順治在宮中凈發(fā)出家，其首要原因，是受佛教思想的深刻影響。

    入關(guān)前，順治對佛教一無所知。作為與明政權(quán)相抗衡的、統(tǒng)治著廣大東北地區(qū)的清政權(quán)的承繼者，其滿族文化傳統(tǒng)中，并沒有一種系統(tǒng)的可供信仰的宗教理論。他們在祭祀活動(dòng)中崇拜的，是自然的萬物多神。由于主持祭祀的人，按滿語稱為“薩滿”、“薩瑪”、“薩麻”、“珊蠻”等，這種宗教就被稱為“薩滿教”。它產(chǎn)生于遠(yuǎn)古，沒有統(tǒng)一的教理教義，是一種原始的自然宗教。

    而順治入關(guān)后，由于其朝政被做攝政王的叔父多爾袞所把持，多爾袞對順治的教育，又采取放任自流的態(tài)度，所以順治的幼年和少年時(shí)期，像所有滿族孩子一樣，熱心于騎馬、射箭和圍獵，對漢文化一片茫然。

    據(jù)《清世祖實(shí)錄》卷三、卷九、卷十五等處的記載，就順治接受漢文化教育的問題，都察院承政滿達(dá)海、給事中郝杰、大學(xué)士馮銓、洪承疇等人，都曾經(jīng)先后向多爾袞上疏，請求選擇有學(xué)識(shí)的人輔導(dǎo)順治的學(xué)習(xí)，但都被多爾袞以順治年幼的理由拒絕了。后來，多爾袞對這種建議索性置之不理。只是因?yàn)槎酄栃栐陧樦纹吣辏ǎ保叮担埃┦峦蝗皇攀?，才使順治的漢化教育一下成為必然。面對如此豐富而悠久的漢文化和歷史，出于實(shí)施統(tǒng)治的需求，順治在幾乎不識(shí)漢字的基礎(chǔ)上孜孜求學(xué)。但最先植入他頭腦中的宗教，卻并非是已被漢文化深深吸納和包容的佛教，而是沒能融入漢文化的基督教。

    順治親政的第一年，為了學(xué)習(xí)一些日食、月食、彗星、流星、歷法等天文、物理知識(shí)，就接受了大學(xué)士范文程的引見，召見了在欽天監(jiān)任職的北京耶穌會(huì)傳教士湯若望。湯若望淵博高深的學(xué)識(shí)，得到了順治帝的尊敬。而湯若望在得到這種教習(xí)機(jī)會(huì)后，在解釋科學(xué)知識(shí)的同時(shí)，開始向順治帝傳輸基督教教義。教義中關(guān)于一切罪過都可以通過懺悔而獲得天主寬恕、并免遭審判的思想，也隨之植入了順治的心靈。但湯若望在順治頭腦中苦心營造的這一信仰，終因缺少這片廣闊土地的文化滋養(yǎng)而坍塌了——在這片土地上被深深滋養(yǎng)著的佛教，其關(guān)于相同問題及出路的闡釋，最終征服了順治帝，并成為了他的人生信仰。

    學(xué)界人士曾普遍認(rèn)為，順治帝接觸佛教，開始于同京師海會(huì)寺主持憨璞聰?shù)臅?huì)晤。那一年，是順治十四年（１６５７）。但據(jù)中國第一歷史檔案館保存的“內(nèi)國史院滿文檔案”的佐證，晏子友先生論證了順治帝應(yīng)該是在八年的秋冬，通過認(rèn)識(shí)在河北遵化景忠山石洞內(nèi)靜修的別山法師而開始了解佛教的。

