玉階前，李芳對(duì)等候許久的徐階道：“首輔大人奏對(duì)完了，陛下宣召您進(jìn)去?！?br/>
    徐階輕輕一握李芳的袖子，低聲道：“皇上心情怎么樣？”

    李芳并沒有說話，神色卻顯然沉了一下，徐階眼皮一跳，緩緩跟著他往大殿走去。

    今日只有東南張經(jīng)和趙文華的奏疏送抵，兩人各執(zhí)一詞，兩篇奏疏徐階都看過，趙文華彈劾張經(jīng)的所有罪名簡(jiǎn)直是無的放矢狗屁不通，在王江涇大捷這樣的勝利面前，趙文華完全是垂死掙扎。皇上應(yīng)該不會(huì)相信趙文華的說辭，而大捷在眼前，他怎么都應(yīng)該高興才是，但李芳給出皇上心情很差的訊息，只能和首輔嚴(yán)嵩的奏對(duì)有關(guān)系——他不知道在君前怎么為趙文華辯護(hù)了，對(duì)于這個(gè)命定的宿敵，他永遠(yuǎn)都不敢掉以輕心。

    徐階走進(jìn)去，道：“臣徐階拜見?！?br/>
    “次輔來了，”嘉靖帝道：“你最有發(fā)言權(quán)了，你是松江華亭人，老家那邊來人，都是怎么看張經(jīng)用兵的？”

    這個(gè)問題簡(jiǎn)直是莫名其妙，徐階是松江人不錯(cuò)，但在京城做官快二十年了，妻子和幼子在老家侍奉徐母，平常雖然常通家信，但他也不會(huì)去問張經(jīng)在江南都干了什么——

    但這給了徐階一個(gè)信息，皇帝對(duì)張經(jīng)在江南的所作所為，并不滿意，對(duì)這次大捷，也似乎心存懷疑。

    張經(jīng)用兵謹(jǐn)慎，也從沒有謊報(bào)、冒功的事情，徐階認(rèn)為王江涇大捷是百分百可信的，何況戰(zhàn)后依例都有監(jiān)察御史核對(duì)戰(zhàn)果，在這個(gè)上面誰也欺騙不了。但皇帝之所以懷疑張經(jīng)，肯定和趙文華的奏疏有關(guān)。

    “臣老母在松江，每日只知含飴弄孫，”徐階道：“若有家信，則常囑咐臣忠君報(bào)國(guó)，為陛下分憂，并不曾說過張經(jīng)如何用兵，畢竟婦人怎知軍事，臣請(qǐng)陛下恕罪?！?br/>
    “是嗎，”嘉靖帝轉(zhuǎn)向嚴(yán)嵩，“首輔說你們蘇、松之人，都怨恨張經(jīng)拖延戰(zhàn)機(jī)，不肯出戰(zhàn)，任由倭寇荼毒地方啊。”

    徐階大吃一驚，不由自主望向嚴(yán)嵩，嚴(yán)嵩怎么會(huì)說這樣的話？自己就算不替張經(jīng)說話，也不能憑空構(gòu)陷張經(jīng)不作為啊。嚴(yán)嵩為何如此篤定，自己一定會(huì)站在他那一邊？

    而且，徐階自入內(nèi)閣起，小心謹(jǐn)慎侍奉嚴(yán)嵩，嚴(yán)嵩的話很少違背——但這不代表嚴(yán)嵩可以替他做主。在皇帝面前，嚴(yán)嵩說徐階是松江人，松江人都怨恨張經(jīng)，不信你問徐階。他若是承認(rèn)了，豈不是以后都不用面見皇帝，嚴(yán)嵩就可以代表他的意思了。

    但他剛要張口否認(rèn)，卻見嘉靖帝案前那本奏疏上，有鮮紅的朱批字跡——經(jīng)欺誕不忠，聞文華劾，方一戰(zhàn)！

    像一盆冷雪從他頭上倒了下來，徐階渾身一個(gè)激靈。

    皇上真的信了趙文華，認(rèn)為張經(jīng)不忠！

    那朱批就在眼前，即使他飛快地挪開了眼神，但字跡仍然揮之不去，他實(shí)在是想不通趙文華的奏疏究竟哪一條說進(jìn)了皇上心里，但他已經(jīng)知道了結(jié)果，那就是張經(jīng)完蛋了，盡管他剛剛?cè)〉昧舜蠼荩廊幻獠涣酥旒w那樣的命運(yùn)！

