如果從高處俯瞰艾利斯頓，這是一座輝煌中帶著古樸的城市。它位于大陸的東部沿海，密密麻麻的港口矗立在海岸線邊，揚(yáng)著白帆的巨船迎著海平面之上的朝陽(yáng)駛?cè)?，在日暮時(shí)分，劃過(guò)波光粼粼的海面返港，守港的衛(wèi)兵和水手們舉著白旗指揮船只入港，唱著歌吆喝著從船舶上卸下貨物，一天是這樣，數(shù)十年來(lái)也皆是如此。
從東海上吹來(lái)的暖風(fēng)，穿越了港口上方的十字旗幟，拂過(guò)希爾伯特王朝的皇宮，從霍爾茲學(xué)院的廣場(chǎng)前的繆斯女神腳下飄過(guò)，貼著圣殿騎士團(tuán)的練武場(chǎng)上數(shù)十年未翻修過(guò)的青石磚地面，一路上升盤(pán)旋，卷動(dòng)的夕陽(yáng)下的路人們更增添了幾分倦意。
六月是艾利斯頓最安逸的季節(jié)，離豐收時(shí)節(jié)尚早，一年一度的紫荊花節(jié)才剛剛過(guò)完，出海的商船也還未到返程的時(shí)節(jié)。一年的工作做到這時(shí)，人們總想著休息一下。正巧逢上艾利斯頓城外的小山上，鳶尾花開(kāi)滿(mǎn)了整座山坡，橘紅色一層一層的暈染開(kāi)來(lái)，像是有人在上面用畫(huà)筆細(xì)致的勾勒出的這幾筆，城里彌漫著醉人的香氣。
一些清閑的王公貴族家的子女，時(shí)常選擇到這山上觀賞美景，名為舒緩疲倦，實(shí)則是炫耀其能夠自由出城的尊貴身份，享受優(yōu)越與虛榮感。
放哨的衛(wèi)兵站在城墻的高處，一邊用手摩挲著腰間的鐵劍，一邊望著城外那條寬敞的泥路，上面還印著車(chē)輪剛剛碾過(guò)的痕跡。方才那輛車(chē)上的黑發(fā)男孩，僅僅是用一塊黑色的石墜就獲得了通行的資格，這多少讓他有些奇怪。他回頭望向市中心，夕陽(yáng)正好懸掛在城中的鐘塔背后，那輛黑色的馬車(chē)朝著繁華的艾利斯頓深處駛?cè)ィ谛[的人聲中轉(zhuǎn)了個(gè)彎，向著王城的西邊駛?cè)ァ?br/>
這個(gè)年紀(jì)已經(jīng)有些老邁的衛(wèi)兵眉毛微微動(dòng)了動(dòng)，那輛馬車(chē)行駛的方向，是雷蒙德公爵的府邸。
艾利斯頓無(wú)人不知雷蒙德公爵，所謂的無(wú)人不知，并不是說(shuō)所有人都曾見(jiàn)過(guò)這位公爵大人，能在街上一眼便認(rèn)出他來(lái)。相反，就連許多年紀(jì)尚輕的王爵家的小輩們，甚至也不曾見(jiàn)過(guò)雷蒙德公爵的真人，因?yàn)樗苌偻獬?，即便是重要?chǎng)合，也時(shí)常坐在自己的馬車(chē)?yán)?，似乎是一位不喜露面的老人?br/>
這位公爵大人已經(jīng)在艾利斯頓生活近二十年了，他一人立府，憑借軍功立為帝國(guó)第四位公爵，而且是執(zhí)掌軍團(tuán)的公爵爵位，坊間常常議論這位名為雷蒙德蘇沃洛夫的公爵大人和當(dāng)今的帝國(guó)宰相托曼的權(quán)力，究竟誰(shuí)更大。
當(dāng)然這不過(guò)只是無(wú)聊的討論罷了，所有人都很清楚，統(tǒng)治這個(gè)龐大帝國(guó)的，擁有絕對(duì)權(quán)力的，只能是那個(gè)坐在紫荊王座上的男人。
雷蒙德的府邸位于城區(qū)的西部，這片街區(qū)挨著高大的城墻，太陽(yáng)只能照德到半個(gè)街區(qū)，因而稍顯清冷，雖然是公爵大人的府邸，但是還是有些平民住在這里，這些人并不是擁有蘇沃洛夫這個(gè)姓氏的族人，實(shí)際上蘇沃洛夫這個(gè)姓在王城里幾乎沒(méi)有人。在公爵府外住著的大多是一些軍隊(duì)里的家屬們，他們被王城的政客們戲稱(chēng)作雷蒙德的幕僚。
那位權(quán)勢(shì)滔天的大人為什么會(huì)拒絕希爾伯特大帝的建議，而是選擇這樣一個(gè)地方作為自己建宅之地，實(shí)在是令人費(fèi)解。
