“公子！”
姜瑾眼見(jiàn)公子站不住,連忙攙他。方才的對(duì)話(huà)他盡數(shù)聽(tīng)去，心里頭同樣一松一緊沒(méi)個(gè)著落，只能安慰公子，“不會(huì)的,公主殿下定是服下了……”
那可是公子的心頭血,是公子拿一條命賭來(lái)的救命藥！怎么可能出現(xiàn)這樣的岔頭,果真如此，公子的罪豈非白遭了,不,老天爺不會(huì)這樣戲弄人的。
梅長(zhǎng)生木著身子搖頭。
他千算萬(wàn)算,竟忽略了，她曾在太醫(yī)署翻過(guò)許久的醫(yī)籍。
她嗅出了藥中氣味不對(duì)。
僅憑言淮的三言?xún)烧Z(yǔ),梅長(zhǎng)生胸壑中的萬(wàn)轉(zhuǎn)思緒一層層推溯回去，慮到深處,他連聲音都弱了,慘白的指甲握緊披風(fēng)鑲邊，“言恣白不知，她們娘倆都有偷偷倒藥的習(xí)慣……”
“都是公子的推測(cè)罷了！”姜瑾加重聲調(diào)，不知是想說(shuō)服誰(shuí)，咬死不松口，“那也不能明證公主殿下一定沒(méi)喝那藥，公子且寬心,您現(xiàn)在的身子萬(wàn)不可過(guò)于激動(dòng)。”
梅長(zhǎng)生闔上眼皮點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有實(shí)證,確實(shí)只能止于推測(cè)。
攸關(guān)乎她的性命，他必得親眼一見(jiàn)，才能決定下一步當(dāng)如何。
汝州的邑主被圣人敕晉為大長(zhǎng)公主,按規(guī)制，當(dāng)?shù)亻L(zhǎng)官要來(lái)覲見(jiàn)禮賀。
不過(guò)梅長(zhǎng)生素來(lái)不邀虛名，宣明珠接到州牧令的拜帖時(shí)，不由有些意外。
她心想著，自己能這么快晉升名頭，還有賴(lài)梅鶴庭在背后出了一份力，此事不論驚詫了誰(shuí)，都驚不到他，早該是他意料中的章程才對(duì)。
怎么反倒弄出這虛應(yīng)故事來(lái)？他手臂的傷養(yǎng)好了？公務(wù)也不忙？
可話(huà)又說(shuō)回來(lái)，正因人家出了力，她不好硬梆梆地回拒。
晌午在小花榭用飯時(shí)，她便告訴幾個(gè)孩子明兒他們父親過(guò)來(lái)，話(huà)音才落，寶鴉第一個(gè)尖叫起來(lái)，樂(lè)呵得什么似的，宣明珠見(jiàn)狀，也便允準(zhǔn)了梅鶴庭的拜見(jiàn)。
往常愛(ài)賴(lài)床的小小姐，次日早早便起床梳洗，用過(guò)朝食后，換上了自己最得意的粉綠八團(tuán)燈籠紋錦繡小裙裝，踩著嵌珍珠軟緞鞋，眼巴巴站在陛階頂，手搭涼棚向蜿蜒的白玉階下顧盼。
梅豫和梅珩同在殿外立等，待卯正的梆子敲響，梅長(zhǎng)生的身影出現(xiàn)在三子眼前。
寶鴉徑先跳著叫了聲“阿爹”，等不及地跑下臺(tái)階去。
“小心，慢一些?！泵烽L(zhǎng)生提襕袍快走幾步，寶鴉張開(kāi)兩臂便撲到爹爹懷里，被梅長(zhǎng)生接個(gè)滿(mǎn)懷。
“小小姐……”隨行的姜瑾變色，仿佛是自己的胸口被撞得悶窒了一下。
梅長(zhǎng)生笑著將姑娘抱起，宛若無(wú)意地側(cè)身一步，擋住那不合時(shí)宜的擔(dān)心。
看著女兒粉雕玉琢的臉蛋，溫情渡上他眉梢，醇聲問(wèn)些家常：“昨晚睡得好不好，早起吃的什么？”
寶鴉摟著他的脖子吱吱喳喳回答，梅長(zhǎng)生一面聽(tīng)一面抱著她上了殿階。兩少年上前見(jiàn)禮，瞧著妹妹高興的樣子都笑，時(shí)不時(shí)插幾句話(huà)拆穿她吹的牛皮。
