?劉家接到拜帖早早起身，全家戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢等待著齊瑞之到來(lái)，齊瑞之到了茶也不喝，冷笑著：“劉掌柜，若不是看在和你永昌柜合作多年的份上，又聽(tīng)了劉掌柜信誓旦旦的保證，我也不會(huì)手下留情?！?br/>
    “是是是，多謝齊大少寬厚?！?br/>
    “可是，劉少爺怎么就是不長(zhǎng)記性呢，一而再再而三挑釁我，我不知道要怎么做了，放過(guò)他，咽不下這口氣；不放過(guò)他，好歹也是劉家未來(lái)接班人?！?br/>
    劉老爺聽(tīng)了大駭：“難道逆子又做了什么事惹惱了齊少爺？”

    齊瑞之笑道：“何不叫劉少爺出來(lái)當(dāng)面問(wèn)個(gè)清楚?！?br/>
    “不必了，有此逆子，我永昌柜早晚得敗在他手上，齊少爺放心，從今天起，我決定將永昌柜交給我的二兒子打理，對(duì)外宣布不用再給那逆子面子，該怎么處理怎么處理，我絕無(wú)異議?！?br/>
    齊瑞之滿意地笑了：“如此甚好?！饼R瑞之拍拍了劉家二少爺?shù)募绨?，“所謂樹(shù)欲靜而風(fēng)不止?！?br/>
    劉二少搶白道：“都是大哥咎由自取，怨不得大少爺?！?br/>
    “是個(gè)伶俐的，有此子襄助，永昌柜一定能再創(chuàng)輝煌?！边@算是齊瑞之給劉府的承諾了。

    劉老爺忙不迭道：“承蒙大少爺貴言?！眲⒏腥斯ЧЬ淳吹乃妥吡她R瑞之，劉夫人逮著機(jī)會(huì)撒潑：“老爺，您就這么不管顯兒了嗎？”

    劉二少識(shí)相地告安退了下去，劉老爺恨鐵不成鋼地說(shuō)：“我有什么辦法，這個(gè)不成器的，上次莽撞賠進(jìn)去了半個(gè)永昌柜，還不知收斂，還要去招惹齊大少，我若不這么做，你就等著喝西北風(fēng)，給你兒子收尸吧！就算將來(lái)把永昌柜交到他手上，也是得敗掉，還不如交給戴兒，也能讓他后半輩子無(wú)憂，做個(gè)閑人吧?！?br/>
    劉夫人嚶嚶哭了起來(lái)，她就這一個(gè)兒子，實(shí)在不甘心，可是劉老爺分析很對(duì)，她沒(méi)有任何辦法。

    再說(shuō)另一邊，大夫給周阿嬌把脈了以后，只搖頭道：“準(zhǔn)備后事吧，也就一個(gè)月的事。”

    梅婉不相信懇求道：“大夫，您醫(yī)術(shù)高明，救救她吧。”

    大夫收好藥箱，冷聲道：“若是我能回到五年前，我就幫你救她，她這病不在朝夕，是日積月累，五臟早已衰敗，能撐到今天，算是她的造化了。你，快送我回去。”

    梅婉抹掉眼淚，繪紅在旁道：“生死有命，人都要死，早晚而已?！?br/>
    “可是她還年輕，她不該這么早死的，要不是侯府！”

    繪紅道：“什么該不該，何來(lái)該不該，很多事情我們都沒(méi)有選擇，你快送大夫回去，回來(lái)再傷心，這里有我?！?br/>
    梅婉心情低落，送大夫上馬，大夫探出頭來(lái)：“車夫呢？”

    梅婉道：“我?！?br/>
    大夫驚慌道：“她死她的，你要我陪葬？”

    梅婉被氣笑了：“怎么會(huì)呢，我技術(shù)很好，你放心吧?！?br/>
    大夫從車廂出來(lái)，坐在車轅上挨著梅婉：“我才不信你，必要時(shí)候，我要跳車?！?br/>
    馬車行駛的速度堪比牛車，大夫雙目失神看著一輛牛車超越他們，已經(jīng)沒(méi)有力氣罵了，他有氣無(wú)力道：“你能不能快點(diǎn)?！?br/>
    梅婉被牛車超過(guò)也很著急，一狠心，加重了馬鞭，大夫緊緊扒著車廂架，臉色扭曲，斷斷續(xù)續(xù)道：“你能……不能說(shuō)一聲！”

