??感謝大盟、小胖、虎爺不惑、鐵錘S）
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八月的戈壁，白晝揮汗如雨，夜間寒意襲人。
鄧展原是西北邊鎮(zhèn)的老兵，熟知此地氣候，早在出塞前，就備了厚氈綿絮，復(fù)袍復(fù)绔（即厚實(shí)的衣褲），再點(diǎn)上幾堆篝火，整個(gè)崖洞便暖和起來(lái)。
崖洞共有十余頂帳篷，呈同心圓狀分布，張放的主帳就在正中位置。右側(cè)是韓氏兄弟的帳子，左側(cè)是渠良，后方是青琰，前面則是鄧展與陶晟二護(hù)衛(wèi)之一——這兩位護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)永遠(yuǎn)都不會(huì)同時(shí)休息，通常是一人守上半夜，另一人則守下半夜。
子丑之交，張放準(zhǔn)時(shí)蘇醒。在這個(gè)時(shí)代，出門(mén)在外，很難有什么精確的時(shí)間。但張放卻知道，他醒過(guò)來(lái)時(shí)，一定是子丑之交。因?yàn)樗胨瘯r(shí)間是亥時(shí)左右，而每天四小時(shí)睡眠，是他的極限。
時(shí)間一到，張放就象常人睡了十個(gè)小時(shí)一樣，神采奕奕，精神抖擻。其實(shí)他根本不需要鄭、陶二護(hù)衛(wèi)守下半夜，他本身就是最好的守夜人。只是這匪夷所思之事，說(shuō)出來(lái)誰(shuí)信？護(hù)衛(wèi)們又怎敢放棄自己的職責(zé)？
長(zhǎng)夜漫漫，距離天亮最少還有兩個(gè)時(shí)辰，張放要怎么過(guò)呢？自然是鍛煉。
不過(guò)這鍛煉與青溪聚時(shí)又大為不同。如果說(shuō)在青溪聚都是動(dòng)態(tài)訓(xùn)練，那么此時(shí)張放所進(jìn)行的，就是靜態(tài)鍛煉。
首先盤(pán)膝調(diào)息半個(gè)時(shí)辰，吐故納新，去濁存清，然后開(kāi)始在黑暗中打繩結(jié)。
練習(xí)打繩結(jié)，可訓(xùn)練手指靈活性、身體協(xié)調(diào)性、大腦靈敏度，磨練耐心與專(zhuān)注力，是狙擊手、魔術(shù)師及外科醫(yī)師最常用的訓(xùn)練方法之一。
因?yàn)楸旧砺殬I(yè)及愛(ài)好遠(yuǎn)足的緣故，張放懂得很多種繩結(jié)，什么半結(jié)、八字結(jié)、雙套結(jié)、三套結(jié)、漁人結(jié)、營(yíng)釘結(jié)、縮繩結(jié)、接繩結(jié)……眼下他已經(jīng)能在黑暗中憑手感，準(zhǔn)確無(wú)誤打結(jié)解結(jié)。再往下一步訓(xùn)練，準(zhǔn)備只用一只手結(jié)繩。
訓(xùn)練完大腦、肺心、手指，接下來(lái)，就是鍛煉下肢了。方法有很多，深蹲、跬跳、負(fù)重跑都行，但靜態(tài)鍛煉只有一種較合適——扎馬步。
實(shí)際上，張放的下肢每天都不好受。別看他們有馬有駝，但在漢代騎馬，絕對(duì)不是一件好受的事。沒(méi)有馬鐙，沒(méi)有高橋馬鞍，就憑著馬背上一張厚氈，加上搖搖晃晃的繩鐙，能坐得穩(wěn)就算不錯(cuò)了。由于兩腿老是要夾緊馬腹，一天下來(lái)，非但大腿內(nèi)側(cè)皮膚被磨傷，更是比走路還累上幾分。
這些艱辛磨礪，張放都咬牙撐下來(lái)了，每天半個(gè)時(shí)辰的馬步，同樣不能拉下。不過(guò)在今夜，有人似乎并不想讓他完成鍛煉。
丑時(shí)剛過(guò)，漠風(fēng)呼嘯，寒意襲人，透過(guò)帳簾縫隙，可見(jiàn)洞口處兩名巡衛(wèi)已經(jīng)停止走動(dòng)，倚在兩側(cè)巖壁昏昏欲睡。
張放才打了幾個(gè)繩結(jié)，耳朵一動(dòng)，隱隱從風(fēng)聲中聽(tīng)到不同尋常的聲音。張放此前早已穿戴整齊，立即抓起身旁長(zhǎng)劍，著靴而出。
