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初冬時,京城里忽然開了一家極大的玻璃鋪子,專賣這樣的大玻璃以及各樣玻璃器皿,比西洋玻璃更加晶瑩剔透,價格卻又不如西洋玻璃那么昂貴,短短數日便即風靡京城,許多大戶人家紛紛去這家鋪子里買玻璃做窗戶,買玻璃器皿、屏風等物使用。
寒冬臘月許多人都不想出門迎風吃雪,隔著透明的玻璃窗賞花確是一件樂事,因此,導致玻璃很快就供不應求,非權貴豪富之家極難買得到。
以賈府之勢,本該同這些人家一樣,早些定下玻璃來取代窗紙,或是建造玻璃房才是,偏生府里今年的進項不足,準備過年用的幾千兩銀子都是典當了府內的金銀器皿所得,便是這家的玻璃比西洋玻璃便宜一倍,他們也沒有錢買下那么多的玻璃給各處房舍裝窗。
賈家不缺玻璃窗和玻璃器皿,黛玉所居東廂房便是玻璃窗,不過這些玻璃都不如新出來的玻璃透明,新玻璃平整光滑,隔著新玻璃可以清晰地看到對面的人物器具。
黛玉對這些倒是不看重,于她而言,透明的玻璃窗也好,不甚透明的玻璃窗或者紙窗也罷,都只是一扇窗戶而已,賞梅賞雪終究是開窗更好,雖冷了些,但是不僅目中視物,而且鼻端蘊香,方是人生之美事。
不想,衛(wèi)若蘭忽然打發(fā)人送了一套玻璃器皿和東西,又有幾塊大玻璃來給她作窗戶。
旁人如何艷羨自不必提,黛玉想起衛(wèi)若蘭曾經說過他進獻過幾張方子給長泰帝,其中就有制造玻璃的方子,他覺得自己手底下沒有能人做不出來,方進獻上去,等做出了好東西他不必出錢就能拿到手。如此想來,那家玻璃鋪子應該就是長泰帝手下的商賈所開了。
黛玉看了尚未劃開的幾塊大玻璃一眼,裝窗之前忙命先孝敬給賈母,倒將其他之物都命人收了,除了玻璃器皿與人言,余者皆不提起。
賈母近來正為寶玉的親事感到煩悶,無論是史鼐夫婦的書信來人,還是南安太妃的親自保媒,都不能說動王夫人,如今也不能繼續(xù)下去了,以免名聲不好聽,聽了黛玉的話,含笑道:“蘭哥兒特特叫人來給你裝窗戶,給我這個老婆子作甚?我屋里本來就是玻璃窗,竟不必更改了,裝你屋里的窗戶上,你們都愛隔窗賞花逗鳥,用著正好?!?br/>
黛玉紅著臉道:“憑是什么東西,都該先孝敬外祖母才是。我瞧著玻璃倒好,尺寸又寬又大,夠裝好幾個窗戶的呢,我那臥室定然用不了?!?br/>
賈母笑道:“臥室用不完,就裝在書房的窗戶上,瞧著透亮?!?br/>
賈母見多識廣,雖知這樣玻璃罕見,卻也不會據為己有,黛玉無法,只得用在自己東廂房三間的窗戶上,更換之后,屋里十分亮堂。
鳳姐探春等姑嫂姊妹聽說后,都來看稀罕。
巧姐兒裹著大紅猩猩氈的斗篷,罩著雪帽,原本蹲在窗外廊下看臺階上開得正好的臘梅,忽一時站起身,轉過頭朝里面正往外看的惜春吐了吐舌頭,嚇得貼窗望景的惜春一個倒仰,險些跌倒,忍不住罵道:“好你個巧姐兒,難道忘記我是你二先生了?在這里嚇唬我!”
惜春精通丹青,守孝后一味清閑,黛玉不忍她單孤單寂寞,又恐她走了原路,遂教巧姐兒跟她學畫,雖未正式拜師,但惜春常以二先生自居。
巧姐兒跑進屋,笑嘻嘻地賠罪,道:“二先生,我不知道玻璃竟這樣清楚地看到人?!?br/>
惜春哼道:“你天天跟你大先生讀書,不知道才怪!”說著,雙手合攏,攏著巧姐兒冰涼的小手,引得巧姐兒一陣笑。巧姐兒跟黛玉學了幾個月,精怪異常,比起剛來看新玻璃的眾人,巧姐兒早知新玻璃的好處,還問黛玉要了剩下的玻璃給弟弟裝窗戶,好叫他隔窗看景。
鳳姐在旁邊抿著嘴笑,心里越發(fā)對黛玉感激不盡,比之幼時,巧姐兒性情活潑了許多。
惜春低頭對巧姐兒道:“巧姐兒,看你娘,是不是在笑話我?我記在心里。下回你不聽話,或者惹惱了我,我就找你娘算賬!”
