楊秀庭晚間回來，知道張府差人來看望冬兒，沉默了好長(zhǎng)時(shí)間，問道：“那天是張家的嬤嬤說差人來看冬兒。怎么來的是染坊的管事？”

    鄭氏說道：“那個(gè)王嫂子說，廉伯說張府里的仆婦們和冬兒不熟，來了也就是走走過場(chǎng)。王嫂子和冬兒一直親近，她來看望冬兒，還能和冬兒說說話兒，就做主調(diào)了王嫂子來咱家看顧冬兒?！?br/>
    “這個(gè)廉伯，還真是……”楊秀庭止住話頭，看著炕桌上的水果，說道：“這些個(gè)果子，咱一時(shí)也吃不了。趁著新鮮，讓豆豆給院里劉山和姚家的孩子們分分。給湯先生也送幾個(gè)，還有，把那桃子送一個(gè)給湯先生嘗嘗?！?br/>
    鄭氏不贊成的說道：“這么一來，張府送東西給冬兒的事，不就鬧得盡人皆知了？”

    楊秀庭：“你以為還瞞得住誰？”

    大春對(duì)楊秀庭夫婦說的話不感興趣，只看著那些水果，插嘴道：“我明天也給我?guī)煾杆托┕尤ァ５?，湯先生的那個(gè)桃子就不給了吧？湯先生年紀(jì)大了，一定不貪這些水果什么的，多給他一些別樣的。那個(gè)桃子稀罕的很，咱留給巧鳳嘗嘗。”

    果然是冬兒說的對(duì)，自家就是耗全家之力，給羅木匠養(yǎng)了個(gè)兒子。楊秀庭再次無力的在心里嘆氣，然后說道：“你師父家離的老遠(yuǎn)，送什么果子？巧鳳比冬兒還小嗎？人家給冬兒送來的果子，冬兒都沒吃一口桃子?！?br/>
    大春臉色訕訕的坐回原處。

    王嫂子離開不過兩天，羅木匠就捎來話，說是有個(gè)大主顧找上門來，要做一整套的家具，讓大春收拾收拾，第二天去羅家準(zhǔn)備上工。

    鄭氏聽到這個(gè)傳話，吃驚的愣怔了好半天，又表情復(fù)雜的瞪了冬兒好半天，終于頹然的認(rèn)清了自己面臨的形勢(shì)。

    人家只不過是張家的一個(gè)家仆，念叨了一句“家里住處緊張，該找個(gè)活兒做做了”，讓羅木匠和大春苦惱半年之久的營生，就有了。張家把這個(gè)女兒抬舉的老高，那么這個(gè)女兒大概就真的超出了自己的掌控。難道以后自家女兒再也由不得自己了？

    之后王嫂子又來了兩次，分別帶來些罕見的精致點(diǎn)心、時(shí)鮮水果和幾樣帶繡紋的緞面尺頭。

    送來那些尺頭的時(shí)候，王嫂子說，用這些給家里孩子做身像樣的衣服。說的鄭氏很不高興，好像楊家的孩子沒衣服穿似得。

    鄭氏不悅之余，依然沒動(dòng)這些衣料，原樣放起。一天冬兒的事情沒定下，這些東西就是麻煩。

    楊秀庭卻有些動(dòng)搖了，照著張府的這個(gè)不達(dá)目的不罷休的勢(shì)頭下去，冬兒絕對(duì)嫁不出去。就算日后張府對(duì)冬兒失去了興趣，經(jīng)過他們場(chǎng)鬧騰，冬兒也難找到好人家、好親事。唯一讓人欣慰的是，張府對(duì)冬兒表達(dá)了足夠的重視和誠意，并沒有看輕自家女兒。這樣看來，與其拖延時(shí)間，最后惹張府的不悅，還不如早早答應(yīng)了。省的拖到拖不下去的時(shí)候，再把冬兒送過去，那樣受罪的是冬兒，白白的遭人家白眼。

