第二天，石城人都很沮喪。

    他們傾城而出，找了一天一夜，附近的山上也搜了又搜，始終沒(méi)有找到逃脫的河神新娘。

    連其他新娘口中，那個(gè)拐帶新娘的外地乞丐，也沒(méi)有人見(jiàn)到過(guò)。

    豪紳大戶們都驚怒，抓了逃跑新娘的父母，拷問(wèn)：“你女兒到底在哪里？”

    逃跑的新娘喚作小蓮，王姓。

    她的父母是鄉(xiāng)間的小農(nóng)，還兼著木匠、接生婆的活，攢下了一點(diǎn)家業(yè)，一些薄財(cái)。二人無(wú)子，育有三女。大姐招贅，二女出嫁，剩了個(gè)小女兒，卻被大戶帶走，說(shuō)要去祭祀河神。

    王家老夫婦哭成個(gè)淚人，面對(duì)著驚恐的女兒女婿，面對(duì)著手持利器的大戶家丁，忍淚吞聲，還是將小女兒送上了花轎。

    此時(shí)聽(tīng)到小女兒竟然逃脫的消息，王家老夫婦，又喜又驚又憂又懼，哭著說(shuō)：“小人不知，小人真不知！”

    他們?nèi)鐚?shí)說(shuō)，女兒根本沒(méi)有回來(lái)過(guò)，自己也不知道女兒現(xiàn)在哪里。

    但還是挨了打。

    豪紳們余怒未消，當(dāng)即把小蓮全家都關(guān)了起來(lái)，并放出話去，說(shuō)小蓮如果不回來(lái)，她全家都討不了好。

    即使是傳了幾重的話，那“討不了好”四個(gè)字，仍是咬牙切齒。

    豪紳大戶們家中，平時(shí)對(duì)交不出租子的佃戶，就沒(méi)少做打死打傷，乃至剝皮抽筋的事。死幾個(gè)鄉(xiāng)下人，族法宗法在上頭，胡亂報(bào)個(gè)理由，連縣衙門都不管。

    如今王小蓮家，一個(gè)小小的木匠之家，拿了他們的“聘禮”，卻還敢縱女私逃。若不叫她全家付出代價(jià)，他們大族的臉往哪里放？真當(dāng)他們是泥菩薩？

    其中更有一族，名義上是王小蓮的本族，都姓王。雖然王家跟小蓮家已經(jīng)是隔著好幾代的，關(guān)系早就疏遠(yuǎn)，仍算同族。

    王家聽(tīng)說(shuō)跑了的是遠(yuǎn)方族親，更覺(jué)臉上掛不住。當(dāng)場(chǎng)拿了王小蓮的大姊夫，吊在城門口示眾。

    但王小蓮暫時(shí)還是沒(méi)出現(xiàn)。而再過(guò)一日，就是立冬，也就是河神娶親的吉日。

    三十年來(lái)，河神都要求他們，必須在立冬之日送嫁少女。否則，哪怕是耽誤一日，他也不肯饒恕，必定水淹石城。

    石城大戶們商量過(guò)后，決定，還是得先再選出一位新娘來(lái)，以待后日。便去請(qǐng)?jiān)谒麄儺?dāng)中頗有分量的李員外。

    誰(shuí)知，李員外來(lái)到廳上，神色凝重，說(shuō)的第一句話竟是：“我昨夜三更，看見(jiàn)了一只黑貓?！?br/>
    廳內(nèi)嘩然。都說(shuō)：“你怕不是看錯(cuò)了？”

    李員外說(shuō)：“怎么會(huì)看錯(cuò)？那兩只綠招子，跟鬼火似的。我來(lái)遲了，也是為這件事。昨夜，我讓家里剩下的人，都出去找貓，找了整宿，我連打個(gè)盹都不敢。”

    王老爺說(shuō)：“二十年來(lái)，我們城中雖有貓，卻再?zèng)]有黑貓。莫非是外面跑進(jìn)來(lái)的？”

    “不敢大意?。　崩顔T外說(shuō)：“再分一半人手，去找那只貓?！?br/>
    孫老爺說(shuō)：“最近怎么風(fēng)波頻生？先是跑了河神新娘，再是城里又現(xiàn)黑貓?！?br/>
    “員外，如今眼看著那個(gè)逃跑的丫頭一時(shí)半會(huì)找不回來(lái)。卻不知，縣中臨時(shí)還能找出幾家符合河神要求的淑女？城中差不多的女兒，早就都嫁了?！?br/>
    因每年都要祭祀河神，而河神只要未婚的少女。因此，石城頗有早婚的風(fēng)俗。有些父母疼愛(ài)，又不好舉家逃離的石城平民，早早地將十二三歲的女孩兒都嫁了人。

