此回接上文，恰似黃鐘大呂后轉(zhuǎn)出羽調(diào)商聲，別有清涼滋味。戚蒙】
脂硯齋重評(píng)《石頭記》卷之
第五十五回
辱親女愚妾爭閑氣欺幼主刁奴蓄險(xiǎn)心
且說元宵已過，只因當(dāng)今以孝治天下，目下宮中有一位太妃欠安，故各嬪妃皆為之減膳謝粧，不獨(dú)不能省親，亦且將宴樂俱免，故榮府今歲元宵亦無燈謎之集。
剛將年事忙過，鳳姐兒便小月了，在家一月不能理事，天天兩三個(gè)太醫(yī)用藥。鳳姐兒自恃強(qiáng)壯，雖不出門，然籌畫計(jì)算，想起什么事來，便命平兒去回王夫人，任人諫勸，她只不聽。王夫人便覺失了膀臂，一人能有許多的精神？凡有了大事自己主張，將家中瑣碎之事一應(yīng)都暫令李紈協(xié)理。李紈是個(gè)尚德不尚才的，未免逞縱了下人。王夫人便命探春合同李紈裁處，只說過了一月，鳳姐將息好了仍交與她。誰知鳳姐稟賦氣血不足，兼年幼不知保養(yǎng)，平生爭強(qiáng)斗智，心力更虧，故雖系小月，竟著實(shí)虧虛下來；一月之后，復(fù)添了下紅之癥。她雖不肯說出來，眾人看她面目黃瘦，便知失于調(diào)養(yǎng)。王夫人只令她好生服(藥調(diào).夢)養(yǎng)，不令她操心。她自己也怕成了大癥，遺笑于人，便想偷空調(diào)養(yǎng)，恨不得一時(shí)復(fù)舊如常。誰知一(時(shí)難痊，)直服藥調(diào)養(yǎng)到**[直服藥到三.夢]月間，才漸漸的起復(fù)過來，下紅也漸漸止了。此是后話。
如今且說目今，王夫人見她如此，探春與李紈暫難謝事，園中人多，有恐失于照管，因又特請(qǐng)了寶釵來，托她“各處小心，老婆子們不中用，得空兒吃酒斗牌，白日里睡覺，夜里斗牌，我都知道的。鳳丫頭在外頭，她們還有個(gè)懼怕，如今她們又該取便了。好孩子，你還是個(gè)妥當(dāng)人，你兄弟妹妹們又小，我又沒工夫，你蘀我辛苦兩天，照看照看。凡有想不到的事你來告訴我，別等老太太問出來我沒話回。那些人不好，你只管說；他們不聽你來回我，別弄出大事來才好?！睂氣O聽說，只得答應(yīng)了。
時(shí)屆孟[仲.列、季.夢]春，黛玉又犯了嗽疾。湘云亦因時(shí)氣所感，亦臥病于蘅蕪苑，一天醫(yī)藥不斷。探春同李紈相住間隔，二人近日同事，不比往年，來往回話人等亦不便(宜)，故二人議定，每日早晨，皆到園門口南邊的三間小花廳上去會(huì)齊辦事，吃過早飯，于午錯(cuò)方回房。這三間廳原系預(yù)備省親之事時(shí)，眾執(zhí)事太監(jiān)起坐之處；故省親之后也用不著了，每日只有婆子們上夜。如今天已和暖，不用十分修飾，只不過略略的鋪陳了，便可她二人起坐。這廳上也有一匾，題著“輔仁諭德”四字，家下俗呼皆只叫議事廳兒。如今她二人每日卯正至此，午正方散。凡一應(yīng)執(zhí)事媳婦等來往回話者，絡(luò)繹不絕。