    佛教在魏、晉、南北朝時(shí)期得到廣泛發(fā)展，在隋、唐時(shí)期達(dá)到鼎盛，并在傳播過程中逐漸形成天臺(tái)宗、律宗、凈土宗、法相宗、華嚴(yán)宗、禪宗、密宗等主要宗派。其中的禪宗，又是影響力最大的占主導(dǎo)地位的宗派。而禪宗在發(fā)展中，又分化為曹洞、云門、法眼、溈仰、臨濟(jì)五宗。其中，臨濟(jì)、曹洞又是流傳時(shí)間最長、影響也最大的兩個(gè)宗派。在景忠山上修行的，正是曹洞宗的僧人。他們同順治之間的往來，被記載在景忠山上眾多的碑文石刻上。上面記載著在順治八年（１６５１），順治因?yàn)槌霁C來到景忠山，在碧霞元君殿會(huì)見了主持海壽法師，得知“知止洞”內(nèi)，有一位別山禪師已經(jīng)在洞內(nèi)靜修了九年，就非常敬佩。在探望之后，回宮即在西苑（中南海）的椒園（又名蕉園）辟出萬善殿，召別山法師入宮，供其修身。但法師在禮節(jié)性地入宮后，就拒絕了順治的好意，回到景忠山繼續(xù)住在石洞內(nèi)修行了。這件事，使順治帝知道了佛教，知道了佛教中有一些高世獨(dú)立的人，他們的信仰與追求，是自己所不了解的。于是，順治陸續(xù)延請了一些佛門中人入住萬善殿，開始了同佛教的接觸。而那位回了山洞的別山法師，由于給順治的印象非常深刻，在順治十年（１６５３）又被詔入西苑椒園，賜號(hào)“慧善普應(yīng)禪師”，并在椒園住了下來。

    但是僅憑碑文石刻的記載，多少有些孤證，而《清世祖實(shí)錄》等漢文的官方檔案中，又沒有順治曾經(jīng)在八年駕臨景忠山的記載。中國第一歷史檔案館保存的清初內(nèi)國史院滿文檔冊上面記載，順治八年十一月初七日（１６５１年１２月１９日），順治帝與皇太后、皇后一起行獵，駐于河北遵化。初八日住在高家莊，并在這一天，去了娘娘廟，賞和尚海壽千兩銀子。等到從灤州回鑾的途中，在十二月初三（１６５２年１月１３日），再次去了娘娘廟，“賜京宗山……南洞之和尚伯三銀一百兩”。這里，娘娘廟是碧霞元君殿的原稱，海壽即該殿的主持法師，而“京宗山”就是“景忠山”，“伯三”就是“別山”，只是因?yàn)樵趯M文翻譯成漢文時(shí)，地名、人名的翻譯使用的是音譯方法，因之所選的音譯漢字不同而已。

    “清初內(nèi)國史院滿文檔冊”，是清朝初期內(nèi)國史院這個(gè)政府機(jī)構(gòu)為纂修國史而輯錄的滿文檔案材料，它按年月日的順序編輯。由于修史角度的不同，檔冊所輯錄的事件內(nèi)容就詳略不同。盡管是簡單的記載，但將其與碑文石刻相對照，其登山原因、時(shí)間、別山法師修行處所都是吻合的，正佐證了碑文石刻所述事實(shí)的真實(shí)性。

    但可能是因?yàn)椴芏醋诘膮⒎鸱椒ㄖ赜趶膫€(gè)體去體悟佛性，不是很適合順治當(dāng)時(shí)正值少年的文化基礎(chǔ)，而且這種教派的修身方法，也決定了海壽、別山等僧人的不善言辭，所以當(dāng)順治在十四年（１６５７）結(jié)識(shí)了禪宗中的另一主要教派臨濟(jì)宗的一些僧人后，曾說，一開始我雖然尊崇佛教，卻并不知道有教法派別的區(qū)分，也不知道各個(gè)教派中的高僧，知道這些，是從憨璞聰開始。

