暗室之中，安靜得令人心悸，董承等人齊齊盯著吉平，神色不定，吉平，或者說是張寶，正老神在在地坐在側(cè)席，面對著幾位朝廷重臣虎視眈眈的目光，報以慈祥的微笑，但這份微笑，卻讓董承四人惴惴不安。

    張寶化作名醫(yī)潛入漢廷之中，至今已有十四年之久，當初兵敗于曲陽，他知天命不可違，便預先借助太平術(shù)之精要，瞞天過海，用一替身騙過皇甫嵩等人，方才免于一死。張寶好不容易逃脫升天，但多年心血毀于一旦，又失去了大哥與三弟，實有不甘，養(yǎng)好傷勢之后，又化名吉平扮作醫(yī)生，太平清領(lǐng)本就是追求天和、地和、人和的道家功法，治病救人更是不在話下。他如愿以償?shù)卣髡偃敫?，當了一名太醫(yī)，默默蟄伏。

    漢靈帝既薨，張寶跟隨著漢室一路顛簸，其間也經(jīng)歷了董卓亂政、遷都長安，倒是一直安分守己，如今又來到許昌。張寶精通望氣之術(shù)，這幾年下來，已知漢室氣數(shù)即將衰竭，正準備找尋一個合適的時機，實現(xiàn)他們兄弟三人多年來的夙愿，沒想到今日偶然間聽到了董承等人的密謀，知是機會，心中大喜過望，但他老謀深算，臉上神色絲毫未變，見這些顯貴們?nèi)泽@疑不定，先拋出一顆定心丸。

    “老朽今年六十又七，手無縛雞之力，憑得一點養(yǎng)生之術(shù)茍活至今，諸公皆是陛下股肱之臣，見識卓絕，怎么能因為一點事情就驚慌失措呢。老朽從先帝時就在宮中，深受先帝與陛下的皇恩，然草芥之命，無以為報，如今大漢有難，老朽愿用這副腐朽的身子，為諸公獻一份力?！?br/>
    董承畢竟是見過大場面的，其實早已回過神來，不知吉平真意，故而裝出一副驚色，此時聽到他言語誠懇，目中似有淚光，心中莫名地感到一陣安定，但多年來的本能還是讓他繼續(xù)試探。

    “吉太醫(yī)一把年紀，還愿意為陛下分憂，著實令我等感動，然而此事非同小可，一步之差就身毀人亡，太醫(yī)如忠于大漢，只須守口如瓶便好。”

    “哼，”張寶心中嗤笑，他一身幻功，渾然天成，董承自以為得計，其實盡入甕中，然而卻顯出一片感激涕零的樣子，又好似下定了什么決心，一陣虛幻玄音傳入眾人耳中。

    “老朽何德何能，竟得到國丈如此體諒，不過諸公請放心，老朽雖一介醫(yī)丞，但醫(yī)有醫(yī)道，自然也有辦法可以幫助諸公除去曹賊。”

    不待董承四人發(fā)問，張寶繼續(xù)說道：“老朽在這醫(yī)府中好歹待了許多年，有些名望，朝中大臣們有些什么病癥也都愿意找老朽去診斷，曹操也不例外。諸公可能不知，曹操其實一直患有頭風之癥，老朽好不容易才配以良藥安撫，但只能治標卻難治本，須定期去曹操府上復診。待來日我去復診之時，只要改下藥方，在其中填入幾味佐藥，便能將良藥變?yōu)槁远舅?，神不知鬼不覺。諸公認為此法可行否？”

    “我看可行，”種輯見董承默而不語，急不可待說道：“我們可以雙管齊下，一面暗中抽調(diào)人手，等待合適的時機，另一面由吉太醫(yī)給曹操下毒，反正藥效發(fā)作也不是一時半會的事，等兩邊都準備好了，再見機行事便可。”

    董承見吳碩、王服二人也都贊同，便不再疑慮，當下讓眾人在密詔上簽下姓名，歃血為盟。

    “嘿喲，吼！嘿喲，吼！嘿喲，吼！”

    即將入春的黃河邊，寒冷還遠遠未脫去，又多云霧，常常遮住陽光，尤其是這一早一晚間，比其它時辰更為凍人。時而翻卷出的浪花，叫空氣中到處彌漫著冰冷的水汽，即便穿著一身厚厚的裘褥，站在河邊久了，也有些遭受不住。

    此刻卻有一群漢子，正踩在淺水里，氣喘吁吁地把貨物從船上拖到岸上，他們只一件單薄的舊碎衣，腳上綁著破爛的草鞋，渾身上下散發(fā)出滾滾的熱浪，直把這濃濃的冷霧烤出了一個個窟窿。

