明軍馬隊領(lǐng)兵者，援剿都司史德威部千總曹元，此人原是遼東總兵，現(xiàn)任都督同知、提督南京大教場的劉肇基部下。

    因史可法見南都諸軍不堪用，派副將何剛往浙江義烏、東陽募兵，欲建忠貫營以為江防，遂抽曹元于何剛部。

    只曹元早年與何剛有隙，不愿受其節(jié)制，劉肇基從中調(diào)節(jié)不果，史可法便叫曹元暫于揚州隸史德威。

    曹元部馬隊有正兵103人，輔兵200余，馬370余匹，多半是遼東舊兵，頗有戰(zhàn)力，當年曾在劉肇基指揮下同悍將曹變蛟等共破清軍于黃土臺及松山、杏山。

    只那時曹元部精騎上千，如今卻僅余這103人，其余要么戰(zhàn)死，要么思鄉(xiāng)心切脫隊北上。

    便是貴為都督同知的劉肇基，也是不復(fù)當年遼東總兵雄姿，如今在那南都做有名無實的大教場提督，手下使喚不過千人。

    “賊人敢于列陣，必有死士主腦，我們不可輕動，速去通傳都司知曉！”

    曹元久經(jīng)戰(zhàn)陣之人，自是不會愚蠢到以百人馬隊沖賊人大隊，當下一邊勒馬觀望賊人動向，一邊火速往后方通報。

    明軍大隊尚在十里外，接前方馬隊通傳有大股賊人列陣橫于官道，援剿都司史德威感到驚訝，一驚賊人既能至此，那高郵和寶應(yīng)必定已落賊人之手，否則賊人不會有膽向揚州挺近；二驚賊人能見馬隊而不散，已非他先前以為的烏合之眾，不由謹慎起來。

    “賊人中莫不是有官兵？”

    史德威部下操守官蔡一清估摸道，否則無法解釋賊人大膽舉動。

    “漕院近來多延攬外地兵馬入淮，內(nèi)中良莠不齊，難保沒有膽大包天之人趁機反亂，說不得就是那外地兵做崇?！?br/>
    隨史公平亂多年，今日是兵，明日是賊的場面史德威已是見怪不怪。

    當下命人將此軍情通知后方的甘肅鎮(zhèn)總兵李棲鳳和四川達州副將胡尚友，同時下令本部兵馬加快行軍速度，并做好迎戰(zhàn)準備。

    “淮揚賊人是無知，還是無畏？”

    甘肅鎮(zhèn)總兵李棲鳳一心想在平亂之中建功，以便今后能扎根在淮揚富庶之地，接史德威軍情通報后也下令所部加快行軍速度，甚至準備派人跟史德威說讓他們甘肅兵打頭陣，好叫史德威曉得他甘肅兵不是白來揚州吃干飯的。

    監(jiān)軍高歧鳳卻是勸說李棲鳳萬不可打這頭陣。

    “為何？”

    李棲鳳不解，先前叫他和胡尚友主動帶兵幫淮揚平亂的是這位高公公，怎的賊人到了面前高公公又叫他別打呢。

    高歧鳳干笑一聲：“若賊人不堪一擊，鎮(zhèn)臺此舉徒惹人笑話搶功，落不得半點好處。可若賊人擅戰(zhàn)，史德威不能敵，鎮(zhèn)臺再出兵一救友軍，二平賊亂，那才是真正大功，史公屆時定要高看鎮(zhèn)臺幾眼，于鎮(zhèn)臺才是大大妙處?！?br/>
    “還是高公公想得周全啊?！?br/>
    李棲鳳恍然大悟，“嘿嘿”一笑，給了高歧鳳一個會心眼神，“那便叫兒郎們收著，免得人家說我李棲鳳處處搶功。”

    又怕后面的胡尚友也有爭功之心，趕緊派人通知。

    胡尚友這邊卻是壓根沒將史德威通傳的賊情放在心上，不是他胡副將多能打，渾不將賊人看在眼里，而是他胡副將根本不想打。

    論主客，史德威第一個上。

    論兵馬多少，李棲鳳第一個上。

    怎么輪，也輪不到他胡副將帶人先上啊。

    這會，胡尚友但求能保住手下這兩千來人就好，別的，真不奢求。

    此，也是無奈。

    想他胡尚友自崇禎十二年奉令率所部達州兵入中原平賊，五年過去，陣亡過半，余下能稱戰(zhàn)兵的不過數(shù)百人，其余都是這些年陸續(xù)抓的夫子。

    就這，朝廷都不曾叫他回去，今日差給這位總理，明日差給那位副使，后日歸這巡撫，再受那總督節(jié)制，五年間，胡尚友都不知道自己換了多少頂頭上司，唯一不變的是敗，敗，敗。

    這仗，總是打不盡。

    這賊人，總是殺不絕。

    胡尚友疲了，他想回四川，可回不去。爾今，也就是過得一天是一天。

    誰能打，誰去打！

    自家?guī)捉飵變芍兀杏岩欢亲訑?shù)，要不然也不會事事唯李棲鳳馬首是瞻，實在是他這點人拿不出手，腰桿子不硬。

    真要兵強馬壯，還能怕他黃闖子！

    李棲鳳叫他不要逞能，胡尚友那是求之不得。

    ...........

