天還只是蒙蒙亮，蘇衍便聽得消息，原本應(yīng)護送清河郡主南下的太子府屬臣鄧曜，引了黑甲衛(wèi)數(shù)千，扎營城東坡地。探得詳細之后，蘇衍頗感意外。

    東宮派了人護送太子妃靈和清河翁主南下，這蘇衍早有耳聞?？伤麉s沒有想到，這事事一副抱樸守拙姿態(tài)的太子殿下，竟有如此手筆。不過是尋常護靈南下，竟遣了幾千最是精銳堪戰(zhàn)的黑甲衛(wèi)。更蹊蹺的是，這幾千黑甲衛(wèi)竟莫名其妙地在柴郡附近兜了個圈子，然后又莫名其妙地回到了洛陽。

    還有那位都護，聽說是個行事謹慎的人，竟能有這樣的疏漏，險些便危及主子的平安。若是借口一時糊涂，興許可以蒙混得了別人，卻騙不了他蘇衍。

    他定要弄個明白！

    蘇衍進別院的時候，采蘋正在院子里看著幾個小廝侍弄廊下的兩盆美人蕉。她轉(zhuǎn)眼瞧見蘇衍進來，笑著道：“蘇公子真早。可惜不巧，翁主昨兒回來得晚，這會兒還沒起呢？”

    采蘋原是個活潑丫頭，這笑得也爽利，倒叫蘇衍有些訕訕的，只得不尷不尬地尋摸到廊下的石凳子上坐定。

    那美人蕉開得正好，綠蔥般的莖葉俊挺，其間綴著的嬌花，明亮的鴨黃色中點染著幾抹紅色，倒像是上的胭脂似的。這花不知是什么時候送來的，昨天好像還沒有這么兩盆，蘇衍暗想著，便見一個才總角的小廝打了水來，正預(yù)備拿陶壺盛了澆花。

    “哎——”采蘋忙拉扯阻止道，“這井里剛打上來，怎么能就用呢？雖說是夏天，到底井水是寒的，這花兒怎么禁得住啊？還不先擺在院子里，散散寒氣。”說完，又想起了什么，“這邊一會兒日頭就起來了，你們兩個把盆再往這邊挪一挪吧?！?br/>
    幾個小廝忙著又是搬花，又是倒騰井水的。

    蘇衍看著這一院子的忙忙碌碌，登時覺得有些沒趣兒，起身向采蘋遙遙一頜首，便出了院子。

    采蘋進到房里時，蕭因坐在銅鏡前，手里捏著一支描金小筆，正畫著額鈿。額前嬌紅一點，是貼梗海棠的圖樣。采蘋笑道：“翁主今天好巧思，倒是比梅花什么的有趣兒。”

    蕭因提著氣兒，待到畫成，收了筆，才笑著答她：“你是慣會說好聽的。方才，有人來嗎？”

    采蘋正半蹲在從長安帶過來的行李木匣里翻找著什么，聞言，笑道：“沒什么要緊，就是蘇公子在院子里坐了一會兒，聽著說翁主還沒起來，便就走了。”采蘋翻找了半日，方舉起一只錦盒來，歡喜道“總算找到了！”

    蕭因接過來，打開一瞧，是一支雙股的金托粉玉的釵子。這玉雖不錯，倒也算不上稀罕，只是釵子的做工卻極是有巧思，兩朵海棠交纏相扣，很是玲瓏可愛。

    蕭因拿在手里把玩著，卻也想不起來是何時得了這么一個玩意兒，抿嘴一笑：“我當(dāng)你在找什么呢？這東西倒算有趣，只是不知道是什么時候得的了，難為你個小丫頭記性這么好?！?br/>
    采蘋幫蕭因把頭發(fā)梳起來：“翁主不記得了？這還是翁主去年生辰的時候，陸主管孝敬的呢，您當(dāng)時說好看，叫我好好收著的。也是我瞧您今兒的額鈿，正配這支釵子，所以便想著尋了出來?！?br/>
    去年？蕭因若有所思，抬手把釵子往梳成的發(fā)髻上一插，笑著：“果然相配?！?br/>
    庭前似有說話聲。蕭因推開窗扇，竟是鄧曜身邊的小黑甲衛(wèi)十三。

