風(fēng)沙彌漫，日月昏暗，人喊馬嘶，金鼓聲聲。

    唐軍纛旗下，柴紹挽韁駐馬，神情嚴(yán)峻，眼簾眨動(dòng)之際，眉頭不時(shí)微皺。

    柴紹明白，今日的攻壘之戰(zhàn)已經(jīng)失敗，看來(lái)索周精于防御并非浪得虛名，然而出乎意料的是，竟然有稽胡騎兵助戰(zhàn)！

    風(fēng)沙吹來(lái)，大纛“嘩嘩”作響，柴紹不寒而栗，不僅僅是眼前的失利令他沮喪，隱隱約約地，他預(yù)感到西北的局勢(shì)起了變化——太子李建成在邊界會(huì)晤稽胡頭領(lǐng)，意圖牽制梁師都，看來(lái)此事進(jìn)展不利啊！

    “霍公，您看——”這時(shí)耳邊響起一個(gè)聲音，打斷了柴紹的思緒，“向?qū)④娝麄兓貋?lái)了！”

    柴紹抬頭眺望，只見昏暗的暮色中，數(shù)百人步履蹣跚地向纛旗走來(lái)，部伍不整，旗幟零落。

    “今日，向善志他們吃苦了……”柴紹點(diǎn)點(diǎn)頭，繼而轉(zhuǎn)身，對(duì)傳令兵說(shuō)道，“去告訴向?qū)④?，不必?lái)陳報(bào)戰(zhàn)情了，徑直去中軍大營(yíng)休整療傷吧！”

    一騎挾塵去，雙馬踏風(fēng)歸。

    片刻，向善志卻隨著傳令兵一同回來(lái)了，只見他翻身下馬，在柴紹鞍前單膝下跪，抱拳說(shuō)道：“霍公，稽胡出動(dòng)了重甲駝隊(duì)，正與馮弇將軍激戰(zhàn)！”

    眾將聽聞，無(wú)不驚駭，交頭接耳，竊竊私語(yǔ)。

    只見柴紹眉頭緊蹙，抬眼看向沙塵滾滾的戰(zhàn)場(chǎng)，深深地吸了一口氣，舉起馬鞭說(shuō)道：“我知道了，向?qū)④妷厩翱鄳?zhàn)，甚為辛勞，回營(yíng)歇息吧?！?br/>
    柴紹身后，眾將環(huán)列，蕭之藏與何潘仁正想上前進(jìn)言時(shí)，只見丘英起一夾馬肚，已率先一步來(lái)到軍帥跟前，拱手說(shuō)道：“霍公，風(fēng)沙之中，馮將軍與稽胡駝隊(duì)交戰(zhàn)，恐遭不測(cè)啊，末將愿率精騎出戰(zhàn)，以解困局！”

    “霍公，”不待柴紹回答，何潘仁拍馬上前，接過(guò)話來(lái)，“今日攻壘不利，又遇沙塵天氣，丘將軍青年俊杰，固然勇氣可嘉，可是在這戈壁灘里作戰(zhàn)，不可逆天候行事啊！”

    說(shuō)罷，何潘仁眨眨藍(lán)眼睛，睨了睨旁邊的蕭之藏。

    蕭之藏卻是不慌不忙，先朝著丘英起略抬下頜，示意他退下，這才提馬上前，雙手撫鞍，緩緩說(shuō)道：“霍公，是全軍撤退的時(shí)候了，嗯，今日天時(shí)地利我皆不占，在夜幕降臨之前安營(yíng)扎寨，來(lái)日再尋攻壘良策吧！”

    見柴紹點(diǎn)點(diǎn)頭，蕭之藏補(bǔ)充道：“另外，若稽胡得勢(shì)，乘馮將軍回撤之時(shí)，重甲駝隊(duì)有可能尾隨來(lái)攻，搏我中軍，亂我陣營(yíng)，咱們當(dāng)有所防范?。　?br/>
    柴紹并沒有立即回答，只是左手執(zhí)韁，右手握鞭，再次舉目遠(yuǎn)眺，注視戰(zhàn)場(chǎng)。

    這一刻，他如同石雕一般，一動(dòng)不動(dòng)，任憑寒風(fēng)拂掠，把露出鐵盔的幾絲鬢發(fā)吹得有些凌亂，仔細(xì)看時(shí)，發(fā)梢兒如雪，好似霜染冰凝。

    須臾，柴紹才轉(zhuǎn)身令道：“鳴金騎兵，脫離戰(zhàn)場(chǎng)；弩隊(duì)靠前防御，精騎側(cè)翼護(hù)衛(wèi)；全軍后撤十里扎營(yíng)！”

