?湯禾醒時(shí),只覺得眼前云霧繚繞的,看不分明。耳畔似有水聲,循著走去，卻見了一私塾，他蹲□子,瞧著里頭學(xué)童們搖頭晃腦地念,咿咿呀呀的,也不知說的什么。
那拿了卷書的私塾先生，眉目疏朗,長身戍削，卻抿著唇,不茍言笑。唯獨(dú)念起書來,抑揚(yáng)頓挫,格外動(dòng)聽。
湯禾的娘是個(gè)寡婦，合著他姥姥、姥爺一同做些農(nóng)活、針線，勉強(qiáng)度日。娘親平日里最恨那些做學(xué)問的，只說等湯禾大些了便打發(fā)他去拜師學(xué)武。
湯禾聽著那之乎者也的解說，想起說書先生講的“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”的段子，知自己沒這造化，便愈發(fā)憧憬起來。
那一日，做完農(nóng)活又來偷聽，等人都散了，見沒落鎖，便悄悄溜進(jìn)來，撿了落在地上的一支毛筆。
“誰？”
湯禾一驚，轉(zhuǎn)過身來，便見了平日里總坐在前頭的那斯文白凈的孩子。
湯禾紅著臉，慌忙將筆遞了，又嫌自己手臟，只將筆擱在桌上。
那孩子走過來，卻不取筆：“你可是王嬸家的苗兒？”
那是湯禾的乳名。湯禾把頭一點(diǎn)便想溜了，卻被一把拽住：“我常見你在外頭聽的，不如日后，你教我稼穡之事，我教你四書五經(jīng)，如何？”
自此以后，湯禾每每忙完農(nóng)活，便溜到私塾外頭等嚴(yán)嵩。
說是教稼穡之事，也不過在田里瘋玩罷了。嚴(yán)嵩先開始還有些拘謹(jǐn)，久而久之也便跟著湯禾玩得滿身泥才去河里洗了澡回去。
二人躺在山坡上等衣裳干那會(huì)兒，嚴(yán)嵩道，那私塾先生便是他父親，本也是書香門第出生，家道中落了，考科舉總也不中，便謀了這差事。
夏日漸漸過了，天暗得早，近黃昏，兩人看書都有些吃力，那一日，嚴(yán)嵩道：“你便來我家罷!”
可這一去，偏就撞上了偶感不適而早歸的教書先生。見兒子與湯禾在一處，立刻拉下臉來將他拉到一旁數(shù)落：“你一讀書人，怎與這些個(gè)莊稼人來往？難怪學(xué)了好些個(gè)粗鄙話來！”
嚴(yán)嵩扭頭看了眼低頭搓手的湯禾，牽起他便跑了出去。
到了山坡上，嚴(yán)嵩仍不松手，只上氣不接下氣道：“我若為官，斷不會(huì)留你在此處！你便碧落黃泉隨了我去！”
湯禾怔怔看著，雖不奢望，卻仍信了他這話。
那一年，嚴(yán)嵩八歲，卻以童生身份考入了縣學(xué)。
父母官見他年幼，便試他道：“關(guān)山千里，鄉(xiāng)心一夜，雨絲絲。”嚴(yán)嵩隨口應(yīng)道：“帝闕九重，圣壽萬年，天蕩蕩?！?br/>
鄉(xiāng)里人都道他是文曲星轉(zhuǎn)世，將來必是要飛黃騰達(dá)的。
湯禾聽得歡喜，卻只偷偷用蘆葦編了對(duì)鳳凰送他，沒過幾日便枯黃了，嚴(yán)嵩卻仍掛在窗棱上。
湯禾遙遙見了便道：“丟了吧！這東西有的是，不比別家送的金石玉器。”
嚴(yán)嵩知湯禾心思，掏出對(duì)翡翠環(huán)道：“投我以木瓜，報(bào)之以瓊琚。”
湯禾紅了臉不肯要，被嚴(yán)嵩硬塞在懷里。
