1723年1月18日，津門（今巴基斯坦卡拉奇市）。

    原為印度洋沿岸小漁村的津門，在六十多年前徹底割讓給齊國后，便成為齊國印度艦隊(duì)的主要錨地。經(jīng)過數(shù)十年的發(fā)展，這里已經(jīng)成為印度西北地區(qū)最為主要的貿(mào)易進(jìn)出港。位于內(nèi)陸的俾路之、旁遮普、信德等地區(qū)，通過印度河航運(yùn)，將生產(chǎn)的谷物、稻米、棉花等農(nóng)產(chǎn)品源源不斷地輸往津門港，隨后再轉(zhuǎn)運(yùn)至漢洲本土，以及波斯、阿拉伯、東非等地。

    津門，不僅是齊國海軍印度艦隊(duì)司令部駐地，還是西州總督區(qū)（轄地范圍為胡布河與印度河之間的廣大平原地區(qū)）的政府駐地，因而，整個(gè)城市聚集了近八萬余人口，齊國人和齊印混血兒不到一成，大部分皆為當(dāng)?shù)氐男诺氯?、拉其普特人，以及俾路支人?br/>
    李延良背著沉重的行囊，隨著幾名同伴一起下了船，然后坐上一輛軍方的馬車，朝城中的西州駐屯軍司令部駛?cè)?。透過車窗，他下意識(shí)地朝碼頭泊位的方向看去。

    一行近百人組成的波斯使團(tuán)正在港務(wù)人員的引領(lǐng)下，前往貴賓室休息，等待西州總督區(qū)派人迎接。在隊(duì)伍中，十余名身穿波斯傳統(tǒng)服飾、面帶紗巾的波斯女子，顯得格外突兀。

    娜茜德·米爾扎作為薩法維王朝的公主、新任沙阿阿巴斯三世的女兒，最終將會(huì)被送到漢洲本土，與我大齊皇室聯(lián)姻，以此加深兩國之間深厚的“情誼”，并籍此期望能得齊國政府的大力支持，幫助處于危難之中的阿巴斯三世，重振薩法維帝國。

    所謂伊人，在水一方。

    李延良心中微微一嘆，頭輕輕地靠在車廂壁上，閉目不語。

    “怎么，坐了二十多天的船，整個(gè)精氣神都泄了？”一名同行的仁勇校尉（中尉）用胳膊碰了碰李延良，笑著問道。

    “嗯，感覺整個(gè)人還在漂著?！崩钛恿祭^續(xù)閉著眼睛，悶聲回道。

    “今晚好生歇歇，在明日面見西州駐屯軍的長官時(shí)，可莫要這般無精打采，要不然落個(gè)不好印象，可是會(huì)耽誤前程?！?br/>
    “我等既然調(diào)派至駐屯軍，還能有什么好前程？”李延良搖搖頭說道：“整個(gè)駐屯軍除了軍官和炮兵部隊(duì)是我們齊國軍人，手底下的士兵全都是印度土著，難不成還指望帶著這幫人建功立業(yè)？”

    “話也不能這么說?！背晌湔f道：“以咱們這般低階校尉的軍銜，在機(jī)動(dòng)軍團(tuán)里，最多也就是個(gè)排長，或者戰(zhàn)術(shù)參謀的職級(jí)。可要到海外領(lǐng)地駐屯軍中，最起碼可以帶一個(gè)連，甚至一個(gè)營，多少也有了主官任職的經(jīng)歷。以后在晉升時(shí)，那不就是一個(gè)最好的跳板嘛！”

    “是嗎？”李延良臉上帶著幾分懷疑的神色。

    從伊斯法罕撤至布什爾港后，鑒于他一年來的卓越表現(xiàn)，李延良被晉升為臨時(shí)仁勇校尉軍銜，在報(bào)送本土陸軍總部核審后，便會(huì)被正式授予該銜。

    本以為，自己升了軍銜，就會(huì)被任命為連隊(duì)中的戰(zhàn)術(shù)參謀官，或者連隊(duì)輔助官，然后再熬幾年資歷，便能按部就班地晉升御武校尉（上尉），從而就任一連的主官。

    卻未曾想到，上面的長官卻將他跟幾名軍官一起發(fā)配到西州駐屯軍，說是要夯實(shí)和加強(qiáng)當(dāng)?shù)伛v軍的訓(xùn)練強(qiáng)度和作戰(zhàn)能力。

    可問題是，西州的西北方是齊國的附庸國--喀拉特汗國，東邊信德地區(qū)是被莫臥兒帝國一直視為地方叛亂的納瓦布王國領(lǐng)土，東南方隔著一小塊古杰拉特領(lǐng)地又是莫州總督區(qū)，西邊，哦，那是海洋?？梢哉f，整個(gè)西州轄地的根本就沒有任何強(qiáng)敵入侵的風(fēng)險(xiǎn)。