眾人先聽見李紈獨(dú)辦，各各心中暗喜，以為李紈素日原是個(gè)厚道多恩無罰的，自然比鳳姐兒好搪塞。便添了一個(gè)探春，也都想著不過是個(gè)未出閨閣的輕年[年輕]小姐，且素日也最平和恬淡，因此都不在意，比鳳姐兒前更懈[慢.列]怠了許多。只三四日后，幾件事過手，漸覺探春精細(xì)處不讓鳳姐，只不過是言語(安)靜，性情和順而已?！靖龏A：這是小姐身份耳，阿鳳未出閣想亦如此?！縖脂硯沒見過鳳姐當(dāng)姑娘時(shí)模樣？鳳姐是當(dāng)小子養(yǎng)的，跟寶玉當(dāng)姑娘養(yǎng)正相反，她從小就和賈珍、賈璉一處淘氣。]可巧連日有王公侯伯世襲官員十幾處，皆系榮寧非親即友或世交之家，或有升遷，或有黜降；或有婚喪紅白等事，王夫人賀弔迎送，應(yīng)酬不暇，前邊更無人(照管.夢)。她二人便一日皆在廳上起坐，寶釵便一日在上房監(jiān)察，至王夫人回方散。每于夜間針線暇時(shí)，臨寢之先，坐了小轎，帶領(lǐng)園中上夜人等各處巡察一次。她三人如此一理，更覺比鳳姐兒當(dāng)差[權(quán)]時(shí)倒更謹(jǐn)慎了些。因而里外下人都暗中抱怨說：“剛剛的倒了一個(gè)巡海夜叉，[吃人的惡煞，又是守衛(wèi)佛教的天龍八部之一。]又添了三個(gè)鎮(zhèn)山太歲，[值歲的兇神。近來又稱一種稀少的生長于地下的肉團(tuán)狀菌類生物為太歲。]越性連夜里偷著吃酒頑的工夫都沒了。”
這日，王夫人正是往錦鄉(xiāng)侯府去赴席，李紈與探春早已梳洗，伺候出門去后，回至廳上坐了。剛吃茶時(shí)，只見吳新登的媳婦進(jìn)來回說：“趙姨娘的兄弟趙國基昨日死了。昨日回過太太，太太說知道了，叫回姑娘、奶奶來?！闭f畢便垂手旁侍，再不言語。彼時(shí)來回話者不少，都打聽她二人辦事如何，若辦得妥當(dāng)，大家則安個(gè)畏懼之心；若少有嫌隙不當(dāng)之處，不但不畏伏，出二門還要編出許多笑話來取笑。吳新登的媳婦心中已有主意，若是鳳姐前，她便早已獻(xiàn)勤說出許多主意，又查出許多舊例來任鳳姐兒揀擇施行?！究芍m有才干，亦必有羽翼方可。】如今她藐視李紈老實(shí)，探春是青年的姑娘，所以只說出這一句話來，試她二人有何主見。探春便問李紈。李紈想了一想便道：“前兒襲人的媽死了，聽見說賞銀四十兩。這也賞她四十兩罷了。”吳新登(家的.列)聽了忙答應(yīng)了“是”，接了對(duì)牌就走。探春道：“你且回來。”吳新登家的只得回來。探春道：“你且別支銀子，我且問你，那幾年老太太屋里的幾位老姨奶奶，也有家里的，也有外頭的這兩個(gè)分別。家里的若死了人是賞多少，外頭的死了人是賞多少，你且說兩個(gè)我們聽聽?！币粏枺瑓切碌羌业谋愣济忘.夢]了，忙陪笑回說：“這也不是什么大事，賞多(賞)少，誰還敢爭不成？”探春笑道：“這話胡鬧！依我說賞一百到好。若不按例，別說你們笑話，明兒也難見你二奶奶?！眳切碌羌业男Φ溃骸凹冗@么說，我查舊賬去，此時(shí)卻記不得?！碧酱盒Φ溃骸澳戕k事辦老了的，還記不得，到來難我們。你素日回你二奶奶也現(xiàn)查去？若有這道理，鳳姐姐還不算利害，也就是算寬厚了。還不快找了來我瞧？再遲一日，不說你們粗心，反相[像]我們沒主意了。”吳新登家的滿面通紅，忙轉(zhuǎn)身出來。眾媳婦們都伸舌頭，這里又回別的事。