    有驚無(wú)險(xiǎn)，總算在天黑之前平安到達(dá)，雖然過(guò)程曲折，大夫哆哆嗦嗦下來(lái)車，狠狠看著梅婉：“我不賣你藥，走！”

    梅婉哭喪著臉，像只蒼蠅一般繞著大夫團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，最后大夫受不了還是把藥賣給她。這一夜她照樣在梅郡住著。

    乾寶趁著這段時(shí)間回齊府復(fù)命，齊瑞之沉思半響道：“乾元吩咐你做的事情，怎么樣了？”

    乾元道：“已經(jīng)選了幾個(gè)伶俐會(huì)功夫的姑娘，還在訓(xùn)練，也看看人品。”

    齊瑞之點(diǎn)頭吩咐道：“快一點(diǎn)！沒(méi)什么事，乾寶你就回去好好守著，等人選好再替換你?！?br/>
    “是。”

    等乾寶走了，乾元猶豫再三道：“少爺，如果梅姑娘知道您為她做這么多，或許會(huì)改變主意?！?br/>
    齊瑞之淺淺一笑，無(wú)比惆悵：“乾元你知不知道，主動(dòng)權(quán)一直在我手上，是我不愿意?！?br/>
    乾元不明白，齊瑞之道：“我怕有一天，如果她屬于我，我會(huì)因?yàn)辇R家而犧牲她，我希望她好，齊家的興亡不是她要承受的?！?br/>
    燭火搖曳間，乾元看不懂齊瑞之臉上的表情，似乎高興似乎悲傷，而他沒(méi)看到更深刻的無(wú)奈隱藏在燭火明滅之間。

    一大早梅婉就去集市買了很多補(bǔ)品，幾只雞，一些補(bǔ)充體力的肉食和蔬菜，給家里又添了一些生活用品后，給所有人都添了一件新衣服，還買了一些筆墨紙硯和識(shí)字的書(shū)籍，她要教來(lái)弟認(rèn)字，好好栽培她。

    如果生命無(wú)多，她要讓周阿嬌在有限的時(shí)間內(nèi)過(guò)的快樂(lè)。

    看到她買回來(lái)的東西，繪紅皺眉不解道：“你干嘛，離過(guò)年還早呢?！?br/>
    梅婉道：“我要讓大姐在余下的日子里，每天都和過(guò)年一樣快樂(lè)，吃好穿好，別站著了，快幫我把東西卸下來(lái)?！?br/>
    繪紅邊搬東西邊說(shuō)：“知道你的意思，但是你有沒(méi)有想過(guò)，你大姐能吃得下嗎，還是你讓她看著我們吃？”

    “什么意思？”

    繪紅注視著梅婉道：“中午我煮飯，她已經(jīng)吃不了了，沒(méi)有力氣咀嚼，現(xiàn)在她虛弱得只能喝粥。你這些暫時(shí)用不上。”

    梅婉動(dòng)作不停：“喝粥我也能做出花樣來(lái)，一天一個(gè)不重樣，用得上。”

    梅婉還真的履行了這句話，一連三天，早午晚三餐，都沒(méi)有重樣的粥，甜粥、咸粥、肉粥、谷物粥，將有限的食材發(fā)揮了無(wú)限的創(chuàng)意。

    大家都是窮苦的人，這三天就算只是喝粥，都喝出了非常幸福的感覺(jué)。早上他們都待在周阿嬌的房間說(shuō)話，繪紅做女紅，梅婉教來(lái)弟認(rèn)字，有時(shí)候來(lái)弟習(xí)字煩了，就去找繪紅學(xué)習(xí)女紅，還喜歡在周阿嬌面前，提著新衣服開(kāi)開(kāi)心心的轉(zhuǎn)圈。

