第二天一早起來(lái)時(shí)，周瑩沒(méi)頭沒(méi)腦地問(wèn)紅玉道：“紅玉，王堅(jiān)到四川多久了？”

    紅玉一愣，忍不住笑道：“小姐想王堅(jiān)了？王堅(jiān)才走了七個(gè)來(lái)月，就等不及啦！”

    周瑩罵道：“看我擰你的臭嘴。”

    王堅(jiān)進(jìn)川第十一個(gè)月，為慶祝周瑩生日，特意購(gòu)買(mǎi)了幾車(chē)四川土特產(chǎn)運(yùn)回安吳堡。周瑩見(jiàn)都是自己平日喜歡的川繡貢緞、綠竹涼席、涼椅，還有自己愛(ài)吃的川筍川椒等，心里甚是歡喜，夸道：“王兄，你的心比繡花針還細(xì)，把我的生日還記著呢?！蓖鯃?jiān)說(shuō)：“主子生日若記不住，我還算啥主子的貼身武師！”

    周瑩忙吩咐紅玉沏茶倒水，安頓廚房宰雞殺鵝。不一會(huì)兒，廳堂里就擺好了接風(fēng)宴席，周瑩招呼王堅(jiān)入座，讓紅玉拿出六十年窖藏的鳳翔燒酒，親自把盞，為王堅(jiān)勸酒。兩人高興，你來(lái)我去，酒下去不少，直到紅玉把酒藏起來(lái)，才作罷。

    這一天，周瑩比往日愉快多了，忙前忙后，院里到處都是她爽朗的笑聲。夜已深時(shí)，安吳堡吳宅東大院內(nèi)宅的周瑩書(shū)房里，仍紅燈輝映。紅玉一覺(jué)醒來(lái)，睜眼見(jiàn)周瑩和王堅(jiān)仍在燈下交談，忍不住說(shuō)：“小姐，有啥事明天接著談不遲，你沒(méi)看幾更天了？”

    周瑩笑道：“你困了就去睡，別管我的事?！?br/>
    紅玉站起往外走著說(shuō)：“遇上小姐你，紅玉算倒了霉，回頭看我到孟店村向老夫人告你的狀！”

    紅玉真的離開(kāi)書(shū)房睡覺(jué)去了。

    周瑩無(wú)奈地對(duì)王堅(jiān)說(shuō)：“紅玉是我媽從小收養(yǎng)的棄嬰，跟我這么多年，我拿她一點(diǎn)辦法也沒(méi)有。”

    王堅(jiān)說(shuō)：“兩小無(wú)猜是姐妹。紅玉能當(dāng)你的丫鬟，也是你們的緣分?！?br/>
    “讓你說(shuō)對(duì)了?！闭f(shuō)到此，周瑩把話又轉(zhuǎn)到正題上問(wèn)道，“從你所掌握的情況上看，你看如果從川花總號(hào)物色大掌柜、二掌柜，誰(shuí)能接替你管理川花總號(hào)全盤(pán)營(yíng)生？”

    “原總號(hào)二掌柜余江魚(yú)是個(gè)難得的人物，此人是個(gè)義氣血性，誠(chéng)實(shí)豁達(dá)，知書(shū)達(dá)理的漢子，管理經(jīng)驗(yàn)豐富，責(zé)任心也強(qiáng)，不足之處是不拘小節(jié)，有時(shí)太固執(zhí)己見(jiàn)。若把總號(hào)交給他管理，不會(huì)捅出什么亂子來(lái)。二掌柜我主張讓何一清的長(zhǎng)子何龍來(lái)當(dāng)，這樣在權(quán)力分配上就起到了平衡制約的作用。何龍懂賬項(xiàng)，像他爸一樣對(duì)安吳堡忠肝義膽，對(duì)少奶奶可謂敬若長(zhǎng)輩。有他在，川花總號(hào)各分號(hào)大大小小事務(wù)就難逃過(guò)安吳堡眼目了?！?br/>
    “余江魚(yú)此人經(jīng)營(yíng)之道如何？”

    “是個(gè)善于分析市場(chǎng)變化，從不放棄商機(jī)的好手?！?br/>
    “為人處世呢？”