雷蒙德府外，一輛黑色的馬車(chē)停在門(mén)口，兩個(gè)穿著輕甲的衛(wèi)兵守在青鐵大門(mén)外，像是石雕一般面無(wú)表情。車(chē)夫忐忑的坐在車(chē)頭，等待著那名身材魁梧的管家。
他不是艾利斯頓的人，而是住在距離王都五十里外的拜斯郡的馬車(chē)夫，有人付了錢(qián)，讓他送一位黑頭發(fā)的男孩前往艾利斯頓。最開(kāi)始他不太愿意，因?yàn)榘诡D的城門(mén)實(shí)在是太難通過(guò)，光是例行檢查就得耽誤半天的功夫，然而對(duì)方只是搖了搖手中滿(mǎn)滿(mǎn)一袋的銀幣，就讓他閉了嘴。
他望了望鐵門(mén)上印著的獅子圖徽，面對(duì)著兩名看上去兇神惡煞的衛(wèi)兵，只覺(jué)得渾身不自在。這時(shí)，一位穿著管家服飾，灰發(fā)束在腦后的男人從廊前走了出來(lái)。
“辛苦你了，”這位男人緩緩走到車(chē)夫跟前，遞給了他一整袋錢(qián)幣，“你點(diǎn)一點(diǎn)吧，這位客人送到這就行了，趁著天色尚早，趕快出城吧?！?br/>
“好嘞好嘞，謝謝大人?！避?chē)夫誠(chéng)惶誠(chéng)恐的接過(guò)錢(qián)袋，彎著腰爬上了馬車(chē)，揮著鞭子抽在馬屁股上，駕著車(chē)緩緩朝著城外的方向駛?cè)ァ?br/>
灰發(fā)男人站在門(mén)口，望著馬車(chē)消失在街頭盡頭后，轉(zhuǎn)過(guò)身看了看兩名守衛(wèi)，他們不曾挪動(dòng)過(guò)半分視線。他滿(mǎn)意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，快步走進(jìn)了鐵門(mén)內(nèi)。
天色漸漸的暗淡了下去，他一直站在木屋前的草坪上，身體繃得筆直，目光平靜的看著這間木屋。雷蒙德府邸有許多間裝飾豪華的屋子，都是用來(lái)會(huì)客的。但是遇到真正的貴客時(shí)，他總會(huì)把人帶到這間小木屋里，這當(dāng)然是那位雷蒙德大人的意思。
“巴斯滕大人，今天要在宴會(huì)廳準(zhǔn)備晚飯嗎？”一位穿著侍女服裝的大媽提著籃子路過(guò)木屋，看著他問(wèn)道。
“應(yīng)該不用了，麻吉大嬸，你把明天大伙的早飯準(zhǔn)備一下就去休息吧，”他抬頭望了望天色，“晚點(diǎn)如果客人要吃飯的話(huà)，我讓阿莉雅去準(zhǔn)備?！?br/>
“嘖嘖，你們現(xiàn)在都喜歡那小丫頭的手藝，嫌棄我這個(gè)老女人做飯不好吃了是吧?！甭榧髬鹦χf(shuō)道。
“怎么會(huì)呢，我在獅心團(tuán)的時(shí)候就天天吃您做的早飯了，”巴斯滕微笑道，“阿莉雅這樣替您分擔(dān)工作，您就偷著樂(lè)吧?！?br/>
“行行行，我去給小阿莉雅說(shuō)說(shuō)，”麻吉揮了揮手，朝著廚房走去，“你站久了還是得活動(dòng)活動(dòng)呀，都一把年紀(jì)的人了。”
“一把年紀(jì)嗎”巴斯滕臉上露出了幾分苦笑，“我才從獅心團(tuán)里退出來(lái)不到十年吧。”
他站在屋外的期間，不時(shí)有仆人從屋子前路過(guò)，看到了巴斯滕后都禮貌的和他打著招呼。相比其他的貴族府，雷蒙德宅子里的仆人們工作起來(lái)更自在，管家的巴斯滕雖然外表看上去很是嚴(yán)厲，但是如果你認(rèn)真工作的話(huà)，他其實(shí)是個(gè)很溫和禮貌的人。
“聊了有快兩個(gè)小時(shí)了吧，”巴斯滕望了望天上的星辰，“上一次聊這么久，還是去年卡普從桔梗山回來(lái)的時(shí)候吧。”
想到卡普，巴斯滕的臉上微微有些黯淡。
“嘎吱”一聲，小木屋的門(mén)緩緩打開(kāi)了。男孩低著頭從屋子中走了出來(lái)，巴斯滕連忙望向他的身后。