    “十三請主子的安，”這個黑瘦小子在檐下行禮，“大哥有一句話帶給主子，請主子今天日落城西相會。大哥還說，會有一等要緊的秘密告訴主子，主子可一定要去?！?br/>
    要緊的秘密？蕭因摸不著頭腦，還能有什么秘密，比那日他所說的，自個兒的暗人身份更要緊嗎？蕭因再問，這個機敏的小子倒是不答話了，只說主子去了，自然就會明白。

    ……

    最初突如其來的困境已經(jīng)過去。慕容家軍和京畿的守軍兩相配合之下，北氐和叛軍登時式微。叛軍本就力量不足，只能指著打兩都個措手不及。如今拖延多日，已是頹勢已定，無可奈何了。

    消息傳來，北氐忽律夸見事不好，已經(jīng)有引兵撤回漠北的意思。張覽卻是無路可退，只得慘淡經(jīng)營，苦苦維持。洛陽城附近的埋伏也漸漸撤出了，兩都之間也漸漸通了消息。兼之鄧曜領(lǐng)幾千黑甲衛(wèi)入城，洛陽人心稍定。西街的有些商鋪酒家也開始恢復(fù)了營業(yè)，雖然不比洛陽尋常的繁華，但比之連日的蕭索，蕭因心中已覺得歡喜。

    穿過西市時，天色已經(jīng)半黑了。再往前，有一抹碧水，是洛水分出來的一小支。蕭因遙遙聽著有悠悠塤聲，一襲鴉青長衫的鄧曜，雙手捧著陶塤，悠然立在碧水小橋之上。

    蕭因立住，眉眼間綻開燦若春桃的笑意來。輕輕提起裙裾的前擺，舉步往小橋上走。

    鄧曜轉(zhuǎn)身面向她笑，曲調(diào)卻一轉(zhuǎn)。

    橋下，河水岸邊，有人在放花燈。一盞，兩盞，三盞……粼粼碧水，流光漫轉(zhuǎn)。嬌紅亮黃，燭光盈盈映著水光，一搖一曳，悠悠轉(zhuǎn)向遠處，星星點點的，到最后，幾乎絢爛光彩了半個夜空。

    好美啊，蕭因癡道。

    “姐姐，這是那個哥哥送給你的！”一個扎著兩個小揪兒的小姑娘揚著頭，手里捧著一只做工精巧的彩燈。竹篾編折，繃著雪白夾著明黃的錦緞，倒是一只頗有幾分憨態(tài)的老虎樣子。彩燈著實可愛，蕭因接過來，和這小老虎對視了一下，也不覺眉眼俱笑。

    鄧曜收了曲調(diào)，也笑著走過來。

    “你怎么知道，我喜歡老虎？”蕭因笑著回頭，眉目俊俏，與這彩燈相映之下，更添了幾分嬌憨之態(tài)。

    “我只知道，老虎最是勇猛厲害，可以保護他所在乎的人。”鄧曜柔聲回答。

    蕭因微微僵住，似有些恍惚：“你說什么？”

    鄧曜微微一笑：“我想給你先講一個故事?！?br/>
    鄧曜的故事似乎染著芷城幽幽的蘭草香氣，讓蕭因仿佛穿過了悠悠歲月，看到了當(dāng)年的青梧山，當(dāng)年的芪蘭內(nèi)廷，還有……

    ……

    乾元九年，南氐降周，一群氐族的少年被作為暗人送往了中原各個王公貴胄的府邸，其中，就有芪蘭的芷城蕭氏王庭。

    芷城水軟風(fēng)輕，可是對于一個生在漠北的孤兒來講，卻猶是充滿濕瘴之氣的陌生地方。而縱是他身份藏得再好，可是氐人的行事、言語，總會顯露出來，接著的，便是無盡的猜忌和欺辱。王族、主子、侍衛(wèi)、宮人，就連同在馬廄喂馬的同伴們，對著自己這樣一個北邊來的“胡人”，也盡是嫌惡之色。

    直到，有一天……