“好了，夠了，你們兩個集合，”瑪麗安對休斯和希塔喊道。

    他們兩個正在經(jīng)歷一個簡單的雙人劍的形式。當他們聽到瑪麗安的命令時，他們立刻停下來，收起練習刀，開始向她走去。在那個大塊頭女人的監(jiān)督下，經(jīng)過近一個小時的艱苦練習后，他們倆都大汗淋漓，氣喘吁吁。

    “好吧，是時候來點不同的了。如果你們兩個一直重復同樣的東西，你們都會養(yǎng)成壞習慣，”瑪麗安解釋道。

    “太好了，我準備好真正的東西了。不要再胡鬧了，”希塔興奮地喊道。

    瑪麗安扔給她一個快速懷疑的一瞥，然后繼續(xù)。

    “好吧，杰拉爾德，上來，”瑪麗安叫道。

    那個小個子男人正坐在一塊被踐踏的草地邊上，那塊草地是瑪麗安聲稱的訓練場。聽到愛人的聲音，他從正在讀的書上抬起頭，帶著吃驚的表情。

    “誰我？”他驚訝地問。

    “尤雅，親愛的。過來這里，”瑪麗安困惑地翻了翻白眼，告訴他。

    杰拉爾德站起來，把他的書放在他一直用作座位的板條箱上。然后，他不情愿地拖著自己加入了瑪麗安和她的學生?，旣惏步o了他一個問候的微笑，然后帶著深思的表情看了看休斯和希塔。

    “好吧，那么休斯，你將和杰拉哈德對打。別讓他騙了你，他不像他看起來那么沒用，”她一邊告訴大妖精，一邊伸出她的練習刀讓杰拉赫德拿著。

    “我會仔細觀察他，他不會愚弄我的，”休斯回答道，他期待地笑了笑。

    自從幾個月前他第一次挑戰(zhàn)杰拉爾德以來，他就一直想和他較量一番。盡管他的對手看起來有點不確定。杰拉爾德茫然地盯著劍看了幾秒鐘，然后伸手接過劍。

    “你確定這是個好主意嗎？對于像他們這樣的初學者來說，這可能是一個太大的挑戰(zhàn)，”他自信地問瑪麗安。

    “那就對他寬容一點，”她回答道，同時開心地傻笑著

    “哎，那我呢？”希塔憤怒地插話道。

    年輕的紅發(fā)女郎一臉懊惱，雙臂交叉在胸前。她顯然對被忽視感到惱火。

    “你可以去那邊坐著，等著輪到你，”瑪麗安輕蔑地回答。

    然后，她朝杰拉爾德坐的板條箱方向推了那個小得多的女人一把。希塔皺著眉頭，但還是照她說的做了。盡管她一路上都在抱怨自己。

    “現(xiàn)在規(guī)則將和你與希塔對打時一樣。我會給擊倒對手失去平衡或觸球的分數(shù)。我想杰拉爾德對你來說會是個更大的挑戰(zhàn)，休斯。他的風格有些不同，”瑪麗安解釋道。

    “嘿，不是每個人都是前雇傭兵。我從一個真正的決斗大師那里學到了劍術(shù)，即使我不是一個非常好的學生，”杰拉哈德說，他用一只手開玩笑地在空中揮舞著他的劍。

    “我明白，沃夏太太，”休斯一邊觀察他的對手一邊回答。

    杰拉爾德快速一笑，后退了幾步，舉起他的劍擺出一個姿勢。休斯也采取了立場，但他的臉上有皺眉。他沒有認出杰拉爾德使用的姿勢。這與他以前見過的任何一個都非常不同。他甚至沒有用雙手握住他的劍。

    “你準備好了嗎，休斯？”杰拉爾德問大妖精。

    “是的——黨衛(wèi)軍，我準備好了，”休斯懶洋洋地回答。

    然后毫無預警的大妖精攻擊了。休斯向前猛沖，試圖充分利用他的大妖精速度，但杰拉哈德已經(jīng)滑到一邊。大妖精的攻擊沒有傷害到他，杰拉哈德自己的劍刃砍向了休斯。

    休斯驚訝地睜大了眼睛，不得不在意想不到的反擊下立即閃開，以免撞上它。受驚的大妖精迅速后退一步，以便他有時間弄清楚剛剛發(fā)生了什么。他以前從未見過這樣的舉動。