    因此他們遴選的女子，平均年紀(jì)也越來(lái)越小。

    像今年跑掉的這個(gè)，也就只十三歲。

    李員外捋著胡須：“平民之家，現(xiàn)要挑選，實(shí)在不易。只能往更富庶一些的去找，請(qǐng)他們割愛(ài)了。城南的那家布店，不就有一個(gè)端正的漂亮女兒？聽(tīng)說(shuō)那賣布的疼愛(ài)得不行，對(duì)著求親人東挑西撿，長(zhǎng)到十六歲了，尚未許親。”

    其他人會(huì)意：“他既不要凡人當(dāng)女婿，那就與河神結(jié)親！只那賣布的倔得像頭驢，又略有家資，他要鬧起來(lái)，怎么辦？”

    李員外說(shuō)：“給他點(diǎn)錢，讓他點(diǎn)生意。再要鬧，有那不明是非的鄉(xiāng)下小子，定會(huì)覺(jué)得都是他不肯獻(xiàn)女，讓全縣才無(wú)法得到河神庇佑，無(wú)法豐收。那萬(wàn)一起了怨恨，他那老骨頭，挨得住幾下亂棍？”

    王老爺大笑起來(lái)：“是極是極！鄉(xiāng)下人愚昧！”他拱拱手：“慚愧是我王家出了個(gè)這樣悖逆的族親，此事，就交給我辦吧！”

    *

    小蓮今天心神不寧。

    她傻坐著已經(jīng)很久了。

    早上，丫鬟們上樓來(lái)送換水、拿衣服，都被李秀麗阻攔，就說(shuō)今天心情不好，獨(dú)自安靜，不想看見(jiàn)任何一人上樓。

    以往，定有人勸說(shuō)，說(shuō)蓬頭垢面，早上賴床，是無(wú)有禮數(shù)。

    但自從三小姐“死而復(fù)生”，脾氣比以往壞了何止十倍？

    府內(nèi)的下人們一些尋常的古怪要求，都不去忤逆她了，只要她肯老老實(shí)實(shí)呆著，不試圖逃跑就行。

    中邪后的“李小姐”，竟反比過(guò)去十幾年間溫柔和順的李小姐，更多了一些自由。

    丫鬟們也樂(lè)得輕松自在，就在一樓漿洗衣服，做些自己的事，一邊閑聊。

    閑聊中，她們提到了逃跑的河神新娘，又說(shuō)起城南布店家的錢小姐，說(shuō)她可憐，今早被帶走的時(shí)候，差點(diǎn)一頭撞在柱子上，老父也急怒上頭當(dāng)場(chǎng)暈倒。

    又說(shuō)那王家的女婿被吊在城門，進(jìn)出的人都嚇了一大跳。說(shuō)是再找不到人，那老小都要被掛上去。

    小蓮當(dāng)時(shí)聽(tīng)到那里，就忍不住渾身發(fā)抖。

    想了一個(gè)早上，她終于下定決心，站起來(lái)。

    “恩公，李小姐，我、我必須離開這里。”

    此時(shí)，恩公躺在床上，雖然睜開眼，但是一直在發(fā)呆——她已經(jīng)知道恩公叫劉丑。

    李小姐正坐在銅鏡前梳理頭發(fā)，還嘀嘀咕咕：“還帶改造頭發(fā)的?。吭趺催@么長(zhǎng)，要不要剪了？”

    聞言，恩公沒(méi)有說(shuō)話。李小姐側(cè)過(guò)臉：“去哪？”

    小蓮的眼睛里浮出淚光：“回去?！?br/>
    “少了一個(gè)我，就又多一個(gè)人?！?br/>
    “我的爹娘，我姊姊姊夫，我逃出來(lái)，連累他們......”

    淚珠終歸是滴答滴答落在了地上。

    她忽地跪下，朝床上發(fā)呆的恩公，重重地三叩首：“救命之恩，來(lái)世再報(bào)，是我麻煩了您。今晚，我會(huì)悄悄地離開這里......”