    這樣過了十幾天，一天的辰末時(shí)分，張謙帶著明心、明瑞兩個(gè)長(zhǎng)隨，到楊家的糖作坊拜望楊秀庭。

    兩人進(jìn)了堂屋，關(guān)起門一番長(zhǎng)談后，張謙起身告辭。

    當(dāng)天晚上，楊秀庭回家也沒多說什么，只問冬兒：“你一直是個(gè)和別家姑娘不一樣的女子，你的親事家里從前到后都沒瞞過你。張謙張爺?shù)囊馑?，你也清楚。現(xiàn)在的情況是，即使張爺放手，你也很難說到好親事。爹想問問你，張爺想你去幫他管買賣，你能做不？”

    冬兒看著虎視眈眈的鄭氏，沒直接回答，只說道：“爹您是什么意思，直說好了。”讓自己說？說自己能做？雖然鄭氏現(xiàn)在不能把自己怎么樣，但是能不看可以預(yù)見到的眼色還是不看的好。

    楊秀庭說：“事情已經(jīng)成了這樣，你總不能因?yàn)檫@個(gè)事情耽誤了終身。爹的意思是，你要是愿意，咱們就去他張家試一試，看看我楊家的女兒，能不能走出一條和別家女子不一樣的路?！?br/>
    鄭氏急道：“他爹！”

    楊秀庭止住她的話，說道：“你說除了這樣，還有什么別的辦法？沒有適齡的、好人家求娶，怎么辦？退而求其次？把冬兒嫁給鰥夫、給人家續(xù)弦、娶不起媳婦的光混？”

    楊秀庭也不管鄭氏難看的臉色，對(duì)冬兒說：“你要是不反對(duì)，爹就做這個(gè)主，答應(yīng)了張府。”

    冬兒垂首應(yīng)道：“爹做主好了?！?br/>
    緊盯著冬兒的鄭氏啐道：“你就是個(gè)沒臉的！”

    楊秀庭懶得再說，只告訴鄭氏，準(zhǔn)備接待張家遣來的媒人，準(zhǔn)備所要用到的一應(yīng)物品。

    最終還是要答應(yīng)張府納冬兒進(jìn)府？鄭氏懊喪的想道。

    經(jīng)過前些天大春的勸說和這幾天鄰里之間的閑聊，鄭氏已經(jīng)不像過去那樣覺得見人抬不起頭，但能不答應(yīng)冬兒給人做妾，還是不答應(yīng)的好?？墒牵缃駰钚阃ヒ呀?jīng)打定了主意，事實(shí)上也沒有更好的辦法。

    鄭氏張了張嘴，終究說不出別的。

    楊秀庭又說：“找個(gè)人給大春捎個(gè)話，告訴他一聲。接待媒人這些事情，他用不著回來，但他是冬兒的大哥，家里的長(zhǎng)子，怎么著也得讓他知道這事?！?br/>
    張謙說的做足媒聘禮儀，并不只是敷衍、做做場(chǎng)面。

    楊秀庭交代鄭氏后，僅僅隔了一天，王嫂子就按時(shí)按點(diǎn)的領(lǐng)著巧云每天來?xiàng)罴覉?bào)道，幫著鄭氏拾掇屋子，準(zhǔn)備待客和媒聘所需禮儀、物品。

    同時(shí)，王嫂子對(duì)鄭氏表達(dá)了對(duì)冬兒身體的擔(dān)憂：“楊太太，雖說女兒家要養(yǎng)養(yǎng)性子、學(xué)學(xué)女紅，但整天不動(dòng)窩兒的拘在炕上，會(huì)把身體坐壞的。真要是腿腳坐出毛病，我在六爺那里實(shí)在是交代不了。太太還是讓姑娘下地活動(dòng)活動(dòng)的好?！?br/>
    面對(duì)王嫂子和巧云的質(zhì)疑，鄭氏讓步了。

    于是，冬兒的炕上禁閉正式解除，在炕上痛苦的蜷曲了近二十天的冬兒，終于得以舒展全身，活動(dòng)自/由了。