    梅婉望著周阿嬌的笑容，心底又甜又酸。

    七天后的一個(gè)早晨，周阿嬌含笑離開(kāi)了人世。分別比預(yù)想要提前，讓人始料不及，梅婉忍不住痛哭，繪紅經(jīng)過(guò)這幾天的相處，也感到非常難過(guò)，來(lái)弟撲在周阿嬌身上凄厲的呼喚，最是難受。

    為了能將周阿嬌和候?qū)毮旰显?，梅婉不得不打起精神，?yīng)付候家的人，忍耐著侯府冷血無(wú)情，自己出錢將周阿嬌風(fēng)光大葬。

    老夫人抓著梅婉厲聲問(wèn)道：“你哪來(lái)那么多錢？”

    梅婉揮開(kāi)老夫人的手，不冷不淡道：“候夫人，我的錢與你何干？”

    此時(shí)周阿嬌已經(jīng)入土為安，送行的眾人都已經(jīng)散了，只剩下候家人、梅婉和繪紅，來(lái)弟被梅婉藏在家里，為了來(lái)弟的未來(lái)，她不得不這樣做。

    老夫人被揮開(kāi)，表情兇狠起來(lái)，作勢(shì)抬手就想打，被梅婉抓住，梅婉的表情比老夫人更加兇狠：“我敬你是個(gè)老人，不與你動(dòng)手，但是你要是在咄咄逼人，我也不會(huì)手下留情。”

    候?qū)氃麓蠛捌饋?lái)：“你這個(gè)惡婦，敢跟娘動(dòng)手！”

    候?qū)毴绽湫Γ骸安灰詾橛旋R府給你撐腰，你就敢無(wú)法無(wú)天了，你是我候家的人，就要守我候家的規(guī)矩?！?br/>
    梅婉嫵媚一笑：“哦？我是候家的人嗎，我怎么不知道？”

    老夫人又跳起來(lái)要抓她頭發(fā)，邊說(shuō)：“你個(gè)浪蹄子，打扮得花枝招展要去勾男人嗎？”

    梅婉一個(gè)閃身躲開(kāi)，老夫人踉蹌摔在了地上，兩個(gè)媳婦都嚇得趕緊去扶，梅婉只看了一眼，露出疑惑的神情，其中一個(gè)她并不認(rèn)識(shí)，不知道候素珠怎么樣了？

    馬上，候?qū)氃戮透嬖V了她答案：“要不是看在你在齊府做事，你教素珠那些事情，我早就給你算賬了！”

    “她人呢？”

    候?qū)氃碌靡獾溃骸拔疵饽阌职阉龓?，我讓她回娘家了?！?br/>
    梅婉感到惋惜，看樣子，候素珠最后還是屈服了。也好，承受不了反抗代價(jià)的人，這樣的結(jié)局也不壞。

    老爺終于發(fā)話了：“出去兩年多心都野了，帶回去好好教訓(xùn)?！?br/>
    梅婉大笑起來(lái)，用悲憫的眼光看著眾人：“你說(shuō)錯(cuò)了，我從來(lái)就沒(méi)有踏實(shí)過(guò)?！?br/>
    候?qū)氃潞驅(qū)毴諏?duì)視一眼，和老夫人一起上前要制止她，梅婉也不客氣，閃過(guò)老夫人，對(duì)著候?qū)氃潞秃驅(qū)毴站褪且魂嚾蚰_踢，一招一式都是用了十分力，片刻，兩個(gè)人倒在地上連呻吟的力氣都沒(méi)有。

    繪紅一直在旁邊冷眼瞧著，接到梅婉的眼神跟著她走了，對(duì)候府的眾人一點(diǎn)同情都沒(méi)有，她閱人無(wú)數(shù)，一眼就看出來(lái)候家人是什么東西。

    身后候?qū)毴掌幢M力氣道：“你等著，等村長(zhǎng)來(lái)主持公道?！?br/>
    梅婉聽(tīng)了只輕蔑一笑，步伐不停。

    繪紅擔(dān)心道：“現(xiàn)在怎么辦，你別小瞧村長(zhǎng)的能耐?！?br/>
    梅婉自信笑道：“我已經(jīng)想好辦法了，他們這樣做正和我意，可以名正言順的脫離侯府?！?br/>
    －－－－－－題外話－－－－－－

    突然寫(xiě)入了死角