多在那個(gè)哭泣的女人身上流連。趙老四冷冷哼了幾聲：

    “馬三兒，別給臉不要臉！這是新來的張縣令親自交辦的，你有幾個(gè)腦袋，敢違朝廷的命令？”

    “呸！”馬三兒手里搖晃著殺豬刀，一口濃痰砸在地上，“趙老四，要臉不要！上月你還說是蘇縣令，怎么這月又是張縣令？你當(dāng)我馬三兒是好哄的嗎？”

    “馬三兒！我趙老四敬你死去的父親在這常熟地面上算個(gè)人物，可別當(dāng)我趙老四怕你！你今天若是不交糧，我便是往張縣令那邊一報(bào)，張縣令若是惱了，你這一家就別想活了！”

    趙老四聲色俱厲的說完，臉色忽然一拉，變作一副語重心長的樣子，

    “馬三兒兄弟，不是四哥說你。這朝廷的事，跟你說了，你也明白不了。哥哥我在昆山縣衙當(dāng)值也有些年頭了，今兒跟馬三兒兄弟掏心窩說句話，自從這大清變了天，你曉得常熟縣令換了多少個(gè)？我都數(shù)不清，宣統(tǒng)三年一天就換了仨兒！如今袁大頭是死了，可咱常熟縣四周邊還在打仗，這年月，換個(gè)個(gè)把縣令算個(gè)球！”

    這一番話軟硬皆施，一番揉搓，馬三兒高昂的頭漸漸就低了下去。這四年的民國，地方的穩(wěn)定說來竟是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如滿清。四年的民國，一省之地動(dòng)不動(dòng)便是鬧獨(dú)立，兩省之間動(dòng)不動(dòng)就是開戰(zhàn)。若是省獨(dú)立，下面地方也多半各有歸屬，或獨(dú)立或自固或討逆；這時(shí)不單兩省之間開戰(zhàn)，兩縣之間也常常開戰(zhàn)，有時(shí)便是戰(zhàn)事消解了，縣際的戰(zhàn)事也從未結(jié)束。四年的民國，對(duì)于許多地方，便是打了四年的糊涂仗。至于這城頭的大王旗，便是一日換上幾次，鄉(xiāng)民們都不覺得出奇。只是一點(diǎn)，這每次換了大王旗，總是要新收一番稅糧。不但要收現(xiàn)在的，也要收過去的，如今又要收子孫的。

    “你莫哄我！”馬三兒忽然像是算清了賬，手中緊了緊殺豬刀，張口便是大叫：“憑什么換個(gè)縣令我就要交一次糧？還有沒有王法了？我馬三兒交糧是給朝廷，換個(gè)縣令也是朝廷的縣令，難不成皇帝不在了，就這么欺負(fù)人嗎？”

    “嘿！”一旁胡麻水摸了摸自己的光頭，張口便罵道：“馬三兒！四哥敬你是條漢子，才跟你推心置腹說這些話，給你臉就兜著，再多嘴，說不得，我們回去稟了張縣令，讓你嘗嘗大獄的滋味！”

    轉(zhuǎn)頭瞧了瞧周圍看熱鬧的人，胡麻水唾沫橫飛：“看什么看？我告訴你們，都回家準(zhǔn)備糧食去，張縣令說了，這回的糧稅，他也不多收，剛發(fā)了洪水，張縣令也知道鄉(xiāng)親們生活不容易。張縣令特發(fā)了善心，這次的糧，只收到民國二十年的?！?br/>
    “哈哈，”朱林在上面聽的，再忍不住，撲哧就樂了出來。

    聽到笑聲，胡麻水左右看看，卻沒看見發(fā)笑的人，“都回去準(zhǔn)備去，若是誰家少了一粒米，別怪我胡麻水不念情面！”

    誰知胡麻水說完，圍著的眾人仍是不動(dòng)地，只是看著場中。胡麻水不過剛做衙役，自然不知道這里面的行道。這馬三兒雖然不過二十多歲，但馬家在這魯家浜極有聲望，幾次流兵亂匪來搶劫村子，都是這馬三兒的父親領(lǐng)著眾人將流兵亂匪打了出去。這趙老四當(dāng)了衙役也快十年了，自然曉得這里面的規(guī)矩，若是壓不服馬三兒，讓這個(gè)刺頭頂在這兒鬧下去，這魯家浜的糧，就甭想著能收了去。

    “馬三兒！你可想好！”趙老四忽然又翻了一下臉，厲聲把唾沫噴向馬三兒：“新來的張縣令可是同盟會(huì)出身，最恨的就是滿清的走狗，你要是非要往這刀口上撞，回頭問你個(gè)滿門抄斬都是輕的！”

    “老子不是革命黨！”馬三兒張嘴罵道：“你才是革命黨，你們?nèi)叶际歉锩h！我馬三兒今天就討口氣，憑什么換個(gè)縣令就要交次糧！還要多交十幾年的？禁弊碑我們魯家浜也有，就在那兒供著，”

    “好??！馬三兒，你可真是執(zhí)迷不悟！”趙老四嘿嘿笑了幾聲：“那碑文是什么？是滿清朝的狗皇帝康熙立的，如今是什么年月？是民國了，你居然口口聲聲念著滿清，說不得，哥哥只好向張縣令稟告，這里有個(gè)叫馬三兒的，守著滿清的法，抗拒民國教化！”

    趙老四說完轉(zhuǎn)身便走，一旁哭泣的那個(gè)女子被趙老四的話哄的一呆，見趙老四要走，急撲過來，一下跪在趙老四身前，大聲就哭道：“我家男人不懂事，趙四哥，您可千萬不能這樣回告縣令??！”

    看著眼前哭的梨花帶雨的少婦，趙老四的心撲騰撲騰跳了幾下，咽了幾口唾沫，趙老四正要開口，冷不丁那邊馬三兒飛來一腳，一腳踹在那女人肩上，那女人一個(gè)不妨，一下就被踹趴在地。

    “趙老四！你要民國二十年的糧，我跟你說，我馬三兒活不到民國二十年！這糧，我交不了！”

    說著，馬三兒揮著殺豬刀猛地就向自己胸腹扎去。

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