    就職于這種地方駐屯軍，怕是根本沒有任何建功立業(yè)的機(jī)會(huì)，如何能獲得上峰的嘉獎(jiǎng)和晉升？

    “我們離開波斯時(shí)，他們的帝國沙阿已經(jīng)正式向我們齊國提出借兵請(qǐng)求。”楚澤武看著一臉郁悶地李延良，微微一笑，拍了拍他的肩膀，說道：“我認(rèn)為，我們皇帝陛下和內(nèi)閣政府一定會(huì)應(yīng)允波斯人的請(qǐng)求，調(diào)集軍隊(duì)幫著他們驅(qū)逐阿富汗人，恢復(fù)薩法維王朝的統(tǒng)治秩序?！?br/>
    “嗯，所以長官將我們打發(fā)到西州來了?！崩钛恿疾粺o自嘲地說道。

    “你以為對(duì)波斯的戰(zhàn)爭(zhēng)，只限于波斯境內(nèi)？”

    “不然呢？……嗯？”李延良心中一動(dòng)，“你是說，阿富汗……”

    “沒錯(cuò)！”楚澤武點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“我齊國大軍從阿巴斯港，或者從布什爾港登陸，直搗伊斯法罕。以咱們的戰(zhàn)力，阿富汗人肯定會(huì)被逐出伊斯法罕。你說，到時(shí)候，他們會(huì)逃到哪里去？……肯定會(huì)逃到坎大哈呀！屆時(shí)，咱們西州駐屯軍聯(lián)合喀拉特汗國，跨越茫茫戈壁和大漠，直接掏了阿富汗人的老巢，絕了他們的后路，與我主力大軍前后夾擊，當(dāng)能徹底覆滅這股部落叛軍。說不定，通過這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，還能將咱們齊國的勢(shì)力延伸至阿富汗?！?br/>
    李延良想了想，不由微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，誠如楚澤武所言，若要徹底解決阿富汗人，不僅要從正面戰(zhàn)場(chǎng)擊敗他們，奪回伊斯法罕，而且還要釜底抽薪，攻占坎大哈，直接斷了他們的后路。

    自己一路心思恍惚，為了一段不切實(shí)際的兒女之情，竟然未能深入想到此節(jié)。

    “也不知道，西州的印度土著在整訓(xùn)過后，是否可堪一戰(zhàn)？”

    早在印度商社剛成立之初，蘇拉特、安豐（今印度西南部柯欽市）、寧陽（今印度朋迪榭里，也譯作本地治理）等幾個(gè)齊國商站據(jù)點(diǎn)就雇傭了一些本地人組建護(hù)衛(wèi)隊(duì)，以保護(hù)齊國商人及貨物的安全。

    隨著印度商社的日益壯大，商社便開始招募少數(shù)本土人員和一些歐印混血兒，在要塞和殖民城市進(jìn)行警衛(wèi)工作。這些歐印混血兒，基本是葡萄牙人與當(dāng)?shù)赜《热怂?，他們被商社看中的原因，就在于他們和齊國人同屬于“外來人”，沒有太多的本地宗教信仰，便于籠絡(luò)和管理。

    此外，商社也招募過零星的拉其普特人等印度教高種姓人群與齊國人混編組成護(hù)衛(wèi)隊(duì)，但并沒有長期維持下去。

    直到1670年左右，齊國通過多年的滲透，逐步控制了科欽王國，并奪取了該王國的軍事指揮權(quán)，印度商社便開始著力建設(shè)和發(fā)展印度地方仆從軍隊(duì)，為齊國的經(jīng)濟(jì)殖民擴(kuò)張?zhí)峁┍匾奈淞χ巍?br/>
    漢興七年（1677年）爆發(fā)的第一次齊印戰(zhàn)爭(zhēng)，在攻克蘇拉特戰(zhàn)役中，一萬余科欽地方仆從部隊(duì)在少許齊國陸軍的帶領(lǐng)下，就發(fā)揮了至關(guān)重要的作用。

    隨后，齊國在莫臥兒帝國割讓的莫州總督區(qū)（今印度古杰拉特邦卡提阿瓦半島）也開始全力組建以地方土著為主導(dǎo)的仆從軍，平時(shí)用于維持地方秩序，在戰(zhàn)時(shí)，便隨同齊國陸軍征伐各地，以及跨過大洋，經(jīng)略阿拉伯和東非地區(qū)。