    為首的漢子，長得格外壯實，相貌憨厚，孔武有力，一個人扛起三四個人分量的貨，還回頭給伙伴們打氣道：“大伙兒加把勁，干完這趟，就開飯啦！”

    這人是這些勞工們的頭頭，三十上下，別人叫他阿力，他卻給自己取了姓名，叫劉力，說自己和皇帝老兒八百年前是一家。其實他哪知道自己到底姓什么，還是個小屁孩的時候便遇上黃巾賊亂，和鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親一塊兒逃命，后來走散了，到處流浪，也虧他命大，不但在這亂世中活到成年，還長了一副好身板。

    后來他參加了張楊的軍隊，習得一身不俗的本領(lǐng)，誰料河內(nèi)發(fā)生叛亂，張楊竟然丟了性命，劉力索性跑了出來?？恐郧暗囊稽c關(guān)系，以及幾分武力，劉力聚攏了幾百名粗鄙漢子，在這黃河邊做起賣力氣的生意，說不上錢途光明，倒也溫飽無憂。

    “力哥，最近北面來的船比往常少了不少啊，你說是不是要打仗了？”

    身旁忽然靠過來一人，精瘦似猴，叫孫侯，別人都喚他作孫猴，為人機靈講義氣，就是愛賭點小錢，他鬼靈精似的目光左右轉(zhuǎn)了一圈，悄悄說道：“去年差點沒打起來，也是這般征兆?！?br/>
    “去去去，管好自己，這是你該關(guān)心的事兒嘛，少賭點錢，另外，少摻和軍隊里的事情！”

    別看劉力外表是個粗漢子，實則心思細膩，一點不比別人含糊，他知曉孫侯仗著有些腿腳功夫，時常幫曹軍放哨捎信，甚至去河對岸刺探情報，賺點外快，他們這群漢子，本就在曹軍眼皮筆下謀生計，自然多多少少會與曹營里有些利害關(guān)系，甚至遇上戰(zhàn)事，還需要當輔兵或運夫。

    但劉力也是吃過好幾年軍糧的人，這打仗的門道自然比孫侯知道許多，不想孫侯輕易折了，便橫過眼，告誡道：“別以為你小子有幾下三腳貓功夫，就瞎逞能耐，這袁軍的探馬，個個都是高手，哪天真遇到了，哭都來不及！”

    孫侯觸了霉頭，也不在意，他知劉力面冷心熱，平時都很照顧大伙兒，依然緊貼在劉力身邊，嬉皮笑臉地說道：“我那點功夫哪比得上力哥你，力哥你倒是多說說黃河那邊的情況，讓我們也好長長見識唄?！?br/>
    劉力見攆他不過，等卸下肩上的貨物，從廚子那里接過一疊燒餅，便拉著孫力等人一同坐到碼頭外的土墩上，邊吃邊說道：“哥幾個既然想聽，俺就厚著臉說。就說現(xiàn)在這大漢天下，最牛掰的還數(shù)曹將軍與袁將軍，曹將軍就不用多說了，那袁將軍，好家伙，四世三公知道不？”

    說到這兒，見大伙兒懵懵茫茫，鼻子朝天哼了下，發(fā)出鄙視的眼神。

    “想你們這群忒貨也不知道，反正除了皇帝就數(shù)他最厲害。傳說袁將軍手底下有兩支精銳，喚作先登營與戟士營，里頭個個是一等一的好漢，身著玄甲手執(zhí)利劍，等閑三五十人近不得身。不過要說這天底下真正的好漢，還得數(shù)一個人?！?br/>
    “力哥你就別賣關(guān)子了，”孫侯聽得心里正癢癢，見劉力說到一半，竟又啃起了燒餅，直拉著周圍人起哄道：“等下講完，我給你弄壺好酒來！”

    劉力嘿嘿一笑，算你小子上道，繼續(xù)說道：“早幾年老子在張?zhí)厥窒庐敱臅r候，就遇到過這位好漢，人稱人中呂布馬中赤兔，說的便是他?！?br/>
    “哇——！”

    這一下，可驚得眾人紛紛議論，呂布之名，如今這天底下，誰人不知誰人不曉？虎牢關(guān)之戰(zhàn)，連斬聯(lián)軍十數(shù)員上將，一夫當關(guān)萬夫莫開，就連現(xiàn)在的曹將軍，也一度被呂布打得狼狽不堪，可謂威名傳四海，劉力居然能認識這樣的豪杰人物，眾人皆搖頭表示不信。

