語(yǔ)音清脆，真有嚦嚦鶯聲之感，加上她那嬌憨的神情，皇帝未曾飲蜜，便已甜到心頭。而瑜常在卻不待他置可否，已經(jīng)扭轉(zhuǎn)腰肢，捧來(lái)一個(gè)青花小瓷缸，里面是調(diào)淡了的蜜水。這時(shí)身邊的宮女也幫著動(dòng)手，逼出蓋碗中的茶汁，對(duì)上三分之一的蜜水，她接了過(guò)來(lái)，抽手絹拭凈杯沿的茶漬，方始雙手捧上。

    “挺香的！”皇帝喝了一口，又喝一口，接連不斷地，很快地喝了一半，“回頭你說(shuō)給他們，以后也照這個(gè)樣子伺候菊花茶?！?br/>
    “是！”

    “上個(gè)月的時(shí)候，嗓子不舒服，也喝菊花茶，覺(jué)得不如這個(gè)好?！被实坌α艘幌?，看看外面的天色，已近逐漸暗了下來(lái)：“朕有點(diǎn)累了，我們?cè)琰c(diǎn)休息吧?！?br/>
    “是?！辫こＴ诜愿缹m中負(fù)責(zé)‘司床、司帳’的宮婢準(zhǔn)備安放、整理軟炕，然后請(qǐng)皇帝升炕，自己則脫去朝服，只穿著最貼身的小衣，拉過(guò)一細(xì)錦被，蓋住了自己羞紅的嬌靨。

    一夜間蜂狂蝶驟，倒鳳顛鸞，皇帝自然是欲仙欲死，費(fèi)莫氏也由生到熟，驚人的放開(kāi)了懷抱，和身上的男人抵死纏綿，被翻紅浪之間，數(shù)不盡的風(fēng)流暢美。

    第二天一早，皇帝在和軍機(jī)處見(jiàn)面的時(shí)候，再一次提起了公使人選的問(wèn)題：“禮尚既然不愿意去，也不好強(qiáng)人所難。朕想，讓老六去一次，你們看呢？”

    “六爺天潢貴胄，先皇血胤，辦理此事正是合適人選。”祈雋藻先揚(yáng)后抑的說(shuō)道：“只是，六王爺于洋務(wù)一事全無(wú)經(jīng)驗(yàn)，更兼英人性情反復(fù)，殊不堪琢磨。六爺身為皇弟，總要……”

    “祈相，你不會(huì)認(rèn)為英人會(huì)借這一次商議之機(jī)，對(duì)老六有什么不法的舉動(dòng)吧？”

    “臣不敢?！?br/>
    “你放心，老六是朕的弟弟，朕比任何人都更加的關(guān)心他，若是真的有什么危險(xiǎn)的話(huà)，朕也絕對(duì)不會(huì)允許他以身赴險(xiǎn)的?！?br/>
    聽(tīng)著皇帝這樣皮里陽(yáng)秋的說(shuō)話(huà)，祈雋藻心中一驚?；实鄣腔荒甓嗟臅r(shí)間，于政務(wù)一節(jié)處事公正，大得民心。不過(guò)，他對(duì)于一些近人偶有的錯(cuò)漏之處的處置，也是真正的讓人膽寒！穆彰阿、陳孚恩不提，何桂清不過(guò)是在南書(shū)房說(shuō)錯(cuò)了一句話(huà)，就被奪官去職，沒(méi)有半分人情可講！

    有時(shí)候靜夜常思，老人很清楚的知道，這又是個(gè)如同高宗皇帝那般陰鷙寡恩的主兒，每每見(jiàn)面的時(shí)候，都要認(rèn)真的思考清楚再說(shuō)話(huà)，只恐一言出錯(cuò)，便有不測(cè)之威！想到這里，他不敢再想下去，趕忙摘下大帽子，伏地叩頭：“臣失言，請(qǐng)皇上責(zé)罰?！?br/>
    “接著議事吧?！被实鄄魂幉魂?yáng)的一笑：“正使就讓老六去，也讓他增長(zhǎng)一點(diǎn)見(jiàn)聞，多多學(xué)習(xí)一些閱歷。副使的人選，你們議一議？”