    “能周旋于各種人物之間，化解矛盾，平衡各方利益，在成都商界有一定知名度。”

    “有無(wú)抱負(fù)？”

    “雄心不足，守業(yè)有余?！?br/>
    “其家境怎樣？”

    “是殷實(shí)之家，年進(jìn)金約六萬(wàn)數(shù)?！?br/>
    “親朋社交呢？”

    “僅有翁舅一脈。”

    周瑩沉思了一會(huì)兒又說(shuō)道：“川陜交通不便，往來(lái)聯(lián)系困難，川貨輸陜，每每遭強(qiáng)人搶劫，損失慘重。我思之再三，你返川后，除固定資產(chǎn)外，可將庫(kù)存銀兩留十萬(wàn)數(shù)交余江魚(yú)做流動(dòng)資金，余額全部押解回安吳堡，改投關(guān)中地區(qū)。目前社會(huì)動(dòng)蕩不安，兵刀之災(zāi)各地時(shí)有發(fā)生，我們?nèi)魬?zhàn)線過(guò)長(zhǎng)，難免有一日會(huì)顧此失彼，難以應(yīng)對(duì)，我不想把辛辛苦苦掙來(lái)的銀兩白白葬送掉，望王兄能助我完成川資撤退轉(zhuǎn)移?！?br/>
    “王堅(jiān)定會(huì)全力以赴?！蓖鯃?jiān)見(jiàn)周瑩如此堅(jiān)決果斷，知事難挽回，只好說(shuō)，“回川后，我將立即著手安排，力爭(zhēng)年底前完成撤退轉(zhuǎn)移交割?！?br/>
    “四川撤資完成后，你必須立即返回安吳堡，替我管理全盤(pán)。駱榮年邁，已該告老而退，頤養(yǎng)天年。”周瑩嘆道，“人老智衰，力難從心，我只能忍痛割?lèi)?ài)了！”

    “謝謝少奶奶信任，王堅(jiān)將終身不忘。”王堅(jiān)聽(tīng)更樓四聲鼓響，起身說(shuō)：“少奶奶，時(shí)已三更，若無(wú)他事，王堅(jiān)告退了?！?br/>
    周瑩眨眨眼，臉?lè)杭t暈，低聲道：“急啥呢，一肚子話呢，咱好好拉拉，一個(gè)人住在這么大房子怪冷清的?！?br/>
    王堅(jiān)遲疑片刻說(shuō)：“以下犯上，人之不齒，一旦風(fēng)聲傳出，我王堅(jiān)無(wú)地自容！”

    看見(jiàn)周瑩的神情，王堅(jiān)心中涌起一股熱流，戀戀不舍，但又恐人多嘴雜，傳出去，壞了周瑩的名聲，一時(shí)竟低頭無(wú)語(yǔ)。王堅(jiān)比周瑩長(zhǎng)十歲，因無(wú)妻室，只身闖蕩江湖，保養(yǎng)得又好，因此顯得英俊年輕，在周瑩心目中，他是一個(gè)很有魅力招人喜歡的男人。直到王堅(jiān)入川后，周瑩才發(fā)現(xiàn)自己對(duì)王堅(jiān)早心有所屬。多日不見(jiàn)，相思之苦，情不自禁，一句話暴露了心思。王堅(jiān)對(duì)周瑩亦早有暗戀之意，同情相憐之心，現(xiàn)見(jiàn)周瑩把話說(shuō)破了，于是默默認(rèn)可。此夜兩人促膝談到天亮。這王堅(jiān)確也是安吳堡下人中的一個(gè)人物。智勇兼?zhèn)?，在吳家十多年中，不僅扎住了根，而且獲得吳宅上下的一致認(rèn)可，在安吳堡人中，有著很好的口碑，在吳氏家族掌權(quán)的管家、賬房先生、武師三駕馬車(chē)中起著安內(nèi)鎮(zhèn)外的作用。每遇風(fēng)吹草動(dòng)，只要王堅(jiān)帶領(lǐng)他的武師和弟子們往那兒一站，吳氏兄弟再兇，也得看看他臉色才敢說(shuō)話；下人們?cè)俚笮U，也得低下頭顱，乖乖聽(tīng)主子的話。