剛掀開(kāi)帳簾，就見(jiàn)洞口處驀然出現(xiàn)一道火光，遠(yuǎn)遠(yuǎn)奔來(lái)一人，聲音急促：“敵襲！快快起來(lái)！”
宿營(yíng)地頓時(shí)象炸開(kāi)了鍋，一片忙亂。
最先反應(yīng)過(guò)來(lái)的是一直和衣而臥的陶晟，他沖出帳篷，第一時(shí)間就奔向主帳，急切大喊：“少主人，快……”話(huà)音未落，張放鬼魅般出現(xiàn)在他眼前，聲音一如既往的平靜，“來(lái)襲者誰(shuí)？有多少人馬？眼下情況如何？”
陶晟腦子差點(diǎn)拐不過(guò)彎來(lái)，這、這是什么情況？少主人的反應(yīng)怎么比自己還快？身上衣服比自己還整齊，難不成他壓根沒(méi)睡？可是，那雙大眼在火光映照下，卻如此明亮逼人，哪有半點(diǎn)睡眠不足的樣子？
張放一連串問(wèn)題，陶晟壓根沒(méi)法回答，而張放詢(xún)問(wèn)的對(duì)象也不是他，而是那報(bào)信的衛(wèi)士。
衛(wèi)士單膝著地，聲音透著驚惶：“峽谷外暗哨發(fā)現(xiàn)，有一彪人馬自西北方馳來(lái)，約三十余騎。他們移動(dòng)速度不快，馬蹄聲也很小，當(dāng)是用厚布包了馬蹄，悄然接近我處。我們發(fā)現(xiàn)敵蹤時(shí)，已來(lái)不及攔截。鄭頭正率十名巡邏的兄弟從山梁全力奔回?cái)r截……”
陶晟拔刀大呼：“兄弟們趕緊集結(jié)，助鄭頭阻敵?！?br/>
衛(wèi)士們急匆匆披衣持刃聚集，其中兩名衛(wèi)士還與韓氏兄弟發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，衛(wèi)士要兄弟二人的環(huán)首刀與角弓，韓氏兄弟卻死活不給。
張放倏地喝道：“等一下！”
眾衛(wèi)士愕然齊望，包括與韓氏兄弟拉拉扯扯的一干人。
張放沉聲道：“如果來(lái)敵有三十余騎，他們的人數(shù)就比我們多，甚至兵器都比我們好，怎么攔截？有勝算么？”
陶晟看著身后七八個(gè)衛(wèi)士，以及他們手里長(zhǎng)不過(guò)尺許的尺刀，咬咬牙：“我們頂上，請(qǐng)韓氏仲昆護(hù)衛(wèi)少主人先撤出峽谷……”
“我來(lái)這里是殺人的，而不是逃亡的。”張放冷冷一掃，自陶晟以下，每一個(gè)衛(wèi)士都有一種死氣撲面的感覺(jué)，無(wú)不激靈靈打了個(gè)寒顫，有幾個(gè)衛(wèi)士甚至連打好幾個(gè)噴嚏。
“你！”張放向那報(bào)信的衛(wèi)士一指，“立即通知鄧展，不必急于攔截來(lái)敵，放敵入谷，然后立即封住谷口，斷敵退路。見(jiàn)我信號(hào)，立刻從峽谷口向敵人后背發(fā)動(dòng)攻擊。快去！”
“啊！??！是！”那衛(wèi)士下意識(shí)看了陶晟一眼，只見(jiàn)陶晟拚命向自己使眼色，忙不迭應(yīng)聲而去。
張放淡淡掃了陶晟一眼：“我就在這里，看著你如何應(yīng)敵?！闭f(shuō)罷，朝主帳一指，向韓氏兄弟示意一下，抬腳朝洞外走去。韓氏兄弟入帳抬出那沉重的黑色箱子，與青琰如影隨形跟上，就連渠良都高一腳、低一腳跟在后面……
陶晟望著那堅(jiān)定的背影，喃喃道：“少主人，真的變了……”隨即扭頭對(duì)手下衛(wèi)士大吼，“快給我把駝背上的家伙取來(lái)，不過(guò)就是三十多個(gè)胡奴嗎！咱們一個(gè)漢兒，就能頂三個(gè)胡奴！給我上！”
……
青琰在前面打著火把，張放與韓氏兄弟，加上渠良，半抬半拖著將近百斤的大箱子，踩著不斷撲簌滾落地的沙石，費(fèi)力爬上山梁。
夜風(fēng)凜冽，天幕黑沉，不知何處傳來(lái)一聲長(zhǎng)長(zhǎng)地凄厲狼嚎，令人陡然生出荒野逆旅的蒼涼感。