    他終于知道嚴(yán)嵩為什么篤定自己不會(huì)替張經(jīng)喊冤了，不錯(cuò)，盡管徐階和李默交好，對(duì)于李默推薦的張經(jīng)，徐階自然希望他能坐穩(wěn)江南總督的位置。但一旦皇帝下定決心要拿掉張經(jīng)，他不可能冒著和皇帝心意相悖的危險(xiǎn)，替盟友說話！因?yàn)榭吹綇埥?jīng)，他就不可避免地想到了夏言，想到了曾銑！

    夏言曾銑就是前車之鑒，兩人的復(fù)套之議即使不說是完全正確，卻也不至于給他們召來殺身之禍，但九五之尊的帝王認(rèn)為他們錯(cuò)了，即使天下都認(rèn)為他們是被冤枉的，但依然挽救不了被棄市、被腰斬的命運(yùn)！

    徐階永遠(yuǎn)忘不了那風(fēng)雨如晦的夜晚，忘不了那驚風(fēng)驟雨的落??！人頭落地的場(chǎng)景一遍遍回蕩在他的腦海中，他感覺自己身體里也有一部分，也被那柄殺死夏言的屠刀割走了！他無比清楚一點(diǎn)——他不能是那個(gè)下場(chǎng)，只要不是那個(gè)下場(chǎng)，什么原則，什么堅(jiān)持，他都可以放棄。

    何況張經(jīng)只不過是盟友李默的人，又不是他徐階的人——徐階這么安慰自己，然而他不肯承認(rèn)如果張經(jīng)是自己的人，在這一刻，他也會(huì)毫不猶豫地放棄他。

    “臣……老家松江府，”徐階聽到自己的聲音：“數(shù)次被倭寇兵臨城下，城中旦夕戒懼，惶恐不知所措，是盼著總督能盡快剿滅倭寇，但聽聞張經(jīng)以廣西狼兵未至為由，任由倭寇飽掠而去，因故頗有怨言?！?br/>
    他不會(huì)陪著張經(jīng)去死的，活下去的人才是最后的贏家。徐階這樣麻痹自己，他知道自己這么說，會(huì)中皇上的心意，但也中了嚴(yán)嵩的圈套。徐階在關(guān)鍵時(shí)候，背棄了李默這個(gè)盟友！他仿佛已經(jīng)不是第一次這么做了，當(dāng)初夏言被殺的時(shí)候，也牽連到了他——但彼時(shí)在翰林院做修撰的徐階矢口否認(rèn)自己和夏言密切的師生關(guān)系，他將夏言貶損地一文不值，才在那場(chǎng)浩劫中脫身上岸。

    從那時(shí)起，滿朝都知道他徐階貪生怕死、自私自利，只要能保全自己，什么都可以放棄——徐階一句話也不能辯解，忍辱負(fù)重這么些年，總算恢復(fù)了朝野議論，然而這次過后，所有人又會(huì)想起當(dāng)年那件往事，更加鄙視他的為人！

    這就是嚴(yán)嵩的目的，他辛辛苦苦多年聚集的清流，會(huì)帶著無盡的嘲諷和鄙視離他而去，他的盟友會(huì)因?yàn)樗谋硹壎辉倥c他為伍。徐階又成了孤家寡人一個(gè)……但只要能活下去，只要還能站在這廟堂之高，他就還有機(jī)會(huì)！他背負(fù)了那么多，是不會(huì)為了一個(gè)人而放棄的！

    徐階跪在地上等待著嘉靖帝的宣判，直到頭頂傳來威嚴(yán)的聲音：“著錦衣衛(wèi)鎖拿張經(jīng)進(jìn)京，李天寵暫代其責(zé)。”

    京中的風(fēng)云變幻，并不能影響蘇州人的快活日子。

    端午節(jié)的一天，學(xué)宮放假，都回去過節(jié)了。陳惇的小宅子里，被劉婆貼滿了五雷符，文錢一張，據(jù)說效果靈驗(yàn)，還有劉婆自己合泥作的張?zhí)鞄燁^像，以艾為頭，以蒜為拳，置于門戶上，看著像個(gè)大號(hào)娃娃。