一個(gè)剃著平頭，身材比李嘉圖高不了多少的老人從屋子里走出來(lái)，他的皮膚曬得像是南方的農(nóng)夫一般黑，眼睛細(xì)小的瞇成一條縫，身體很瘦，背部有些佝僂，穿著一身樸素的青衣。對(duì)比起身材魁梧的巴斯滕，他倒是更像這宅子里負(fù)責(zé)砍柴提水的仆人。
唯有他青衣的左胸上印著的獅子頭圖徽，昭顯著他的身份，雷蒙德蘇沃洛夫。
然而巴斯滕看到他出來(lái)時(shí)，藍(lán)色的眼睛里充滿(mǎn)著敬畏，身體也不自覺(jué)的微微彎曲。
“讓人帶著這位客人在宅子里逛逛，看他喜歡哪間屋子就住哪間吧，”雷蒙德朝著身邊迎上來(lái)的仆人吩咐了幾句，又拍了拍李嘉圖的肩膀，“今天累壞了吧，早點(diǎn)休息，有什么需要的就和屋子外的仆人說(shuō)?！?br/>
“謝謝您，”男孩低聲說(shuō)道，他抬起頭看了一眼巴斯滕，后者朝著他點(diǎn)了點(diǎn)頭，他于是緊了緊身上的包袱，跟著仆人一起消失在了轉(zhuǎn)角處。
“大人”巴斯滕對(duì)著面前這位瘦小的老人，眼神中透露出些許的不忍。
“巴斯滕，”老人轉(zhuǎn)過(guò)頭看向宅子的另一邊，臉上帶著平和的微笑，“我們?nèi)ビ?xùn)練場(chǎng)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)吧。”
聽(tīng)到老人的這句話(huà)，巴斯滕先是一愣，隨即鄭重的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
于是他跟在這位背影佝僂的老人身后，穿過(guò)了彎曲環(huán)繞的走廊，從點(diǎn)著燈火的一間間屋子前走過(guò)，到達(dá)了一片開(kāi)闊的廣場(chǎng)前。
夜晚的星光灑在這片磚石砌成的廣場(chǎng)上，四周的架子上放置著一些簡(jiǎn)單的木刀木劍，還有一些鍛煉用的石鎖，整齊的碼在角落里。
夜風(fēng)吹過(guò)，拂動(dòng)了場(chǎng)邊的樟樹(shù)的影子，林間沙沙作響。
老人興致勃勃走到架子邊，熟練的取出兩柄木劍，比對(duì)了一番后，將其中稍長(zhǎng)的一把扔給了巴斯滕。
“先說(shuō)好，不能用斗氣，”他笑著說(shuō)道，揮了揮木劍，“不然弄得一團(tuán)糟，明天麻吉大嬸又要數(shù)落咱們了?！?br/>
“大人要是用斗氣的話(huà)，我恐怕一秒鐘都撐不住吧?！卑退闺嘈χ兆Ρ阶勇某瘍蓚?cè)踏開(kāi)。
老人微微一笑，單手持劍，另一只手負(fù)在背后，膝蓋微微彎曲，身體很是放松。
“來(lái)吧?！彼麚P(yáng)了揚(yáng)眉。
“大人，我就先不客氣了?！卑退闺亮艘豢跉猓_下猛的發(fā)力，身體瞬間化作一道殘影，出現(xiàn)在了雷蒙德的身后，面對(duì)著背對(duì)他的雷蒙德，全力刺出了手中的木劍。
“啪嗒”一聲，雷蒙德將劍負(fù)在背后，擋住了巴斯滕這迅捷的一劍，他身體輕輕一旋，另一只沒(méi)有握劍的手驟然劈向巴斯滕的腰部。
巴斯滕大吃一驚，連連后退了數(shù)步，站住身形后，看著面帶微笑的雷蒙德，腦海中回味著方才雷蒙德的動(dòng)作，心中更生敬佩。
“傻站著干嘛，等著我攻過(guò)來(lái)嗎？”雷蒙德朝著他輕聲喝道。
“大人，小心了！”巴斯滕腳步再度發(fā)力，身形化作狹長(zhǎng)的黑影，卷著疾風(fēng)刺向雷蒙德。然而，縱使他的劍再快，卻仿佛總能被雷蒙德預(yù)先感知一般，被他輕易的用木劍擋下。
看似是他一直在進(jìn)攻，然而雷蒙德卻沒(méi)有挪動(dòng)半步，將他的攻擊盡數(shù)化解開(kāi)來(lái)。練武場(chǎng)上回蕩著木劍相擊的聲響，片刻之后，巴斯滕已經(jīng)微微喘息。
“注意腳下?！崩酌傻螺p輕喝了一聲，彎腰躲開(kāi)了巴斯滕的一記橫斬，身體驟然發(fā)力，單拳刺在巴斯滕的腳底上，將他擊退了數(shù)步遠(yuǎn)。