    王堅(jiān)在安吳堡戀戀不舍地待了十天，才收拾行裝入川，年底前便將川花庫(kù)存流動(dòng)銀兩押解回安吳堡。川花總號(hào)交由余江魚(yú)、何龍管理后，由于流動(dòng)資金減少，只好按照王堅(jiān)叮囑，關(guān)掉了五處分號(hào)，集中資金和人力物力于成都，把川花總號(hào)改為單一經(jīng)營(yíng)藥材的專(zhuān)賣(mài)商行。從此，川花總號(hào)從吳氏家族財(cái)源名單上刪掉，成為一處無(wú)足輕重的商業(yè)點(diǎn)。周瑩將川資改投在關(guān)中地區(qū)，在豫陜交界處的潼關(guān)縣城里，開(kāi)辦了一家車(chē)馬大店，一家醬菜作坊。由于經(jīng)營(yíng)方式靈活，善待客戶(hù)，收費(fèi)合理，車(chē)馬大店在短短時(shí)間里，便遠(yuǎn)近知名。而醬菜作坊更靠質(zhì)量和多品種多口味贏得眾多客戶(hù)，后來(lái)成為聞名豫、陜、晉三省的字號(hào)，潼關(guān)醬菜由此成為一種享譽(yù)一時(shí)的商標(biāo)。川花總號(hào)年進(jìn)金雖然大減，風(fēng)險(xiǎn)相對(duì)減小，權(quán)衡得失利弊，周瑩認(rèn)為利大于弊，心里自然十分高興，在和王堅(jiān)談到這件事時(shí)，總要說(shuō)我決策無(wú)誤就是最大的成功。

    1890年，即光緒十六年，日進(jìn)斗金的周瑩奉慈禧傳詔，進(jìn)京一個(gè)月時(shí)間里，在宮廷內(nèi)外不僅結(jié)識(shí)了許多權(quán)貴，而且對(duì)宮廷和朝廷官員們的真實(shí)生活情況有了較多的了解，對(duì)慈禧的擅權(quán)和喜惡也有了某種與前不同的認(rèn)識(shí)?；氐桨矃潜ず螅龑?duì)自己的生活內(nèi)容進(jìn)行了調(diào)整，一改崇尚節(jié)儉之風(fēng)，將銀錢(qián)為我服務(wù)，為我所用的思想進(jìn)一步發(fā)揮，過(guò)起了揮金如土的生活，一下打亂了安吳堡東大院的生活規(guī)律和安靜平和。當(dāng)七月的嵯峨山嬌美如畫(huà)的時(shí)候，一天早飯后，周瑩沒(méi)向任何人打一聲招呼，到馬廄拉出汗血馬，問(wèn)三學(xué)道：“我多長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)騎汗血馬了？”三學(xué)回答說(shuō)：“三個(gè)多月了。”周瑩笑道：“今兒個(gè)我出去遛遛，讓它好好地瘋一回?！比龑W(xué)為汗血馬梳毛刷蹄，備鞍戴口嚼，忙活了一陣子，拍拍手問(wèn)：“少奶奶，要不要我隨你去遛馬？”周瑩說(shuō)：“你在家照顧馬吧，我不會(huì)走遠(yuǎn)?！闭f(shuō)話間已翻身上馬，雙腿一夾，汗血馬得到命令，昂頭長(zhǎng)嘶聲中，早已沖出了馬場(chǎng)大門(mén)。

    周瑩并沒(méi)有明確跑馬路線，當(dāng)汗血馬跑出堡門(mén)，她放開(kāi)了韁繩，汗血馬任著性子，一口氣向西北方向跑去。當(dāng)汗血馬奔到一個(gè)小山包上時(shí)，她才勒住韁繩。汗血馬見(jiàn)主子下了令，猛地向后一坐，四蹄像釘死在地上一般，鼻子里噴著白氣，扭頭看了看主子，齜了齜牙，仿佛在說(shuō)：“這里有啥可看的東西？”

    坐在馬背上的周瑩，舉目向四周瞅了瞅，目光最后定格在偏西方向的遠(yuǎn)山處。