    在整個(gè)印度地區(qū)，包括印度商社和孟加拉商社在內(nèi)的諸多地方仆從武裝分為齊國籍和土著雇傭兵部隊(duì)。不過相較于印度地區(qū)龐大的人口資源，來自齊國本土的官兵總是少于當(dāng)?shù)氐耐林蛡虮?br/>
    那些印度當(dāng)?shù)厝藚⒓育R國殖民仆從軍隊(duì)的主要原因是，自第一次齊印戰(zhàn)爭(zhēng)后，莫臥兒帝國便呈現(xiàn)出不可抑制地衰落，中央威權(quán)不再，地方總督和土邦王公紛紛劃地自保，各地民生經(jīng)濟(jì)愈發(fā)艱難。印度早已就存在雇傭軍事勞動(dòng)力的市場(chǎng)，一些地區(qū)的高種姓印度教徒或者真神教徒，為了生計(jì)，轉(zhuǎn)變?yōu)閷I(yè)雇傭兵群體。

    他們?cè)谌諠u社會(huì)商品化經(jīng)濟(jì)的影響趨勢(shì)下，依靠出賣勞動(dòng)力為雇主服務(wù)賺取報(bào)酬，這些人員本身并沒有近代國家觀念和認(rèn)同感。在這些服役的印籍官兵眼中，齊國人與這個(gè)時(shí)期的印度各級(jí)封建主相差不大，并無多大的區(qū)別。只要不違背傳統(tǒng)村社認(rèn)同感與宗教信仰，能領(lǐng)取滿意的軍餉，他們就愿意向任何出資招募的雇主效忠。南印度的泰盧固人、北印度的拉其普特人等適合招募的部族，均被認(rèn)為是“質(zhì)量”不錯(cuò)的兵源，大量被吸納進(jìn)去。

    目前，齊國在印度地區(qū)的武裝力量構(gòu)成是：少數(shù)齊國正規(guī)陸軍部隊(duì)--三個(gè)團(tuán)七千余人，分駐孟加拉、科欽王國以及莫州，與大量地方土著仆從部隊(duì)--這部分軍隊(duì)總數(shù)在三萬五千人左右。

    在1695年之前，齊國各地駐屯軍曾有一個(gè)規(guī)定，非齊國現(xiàn)役軍人不能擔(dān)任軍官。因此，在人數(shù)眾多的地方仆從軍中，以軍官身份在部隊(duì)服役的皆為是齊國人士。在這一背景下，除愿意留在仆從部隊(duì)的齊國普通士兵或者齊印混血士兵外，剩下的土著士兵部隊(duì)就組成了齊國在印度作戰(zhàn)的軍隊(duì)主要來源構(gòu)成與主力。

    后來，為了籠絡(luò)人心，在1695年齊國將低階軍官的晉升通道放開，允許非齊國人擔(dān)任宣節(jié)校尉（少校）以下軍階的軍官。不過，為了挾制印度地方仆從部隊(duì)，軍中所有的技術(shù)兵種和炮兵部隊(duì)，皆由齊國人親自控制。

    至于仆從軍隊(duì)的兵源，除高種姓的印度教戰(zhàn)士或農(nóng)民外，大量的真神教徒和低種姓人群也被募征與吸納進(jìn)入部隊(duì)中。因?yàn)橄啾惹罢?，后面兩類身份士兵不?huì)因?yàn)樽诮绦叛鰡栴}畏懼出海作戰(zhàn)。

    盡管齊國各地駐屯軍中，不少士兵是高種姓出身，但齊國軍方為便于管制，會(huì)刻意淡化種姓意識(shí)，不過，會(huì)將相同宗教信仰的士兵劃入統(tǒng)一連隊(duì)。

    盡管印度土著仆從兵表現(xiàn)出一定的紀(jì)律與服從性，但在日常訓(xùn)練和管理中，仍舊會(huì)遭到齊國軍官歧視和各種不公正對(duì)待，對(duì)他們的忠誠和戰(zhàn)力，報(bào)以懷疑態(tài)度。不過，大體上，印籍士兵還是能忍受來自齊國上司的種族歧視和偏見，努力作戰(zhàn)并保持印度雇傭兵的職業(yè)道德感。

    雖然有些不可思議，但在這些來自不同地區(qū)、信仰不同宗教的印度土著雇傭兵看來，作為被雇傭的軍事勞動(dòng)力，不能因?yàn)橐恍┎焕蛩赜绊懽陨砺殬I(yè)的口碑，砸了自己的飯碗。

    況且，加入齊國地方仆從部隊(duì)，成為一名雇傭軍人，每月都能按時(shí)領(lǐng)取不菲的餉銀，畢竟是一份非常有前途和有保障的職業(yè)。