    李小姐不說(shuō)話了。

    床上傳來(lái)一個(gè)沒(méi)好氣的聲音。

    音色好聽(tīng)，但略低沉沙啞。

    劉丑醒了，雙手交叉墊在后腦勺下，翹著腳：“我才不要什么虛無(wú)縹緲的來(lái)生報(bào)答。要我救是你。送死也是你。煩不煩？就你那身手，半夜自己走?。勘?zhǔn)沒(méi)走出院子就被抓住。連累我和主......和李小姐?！?br/>
    劉丑：“早就說(shuō)了，你這個(gè)累贅。”

    十三歲的小蓮被說(shuō)的羞愧無(wú)比，抽噎不止，俯首而泣。

    劉丑被她哭得心煩意亂，抓撓了一下頭發(fā)，坐了起來(lái)，說(shuō)：

    “哭什么？哭得真跟要來(lái)生一樣。解決掉罪魁禍?zhǔn)撞痪托辛?？你去收拾東西。”

    小蓮說(shuō)：“?。俊笔帐笆裁?？

    劉丑一指梳妝臺(tái)上，李小姐的那些匣子：“這些啊，還有拔步床下的還有一些，給我分類整理起來(lái)，包裹得厚實(shí)一點(diǎn)，就用——就用那些被褥床罩、床單、衣服，剪刀隨便剪剪，整理成兩個(gè)包裹?？禳c(diǎn)，天黑前要理好。”

    小蓮不解其意。

    什么“解決罪魁禍?zhǔn)住?？為什么要整理這些“包裹”？

    她連想都沒(méi)想過(guò)殺死河神的選項(xiàng)。

    但她深覺(jué)虧欠恩公，言聽(tīng)計(jì)從。明明還在悲傷，卻已經(jīng)下意識(shí)地聽(tīng)從劉丑，開始整理李小姐的釵環(huán)首飾。

    等到夜色一深，果然整理了三個(gè)中等大小的包裹出來(lái)，為防止釵之類的扎破包裹，小蓮還細(xì)心地將這些釵子的尖銳一頭都纏了起來(lái)，每個(gè)包裹也是厚厚一層。

    等到深夜，李小姐正在床上沉睡。

    劉丑叫醒也在打盹的小蓮，說(shuō)：“你背上一個(gè)包裹，在這里等著。等我回來(lái)。”

    劉丑輕巧地從窗口爬了出去，從二樓幾下跳到院子里，卻沒(méi)發(fā)出什么聲音，環(huán)顧四周。這一夜，并無(wú)特別，兩旁廂房里的鼾聲仍清晰可聞。

    劉丑按照“瑛”教她的話，對(duì)著無(wú)邊的夜色，低聲說(shuō)：“小貓咪，出來(lái)吧。”

    她等了一會(huì)。

    沒(méi)有反應(yīng)。

    她繼續(xù)說(shuō)：“你逃出冥府二十年，難道不想報(bào)仇？”

    話音才落。忽然，兩旁廂房的鼾聲消失了。

    夜色變得極靜謐。一種超乎尋常的靜謐。

    在詭異的安靜里，她似乎進(jìn)入了一層不同的空間，但又能清晰地看到空間外的繡樓建筑。

    四周的夜色開始凝聚，在極黑的一團(tuán)，化出了一只黑貓。

    這一次，沒(méi)有灌木阻隔，劉丑看清了它的模樣。

    它皮毛虬結(jié)，又臟又亂，瘦骨嶙峋，似乎病得厲害，唯有一對(duì)貓瞳，幽綠明亮得像游蕩的鬼火。

    *

    王家宅子。

    柴房，幾重大鎖。

    看守靠著門呼呼大睡，鼾聲如雷。

    柴房中，短短幾日，王小蓮的父母，頭發(fā)就花白了大半。此時(shí)，二老未睡，相對(duì)而泣。

    他們的女兒也在哭，兩眼發(fā)直，嘴里念叨著夫婿的名字。

    忽然，門外的鼾聲消失了。

    一時(shí)間，四下極靜。

    只是三人沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，仍沉浸在痛苦中。

    直到，咯噔一聲，鎖開了。

    門緩緩張開，他們才驚惶地看過(guò)去，以為又要被拖出去拷問(wèn)。

    門口站著的卻并不是那五大三粗的守衛(wèi)，而是一個(gè)十分瘦削的少年人。

    他頭發(fā)用絲綢簡(jiǎn)單地扎成一束，身上竟穿著女裝，只是容色雖俊，卻英眉鳳目，頗有棱角，穿著女裝也不顯女氣。

    這穿女裝的美少年，一看他們的眉目，就說(shuō)：“看起來(lái)，你們是王小蓮的父母和姐姐了，長(zhǎng)得確實(shí)挺像。跟我走吧?！?br/>
    王小蓮之父惶惶然擋在妻兒之前：“您、您是哪位？有什么沖著我來(lái)——”

    美少年說(shuō)：“是王小蓮讓我來(lái)救你們?！彼裘迹骸斑€不跟我走？”

    王家老漢朝外一看，那守衛(wèi)果然生死不知地躺在地上。

    而屋內(nèi)竟空無(wú)一人。雖不知這少年是誰(shuí)人，但他立即叫上老妻，拉起女兒：“快、快走......”