鳳姐急忙擺手,道:“和我不相干,快別找我?!?br/>
巧姐兒也跟著搖頭,道:“和我不相干,快別找我?!?br/>
母女兩個一般的眉毛眼睛,說話腔調一致,逗得眾人都是一陣失笑,他們終于看完新玻璃的好處,寶玉忍不住道:“真真是好,我那怡紅院的玻璃窗都不如妹妹這里的?!?br/>
探春笑道:“你想要新玻璃,跟太太說去?!?br/>
若論以往,寶玉必定已經點頭稱是了,不想聽了這話卻是搖了搖頭,笑道:“我這么一個俗人,竟是別作踐了好東西。姊妹們都沒有,單我一人要來何用?終究無趣。林妹妹這里的不算,原是衛(wèi)若蘭特地給妹妹裝的?!?br/>
眾人聽了,瞅著黛玉笑,各自感慨,心下艷羨。
尤其是湘云和寶釵二人近來因史家來信一事,雖未交惡,心底卻是漸行漸遠。
賈母和王夫人到底心疼寶玉,尤其是賈母,次日拿出梯己,命人給寶玉換玻璃,只可惜新玻璃供不應求,縱使是賈母打發(fā)人去,亦未曾買到,等到開春時才得。
因老太妃之薨,凡有爵之家皆不敢筵宴音樂,賈家又因賈敬之死,年亦不曾好過。
這幾個月因為寶玉的親事,賈母和王夫人都不大歡喜,府里又是眾說紛紜,偏生李紈探春料理家務不得閑暇,諸多雜事層出不窮,姊妹們接連幾個月都不曾起社,如今到了仲春天氣,黛玉便做了幾首桃花詩,而非書稿中自己早已讀過的桃花行。
鳳姐倒是忙碌起來,一年期滿,迎春便可出嫁了。
保寧侯府和賈家心意相通,迫不及待地過大禮,定了四月初六的日子為婚期,幸而嫁妝皆已齊備,保寧侯府給的約莫三四萬兩聘金東西等都給迎春帶回,賈赦想著前景不妙不敢留下來,鳳姐賈璉又從梯己里拿了一個莊子和幾套首飾給迎春做嫁妝,倒也不忙不亂。
偏生王子騰之女許給保寧侯幼子,定五月初十過門,兩處湊在一起,鳳姐忙得腳不沾地。
二月下旬,皇后忽然打發(fā)人來接黛玉進宮說話,吃了沒一盞茶,就命人將一摞清單遞給黛玉,瞧著黛玉疑惑的目光看過來,笑道:“傻孩子,明年你就及笄了,衛(wèi)若蘭又急得慌,恨不得早早成親,難道此時不該打點嫁妝?”