“到此為止吧。”雷蒙德雙手拄劍，平靜的看著半跪在地上的巴斯滕。
“大人”巴斯滕從地上站起來(lái)，看著雷蒙德眼睛，一副欲言又止的模樣。
雷蒙德走到他身邊，收走了他手中的木劍，返回到木架邊，將兩柄木劍重新插入了架子里。
“當(dāng)年，卡普想加入獅心團(tuán)被我拒絕后，你知道他干了什么嗎？”他一邊整理著架子，一邊背對(duì)著巴斯滕說(shuō)道。
“這件事，我隱約聽(tīng)到卡普提起過(guò)，但是過(guò)了這么多年，我也記不清了?！卑退闺鴵u了搖頭，眼睛里有一些困惑。
“那小子在這片練武場(chǎng)上，掃了一晚上的地，還順便把這些木架子擦得锃亮，”雷蒙德?lián)崦@些木架，聲音里帶著些無(wú)奈的笑意，“那小子說(shuō)即便不能跟著我學(xué)劍，就算每天在這里掃地打雜他也愿意。”
“卡普的確是這個(gè)脾氣?！卑退闺坪跸氲搅怂菑埓蟠筮诌值哪槪旖且膊挥傻酶‖F(xiàn)出了些許的笑意。
“后來(lái)我還真讓他在這留了一個(gè)月，”雷蒙德轉(zhuǎn)過(guò)身，仰頭看著星空中的銀河，“倒也沒(méi)讓他打雜，讓當(dāng)時(shí)還活著的我麾下的一個(gè)老將帶著他練劍，那小子有一股狠勁，雖然過(guò)了練劍的最佳的年紀(jì)了，但是他愿意下功夫，別人每天練五個(gè)小時(shí)，他就練十個(gè)小時(shí)。一個(gè)月下來(lái)，劍沒(méi)怎么練成，倒是弄得一身傷?！?br/>
“卡普那家伙就是這個(gè)脾氣，”巴斯滕苦笑著說(shuō)道，“當(dāng)年我們一起進(jìn)了獅心團(tuán)，新兵宴會(huì)上，大伙兒都在勾搭漂亮的姑娘，只有他一個(gè)人抱著胸前的劍，臉色古怪的站在宴會(huì)的角落里，像是個(gè)走錯(cuò)了廳的客人?！?br/>
“哈哈，”雷蒙德笑了起來(lái)，“我記得，那時(shí)候我坐在主席上，一邊喝著白葡萄酒，一邊欣賞著這小子臉上的表情，別提多有趣了?！?br/>
“大人您還真是壞心眼兒啊?！卑退闺Φ馈?br/>
“他不是我最聰明的學(xué)生，但是卻是我教出來(lái)的最成功的學(xué)生?！崩酌傻螺p聲說(shuō)道，他拍了拍木架子，眼睛里有數(shù)不清的眷戀，“那個(gè)男孩告訴我，卡普臨死前的遺言是，一生無(wú)悔?！?br/>
“一生無(wú)悔嗎，”巴斯滕微微嘆息，“獅心團(tuán)的每一個(gè)人，或許都是這樣想的吧?！?br/>
“卡普將軍戰(zhàn)死沙場(chǎng)，為國(guó)為民，愛(ài)國(guó)之心，七神可鑒，當(dāng)受我雷蒙德一拜。”他單手錘了錘胸口，朝著遠(yuǎn)方深鞠一躬。
“卡普到底是怎么死的，雖然索爾斯已經(jīng)到達(dá)桔梗山，接手了卡普的職務(wù)，但是這背后沒(méi)有那么簡(jiǎn)單吧，他可是即將到達(dá)圣域的強(qiáng)者啊”巴斯滕眼神中閃過(guò)幾分不甘。
“好了，巴斯滕，”雷蒙德平靜的打斷了他的問(wèn)話(huà)，揮了揮手，“今夜已經(jīng)很深了，現(xiàn)在我們是在艾利斯頓，你是管家，我是公爵大人，記得這些東西就好，你明天不是還有些事情要安排嗎，早些休息去吧。”
巴斯滕一愣，看著雷蒙德平靜的眼神，隨即點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那我就先退下了，大人，夜已深，你別著涼了。”他向雷蒙德微微欠身，后者點(diǎn)了點(diǎn)頭。
巴斯滕朝著宅子的燈火通明處走去，行路到一半時(shí)，他回頭看了一眼，那個(gè)身材瘦小的老人，正仰頭看著天空中耀眼的星辰，看著那條橫越半個(gè)天空的銀河，緩緩伸出了手掌，仿佛是要用手接住什么。
“今夜的星星真好啊，小子。”他朝著天空輕聲說(shuō)道。