    “劉媽，”陳惇喝了口釀造的酒：“你釀酒的本事可以啊。”

    “不是我釀的，”劉婆在院子里高聲道：“是楚小姐，她心靈手巧地很吶！”

    菖蒲酒酒味芳香，有爽口之感，楚嫣就道：“我在里頭放了雄黃、朱耒、柏子、桃仁、蒲片、艾葉……唉這不是喝的，這是灑在地上驅(qū)毒蟲的！”

    陳惇若無其事地喝了兩口，“我肚里有蟲，也殺一殺?！?br/>
    楚嫣從他手上奪去了酒壇，用艾蓬蘸著灑在墻壁角落、門窗、床下等，又把玩耍的尚薇召來，用酒涂在她的耳鼻、肚臍上，癢地她左右閃避，咯咯直笑。

    咚咚的敲門聲響起，“夢(mèng)龍，在家嗎？”

    陳惇應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)頭對(duì)劉婆道：“我去同學(xué)家玩了，你們中午自己吃吧?！?br/>
    開門果然是林潤(rùn)和陸近潛，學(xué)宮的大部分學(xué)子都受到了吳啟和的邀請(qǐng)，去吳家的寬園玩耍。陳惇跳上馬車，幾個(gè)人有說有笑地朝寬園方向行去。

    大家下了馬車，又等到王篆和五六個(gè)同學(xué)前來，扣了門不一會(huì)兒就有管家來迎客，笑瞇瞇將他們帶入園中，吳啟和從直廊轉(zhuǎn)出來，大家又是一陣相互作揖。

    “少伯，你家這園子修得真好啊?！北娙硕几袊@道。

    寬園里頭嘉樹榮而佳卉茁，奇石顯而清流通，跟著吳啟和步入景色深處，眾人看到的是回廊復(fù)折、小院深深，是接連不斷錯(cuò)落變化的建筑組合。園內(nèi)精美宏麗的廳堂，與安靜閑適的書齋、豐富多樣的庭院、幽僻小巧的天井、高高下下的涼臺(tái)燠館、迤邐相屬的風(fēng)亭月榭巧妙地組成有韻律的整體。

    眾人游興大發(fā)，又是一陣吟詩(shī)作賦。過了一會(huì)兒管家道：“老爺知道少爺?shù)耐瑢W(xué)來了，特備下筵席，請(qǐng)大家去木樨軒入座?！?br/>
    一進(jìn)入木樨軒，就見吳奐穿一身青色五蝠捧壽紋大襟，笑瞇瞇地坐在廳上，眾人連忙在蒲團(tuán)上給他磕了頭，行小輩的禮節(jié)：“拜見世伯——”

    陳惇也行了禮報(bào)上姓名，只感覺頭頂似乎有一道強(qiáng)烈的不可忽視的目光逡巡不去，等他抬起頭來，這目光似乎又不見了。

    “快快起來吧，都是啟和的同學(xué)，”吳奐示意他們不必多禮：“今日來寬園玩耍，更要盡興才是。啟和，替我好好招待?！?br/>
    剛開始大家都還拘謹(jǐn)，不過吳翁實(shí)在是和藹可親，而作陪的吳啟端也就是吳啟和的大哥是個(gè)胖乎乎的風(fēng)趣人，不像吳啟和那樣斯文，于是觥籌交錯(cuò)，氣氛逐漸熱鬧起來。

    時(shí)序端午，大家議論了一些過節(jié)的事情，便說到了端午的起源，王篆就道：“端午的午，本來是初五的五，謂五月五日也，京師以五月初一為端一，初二為端二，數(shù)以至五謂之端五?！?br/>
    “不是不是，”王世望搖頭道：“《盤古王表》有載，按十二地支順序推算，第五個(gè)月正是‘午月’，第五日正是‘午日’，午月午日謂之重午，所以端午又叫重午節(jié)?！?br/>
    兩人因而爭(zhēng)論起來，陸近潛被吵得不耐煩，怒道：“管他什么根腳，就像你王世望，名世望，字瞻美，說的不還是同一人嘛！”

    眾人哈哈大笑起來，王篆就道：“端午節(jié)還有好多名稱，不如我們以此行酒令，說一個(gè)名稱也要說出由來，說不出的人便罰酒三杯?！?br/>
    這個(gè)提議得到了大家的贊同。