    “嗯，你很快，”杰拉爾德若有所思地說。

    “你比看起來更狡猾，”休斯回答道。

    “嗯，謝謝？”他的被逗樂的對手回答道，他小心翼翼地繞著大妖精轉(zhuǎn)圈。

    當希塔戰(zhàn)斗時，她充滿活力和勇氣，而當瑪麗安戰(zhàn)斗時，她優(yōu)雅而不可阻擋。杰拉爾德和他們都不一樣。他一直在移動，但也一直在觀察。

    休斯向前邁了一小步，對手走到了一邊，稍微調(diào)整了一下姿態(tài)。大妖精后退了一步，杰拉爾德也再次移動。

    休斯皺了皺眉，因為他意識到他的對手甚至在他行動之前就準備反擊他。他不知道該怎么辦，所以他決定沖進去。

    休斯開始了另一次閃電般的攻擊，但這一次當杰拉爾德移動以轉(zhuǎn)移他的攻擊時，他已經(jīng)準備好并轉(zhuǎn)移了。他的第一次進攻是佯攻，為第二次進攻做準備。

    杰拉爾德做了個鬼臉，但還是成功擋住了第二擊。布萊克奈爾發(fā)動了一連串快速的攻擊，試圖擊倒他的對手。然而，一臉狂亂的格哈特設(shè)法避開或轉(zhuǎn)移了他所有的攻擊。

    越來越不耐煩的休斯感到一陣憤怒，并介入嘗試另一次攻擊，不料杰拉爾德中途遇到他，用球棒把他的刀片打倒。該男子隨后在休斯失去平衡的情況下，給了他一記結(jié)實但可控的重擊。

    “杰拉爾德得分，”瑪麗安宣布。

    “天譴——黨衛(wèi)軍！”大妖精發(fā)出嘶嘶聲，他放下了他的劍。

    當他發(fā)出嘶嘶聲時，他的憤怒稍微平息了，他開始專注于自己的呼吸。他發(fā)現(xiàn)像他的主人和其他強盜一樣的咒罵幫助他平息了他的憤怒，而現(xiàn)在它需要平息。

    他控制住了自己的憤怒，并為此付出了代價。光是想想就差點讓他又生氣了。

    他犯那個錯誤已經(jīng)有一段時間了。然而真正讓他惱火的是，與他和艾克或瑪麗安的比賽不同，和杰拉爾德的比賽實際上是一場勢均力敵的比賽。如果他沒有失去控制，他可能真的贏了。

    “我得一分，你得零分，”杰拉赫德得意地笑著對大妖精說道。

    “說夠了，開始第二輪，”瑪麗安大聲插話道。

    “我會讓你回來的，小家伙，”休斯告訴杰拉爾德，他再次舉起他的劍，擺好姿勢。

    這個非常規(guī)的強盜和大妖精又打了幾個回合。休斯輸?shù)袅饲皫讏霰荣悾髞硭O(shè)法適應了杰拉爾德的風格，并贏得了兩次比賽。他只是通過不斷改變攻擊方向來擊敗杰拉爾德預測他的能力。

    最終，在雙方都變得筋疲力盡、汗流浹背之后，瑪麗安叫停了這場比賽?？吹搅硗鈨蓚€人都吃完了，希塔起身走了過去。

    “嗯，我以為你會比那更糟，”她告訴杰拉爾德。

    然而杰拉爾德并沒有受到侮辱。他只是給了她一個自鳴得意的傻笑。

    “如果我真的是一個可怕的決斗家，我不會在這里，或者一個通緝犯。我會死在拜倫那個混蛋手里。相反，我為這個世界做了一件大好事，把那個三次被詛咒的養(yǎng)的兒子早早地送進了墳墓，”杰拉爾德高興地回答。

    “你不應該吹噓自己在某方面并不糟糕，而是應該追求卓越。你需要像休斯一樣多練習，我不知道你怎么會認為你的小報復值得流放?！爆旣惏哺嬖V他的。

    “這不是小家子氣。拜倫傷害了我的家人，毀了我姐姐的名聲。在公平的決斗中擊敗他，當我看著他的眼睛時，用我的劍穿過他的心臟，這是我一生中最美好的時刻，”他回答道。

    “有一個殺人犯的兒子沒有傷害你的家人嗎？”瑪麗安干巴巴地回答。

    “決斗在埃洛里亞可能是非法的，但它仍然被認為是結(jié)束爭端的一種體面的方式。所以我可能是個罪犯，但我不是普通的罪犯。此外，如果我沒有這樣做，我永遠不會遇到你，”他帶著挑逗的笑容回答道。