不成想，幾日后傳說嚴(yán)家丟了祖?zhèn)鞯膶氊悾獔?bào)官來尋。恰在此時(shí)，湯禾之母在湯禾枕下摸出了那對(duì)擱在錦囊里的翡翠環(huán)，當(dāng)即將湯禾打了個(gè)半死，又坐在他床邊哭了一夜。
嚴(yán)嵩幾日不見湯禾，每每來尋，湯和他娘都冷著臉說得了會(huì)傳染的病，晦氣，不讓見。又過了幾日，嚴(yán)嵩才得知，湯禾早被打發(fā)去了別處，拜師學(xué)藝。
這一去，便是八年。
嚴(yán)嵩準(zhǔn)備鄉(xiāng)試之時(shí)，恰巧鄉(xiāng)間鬧了瘟疫，父親也因此去了。按著本朝規(guī)矩，他守制三年，三年后，一舉中第，金榜題名。
敲鑼打鼓地榮歸故里，卻見前頭一行出殯隊(duì)伍，小廝道了聲晦氣，嚴(yán)嵩卻只怔怔看著那披麻戴孝之人。
湯和抬頭，與嚴(yán)嵩目光撞個(gè)正著，愣了下，忙又把頭低了。錯(cuò)身而過時(shí)，嚴(yán)嵩攔了他道：“怎無銘旌？”說著便要取筆來提，卻被湯禾一把推開了。
愣神間，隊(duì)伍已過去了。
“不知好歹！”小廝啐道。
之后嚴(yán)嵩又找了湯禾幾次，都被拒之門外，說不吉利，怕沖了他官運(yùn)。
嚴(yán)嵩的窗棱上已無鳳凰，摘了蘆葦自己編了半晌都未成個(gè)模樣，終是放下了，坐在山坡上出神。
湯禾料理完喪事便又走了，這一去，便再無音訊。
二十七歲那年，嚴(yán)嵩會(huì)試考中二士，入得翰林院為庶吉士，閣臣李東陽也夸他“咸偉其才”，點(diǎn)中他卷子的，便是當(dāng)時(shí)的太子太師楊廷和。
然劉瑾怙寵擅權(quán)，道毋得濫用江西人，百般排擠，恰巧其母親病故，看不慣閹黨的嚴(yán)嵩便回鄉(xiāng)丁優(yōu)。他于鈐山建鈐山堂，吟詩作畫，教山里孩子讀書。
秋蘭飄香時(shí)，落葉鋪了滿地，娃兒們誦至一半，他扔下書卷便追了出去。
著飛魚服的錦衣衛(wèi)本是跑遠(yuǎn)了，見身后人絆了下，又回來扶，卻被一把拽住刀柄上的穗子。那穗子上，并一對(duì)翡翠玉環(huán)，內(nèi)側(cè)各刻了一行字，打頭端的是“惟”、“中”二字。
嚴(yán)嵩拽了他衣袖道：“你聽這些時(shí)日，可有聽出什么來？”
湯禾別開眼道:“碧落黃泉……若還當(dāng)真……”
話未完，便得了個(gè)唇齒交纏。
當(dāng)晚，行得魚水之歡，摟他在懷，卻猶記得母親涼似冰的手。
“那書生薄情寡義，但終究是你父親，我死后，你無依無靠，倒不如投奔了他家，認(rèn)祖歸宗，也好有個(gè)依傍。”
當(dāng)時(shí)年少氣盛，怎肯做小伏低？只將母親晚景凄涼都算在嚴(yán)家頭上，遷怒了嚴(yán)嵩，不愿相見。時(shí)過境遷，知他父母雙亡，終是放不下他，回來相依相伴。
劉瑾伏誅后，他官復(fù)原職，總說江彬等佞臣恃寵而驕，讒佞專權(quán)，正德皇帝窮兵黷武、昏庸無度。楊廷和丁憂后，他更是尋了湯禾，問可愿助他重振朝綱？
湯禾自是答應(yīng)。
恰逢師弟陸青舉薦，便隱在江彬麾下，伺機(jī)而動(dòng)。卻不料到頭來仍是栽在陸青手里。
“師兄，你看，那人是誰？”
湯禾昏昏沉沉地望去，便見一人蓬頭垢面地被吊著，瞬間一雙眼睜得通紅。