一時(shí)，吳家的取了舊賬來。探春看時(shí)，兩個(gè)家里(的)賞過皆二十四兩，兩個(gè)外頭的皆賞過四十兩；外還有兩個(gè)外頭的，一個(gè)賞過一百兩，一個(gè)賞過六十兩。這兩筆底下皆有原故：一個(gè)是隔省遷父母之柩，外賞六十兩；一個(gè)是現(xiàn)買葬地，外賞二十兩。探春便遞與李紈看了。探春便說：“給他二十(四)兩銀。把這賬留下，我們細(xì)看看。”吳新登家的去了。
忽見趙姨娘進(jìn)來，李紈、探春忙讓坐。趙姨娘開口便說道：“這屋里的人都踩[踹.夢]下我的頭去還罷了。姑娘你也想一想，該蘀我出氣才是。”一面說，一面眼淚鼻涕哭起來。探春忙道：“姨娘這話說誰，我竟不解。誰踩姨娘的頭？說出來我蘀姨娘出氣?！壁w姨娘道：“姑娘現(xiàn)踩我，我告訴誰？”探春聽說，忙站起來說道：“我并不敢?！崩罴w也忙站起來勸。趙姨娘道：“你們請(qǐng)坐下，聽我說。我(在)這屋里熬油似的熬了這么大年紀(jì)，又有你和你兄弟，這會(huì)子連襲人都不如了，我還有什么臉？連你也沒臉面，則[別.列]說是我了！”探春笑道：“原來為這個(gè)，我說我并不敢犯法違理?！币幻姹阕?，舀賬翻與趙姨娘看，又念與她聽，又說道：“這是祖宗手里舊規(guī)矩，人人都依著，偏我改了不成？也不但襲人，將來環(huán)兒收了外頭的，自然也是同襲人一樣。這原不是什么爭大爭小的事，講不到有臉沒臉的話上。他是太太的奴才，我是按著舊規(guī)矩辦。說辦的好，領(lǐng)祖宗的恩典、太太的恩典；若說辦的不均，那是他糊涂不知福，也只好憑他抱怨去。太太連房子賞了人，我有什么有臉之處？一文不賞，我也沒什么沒臉之處。依我說，太太不在家，姨娘安靜些養(yǎng)神罷了，何苦只要操心？太太滿心疼我，因姨娘每每生事，幾次寒心。我但凡是個(gè)男人，可以出得去，我必早走了，立一番事業(yè)，那時(shí)自有我一番道理。[是看出世事弊端，心胸有一番道理應(yīng)對(duì)的人。這樣人往往是改革家，不是那些一心仕途比得了的。]偏我是女孩兒家，一句多話也沒有我亂說的。太太滿心里都知道，如今因看重我，才叫我照管家務(wù)，還沒有做一件好事，姨娘倒先來作踐我。倘或太太知道了，怕我為難不叫我管(了)，那才正經(jīng)(是)沒臉(呢)。連姨娘真也沒臉！”一面說，一面不禁滾下淚來。趙姨娘沒了別話答對(duì)，便說道：“太太疼你，你越發(fā)拉扯拉扯我們；你只顧討太太的疼，就把我們忘了?！碧酱旱溃骸拔以趺赐?？叫我怎么拉扯？這也問你們各人，哪一個(gè)主子不疼出力得用的人？哪一個(gè)好人用人拉扯的？”李紈在旁只管勸說：“姨娘別生氣，也怨不得姑娘，她滿心里有拉扯，口里怎么說的出來？”探春忙道：“這大嫂子也糊涂了，我拉扯誰？誰家姑娘們拉扯奴才了？他們的好歹，(自然)你們?cè)撝?，與我什么相干。”趙姨娘氣的問道：“誰叫你拉扯別人去了？你不當(dāng)家我也不來問你。你如今現(xiàn)(在，夢)說一是一，說二是二。如今你舅舅死了，你多給了二三十兩銀子，難道太太就不依你？分明太太是好太太，都是你們尖酸尅薄，可惜太太有恩無處使。姑娘放心，這也使不著你的銀子；明兒等出了閣，我還想你額外照看趙家呢。如今沒有長羽毛，就忘了根本，只揀高枝兒飛去了?！碧酱簺]聽完，已氣的臉白氣噎，抽抽咽咽的一面哭，一面問道：“誰是我舅舅？我舅舅年下才升了九省(都.夢)檢點(diǎn)，哪里又跑出一個(gè)舅舅來？