    “哦，我讓這一切都值了，是嗎？不要試圖轉(zhuǎn)移你的銀舌惡魔。有時候，我發(fā)誓你是一個貴族，而不僅僅是一個商人的兒子，”瑪麗安笑著說。

    “哈，我敢打賭你的賞金確實很少。只有真正危險的罪犯才能得到豐厚的賞金，”希塔以一種居高臨下的口氣告訴杰拉赫德。

    “這是三個銀幣，但別擔心我有一個增加它的計劃。我要謀殺一群無辜的村民，然后把他們的尸體扔在最近的賞金辦公室前，”杰拉爾德瞪著希塔諷刺地說。

    “哼，我是對的，這幾乎沒什么，”年輕女子吹噓道。

    “如果我不小心，就會被陌生人吊死。它也比你擁有的多，因為你是這里唯一一個完全沒有的人，”杰拉爾德回答。

    希塔環(huán)顧了一下四周，皺起了眉頭，但當她看到休斯時，她笑了。

    “休斯也沒有，”她反駁道。

    “你又一次無知了。他有一個；所有大妖精的頭上都有五個銀幣的賞金。出于某種原因，人們不喜歡和他們做鄰居。如果當?shù)剞r(nóng)民能找到一些事情來責怪他們，他們的賞金甚至會更高。我想如果他繼續(xù)和我們在一起，他的賞金會增加很多。他甚至可能會出名，或者聲名狼藉，”杰拉爾德解釋道。

    “高額賞金可不是什么好事，”瑪麗安皺著眉頭補充道。

    “哦，那你呢？”希塔饒有興趣地問道。

    “沒關(guān)系，”瑪麗安生硬地回答。

    “這個問題我可以回答。當雇傭她的伯爵拒絕付給她的雇傭公司應得的報酬時，她被懸賞捉拿。相反，他認為捏造一些罪名并懸賞她的人頭會更便宜。這是一筆相當可觀的五枚金牌獎金，”杰拉爾德解釋道，并開心地瞥了一眼瑪麗安。

    “這還不到他實際欠我的十分之一，”瑪麗安厭惡地回答道。

    “我可以用那筆錢買一棟豪宅！”希塔驚訝地喊道。

    “好吧，反正是半個像樣的房子，只要它相當小，”杰拉爾德糾正她。

    “總有一天，我會得到比這更多的賞金。每個人都會害怕我，”希塔驕傲地宣布。

    杰拉爾德疑惑地看了她一眼，瑪麗安擔心地皺起了眉頭。

    “別說了，希塔。輪到你和我決斗了，”她對年輕的女人說。

    瑪麗安和希塔開始對打，那個大塊頭女人控制了另一個沒有經(jīng)驗的拳手。訓練結(jié)束后，休斯去帳篷里休息了幾分鐘。既然他已經(jīng)完成了訓練，是時候進行一些訓練了。

    大妖精走到他帳篷旁邊的一塊地方，斯坎普正在那里生悶氣。他知道妖精會在那里，因為那是休斯把他綁起來的地方。他給自己戴上了一個皮項圈，并系上了一條繩子。然后他把繩子繞在一根柱子上的釘子上，這根釘子太高了，斯坎普夠不著。

    當然，小妖精可以通過咬斷繩子或者其他方式逃脫，但是休斯已經(jīng)說得很清楚了，如果他這么做的話，他會把這個小家伙的眼睛挖出來吃掉。繩子只是提醒健忘的小妖精，他不應該移動。

    當休斯靠近時，斯坎普可憐地哀嚎著，但是大妖精不在乎。他忽略了妖精，而是專注于兔子的毛皮。今天他給了斯坎普把它們刮干凈，準備晾干的任務。

    休斯憤怒地發(fā)出嘶嘶聲，因為他注意到妖精的進展緩慢，而斯坎普對他的反應退縮了。大妖精知道這個懶惰的小矮子只是想通過裝可憐來逃避工作。瓦爾斯可能讓他逃脫了，但休斯不可能。

    "不吃完就不給你吃的！"他提醒妖精，然后轉(zhuǎn)身走開。

    幾天過去了，沒有任何令人興奮的事情發(fā)生。然而，休斯能夠讓Scamp表現(xiàn)得至少有紀律。他甚至開始讓瓦爾斯帶他去散步，只要偵察兵答應對這個妖精嚴格要求。這個人可能在撒謊，但是休斯不在乎那么多。

    最終，她和她選擇的護衛(wèi)們離開的時間快到了。她在她用作總部的農(nóng)舍里召集了一次會議，檢查最后的準備工作。她通常的副手在那里，包括:艾克，紅狗，伏沙，和其他一些人。

    嚴格來說，布萊克奈爾沒有被邀請，但也沒人說他沒有被邀請。就這樣，他一路跟著他的主人，然后在一扇窗戶外面占了一個位置。從那里，他敏感的耳朵可以完美地聽到里面所說的一切，盡管人類會有問題。

    “明天我將帶著幾十個人離開。正如我之前告訴你的，我不在的時候，紅狗會留在這里代替我指揮，而伏沙將作為他的副手，”赫拉德告訴她的爪牙。

    她坐在一張簡單的木椅上，一張相配的桌子放在她面前。其他人都松散地站在她面前。

    “我不能說我喜歡你帶這么少的人離開的想法。我們在達格點有強大的敵人，”紅狗皺著眉頭回答道。

    “我同意。沃里克發(fā)誓要殺了你，如果他在城里，他的人會比你的人多，”瑪麗安點頭補充道。

    “那又怎么樣？一直都是這樣。在此之前，我每次都吃四打。只是最近我甚至有了更多，當我們到達時，我要做的第一件事就是招聘。我知道在哪里可以找到一些值得信賴的人，”她回答道。