    說(shuō)罷，柴紹一拉馬轡，獨(dú)自揮鞭離去，全然不顧身后的眾將，蹄聲響過(guò)，唯見一襲猩紅的戰(zhàn)袍在暮風(fēng)中寂寞地飄蕩。

    ……

    紅巾束發(fā)，強(qiáng)弩在手，戰(zhàn)馬踟躕，長(zhǎng)槊挺立。

    丘英起躬擐甲胃，握劍在手，一匹棗紅坐騎昂首駐立，前蹄不時(shí)地抬起，刨動(dòng)沙土，似乎隨時(shí)都要飛沖向前。

    在他身旁，千余名精銳騎兵嚴(yán)陣以待，戰(zhàn)旗獵獵，刀光閃閃。

    這支騎兵是秦王李世民麾下玄甲軍的一部分，曾參與淺水原之戰(zhàn)并光復(fù)了晉陽(yáng)，戰(zhàn)功卓著，遠(yuǎn)近聞名，此次由丘英起領(lǐng)軍助戰(zhàn)西北，乃是李世民親自下達(dá)的教令。

    然而，今日在這戈壁灘里，主帥柴紹的命令卻讓這位年青的將軍有些不解——玄甲軍來(lái)去如風(fēng)，銳不可擋，從來(lái)都是摧折鋒線的中堅(jiān)，可是如今卻靜立沙場(chǎng)，成了一支徹徹底底的護(hù)衛(wèi)隊(duì)——護(hù)衛(wèi)旁邊的弓弩營(yíng)。

    想到這兒，丘英起不禁側(cè)頭，覷了一眼左側(cè)的陣營(yíng)——這個(gè)完全由女兵組成的弓弩隊(duì)，大約千余人的模樣，她們個(gè)個(gè)紅巾束發(fā)，身披軟甲，腰掛箭囊，手中緊握擘張弩，雙目警惕地注視著前方。

    再看看她們的領(lǐng)軍，一名年約二十的女校尉，執(zhí)韁跨馬，提劍在手，肩披褐袍，腰束紅帶，一支玉釵橫插在高高挽起的發(fā)髻上——丘英起認(rèn)得，那是翊麾校尉申珂。

    對(duì)于申珂，丘英起并不陌生，在阿哈城議事時(shí)，她曾越級(jí)陳說(shuō)戰(zhàn)策，還一度受到馬三寶的呵斥，但她年紀(jì)不大，卻見解頗深，得到了軍帥的賞識(shí)，在營(yíng)中傳為佳話。不過(guò)，紙上談兵易，臨陣對(duì)戰(zhàn)難，這位翊麾校尉到底是個(gè)怎樣的人物，今日恐怕就要見分曉了。

    想到這里，丘英起收回目光，掃視戰(zhàn)線，前方依舊煙塵滾滾，只是耳畔金聲急促，似乎掩蓋了前面?zhèn)鱽?lái)的拼殺聲。

    野風(fēng)吹來(lái)，馬鬃晃動(dòng)，丘英起駐立于此，雖然一改往昔沖鋒陷陣的姿態(tài)，可他明白，一旦刀刃相交，必然是一番苦戰(zhàn)——稽胡騎兵的戰(zhàn)力人所共知，何況當(dāng)初離開長(zhǎng)安時(shí)，秦王曾耳提面命，務(wù)必遵從霍國(guó)公的軍令，護(hù)衛(wèi)平陽(yáng)公主，打出玄甲軍的威風(fēng)來(lái)！

    丘英起不禁低頭，看了看手中的那柄折鐵寶劍，這是淺水原大捷后，從薛仁杲那里所繳獲，因摧破敵陣立了頭功，秦王在數(shù)萬(wàn)將士面前親自將此劍賜與自己，以示嘉獎(jiǎng)，那是何等的榮耀與信任啊……

    正在沉憶時(shí)，前方傳來(lái)一陣急急的馬蹄聲，丘英起抬頭一看，四五百步外，唐軍騎兵正從煙塵彌漫的戰(zhàn)線上撤回，數(shù)十面明黃戰(zhàn)旗里，“馮”字旗幡隱約可見。

    蹄聲隆隆，沙礫震顫。

    頃刻，撤退的唐軍已在數(shù)箭之外了，甚至軍將馮弇的身影都已映入眼簾，只見他不時(shí)地回頭顧望，似有追兵在后。

    果然如此！

    抬頭再看，沙塵飄散處，成百上千的重甲駝兵緊隨唐軍之后，黑色的旗幡若隱若現(xiàn)，只是駝隊(duì)奔行不及馬匹，稽胡人追在后面連連放箭，唐軍騎兵不時(shí)跌落馬下。