    史德威沒有讓甘肅兵和四川兵打頭陣的念頭，一來他瞧不上這幫一天到晚只知禍害百姓，聞賊就遠遁的敗類；二來此次賊亂出在淮揚，身為援剿都司的他于平亂責無旁怠，故而在告知二部賊情后，便親自督兵向前。

    一直嚴密注視賊人的曹元看到大隊過來，立時過來稟報。

    “都司，賊人約摸兩千人，所持多為刀矛，有披甲者百余，內(nèi)有穿鐵甲十余人，賊陣有馬車十數(shù)輛，車上不知裝了什么...另外賊人已有旗號，瞧著是淮字。”

    早年做過邊軍“夜不收”的曹元老本領(lǐng)一點也沒拉下，短短半個時辰就將淮軍底細探了個七八成。

    “淮？”

    史德威從馬上翻身躍下，在曹元等簇擁下爬上當?shù)卮迕竦牟荻严虮边呥h看，果然官道及兩側(cè)麥地有大股賊人正列陣以待。賊人陣前，一面“淮”字大旗正在寒風吹拂下“呱呱”飄動著。

    “曹千總可與賊人有過接觸？”從草堆跳下后史德威問曹元。

    “末將并未與賊人接觸，此地多是溝渠，且看賊人似有首腦指揮，不似一般賊寇，末將就未擅自行動。”

    曹元說的是實情，淮揚地帶雖是平原，但溝渠湖泊眾多，百姓耕種地塊又不似北方連成整體，而是東一片西一片，片與片之間又多是水溝，騎兵在這種地形根本無法發(fā)揮快速機動優(yōu)勢，反而極易墜馬。再加上賊人明顯成陣，長短武器眾多，他就更加不敢冒然攻擊了。

    史德威點了點頭，他少年從軍于軍陣之事自是有經(jīng)驗，剛才趕來的路上還擔心曹元這邊輕敵吃虧影響士氣呢，現(xiàn)在看來自己完全是多慮了。

    “都司，賊人并無其它人馬，這點末將可以確保，只消擊潰賊人，其必大部伏首?！?br/>
    曹元不敢動用馬隊和賊人接觸，但眼不瞎，淮揚是平原，賊人藏不得兵，因而斷定這支賊兵多半也不知揚州明軍至此，雙方的形勢是一場誰也不曾料到的遭遇戰(zhàn)。

    史德威對此認可，正沉吟派誰領(lǐng)兵擊潰賊兵時，操守官蔡一清詢問是否要派人勸降。

    曹元反對勸降，道：“賊人早已發(fā)現(xiàn)末將馬隊，卻遲遲未有人過來，反而加緊備戰(zhàn)，末將以為賊人是鐵了心造反，于這等賊人，唯有殺其首腦才可使賊眾喪膽，進而方可納降，否則便是現(xiàn)在降了，也是后患無窮?！?br/>
    “曹千總言之有理，都司，就讓末將率部砍他幾百顆腦袋再說降不降的事吧！”

    說話的是史德威部下另一千總孟慶玉，此人曾是副總兵祖寬的家丁。

    當年五省總理盧象升曾上奏朝廷，說：“援剿之兵，惟祖大樂、祖寬所統(tǒng)遼丁最勁，殺賊亦最多?！?br/>
    然而祖寬驕橫，兵馬所過之處焚毀民宅，奸害婦女，可謂無惡不作。盧象升再三相勸，祖寬也沒有收斂，最終于崇禎十一年冬因“失陷藩封罪”被處死。

    祖寬一死，其部遼軍大半歸遼，少部被時任僉都御史，巡撫安、廬、池、太等州的史可法收于麾下。

    孟慶玉就是其中之一，憑戰(zhàn)功積升千總，是史德威手下最為信重且最為依賴的將領(lǐng)。

    史德威略一沉思，點頭同意道：“也好，孟千總就打這頭陣，一叫賊人喪膽，二叫后面那兩支客軍知道我部強悍，不做非份之想，”

    哪知話還未說完，耳畔卻傳來“嘿吼”的震天齊呼聲。

    此呼聲由北邊傳來，聲音之大，使得明軍所在方圓數(shù)里麻雀驚飛于空，不斷盤旋，久久不敢落下。

    史德威及部下更是大驚，眾人快步爬上草堆，眼前一幕讓他們目瞪口呆。

    竟是那賊人主動出擊！

    “嘿吼！”

    “嘿吼！”

    陸四一聲，淮軍一聲。

    “嘿吼”聲如鼓點般，使得淮軍上下如一整體，緩慢卻又堅決的隨著“淮”字大旗向南方勇敢踏去。

    陸四主動發(fā)起進攻的原因是他和孫武進的一段對話。

    “明軍等會怎么進攻我們？”

    “必以銃隊、箭隊在前，以銃、箭射殺我們，待我隊形不支，膽氣不在，再以刀矛沖鋒，我若潰散，馬隊必來追殺，如此我等多半無法生還。”

    “這么說來，被動等明軍來打，不是上策？”陸四皺眉。

    “除非我軍同樣有銃隊、箭隊，甚至炮隊?！睂O武進如實回答，他知道的打法就是這個。

    “知道了。”

    陸四往提刀的雙手哈了口氣，朝兩側(cè)均在注視自己的部下們笑了笑：“既然干等贏不了，那我們就先動手?！?br/>
    言畢，長刀猛的向前一指，大吼一聲：“諸位生死，全在此戰(zhàn)，奮勇殺敵者，千秋萬代！”