張放長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口濁氣，目光仿佛穿透黑沉夜幕，直刺三百丈外峽谷出口。只是夜色濃重，任他窮盡目力，卻還是什么都看不清。而在張放的腳下，峽谷之中的陶晟，正率八衛(wèi)拎著兩個(gè)布袋，往地面布撒鐵蒺藜。然后將八峰駱駝一字排開(kāi)橫在峽谷徑道，將徑道遮斷大半。
拴馬樁的韁繩，全部換成活扣，一旦情況不妙，可以立即解繩，飛身上馬。
做好一切應(yīng)敵準(zhǔn)備的陶晟，拔出環(huán)首刀，立在駱駝陣后。而在他身后，八名衛(wèi)士，整齊排列，除一人持弓外，其余七人，俱人手一根丈二胡楊木棒，棒子前端綁著一把尺刀。這種樣式簡(jiǎn)陋的自制戈，是實(shí)在沒(méi)有合適武器的情況下，不得已而為之，雖然賣(mài)相難看，總好過(guò)手持短刃上陣吧。
陶晟已經(jīng)做了自己所能做的一切努力，但他心里依然半點(diǎn)不托底——他們這二十人的護(hù)衛(wèi)中，除了鄧展真槍實(shí)刀上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)之外，包括自己在內(nèi)，全部都是富平侯府的家生子，有忠心，有勇力，惟獨(dú)沒(méi)有戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)。這個(gè)排兵布陣的抵御方法，還是鄧展教的，能不能扛得住匈奴人的沖擊，真是沒(méi)有半點(diǎn)底，萬(wàn)一……
陶晟抬頭看了一眼山梁上凌風(fēng)卓立的少主人。暗暗下定決心，事若不諧，拼著性命不要，也得讓少主人安然脫身。否則，他們?cè)陂L(zhǎng)安侯府的家人命運(yùn)，只怕比今夜他們的下場(chǎng)還要凄慘萬(wàn)倍。
這時(shí)隱隱聽(tīng)到有衛(wèi)士咕噥：“若是早用樺木制弓，至不濟(jì)也比這木戈好……”
“噤聲！”陶晟回首怒視，“難不成身在北地，就忘了侯府禁忌了么？妄議主人者，斷足！逐出府！”
此言一出，衛(wèi)士們頓時(shí)噤若寒蟬。先前說(shuō)話(huà)那衛(wèi)士求告道：“陶頭，切莫稟報(bào)少主人，我還有阿母、妹子……”
陶晟扭過(guò)臉去，陰沉著臉：“我不會(huì)說(shuō)，但莫要怪我不提醒你們——少主人無(wú)事，我們縱是死了，家人也能得善待；若少主人有何不測(cè)，我們及家人縱然活著，只怕也比死了更慘?！?br/>
眾衛(wèi)士面面相覷，臉上都有一種明悟，原本惴惴不安的神色，慢慢堅(jiān)定起來(lái)。
突然，一衛(wèi)士向前一指，失聲驚呼：“那是什么？”
黑暗之中，谷口方向陡然亮起一簇火光，恍若幽冥鬼火。然后，仿佛是一點(diǎn)火星扔進(jìn)火油里，蓬地一下，一串串火把，照亮整個(gè)谷口，顯出幢幢人馬身影。隨即，各種唿哨聲、馬嘶聲、嗚嗬聲、弓弦震動(dòng)聲、刀劍出鞘聲，充斥整個(gè)山谷。
下一刻，鐵蹄轟隆，如雷滾來(lái)，群馬奔騰聲經(jīng)峽谷擴(kuò)音放大，更顯聲勢(shì)駭人。
縱然是抱定必死之心的衛(wèi)士，也不禁色變，而擋在前方的駱駝，更是敏銳感覺(jué)到危險(xiǎn)，騷亂四散，卻為韁繩固定，掙之不脫。
而另一邊，奉命封閉谷口，截?cái)鄶橙送寺?，前后夾擊的鄧展，卻突然發(fā)覺(jué)忘了一個(gè)關(guān)鍵性的問(wèn)題。他盯住報(bào)信的衛(wèi)士：“少主人說(shuō)等待信號(hào)……信號(hào)是什么？”
衛(wèi)士瞠目結(jié)舌，對(duì)啊，信號(hào)是什么？
山梁之上，張放打開(kāi)黑色木箱，拆開(kāi)油布，取出一管直徑如雞蛋、半掌長(zhǎng)短，重半斤的雷炮。用手指戳破封膜，將卷曲的藥捻子勾出，接過(guò)青琰遞來(lái)的火把，微微一笑：“這個(gè)信號(hào)，夠響亮了吧？”