    “老子就曉得你們不相信，”劉力仿佛早知道眾人的反應，把最后一點燒餅塞入嘴里，又灌了一大口水，然后站起身來，拿起一根長棍，走到眾人中間。

    “呂將軍一手方天畫戟俺是學不到的，但他老人家有幸指點了俺幾下棍棒功夫，讓你瞧瞧?！?br/>
    說完，便揮舞起長棍，看似簡單的提撩掄掃，如水銀瀉地鋪泄開來，劃出丈二空間，又好似疾風幻影一般，舞得周身上下密不透風。而后腰身一沉，穩(wěn)穩(wěn)落定，棍尖隨身而動，輕點地面，卻驚起一地沙塵，遮天蔽日，把眾人都看呆了。

    孫侯連忙從囊中挖出一袋酒，上前遞給劉力，討好道：“力哥，好俊的功夫，什么時候也教兄弟們兩招?！?br/>
    這套呂布親授的棍棒，看著簡單，其實大有學問，細細品味，一招一式妙趣橫掃，若非劉力體力渾厚，輕易施展不來。此時他賣力耍完，也是有些喘息，不過見大伙兒驚訝羨慕的表情，心中大為得意，接過酒，聞了聞，味道夠濃，一邊喝一邊咕囔著嘴：“這個不適合你們，想學點拳腳功夫漲漲力氣的，等晚上閑了教你們幾手，還有你猴子，俺再傳你點軍中騎術(shù)，以后遇到袁軍的探馬也好保命。”

    正說話間，忽然在碼頭那兒傳過來一陣異樣的喧鬧聲，正是黃昏休息時段，這幫漢子本就閑得蛋疼，紛紛跑去圍觀。

    見面前曹兵小校神情異樣，袁買心中略有些無奈，他哪里不知對方心中所想，自從遇上蝶影，每每通關(guān)過境，把守的軍士莫不是這樣的神色。而此時白馬渡口又擠滿了人，都在好奇地看著這匹神馬，袁買安撫著蝶影的腦袋，免得被圍觀的人群驚擾。

    “報上姓名，打算去哪里，做什么？”

    面前的這位曹軍小校，見袁買樣貌不俗，不敢大意，驗完了行李，一邊細細打量袁買與蝶影，一邊詢問道。

    自從曹操加強了黃河沿岸防御，各個渡口都有一部兩曲人馬輪流換值，以便士兵能更好地養(yǎng)精蓄銳，每個輪值的曲，吃住全在渡口，軍侯不得離崗，每個上岸口，皆有一名隊率親自當班值守，對過往行人嚴查不貸。

    若換做別人，頭一回越過敵境傳遞消息，可能還有一些忐忑不安，但袁買修習的是自然大道，道心通達，事無不可對人言，就像和朋友聊天般說道：“我姓袁名買，從小離家來到北方討生活，這趟是打算回徐州省親，這匹馬是在和羌人做生意的時候買的，還讓軍爺見笑了。”

    “姓袁？”

    小校聽到心中一緊，疑惑地盯著袁買。

    “正是袁紹的袁，”袁買好似沒有看見對方的表情，毫不在意地說道：“不過這天底下同姓的多了去了，總不至于只要姓劉就是皇親國戚了吧?！?br/>
    “”小校看袁買應答入流，舉止有禮，顯然出身不錯，又見他雙手白皙如玉，手指修長如筍，沒有老繭，不似習武之人，也未攜帶任何兵器，便不疑有他，還好心提醒了一句：“這一路上還挺亂的，最好找人搭個伴，免得遭了賊?！?br/>
    “謝謝軍爺提醒?！?br/>
    袁買施了一禮，便牽著蝶影向碼頭外走去，迎面走來一群赤膊健漢，首位的更是高出眾人半頭，在一群人中特別顯眼，袁買不覺多看了一眼，見這漢子筋骨矯健、氣息渾厚，想必有一身不俗的武藝，不禁感嘆高手在民間。

    劉力望著眼前這一人一馬從身邊走過，苦力們都對著那匹奇異駿馬指指點點，他卻若有所思，忽然腦海中翻出一篇記憶。一年多以前河內(nèi)發(fā)生叛亂，叛將楊丑暗殺了太守張楊，又在城內(nèi)四處放火殺人，那一晚殺得昏天暗地，劉力與親衛(wèi)們護著張楊家眷左突右沖，最終還是被楊丑包圍。

    正在絕望之中，一襲白衣從天而落，浮光掠影般突入叛軍陣中，數(shù)百士卒好似擺設(shè)，沒有一人能夠阻擋，楊丑倒也不是善茬，匆忙間還能舉起手中鋼刀全力劈出，擊出一道精光，劉力看得清楚，自忖不好抵擋，哪知來人竟毫不在意，隨意一揮衣袖便將刀勁散去，在楊丑錯愕間，一掌將他擊斃于馬上，然后飄然而去。劉力未曾看清那人相貌，然而他卻記得那人離去時，乘上了一匹如神寶馬，就像眼前這匹一樣。