“哎呀，你們可真煩，我就是會(huì)騎馬了！”
寶鴉在梅長(zhǎng)生的懷里伸手夠著去抓梅大，梅長(zhǎng)生眉頭蹙動(dòng)，手臂卻將女兒托得極穩(wěn)。
正說(shuō)笑著，宣明珠扶著澄兒手背盈然走出殿門(mén)，見(jiàn)狀立刻道：“寶鴉，見(jiàn)了你父親便鬧，還不下來(lái)?！?br/>
清音如柔美的絲綸，有著滋養(yǎng)心傷之效。梅長(zhǎng)生喉嚨微動(dòng)，黑鴉鴉的眸子抬起，不動(dòng)聲色地定望她一眼。
隨即收斂視線(xiàn)：“臣見(jiàn)過(guò)大長(zhǎng)公主殿下，此日特來(lái)拜賀?！?br/>
似這樣懷里抱個(gè)娃兒見(jiàn)禮的還是頭一回見(jiàn)，他沒(méi)法行禮，便不倫不類(lèi)地頷首致意。眉目低斂的風(fēng)情，勾勒出一道清嘉緊實(shí)的下頷輪廓。
梅長(zhǎng)生說(shuō)話(huà)間不忘將寶鴉抱得緊實(shí)些，露出一點(diǎn)得體的淡笑，“不妨的，臣抱得動(dòng)?！?br/>
宣明珠不贊同地皺起眉。
她知道梅長(zhǎng)生手臂上有傷，哪怕將養(yǎng)了幾日，也經(jīng)不起這小沉坨子的重量。
男人寵閨女，她見(jiàn)得多了，只是手上都傷了，還逞強(qiáng)做什么。大晉還從沒(méi)出過(guò)寫(xiě)字手打飐兒的當(dāng)朝座師呢，到時(shí)候真落下毛病，看他妨事不妨事。
梅鶴庭曜黑的眸光輕熠，唇角湊到寶鴉耳邊，“阿娘生氣了，怎么辦？”
寶鴉笑嘻嘻爬下來(lái)，走去牽住母親的手輕輕晃啊晃，她有經(jīng)驗(yàn)，這么著一晃呀，準(zhǔn)保就把阿娘的脾氣晃沒(méi)啦。
宣明珠失笑點(diǎn)她的小鼻頭，轉(zhuǎn)身入殿，梅長(zhǎng)生順勢(shì)負(fù)袖跟上，半扈半隨地跟在她身后。
闔家齊整的親昵之態(tài)，仿佛一如從前。
然而誰(shuí)都知道，終究是不同了的，宣明珠當(dāng)前走著，偶爾問(wèn)幾句話(huà)，皆是關(guān)于鄉(xiāng)試開(kāi)科的事宜，梅長(zhǎng)生一一應(yīng)答。
寶鴉左手被母親牽著，右手向后勾著父親，忽然吸著小鼻子道，“阿爹身上好香啊?！?br/>
兩人的對(duì)話(huà)被打斷，梅長(zhǎng)生腳步微頓，隨即解下玉帶上的七寶香囊，彎身系在寶鴉襟前的紐扣上，“給寶鴉戴?！?br/>
梅寶鴉不是饞這個(gè)香囊，得了之后依舊矜著眉毛。
她只以為這香是荷包自帶的，可阿爹沒(méi)了香囊，身上依舊有一片沈郁不散的香料味道。
從前阿耶身上那片熟悉的松雪味，她聞不到了。
“從前不見(jiàn)你佩香?！毙髦閭?cè)身等著他們的功夫，隨口道出一句。
梅長(zhǎng)生默了默，有些赧顏地抿了下唇，“某不精通香道，隨意用之，不曉得好不好。”
“十里香，配龍涎金，”宣明珠輕吸一鼻子，辨別了出來(lái)，“很別致啊?！?br/>
她目光坦然地打量向梅鶴庭，從前除玉之外不佩裝飾的腰帶上，如今佩齊了蹀躞七事與顯赫的紫金魚(yú)帶，從前不喜熏香，如今也生出自己配香的閑情雅思。
麒麟之趾，振振公子，這樣的世家風(fēng)范，其實(shí)很般配他。
嗯，也比從前愛(ài)笑了。
他們分開(kāi)真是一件再正確不過(guò)的決定，不再束縛彼此，各自活出新的自己。
