在毫無(wú)結(jié)果地搜尋了剛才所說(shuō)的半個(gè)多小時(shí)之后，小艇決定返回大船。可他們剛剛拿定主意，就聽(tīng)見(jiàn)從小艇旁邊急速漂過(guò)的一團(tuán)黑乎乎的東西上傳來(lái)一聲微弱的呼叫。

    他們跟隨并追上了那團(tuán)東西。盧斯正在甲板附近的水中掙扎，而且顯然是垂死掙扎。

    他們抓住他時(shí)發(fā)現(xiàn)他被一根繩子拴在漂浮的甲板上。他這根繩子纏在他腰部，并把繩子的一頭固定于一顆螺栓，當(dāng)時(shí)是為了使他保持坐姿，可現(xiàn)在看來(lái)，那樣做正好保住了他的性命。

    小船造得并不結(jié)實(shí)，下沉?xí)r船身自然裂成碎片；可以想象，涌進(jìn)小艙的海水使艙面甲板脫離了船體，甲板無(wú)疑和其它碎片一道浮出水面，盧斯也隨之漂浮，從而逃脫了可怕的死亡。

    被救上白鯨號(hào)一個(gè)多小時(shí)之后，他才能開(kāi)口講自己的情況，或是從水手們口中了解我們的小船到底出了什么事。

    最后他終于完全清醒，并詳述了他在水中的感受。原來(lái)當(dāng)他剛開(kāi)始恢復(fù)意識(shí)之時(shí)，他發(fā)現(xiàn)自己在水面以下，正以難以想象的速度飛快旋轉(zhuǎn)，一根繩子在脖子上緊緊地繞了好幾圈。

    隨之他突然覺(jué)得自己迅速上浮，頭重重地撞上一硬物，他又一次失去了知覺(jué)。

    再度蘇醒時(shí)他神志比先前更清醒，但仍舊處于一種極度茫然的狀態(tài)之中。他當(dāng)時(shí)知道肯定是出了什么事，也知道自己是在水中，盡管他的嘴露在水面之上，能夠比較自由地呼吸。

    這時(shí)候甲板很可能是順著風(fēng)急速漂動(dòng)，把仰面浮在水上的他拽在后邊。

    當(dāng)然，只要他能保持這一姿勢(shì)，那他幾乎就沒(méi)有可能被淹死。不一會(huì)兒一個(gè)浪頭直端端地把他拋上了用板，他竭盡全力讓身子貼在甲板上，并趁此機(jī)會(huì)不時(shí)大聲呼救。

    就在他被大副發(fā)現(xiàn)之前，他因精疲力竭而不得不松手重新跌入水中，完全放棄了獲救的希望。在他這番掙扎的全過(guò)程中，他沒(méi)有想到任何與他遭難的根源相關(guān)的事情。

    一種朦朧的恐怖和絕望之情占據(jù)了他的整個(gè)大腦。當(dāng)他終于被救起之時(shí)，他腦子里幾乎是一片空白；正如前文所說(shuō)，差不多過(guò)了一個(gè)小時(shí)他才完全恢復(fù)意識(shí)。

    至于吳永昌，他們?cè)谡齻€(gè)半小時(shí)內(nèi)徒然地嘗試了各種各樣的方法之后，盧斯建議用法蘭絨蘸上熱油使勁兒擦他的身子，這才使他從一種近乎于死亡的狀態(tài)中蘇醒過(guò)來(lái)。

    他脖子上的傷口雖說(shuō)難看，但傷勢(shì)并不十分嚴(yán)重，所以不久就痊愈了。

    在遭遇了那場(chǎng)少有的大風(fēng)之后，白鯨號(hào)大約在上午9點(diǎn)駛進(jìn)了皇后港。

    兩人設(shè)法在早餐前趕回了馬丁先生家一幸虧聚會(huì)結(jié)束得晚，因此那天的早餐時(shí)間也稍稍推遲。

    吳永昌猜想餐桌旁所有的人自己都很累，以致于沒(méi)有注意到他倆的疲憊不堪。

    不過(guò)吳永昌在欺瞞方面往往能創(chuàng)造奇跡。

    那天之后他倆倒經(jīng)常談起這件事。不過(guò)談的時(shí)候總禁不住渾身發(fā)抖。

    在他倆的一次談話(huà)當(dāng)中，盧斯坦率地承認(rèn)，他一生中最恐怖最痛苦的時(shí)刻就是那晚在小船上他最初發(fā)現(xiàn)自己不勝酒力并感到就要支撐不住時(shí)，那短短一瞬。

    對(duì)于任何僅僅出于偏見(jiàn)而贊成或反對(duì)的事，他們均不可斷然作出推論，即便所依據(jù)的是最簡(jiǎn)單明了的論據(jù)。

    或許有人會(huì)認(rèn)為剛才那樣一次遇險(xiǎn)將有效地平息吳永昌向往大海的激情。

    可事實(shí)恰恰相反，在他們奇跡般地獲救一雖期后，他反而更加強(qiáng)烈地感到了-種對(duì)航海者冒險(xiǎn)生活的渴望。

    這短短的一個(gè)星期，結(jié)果卻長(zhǎng)得足以抹去那次遇險(xiǎn)留在記憶中的陰影，并在腦海里產(chǎn)生出令人欣喜激動(dòng)的斑斕色彩，顯現(xiàn)出一幅幅生動(dòng)形象的畫(huà)面。

    吳永昌與盧斯的談話(huà)變得更加經(jīng)常，而且更加充滿(mǎn)興趣。他用一種獨(dú)特的方式講述他那些航海故事，或許他的故事有一大半純屬虛構(gòu)，那種方式很對(duì)永昌的胃口，最能對(duì)他充滿(mǎn)熱情、富于幻想但多少有點(diǎn)優(yōu)郁的性格產(chǎn)生影響。

    而且奇怪的是，他越是把他那些痛苦絕望的時(shí)刻描述得恐怖，就越是激起吳永昌對(duì)水手生活的神往。

    他對(duì)那幅圖畫(huà)的光明一面少有同感，他總是夢(mèng)見(jiàn)沉船、饑餓、死亡或被野蠻人俘虜；夢(mèng)見(jiàn)在某個(gè)難以到達(dá)、無(wú)人知曉的大洋里，在某座陰沉而荒涼的巖島上，在痛苦與憂(yōu)傷中熬過(guò)一生。

    從那時(shí)起他就一直確信，這樣的夢(mèng)幻，或者說(shuō)這樣的夢(mèng)想因?yàn)樗鼈兿喈?dāng)于夢(mèng)想非常普通，如同人世間數(shù)不清的種種憂(yōu)郁。

    盧斯完全理解這種心理狀態(tài)。實(shí)際上，他倆的親密無(wú)間很可能已經(jīng)使倆人的心靈產(chǎn)生了感應(yīng)。