黛玉面上一紅,賈家沒提,她竟真的忘記此事了。
皇后手指點著清單,道:“這些都是你父親給你留下來的嫁妝,封存在戶部,都是你們祖上幾代主母的陪嫁,雖有缺失,所幸皆剩大半,都是家具、古董、首飾、莊田和鋪子,至于綾羅綢緞胭脂花粉手巾藥材等瑣碎之物都不在此列,若在,也都糟爛不能用了。我看了一回,莊田商鋪古董都不必費心,戶部派人打理得十分妥當,古董也保存完好,家具首飾我都叫人重新收拾去了,都是好料子,很有些紫檀黃花梨和珠寶等東西現在拿了錢都沒處買?!?br/>
黛玉感激不盡,道:“我林家子孫凋零,歷年來皆是一脈單傳,至我一代,雖有姐弟二人,偏生兄弟又沒養(yǎng)活,因此百年來只進不出,賞人的東西里也沒這些大家伙,故此這些東西一代又一代地傳下來?!笔莻鞒?,也是念想兒。
皇后笑道:“這樣才好,留下來都是你的了?!?br/>
隨后,又拿出兩份清單給黛玉,道:“上頭那一份是禮部奉旨給你準備的嫁妝清單,按各王府嫁縣主的規(guī)格,你瞧瞧。放心,我都叫人看著,沒人在其中做手腳。下面這一份是我和陛下給你準備的嫁妝,因禮部拿了好木頭給你打整套家具,這一份里多是藥材首飾綢緞脂粉字畫玩意兒等物,只有幾件紫檀、黃花梨、烏木的古董家具,最要緊的是陛下給了你兩處莊田,原是皇莊,每處萬畝,和給衛(wèi)若蘭的相鄰,以后好打理?!?br/>
黛玉掩下心中的驚訝和感激,忙道:“先父留下來的嫁妝足矣,朝廷所備已甚是感激,如何還能再受陛下和娘娘給的東西?倒不如留作他用?!?br/>
皇后擺擺手,道:“我無兒無女,留著何用?你得了我的心意,我就多給你些,旁人就是羨慕也不中用。你就更不用替陛下節(jié)省了,他如今財源廣進,不缺錢,而且手里沒錢的時候東西多,并未花錢。咱們女人家,手里多些嫁妝才好過日子,到了夫家用不著受氣。這些都是你的,料想你外祖母也會給你備一份東西,衛(wèi)家的聘禮大約叫你帶回去,等出閣時各人再給你添妝,勉強也算得上是十里紅妝了?!?br/>
黛玉失笑道:“聽娘娘說的這些,何止十里,便是二十里三十里也有了?!眴问且环菥鸵咽鞘锛t妝了,何況三四份湊在一處?她手里那些字畫書籍,不知道得裝多少箱子,別的都可不要,唯獨這些必然得帶出閣。
皇后不以為意,只說等她出閣一個月將嫁妝送至榮國府,道:“我倒是想讓你從我身邊發(fā)嫁,不過想著你在那里長大,從那里發(fā)嫁才說得過去,而且跟著我,未必就得清凈?!?br/>
黛玉道:“多謝娘娘勞心,原該如此?!彼辉甘褜櫠湥Z家發(fā)嫁最好。
皇后又叮囑道:“除了古玩字畫書籍等物,出閣時嫁妝不許帶舊東西,素日家常穿戴使用的舊首飾舊衣服舊茶碗硯臺等都不能帶進門,等回門后走親戚,再慢慢叫人運過去。一會子我吩咐劉丫頭一聲,叫她盯著,別裝進箱子里了?!?br/>
黛玉疑惑不解,料想是風俗所致,口內卻道:“知道了,二姐姐備嫁,我見二嫂子也說過這事,從前的舊首飾都熔了打新的,或者叫工匠炸一炸,一色鮮艷奪目?!?br/>
皇后點頭道:“理當如此,記著就好?!?br/>
黛玉翻看了一回嫁妝清單,目不暇接,不可勝記。
皇后喝了一杯茶,問黛玉道:“玉兒,我常聽陛下說要重用衛(wèi)若蘭,若是陛下打發(fā)他遠遠地去辦差,你怎么辦?”
黛玉霞飛雙頰,不覺想起衛(wèi)若蘭平常透露給自己知道的意思,低聲道:“且看時長時短,若長就一起,哪怕是去窮山惡水的地方,我也跟著,若短我就在京城里等著他。陛下和娘娘總不會不許我跟著罷?”衛(wèi)若蘭有衛(wèi)若蘭的心氣本事,她不會阻攔衛(wèi)若蘭建功立業(yè),更不會出現“忽見陌頭楊柳色,悔教夫婿覓封侯”的情況。
皇后撫掌一笑,點頭道:“自然不會。這樣就好,這樣我就放心了。”
長泰帝得到消息后,笑對衛(wèi)若蘭道:“如此你可放心了?朕早說靜孝這丫頭和旁人不同,旁人以為苦,她卻未必。下剩一年,你除了當差并教導弟子外,好生跟朕與你安排的人學習如何行軍打仗,明年你成親后,朕就派你出去?!?br/>
衛(wèi)若蘭忙稱遵命,明年他就十八歲了,娶親從軍都是極好的年紀。
卻說黛玉不知君臣二人之語,她陪著皇后說笑了一回,又就著春景作畫,傍晚出宮時帶著這幾份嫁妝清單,回明賈母。
賈母一呆,隨即一嘆,拉她坐在身邊,道:“皇后娘娘想得極周全,聽衛(wèi)家的意思想定在你及笄后就成親,嫁妝東西原該預備起來了,我想等你二姐姐出門子后叫你二嫂子料理?!?br/>
黛玉不好說府里這些年入不敷出,李紈等都恨不得節(jié)衣縮食,賈母給自己必惹旁人生怨,聽了賈母之言,不假思索地道:“這些東西盡夠了,外祖母的東西將來就留給寶玉和姊妹們罷,不必為我費心。這么些東西都不知道怎么搬過去,哪里再添外祖母的東西?”