    憨璞聰，福建延平人，是臨濟(jì)宗的高僧。他在順治十三年（１６５６）的五月，被位于京師城南的海會(huì)寺請來做主持，從而使臨濟(jì)宗的宗風(fēng)在京師大振。臨濟(jì)宗的教法，重在通過師生問答的方法衡量雙方悟境的深淺，并針對不同的悟境程度，對參學(xué)者進(jìn)行說教，提倡通過交流使人省悟。這種重在交流而不是自省的方法，很適合順治了解佛教。所以在幾次長談后，順治就對佛法產(chǎn)生了濃厚的興趣，并請憨璞聰奏列了江南各大名剎的高僧姓名和情況，開始延請臨濟(jì)宗的高僧入宮闡釋佛法。其中對順治影響很大的僧人，是浙江湖州報(bào)恩寺主持玉林琇，浙江寧波天童寺主持木陳忞，以及玉林琇引薦的弟子茆溪森，木陳忞引薦的弟子旅庵、山曉等人。在這些僧人的包圍闡釋下，順治從佛教中得到了深深的精神寄慰，并轉(zhuǎn)變成自身的思想信仰。他認(rèn)玉林琇為師，請其為自己起了法名“行癡”，西苑萬善殿就成了他參禪拜佛和與這些僧人討論佛法的處所。玉林琇的大弟子茆溪森，不僅成了他的師兄，更因?yàn)樽陨韺W(xué)識(shí)和修行的高深而得到順治的深深信賴。有關(guān)順治帝與這些僧人在一起的活動(dòng)和交談，都可以從這些人的著作中找到記載。從中我們可以看到，順治帝在思想上，已經(jīng)完全接受了佛教關(guān)于生命輪回、個(gè)人承擔(dān)著自身一世的善惡報(bào)應(yīng)、如想脫離輪回只能依靠悟修佛法的教義。由此他相信，自己的皇帝之位，不過是過眼煙云，來生并不知會(huì)在何處立命。所以他在受重創(chuàng)后意欲出家，是其思想信仰的必然結(jié)果。

    順治在宮中凈發(fā)出家，其另一個(gè)原因，是感情上受到了重創(chuàng)——他的愛妃董鄂氏去世了。

    據(jù)《清史稿—后妃傳》記載，董鄂妃是內(nèi)大臣鄂碩的女兒，在順治十三年（１６５６）的夏天，年已十八歲的時(shí)候，入宮侍奉順治帝。再據(jù)《清世祖實(shí)錄》卷一百二記載，夏天入宮的她，在七月份就準(zhǔn)備立妃。卷一百三記載，在八月二十二日，則被正式冊立為賢妃。冊文中順治帝稱贊她“性資敏慧，軌度端和”。在九月二十八日，又越過“貴妃”這一級(jí)別，準(zhǔn)備立她為“皇貴妃”了。卷一百五，則對十二月初六日舉行的正式冊禮，進(jìn)行了詳細(xì)的記錄。冊文中，順治帝再次稱贊董鄂妃“敏慧夙成，謙恭有度，椒涂敷秀，弘昭四德之修”，并且為了這次冊立，頒發(fā)詔書，大赦天下，將自己喜悅的心情推及到了全國。該詔書長一百九十厘米，寬九十三厘米，目前仍然完好地保存在中國第一歷史檔案館。這樣，董鄂氏從入宮到晉升為等級(jí)最高的嬪妃——皇貴妃，不過用了半年的時(shí)間，況且因其冊立之事還頒發(fā)了大赦詔書。頒詔這種禮遇，通常只發(fā)生在冊立皇后的時(shí)候。但她確也做了皇后——是在死后被追封的，時(shí)間是順治十七年八月二十一日（１６６０年９月２５日）她病逝后的第三天，謚號(hào)為“孝獻(xiàn)莊和至德宣仁溫惠端敬皇后”。這個(gè)時(shí)候，順治的皇后尚在位上，那是孝惠皇后，是科爾沁貝勒綽爾濟(jì)的女兒，名叫博爾濟(jì)吉特氏這位經(jīng)歷了董鄂妃的被寵幸而險(xiǎn)些被廢的孝惠皇后，一直活到康熙五十七年（１７１８）才去世，享年七十七歲。這樣，如果取謚號(hào)的前兩字，董鄂妃又是“孝獻(xiàn)皇后”；取后兩字，也就稱“端敬皇后”了。