宣明珠心境開(kāi)闊起來(lái)，過(guò)去的心結(jié)也能放在眼下打趣了：“你今年入主秋闈座師，翻過(guò)年，上京春闈的主考官陛下也有意為你留一席之地。到時(shí)梅卿便是我朝最年輕的座主了，如何，還是不愿入內(nèi)閣？”
梅長(zhǎng)生目光微動(dòng)。
入內(nèi)閣意味著失去什么，他再清楚不過(guò)。
上一回來(lái)，也是在這朱紅抱柱處，也是同樣的明烈陽(yáng)光，將他的喉嗓炙啞。
“若，此為殿下之愿，長(zhǎng)生自當(dāng)遵從。”
宣明珠卻搖搖頭，“自然看你自己?！?br/>
她見(jiàn)識(shí)過(guò)宗室里和離的王公與妃御，明明兩個(gè)人情意斬?cái)?，卻仍有男的對(duì)女的再嫁橫加干涉，或女子小性?xún)荷蟻?lái)對(duì)前夫指手畫(huà)腳，積黏牽扯不清不楚的，弄得不好看相，徒惹笑柄。
前人經(jīng)驗(yàn)后人收，可都是千金難買(mǎi)的醒世良言啊。
說(shuō)話(huà)間入了殿室，孩子們都自覺(jué)避了出去，殿內(nèi)供冰，一瞬清涼下來(lái)。
宣明珠按招待貴客的規(guī)格命人上香茶，自己款曳鳳羅裙，去主位落了座。
梅鶴庭的腳步剎那止住。
他目光深沉地定在夔案那盆用以裝飾的羅漢松上。
——人血遇松木則呈褐，潮濕的土壤甚至尚未干，細(xì)聞?dòng)行葰狻?br/>
那看似的不缺水松葉尖梢，枯成灰敗的黃。
審慣了案子的人，見(jiàn)微則知著。
親眼所見(jiàn)與憑空推測(cè)帶來(lái)的沖擊不同，梅長(zhǎng)生心口一刺，連呼吸都跟著疼。
不是心疼自己的心血被浪費(fèi)，是為宣明珠惋惜，又延誤了她幾日病愈的希望。
沒(méi)關(guān)系，他可以再……
那廂宣明珠正說(shuō)到“鎮(zhèn)國(guó)”的封號(hào)上頭，好奇不知是哪位大學(xué)士別出心裁，回身見(jiàn)梅鶴庭還站在那里，有些怔愣模樣，奇怪道：“梅卿？”
他反常的沉默給了她另一種誤解，恍然大悟，歪打正著：“莫不是你為本宮選的封號(hào)吧？”
“是……”梅鶴庭此時(shí)滿(mǎn)腦子還是她倒藥之事，城府沉深如他，竟也在剎那失口。
承認(rèn)后他立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，火氣攻心嗽出一聲，穩(wěn)住孱弱將倒的腳跟，沉靜道：“是下臣多事了，若不合殿下心意，但請(qǐng)殿下降罰?！?br/>
“咦，本宮的心眼在你眼里便只有那么一點(diǎn)？”
宣明珠并未如梅長(zhǎng)生擔(dān)心的那樣，懷疑他的動(dòng)機(jī)。大長(zhǎng)公主顯然頗喜此號(hào)，她是想不到，這位端持君子也有這么體人意兒的時(shí)候。
以局外身觀舊相識(shí)，沒(méi)了那些癡情怨意，倒更順眼了幾分。她大度地捻了下小指頭上的素金圈兒，“本宮該賞你。”
姜瑾入不得正殿，在外頭等得焦急。
畢長(zhǎng)史與他是老熟人，請(qǐng)他去抱廈喝盞茶解解暑，姜瑾婉謝。他心頭合計(jì)，公子入殿是為了確認(rèn)公主是否喝下那藥，察蛛絲觀馬跡，再與殿下略套幾句話(huà)，不管能不能確認(rèn)，也該快出來(lái)了。
他緊張公子的身體，只有立在門(mén)口等著才安心。
不想過(guò)了幾盞茶的功夫，卻等來(lái)里頭人遞話(huà)，說(shuō)大長(zhǎng)公主正與梅大人下棋子兒呢，還請(qǐng)?jiān)俚鹊取?br/>