賈母笑道:“別人都盼著嫁妝多,你倒好,往外推辭。我手里東西多著呢,夠給你做嫁妝,也夠給你哥哥娶媳婦,別的自有公中出?!?br/>
在座的邢王夫人和薛姨媽等都是一笑,獨探春等眼里閃過一抹羨慕之色。
正說著,有人通報說史家打發(fā)人來了。
賈母一怔,史家年前打發(fā)人來說姻親事,年下才回去,如何才兩個月就又打發(fā)人來了?忙命請進,又命人去叫史湘云過來。
史湘云和寶玉并肩而行,剛踏進房門,便聽自己家來的仆婦對賈母道:“天暖化凍,老爺太太打發(fā)我來接大姑娘,乃因正月里老爺太太給大姑娘看了一戶人家極好,是兩江總督葛輝家嫡出的三公子,今年十六歲,生得好聰明伶俐模樣,已經中了秀才。太太說,大姑娘一年又一年地大了,再過兩年就成老姑娘了,耽擱不起。”
聽了這一番話,湘云如遭雷擊,呆愣半晌,只覺得連腳都邁不動了,寶玉發(fā)現,忙扶著她進去,因未先向來人給史鼐夫婦請安,也不敢扶她坐下。
史家仆婦看著湘云,目中露出一絲不贊同,站起身道:“姑娘好?!?br/>
湘云回過神,應了一聲,隨即向她們給史鼐夫婦請安,迫不及待地問道:“我在這里好好兒的,想著一二年后叔叔就任滿回京了,如何反來接我過去?”
史家打發(fā)來的仆婦是史鼐夫人的心腹,她心底諷刺一笑,嘴里卻道:“老爺太太心里都想著姑娘,舊年是老姑太太舍不得姑娘才將姑娘留下,如今姑娘年紀大了,如何還能繼續(xù)留在老姑太太家里?二姑娘三姑娘四姑娘都想著大姑娘呢?!?br/>
原來史家下人回去,將賈家的回復和南安太妃說媒不成等事都告訴了史鼐夫婦。
彼時史鼐夫婦剛接到賈政第二次回信不到十天,得知后越發(fā)生起氣來,心想難道就憑著你們說等任滿回京再說就由你們做主?那都到幾時了,若是定不下來,豈不是耽誤了大事?
因此,夫婦商議過后,就在任職之地給湘云說親,橫豎外人不知京中消息,史鼐夫人再心冷齒寒也不能不管湘云,打定主意春天接她過來,連同封存在府里的嫁妝一起拉過來,好生打點,明年就發(fā)嫁,橫豎湘云明年就十五了。
坐在下面的王夫人等暗自叫好,在心底稱贊起史家了,這才是大戶人家的氣度,先前那樣像什么?王夫人本以為還得拖延一二年,不曾想,史家反倒先退了。
探春看了湘云一臉的不自在,心想自己巴不得家人如此用心,她倒不情愿。
王夫人看著賈母,笑道:“這是合家團聚的喜事,何況又是分別了一二年,史大姑娘定是歡喜得過了,這才露出這樣的神色來?!?br/>
賈母卻是不舍湘云,湘云亦舍不得離開,含淚道:“我只舍不得老祖宗?!?br/>
史家仆婦笑道:“大姑娘快別如此,叫人知道了怎么想?雖說山高水長,但是姑娘的婆家不是沒回京的時候,等回了京城,自然有相見的時候?!辟Z政夫婦不肯答應結親,賈母又不能做主,湘云繼續(xù)留下來叫人看笑話不成?史家仆婦心里越發(fā)不耐煩了。
湘云低頭不語。
賈母嘆道:“別說云丫頭舍不得,我也舍不得她。她跟在我身邊這么些日子,冷不防地提出要走,心肝兒就似被剜出來似的?!?/p>