    “外邦來(lái)朝，迎送外來(lái)，照例是理藩院的差事。臣以為，是不是簡(jiǎn)派理藩院尚書(shū)隨同王爺，充當(dāng)副使？”

    “理藩院尚書(shū)，是不是桂良啊？朕記得，他是老六的岳父吧？”

    “臣說(shuō)的是此次赴天津與英人商談的副使，不知其是什么人的岳父。”

    皇帝登基以來(lái)，還從來(lái)沒(méi)有給人這樣當(dāng)面頂撞過(guò)，眉頭猛的一挑！有心當(dāng)場(chǎng)訓(xùn)斥他幾句，又覺(jué)得這樣發(fā)作起來(lái)，傳揚(yáng)出去絕對(duì)是轟動(dòng)天下的大笑話(huà)，語(yǔ)調(diào)便又平緩了下來(lái)：“還有誰(shuí)？”

    “臣以為，”周祖培在邊上也進(jìn)言了：“此次英夷進(jìn)京，我方所欲糾結(jié)者，無(wú)非是禮法二字。是而臣以為，當(dāng)增派禮部禮賓司的李大人一起去?！?br/>
    “…………”

    “便是上一年皇上下詔訪(fǎng)賢，臣不揣冒昧舉薦的李棠階李大人?！?br/>
    “好。外舉不避仇，內(nèi)舉不避親。就讓李棠階一起去?！被实圪澷p的點(diǎn)點(diǎn)頭，心中一動(dòng)，又給他想起來(lái)一個(gè)人：“朕上一年……”他一時(shí)口快，幾乎把自己新年之后微服出宮的話(huà)說(shuō)了出來(lái)，雖然這件事在京中不算什么秘密，但是在和軍機(jī)處見(jiàn)面的時(shí)候說(shuō)起，總是很尷尬。

    當(dāng)下收回要出口的話(huà)，繼續(xù)說(shuō)道：“……見(jiàn)到丁末科的進(jìn)士李鴻章，此人倒是年少有為。朕想，這一次的差事，也讓他跟著一起去吧。很多事，他年輕人可以多多的辛勞嘛。還有，讓內(nèi)閣學(xué)士寶?同行?！?br/>
    “是！臣等下去之后立刻擬旨?！?br/>
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    船身被海浪輕輕的搖動(dòng)著，伯明翰勛爵卻沒(méi)有絲毫的睡意，腦中胡亂的思考著。中國(guó)的皇帝允許英人的公使團(tuán)乘船到天津大沽口外海，并且會(huì)派有司官員到船上來(lái)和他們進(jìn)一步商討進(jìn)城細(xì)節(jié)的決定讓他很覺(jué)得意外。

    不但是他，通過(guò)印度電報(bào)公司傳回到本土的這樣一條消息也令政府方面覺(jué)得很意外：中國(guó)人的固執(zhí)是出了名的，怎么突然會(huì)允許從來(lái)未曾踏入過(guò)他們的首都一步的英國(guó)人進(jìn)城呢？難道又是一次用來(lái)拖延時(shí)間的戰(zhàn)略嗎？

    不過(guò)，對(duì)于能夠進(jìn)入中國(guó)的首都，英國(guó)人抱有很高的期望值，唯一的問(wèn)題，就是在向中國(guó)皇帝行禮時(shí)候應(yīng)該采取什么樣的禮節(jié)的問(wèn)題。

    一鴉之后，英國(guó)人充分認(rèn)識(shí)到了中國(guó)政府的無(wú)能，驕傲的日不落帝國(guó)再也不是當(dāng)年那個(gè)為了增進(jìn)兩個(gè)貿(mào)易而苦苦哀求的民族；中國(guó)，也再也不是當(dāng)年那個(gè)貿(mào)易額占世界四分之一強(qiáng)的國(guó)度了。

    他這一次從本土到亞洲來(lái)，一路上風(fēng)塵仆仆不必多談，從印度坐船到香港，先是會(huì)晤了文翰，把上一年在中國(guó)江寧進(jìn)行會(huì)商的情況認(rèn)真的詢(xún)問(wèn)了一遍，然后談及此次赴津談判事宜。