    一家人跌跌撞撞，跟在女裝的美少年身后，朝外而去。

    一路上，竟沒(méi)有任何王家人來(lái)攔他們，除了四周特別安靜外，就出奇順利地出了城，一到城外，女兒就撲上去，與等在城外的丈夫抱在一起。

    被吊起來(lái)的王家女婿，也被救了下來(lái)。

    這時(shí)，一個(gè)不敢置信的聲音也響了起來(lái)：“爹，娘！”

    王家老夫婦回身一看，小女兒小蓮，背著一個(gè)包裹，正毫發(fā)無(wú)損地站在不遠(yuǎn)處，一臉不敢置信地看著他們。

    王小蓮撲入母親懷中，一家人頓時(shí)抱頭痛哭。

    這時(shí)，那美少年卻不耐煩了，說(shuō)：“要哭到別的城去哭。這種地方，也配你們?yōu)樗靼氲窝蹨I？”

    王小蓮抬起頭：“恩公？”

    美少年——?jiǎng)⒊笳f(shuō)：“你背后包裹里的錢財(cái)，我沒(méi)算過(guò)，也不知道這個(gè)時(shí)代的物價(jià)。但應(yīng)該還夠你們?cè)趧e的地方生活一段時(shí)間。去柳城的路，那邊搜查的人因?yàn)閯e的原因，現(xiàn)在全都回城了，目前無(wú)人看守?！?br/>
    聽(tīng)明白他的意思，又解開包袱一看，里面竟然是些金銀首飾。別說(shuō)生活一段時(shí)間，買房置地，置辦家業(yè)，綽綽有余。

    沒(méi)有多余的解釋，也不必陳述今晚的前因后果。此情此景，王家人還有什么不明白？

    當(dāng)即全家跪倒在地，三個(gè)響頭。

    王小蓮這才明白，恩公要她收拾包袱的用意。

    她又是感激，又是慚愧。

    淚流滿面，喉嚨哽著，半晌，卻說(shuō)：“讓我爹媽和姐姐走就行。恩公，我如果走了，頂替我的那位姊姊卻必死無(wú)疑.......”

    劉丑渾身汗毛聳立！他擰眉：“你這種人，在游戲里都是圣母炮灰！”

    但王小蓮看起來(lái)是真心的。

    他就說(shuō)：“沒(méi)人會(huì)死了，沒(méi)人會(huì)死了，過(guò)幾天，都不會(huì)死了。行了吧？松手，快滾?！?br/>
    等接下來(lái)把那條魚妖干掉，就誰(shuí)都不必死了。

    他一開始，在山上，就說(shuō)她是累贅。

    可是，他卻一路相救到底。

    即使是他這樣聽(tīng)起來(lái)像隨口的一句話。

    王小蓮也不懷疑。

    恩公說(shuō)沒(méi)有人會(huì)再死了，那就一定如此。

    她不再猶豫，拭淚，隨著父母下跪，恭恭敬敬，磕頭三拜。

    劉丑也不阻止他們磕頭，也沒(méi)有道別，自己轉(zhuǎn)身就往城內(nèi)走，很快就消失了。毫不在意。

    那少年的身影消失的那一刻，小蓮明明逃出了生天，心中卻反而異常的酸楚。

    其父拉住她：“小蓮，我們快逃吧，不要辜負(fù)了恩公。這位英雄的恩德，記在心中就行。大恩日后必報(bào)?！?br/>
    一步三回頭。小蓮遲遲地，終于踏上離開之路。

    等這家人逃向柳城的方向，劉丑才往回走。但有些生氣！

    她把小蓮父親的話聽(tīng)得很清楚：

    恩公？副卡現(xiàn)在明明穿著李小姐的女裝，這些土著什么眼神！

    一路腹誹著回到了李家繡樓。

    ——帶著一只黑貓一起。