姜瑾聞言迷茫，不是查事來(lái)的么，怎么忽然下起棋了？
殿內(nèi)。
宣明珠方才半開(kāi)玩笑地說(shuō)要賞他。
明知自己得到答案后便該離去，梅長(zhǎng)生卻鬼使神差當(dāng)真討了個(gè)賞，請(qǐng)與殿下對(duì)弈一盤(pán)。
下棋花費(fèi)的時(shí)間可以很長(zhǎng)久。
他像一個(gè)偷竊上癮的賊，想著，面對(duì)面瞧她，總比夢(mèng)里清楚些。
宣明珠聞言起先愣了一下。
她自己的金口玉言不好反口，應(yīng)下后，提出一個(gè)要求，“既要對(duì)弈，梅卿不許讓子，也不許故意錯(cuò)棋，叫本宮看看，你我的棋技究竟相差多少?！?br/>
這句話(huà)源之有據(jù)，她的棋技，是成親后梅鶴庭教的。
每次讓五子，中盤(pán)又許她悔棋五子，再磨著他放些水，便可滿(mǎn)打滿(mǎn)算將三百六十子通通落滿(mǎn)棋枰，揮霍掉一整個(gè)時(shí)辰的光陰。
那是她在郎君最忙碌的時(shí)候，依舊能找到的能瓜分他大段時(shí)間的理由。
大約覺(jué)得弈棋是件正經(jīng)事吧，所以梅鶴庭從未推脫過(guò)此事，有時(shí)還寧愿延宕些處理公務(wù)的功夫，尋出空來(lái)，耐心地教她棋理棋路。
她本不愛(ài)下棋，如是再三，習(xí)慣亦成了自然。因?yàn)橛X(jué)得縱橫交錯(cuò)的棋子上仿佛有他留下的溫度。
往事如水過(guò)境，思之無(wú)痕。
水漆沉香木的棋枰擺了上來(lái)。
梅長(zhǎng)生虛挨在宣明珠對(duì)面的椅沿上，涼沁的玉棋子在指間，像握著一滴不知該如何留住的淚。他看著那張明媚而鮮活的面容對(duì)他輕輕一笑，比出一根手指再次強(qiáng)調(diào)：
“說(shuō)好了，不許讓棋?！?br/>
她的笑，動(dòng)靜無(wú)邪思，眼中不含從前的溫柔，也無(wú)剛休離時(shí)的冷漠。
當(dāng)真只是將他當(dāng)做了棋友。
她的執(zhí)著與放下，一向比男兒爽利。
梅長(zhǎng)生感到心口的刺痛，笑著說(shuō)好。
在公主府的時(shí)節(jié)，每次宣明珠抱著棋盒子來(lái)找自己，他便知這位嬌嬌殿下是想和他呆在一起了，便盡量空出時(shí)間教她下棋。
多讓一子，便能多與她廝磨一時(shí)，下棋為四藝之一，便也不算他縱溺溫柔鄉(xiāng)里。
這樣的隱密心思是說(shuō)不出口的，只能借由她指尖玉軟的溫度，一聲聲敲在枰間。
今日她不許讓了。
那會(huì)很快結(jié)束。
蓮花香插中燃了盤(pán)沉水，除了清脆落子聲，靜謐的大殿一時(shí)不聞其余。
二人開(kāi)官各落小飛星，宣明珠忽道，“長(zhǎng)生，其實(shí)你不必內(nèi)疚。”
梅長(zhǎng)生落子的手一顫。
他抬起頭，宣明珠如翦秋水的雙眸正懇切地瞧著他，“我知曉，你心思太重，至今也許仍覺(jué)對(duì)我負(fù)有一種責(zé)任。其實(shí)大可不必，有件事我也是近來(lái)才想明白的，當(dāng)年榜下選婿，我對(duì)你執(zhí)著，只是為了同父皇較真賭氣罷，說(shuō)到底，也并非非你不可?！?br/>
在梅長(zhǎng)生沉默時(shí)，宣明珠又突地變顏勾唇，狡黠地晃晃手中棋子，“攻心為上，兵不厭詐！接下來(lái)梅卿可得小心了。”
梅長(zhǎng)生掌不住向左欹了下身子，生生笑出一聲。
妙，當(dāng)年他教的棋道，如今她都用還在他身上。青出于藍(lán)。