    董鄂妃的去世，令順治帝非常難過。在《清世祖實(shí)錄》卷一百三十九記載，去世的當(dāng)天，順治帝傳諭，親王以下，滿漢四品官員以上，公主、王妃以下命婦等人，全部聚集到景運(yùn)門哭臨，這就是全部的皇親國戚了。而移送梓宮的時(shí)候，這些人又必須隨同護(hù)送。卷一百四十記載，順治帝為董鄂妃的去世輟朝五天，穿了十二天的喪服，朝廷官員和命婦們?yōu)榇舜┑膯史?，直到二十七天才被允許脫下。卷一百四十二記載，到了百日祭奠這天，又是諸王以下、文武官員以上、公主王妃以下、各官命婦以上，全部齊集舉哀。另外從他親撰的四千字的《端敬皇后行狀》里我們可以看到，他借小小的筆端，用日常生活串起了董鄂妃的優(yōu)良品行，并傾注了自己的綿綿愛意。如此不同尋常的晉升速度和如此不同尋常的禮遇，只說明，順治深深愛著這位董鄂妃。但這位極度受寵的董鄂妃，因?yàn)橛涊d她來到順治身邊的年齡是十八歲，就引起了后人對她入宮前的身份的猜測。因?yàn)榛靖拍钍牵核遣豢赡芡ㄟ^報(bào)選秀女這個(gè)正常渠道直接走近順治的。清朝相關(guān)的法規(guī)限定，報(bào)選秀女的年齡是十三到十六歲。如果隱瞞不報(bào)，身為滿族軍官的她父親，是要依照相關(guān)法規(guī)受到處罰的。所以，她這樣的年齡，是從什么渠道入宮的呢？最廣泛的猜測演義，就是說，她是被擄獻(xiàn)入宮的江南名妓董小宛。

    董小宛，出生于明天啟四年（１６２４）。這個(gè)出生時(shí)間，是根據(jù)她的丈夫冒襄寫的紀(jì)念文章《影梅庵憶語》推算的。冒襄，字辟疆，是明末清初的著名文學(xué)家，與侯方域、陳貞慧、方以智一起，被并稱為“明末四公子”，是名噪一時(shí)的人物。他的《影梅庵憶語》，寫于小宛去世后。文中追憶同小宛相識(shí)的時(shí)間，是明崇禎十二年（１６３９），這年小宛十六歲。如此推知，小宛應(yīng)該是在明天啟四年（１６２４）出生。而順治帝則出生于清崇德二年（１６３７），這個(gè)概念就是，小宛要比順治大十三四歲。冒襄記錄小宛死亡的時(shí)間，是順治八年正月初二（１６５１年１月２２日）。這一年，順治帝剛剛十四歲，還沒有到大婚的年齡。所以單從年齡和小宛去世的時(shí)間上推論，董鄂妃也不可能是董小宛。況且，在《影梅庵憶語》中，冒襄詳細(xì)記錄了為小宛贖身、一起回家后遭遇的戰(zhàn)亂逃亡生活，以及小宛最后病死的全過程。董小宛死去的地點(diǎn)，是江蘇如皋叫“水繪園”的家中屬于自己的那間房子里——“影梅庵”。她的死亡，還得到了當(dāng)時(shí)一些著名學(xué)士的見證。所以董鄂妃不可能是董小宛。

    據(jù)一些史學(xué)研究書籍闡述，董鄂妃在來到順治帝身邊之前，是襄親王博穆博果爾的妻子。她是在順治十年（１６５３）十五歲時(shí)入選秀女，指配給了襄親王，在第二年成婚。成婚時(shí)董鄂妃十六歲，襄親王十三歲。這位生于清崇德五年（１６４１）名叫博穆博果爾的襄親王，是皇太極的第十一個(gè)兒子，其母親是懿靖貴妃博爾濟(jì)吉特氏。也就是說，襄親王是順治帝的同父異母弟弟。這樣，董鄂妃在來到順治帝身邊之前，就是順治的弟媳了。

    不過，在關(guān)于順治為什么要凈發(fā)出家這個(gè)問題上，董鄂妃在入宮前的身份是什么并不重要，重要的是她在入宮后贏得了順治帝的感情，并且她的死給了順治帝以感情上的重創(chuàng)，成為順治萌發(fā)出家念頭的一個(gè)直接契機(jī)。

    綜上所述，順治帝在十七年（１６６０）十月，因佛教信仰的影響和愛妃董鄂氏去世的刺激，于西苑（中南海）萬善殿，舉行過皈依佛門的凈發(fā)儀式，但不久即決定蓄發(fā)留俗。