我過[倒]素習(xí)按理尊敬，越發(fā)敬出這些親戚來了。既這么說，(每日)環(huán)兒出去，為什么趙國基又站起來，又跟他上學(xué)？為什么不舀出舅舅的款來？[由此知，趙姨娘兄妹是家生子出身。]何苦來，誰不知道我是姨娘養(yǎng)的，必要過兩三個(gè)月尋出(一個(gè))由頭來，徹底來番[翻]騰一陣，生怕人不知道，故意的表白表白，也不知誰給誰沒臉？幸虧我還明白，但凡糊涂不知理的早急了。”李紈急的只管勸，趙姨娘只管還嘮叨。
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忽聽有人說：“二奶奶(打發(fā))平姑娘說話來了?！盵這里將二奶奶平姑娘一總稱呼，有神理。如今鳳姐病了，平兒到哪里都代表鳳姐?！镀荨繁镜燃印按虬l(fā)”二字，有揣摩意，不是家下習(xí)慣了。]趙姨娘聽說，方把口止住。只見平兒進(jìn)來，趙姨娘忙陪笑讓坐，又忙問：“你奶奶好些？我正要瞧去，就只沒得空兒。”李紈見平兒進(jìn)來，因問道：“來做什么？”平兒笑道：“奶奶說，趙姨***兄弟沒了，恐怕奶奶和姑娘不知有舊例，若照常例，只得二十(四)兩。如今請(qǐng)姑娘裁奪著，再添些也使得。”探春早已拭去淚痕，忙說道：“又好好的添什么？誰又是二十四個(gè)月養(yǎng)下來的？不然，也是那出兵放馬，背著主子逃出命來過的人不成？你主子真?zhèn)€倒巧，叫我開了例，她做好人，舀著太太不心疼的錢樂得做人情。你告訴她，我不敢添減，混出主意。她添她施恩，等她好了出來，愛怎么添了去?！逼絻阂粊頃r(shí)已明白了對(duì)半，今聽這一番話越發(fā)會(huì)意，見探春有怒色，便不敢以往日喜樂之時(shí)相待，只一邊垂手默侍。
時(shí)值寶釵也從上房中來，探春等忙起身讓坐。未及開言，又有一個(gè)媳婦進(jìn)來回事。因探春才哭了，便有三四個(gè)小丫環(huán)捧了沐盆、巾帕、靶鏡等物來。此時(shí)探春因盤膝坐在矮板榻上，那捧盆的丫環(huán)走至跟前便雙膝跪下，高捧沐盆；那兩個(gè)小丫環(huán)也都在旁屈膝，捧著巾帕并靶鏡、脂粉之飾。平兒見侍書不在這里，便忙上來與探春挽袖卸鐲，又接過一條大手巾來，將探春面前衣襟掩了，探春方伸手向面盆中盥沐。那媳婦便回道：“回奶奶、姑娘，家學(xué)里支環(huán)爺和蘭哥兒的一年公費(fèi)?！逼絻合鹊溃骸澳忝κ裁?？你睜著眼看見姑娘洗臉，你不出去伺候著，先說話來。二奶奶跟前你也這么沒眼色來著？姑娘雖然恩寬，我去回了二奶奶，只說你們眼里都沒姑娘，你們都吃了虧可別怨我。”唬的那個(gè)媳婦忙陪笑道：“我粗心了。”一面說，一面忙退出去。
探春一面勻臉，一面向平兒冷笑道：“你遲了一步，還有可笑的，連吳姐姐這么個(gè)辦老了事的，也不查清楚了就來混我們。幸虧我們問她，她竟有臉說‘忘了’。我說她‘回你主子事，也忘了再找去？’我料著你那主子未必有耐性兒等她去找?！逼絻好πΦ溃骸八羞@一次，管包腿上的筋早折了兩根。姑娘別信她們，那是她們矁著大奶奶是個(gè)菩薩，姑娘又是個(gè)靦腆小姐，固然是托懶來混?！闭f道[著]又向門外說道：“你們只管撒野，等奶奶大安了咱們?cè)僬f。”門外的眾媳婦-->>