    看到這一幕，丘英起心里暗自佩服蕭之藏——戰(zhàn)場(chǎng)態(tài)勢(shì)的變化真被他言中了！然而，面對(duì)即將追上來(lái)的勁敵，申珂的弓弩營(yíng)能否阻擋得??？

    這時(shí)，一面黃底紅字的碩大令旗在弩隊(duì)前使勁揮舞，馮弇的回撤騎兵立即會(huì)意，隊(duì)伍一分為二，向弩營(yíng)的左右兩側(cè)繞行，在當(dāng)面留出了一個(gè)數(shù)百步寬的大豁口。

    轉(zhuǎn)眼間，稽胡駝隊(duì)隨塵而至，連他們旗幡上的金邊狼圖都?xì)v歷在目了，只見申珂在陣中揮劍一指，高聲令道：“射！”

    頓時(shí)，一石二拉力的擘張弩弦響一片，“當(dāng)當(dāng)”聲此起彼伏，千百支勢(shì)大力沉的飛箭呼嘯而去，黑影相隨，密如驟雨。

    兩百步外，稽胡追兵猝不及防，人仰馬翻，中箭的駝隊(duì)驚恐萬(wàn)分，左右突奔，你碰我撞，完全不顧主人的喝斥，駝隊(duì)陣形一時(shí)大亂。

    “呦呦”聲響起，數(shù)十駝兵離陣前突，冒死沖來(lái)，丘英起眉頭一皺，不禁握緊折鐵寶劍，準(zhǔn)備率隊(duì)出擊。

    就在兩軍相距百余步時(shí)，駝兵個(gè)個(gè)雙腿夾鞍，拉弓上弦，試圖反擊，怎奈一片黑影閃過(guò)之后，箭雨再次襲來(lái)，如同狂風(fēng)吹折枯葉，駝兵紛紛墜落鞍下，竟無(wú)一人再進(jìn)一步。

    弩箭強(qiáng)勁，既準(zhǔn)又狠，轉(zhuǎn)瞬之間好似暴雨驟至，接二連三，循環(huán)住復(fù)。兩百步之內(nèi)，碩大的駱駝中箭便倒，稽胡騎兵縱然甲胄護(hù)身，卻也難逃非死即傷的厄運(yùn)。

    看到稽胡駝隊(duì)被弩箭射得七零八落，不復(fù)成伍，已無(wú)可能再向前沖，丘英起有些詫異，扭頭看向旁邊的弩陣。

    只見千余女兵分成前中后三隊(duì)，交替上前，分批拋射——箭去弩空之后，第一隊(duì)立即后撤，快步退到第三隊(duì)的位置，抽箭囊中，踏張上弦；與此同時(shí)，第二隊(duì)、第三隊(duì)則依次上前，接替前列，端弩再射……三隊(duì)女兵變換站位，持續(xù)快速，箭鳴如雷，裂石穿云，令獅虎猛豸望而卻步。

    “丘將軍，”丘英起正看得入神時(shí)，旁邊的一名校尉說(shuō)道，“我聽聞，當(dāng)年隋煬帝東征高麗時(shí)，隨行的‘江淮弩手’兇猛異常，一度橫行于遼水河畔，不想今日重睹其風(fēng)采??！”

    丘英起倚鞍點(diǎn)頭，沒有答話，目光游動(dòng)到弩陣中申珂的身上，只見她寶劍在手，不時(shí)前指，號(hào)令女兵整齊施射。

    一陣風(fēng)起，云開如線，夕陽(yáng)透亮，弓弩營(yíng)霎時(shí)明亮起來(lái)。

    霞光映來(lái)，申珂昂首挺立，滿臉通紅，一襲緊胸鎧甲凹凸有致，束發(fā)紅巾隨風(fēng)擺動(dòng)，鬢前絲發(fā)翩翩起舞，申珂抬手，挽發(fā)耳后，輕盈優(yōu)雅，淡定從容……

    此情此景，令丘英起暗自贊嘆，連想到阿哈城議事時(shí)，申珂撲哧閃爍的大眼睛和白皙如玉的臉龐，突然間，丘英起的心中“嘣嘣”亂跳，如小鹿撞懷，一股暖流直沖腦門兒，他連忙收回目光，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，插劍入鞘，對(duì)旁邊的校尉說(shuō)道：“立即回報(bào)軍帥，追兵已被擊退！”

    “遵命，丘將軍！”