    “這些菜鳥需要有人監(jiān)督才能熬過這個冬天，而且也無法向北方進軍，”艾克對紅狗說。

    “沒錯，我想這確實限制了你能帶多少人，”紅狗皺著眉頭承認道。

    “生活中的一切都是這樣或那樣的賭博，但夠了。我不是叫你們來質(zhì)疑我的決定的，”赫拉德冷冷地告訴他們，她從座位上抬頭盯著他們。

    “是的，女主人，”紅狗立刻立正回答。

    “除了我的貼身警衛(wèi)，我還會帶上你和瑪希迪姆，”赫拉德告訴艾克。

    “為什么是我和法師？他會很慢，我在達格點這種地方?jīng)]什么用處，”老偵察兵皺著眉頭回答。

    “哦，你像往常一樣錯了老頭。你在那里對我有用處。你的名字在某些圈子里仍然有分量，如果只有上帝知道為什么，那將幫助我鼓起一些肌肉，”她沾沾自喜地回答。“至于法師，他要求來，并承諾這將是值得我的麻煩。他想試著挖一些黑人巫師來交換筆記?！?br/>
    “嗯，Dagge

    poi

    t可能是他最好的選擇。通常有一兩個法師在附近，但是他在那個坑里找到的任何一個人都可能足夠聰明，知道該用棍子的哪一端指向敵人。作為一名戰(zhàn)斗法師，你不需要太多的頭腦，”瑪麗安評論道。

    "他認為這是值得的，誰知道呢，也許他是對的。"赫拉德不屑一顧地聳聳肩說。

    然后，當她把椅子往后推，站起來時，聽到了一聲尖叫。在短暫地看了一眼她的副手們后，她走到了附近的窗口。躲在外面的大妖精聽到了她的到來。他迅速竄到一邊的灌木叢中，然后一動不動。

    “我明天一早就帶著黎明離開，所以要確保你們都準備好了。當我回來的時候，沒有人能夠挑戰(zhàn)我對這片土地的所有權(quán)，這僅僅是個開始！”她對著窗外的空氣宣布。

    然后她轉(zhuǎn)過身來，看著紅狗。

    “當我回來的時候，我希望這個地方適合一個女王，所以沒有懈怠，”她告訴他，她邪惡地笑了笑?！艾F(xiàn)在你走吧。我有事情要做，我相信你也有自己的顧慮。”

    她被解雇后，每個人都迅速離開了，以免惹惱他們的老板。紅狗在走出房門前，不確定地看了她一眼。他不確定她關(guān)于修理這個地方的命令有多嚴肅，但如果她注意到他的擔心，她不會費心去啟發(fā)他。

    休斯繼續(xù)在窗外的灌木叢中坐了幾秒鐘，直到所有人都看不見了。正當他要起床時，他聽到屋里有聲音。

    “很快，就全是我的了！”赫拉德充滿愛意地低聲對自己說，然后在期待中貪婪地笑著。

    很快，咯咯的笑聲消失了，只有里面?zhèn)鱽淼暮粑?。休斯小心翼翼地站起來，躡手躡腳地走了。

    盡管對方表示懷疑，但他確信她對自己的計劃有信心。部落越強大，他自己的地位就越高，所以休斯認可了她的野心。

    她顯然也非常期待勝利。休斯有時候就是這樣，站在你敵人的尸體旁感覺太棒了。感覺就像有人在撓你的腦袋，而你只想保持微笑…

    大妖精站了起來，繞著大樓飛奔。在艾克開始懷疑他在做什么之前，他必須回到營地。他一邊走，一邊觀察著營地里那些似乎對他過于關(guān)注的人，他還思考著剛剛聽到的話。

    女主人赫拉德提到過艾克會和她一起去，但是沒有人提到過他。休斯發(fā)現(xiàn)自己真希望能和艾克一起去這個叫做達格點的人類地方。

    營地周圍的事情開始變得無聊，他有點想再次看到人類的城市。他作為一個妖精在其中住了很多年，最后還是在晚上在街上游蕩。

    有了艾克給他的衣服，休斯子認為他再做類似的事情不會有太大的麻煩。只是現(xiàn)在他可以想到天黑后更令人興奮的事情去做，他知道他可以找到比垃圾更美味的東西吃。

    這座城市也會充滿不屬于他部落的目標，因此他沒有理由退縮。終于可以放松了。紀律是重要的，但這并不意味著他不能享受樂趣。

    休斯想象著這一切，急切地顫抖著。他幾乎已經(jīng)嘗到了血的味道。

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