    文翰也不知道中國(guó)人打的是什么盤(pán)算，兩個(gè)人能夠交流的意見(jiàn)也很有限，不過(guò)有一條是可以確定下來(lái)的：于中國(guó)皇帝召見(jiàn)的時(shí)候，不能行下跪禮，若是對(duì)方一再要求，不肯放過(guò)的話(huà)，最多允許他行單膝下跪禮――這是伯明翰從國(guó)內(nèi)帶回的政府對(duì)這一次進(jìn)入北京――這個(gè)大清帝國(guó)首都覲見(jiàn)大清皇帝行禮時(shí)的底限。

    文翰在中國(guó)有年，雖然一直居住在香港，卻也知道這個(gè)國(guó)家的臣民對(duì)于皇帝的尊敬和畏懼。聽(tīng)完特使的轉(zhuǎn)述，心中有點(diǎn)疑惑：?jiǎn)蜗ヂ涞囟Y能不能滿(mǎn)足中國(guó)人的要求呢？

    胡亂想了一會(huì)兒，他起身批上了一件禮服，拉開(kāi)了艙門(mén)：“先生？有什么需要的嗎？”門(mén)口有站崗的侍衛(wèi)回身問(wèn)道。

    “沒(méi)什么，我想到甲板上走走?！?br/>
    “讓我通知文翰先生來(lái)？”

    “你去看看勛爵閣下休息了沒(méi)有？如果沒(méi)有的話(huà)，請(qǐng)他到甲板來(lái)。還有霍伯上校，如果可以的話(huà)，請(qǐng)他也來(lái)一次。最后，能不能給我倒一杯檸檬紅茶？”

    “當(dāng)然，先生，當(dāng)然?！?br/>
    很快的，在他的身后有腳步聲響起，文翰和一個(gè)身材高大的中年男人走出了船艙：“特使先生（勛爵閣下）？”

    伯明翰回頭瞟了一眼：“勛爵閣下，上校先生，我親愛(ài)的朋友，晚上好。”

    文翰不提，那個(gè)身材高大的男人是他們這一次乘坐的哈爾米士號(hào)快克船（巡洋艦）的船長(zhǎng)詹姆斯?霍伯上校。他是個(gè)大塊頭，甚至把他身后的一個(gè)小個(gè)子和剛才那個(gè)仆人都給遮擋住了，一直到他離開(kāi)艙口，后面的兩個(gè)人才出現(xiàn)在燈光下，仆人為他們送上檸檬紅茶，躬身退了下去。

    “每當(dāng)我看到大海的時(shí)候，總會(huì)想起我的家鄉(xiāng)。這個(gè)季節(jié)的曼徹斯特是最美的。碼頭上堆滿(mǎn)了來(lái)自印度，中國(guó)，非洲的貨物，無(wú)數(shù)的工人日夜在碼頭忙碌。先生們，你們不覺(jué)得和這樣一個(gè)死氣沉沉的國(guó)家比較起來(lái)，我們的國(guó)家更有生命力嗎？”

    “這一次呢？還是會(huì)和前幾年一樣，白白的浪費(fèi)人力物力嗎？”

    “我想，應(yīng)該不會(huì)吧？”這一次說(shuō)話(huà)的是時(shí)任上海公使的阿利圖，聽(tīng)見(jiàn)船艙的外面有人說(shuō)話(huà)，他也走了出來(lái)：“中國(guó)的總督大人不是也和我們說(shuō)過(guò)嗎？這一次中國(guó)人很重視我們的到來(lái)，而且，我們這一次來(lái)也是為了向他們死去的皇帝表示我們的尊敬。先生們，要知道在中國(guó)，對(duì)于祖先的敬意是最最值得別人認(rèn)同的道德觀呢！”

    “嘿嘿……”伯明翰慢吞吞的端起茶杯，用湯匙攪拌了一下泡在里面的檸檬片：“道德觀？中國(guó)人也有這種上帝賜予的美德嗎？”