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    宋鳴珂記得李太醫(yī)曾說，宋顯琛躁郁甚重, 是以常服寧神靜心之藥，或多或少令他提不起勁兒。

    她如鯁在喉, 說完正事, 勉力安撫幾句, 不再叨擾, 攜同下人告辭。

    行至院落外, 深吸山林清新空氣, 方覺舒爽。

    轉(zhuǎn)頭見元禮手提藥箱，亦步亦趨, 她遲疑半晌，招了招手。

    元禮會意，跟隨她身后，提裙鉆入馬車。

    馬車之內(nèi), 活潑小女娃偽裝成老成持重的小少年，沉穩(wěn)少年則打扮成嬌美小娘子，四目迥然相對, 各自尬笑。

    車輪滾滾駛向蜿蜒山道, 宋鳴珂撥簾，眺望夕照下的春日山野。

    繁花盛放, 錦繡斑斕, 已和初臨時的銀裝素裹大不相同。

    遺憾兄長病情竟無絲毫起色。

    “元醫(yī)官, 他……”宋鳴珂在稱呼上犯難。

    “長公主為先帝離世而悲痛，為自身苦難而積郁，如李太醫(yī)所言，棘手。”

    元禮驟然改稱宋顯琛為“長公主”，且嗓音輕柔得如像女子，宋鳴珂倒佩服他的細心。

    畢竟，護送他們上山的衛(wèi)隊并不知曉內(nèi)情，倘若碰巧被聽見，大為不妙！

    低嘆一聲，她小聲道：“委屈元醫(yī)官打扮成宮女，往后還望多費心?！?br/>
    “微臣定當(dāng)盡心竭力！”他語氣凝重，又頓了片晌，“至于打扮成宮女，談不上委屈，微臣早已習(xí)慣?！?br/>
    宋鳴珂汗顏，莫非此人有異裝癖？

    “微臣從五族出逃至中原，期間有六年以煎藥婢女身份，在李太醫(yī)府中學(xué)醫(yī)。”

    “……”

    宋鳴珂目瞪口呆。

    怪不得此人扮演女子全無違和之感，原來是年月之功。

    可他好好一個男兒，何以非要冒充婢女？還演得如此之像？為躲避殺身之禍？

    元禮淡笑續(xù)道：“這兩年男子特征愈發(fā)明顯，且追捕風(fēng)聲漸不可聞，才敢以男子面目，進入太醫(yī)局學(xué)習(xí)?！?br/>
    “為何要對朕坦誠？”

    “只因陛下，遠比想象中平易近人；而微臣，很能理解陛下與長公主的不易?！?br/>
    元禮嗓音溫潤，略帶低醇，隱隱透出幾分相惜之意。

    余下種種情緒，數(shù)盡淹沒于一對沉靜眼眸中，藏而不露。

    未留心他微小的變化，宋鳴珂繃緊的心弦，在那一刻稍松。

    她淺淺一笑，與元禮聊起五族境內(nèi)狀況，沉悶氣氛便在輕聲問答中消散。

    …………

    翌日上朝，宋鳴珂在朝會上提出，趙太妃玉體欠安，定王暫不就藩。

    此言一出，眾人嘩然，宋顯揚既驚且喜，欣然領(lǐng)命。

    然而，宋鳴珂補了句：“既留京盡孝，該放下俗務(wù)?！?br/>
    宋顯揚執(zhí)笏躬身得身子一僵，而安王的眉梢也極快掠過凜然。

    宋鳴珂正色道：“定王所監(jiān)督的城防與修正河道要務(wù)，分別交回禁軍統(tǒng)領(lǐng)與工部全權(quán)主理。”

    “臣領(lǐng)旨?！弊笥椅奈湎嚓P(guān)官員同時出列。

    “朕登基前，曾在京城街頭遇刺，至今未能抓捕刺客。雖說巡防漏洞已填補……”

    宋顯揚只道小皇帝要將“謀害儲君”之罪算在自己頭上，不由得汗流涔涔，撩袍而跪：“陛下！臣監(jiān)管不力！甘愿受罰！”

    “此事已翻篇，定王不必自責(zé)。朕的意思是，加賜定王兩隊府兵，如無旁的事，只需在定王府與太妃的延福宮走動?！?br/>
    宋顯揚不知該喜該怒。

    喜的是，小皇帝不追究他的疏于職守。

    怒的是，他的職權(quán)全數(shù)被剝奪，被對方以“保護”名義監(jiān)視著。

    他一肚子氣無處發(fā)泄，還得裝作感恩戴德，出口全是冠冕堂皇之詞。

    宋鳴珂端量著這既熟悉又陌生的二皇兄，從他竭力隱忍憤怒與失落的情緒中覺察到一個事實。

    上輩子，宋顯琛死了，她傻乎乎的什么也不懂，四弟行走不便，六弟幼小，宋顯揚根本沒對手，所以越加跋扈。

    今生，他處處受制，怕是難獲翻身機會了。

    退朝后，殿外細雨未停，內(nèi)侍們步履匆忙，以傘護送朝臣前往殿外樓閣歇息。

    宋鳴珂自后殿行出，透過如落玉般滴答不停的雨簾，遠望宋顯揚雨中佇立的身影。

    那輪廓明晰的俊美愁容，半掩在水霧中，前生的囂張猖獗，仿佛只存在夢中。

    宋鳴珂秀眉輕揚，念及削其職務(wù)的理念，源自霍睿言一句提醒，她暗為自己留下二表哥的英明決斷而驕傲。

    前世，她幼時與兩位表哥十分親近，因兄長死于定遠侯府的廣池內(nèi)，其后七年，她刻意遺忘霍家的種種美好記憶。

    重來一世，有關(guān)霍銳承和霍睿言的印象，在相處中得以重建。

    是時候為他們二人考慮前程問題了。

    宋鳴珂回書房后，瞥見上貢的一套文具，白玉筆格、筆床、湘竹筆筒、官窯筆洗、牙雕筆覘、松煙老墨等一應(yīng)俱全，件件精美。

    她一時高興，命人連同壁上一張精制雕弓，即刻送去定遠侯府，賜予霍家兩位表兄。

    劉盛提醒道：“陛下在朝堂之上收回定王權(quán)限，當(dāng)日便大張旗鼓下賜恩賞之物給定遠侯府，只怕惹人閑言?！?br/>
    宋鳴珂笑道：“那……朕便借此機會，給諸位弟兄都賜點小玩意好了！”

    她賞了晉王兩套古籍手抄本，送寧王一把嵌寶匕首，卻給宋顯揚捎去幾冊清心寡欲的佛家論著。

    幻想宋顯揚領(lǐng)賞時的尷尬表情，她笑得如花枝亂顫，筆下字跡歪歪扭扭。

    …………

    雨歇時，元禮請見。

    自同往北山，于馬車內(nèi)詳談半日，宋鳴珂對他改觀了不少，徒生倚重感。

    她在屋內(nèi)悶久了，干脆讓元禮陪她散散步。

    元禮悄聲稟報，他準(zhǔn)備為“長公主”調(diào)配新藥丸，但需半月之久。

    細觀宋鳴珂臉色，他再三囑咐，這幾日不可吃冷涼飲食，切莫熬夜苦讀，還問她，是否有別的不適。

    宋鳴珂知他話中含義，不由得漲紅了臉：“沒……朕若有不妥之處，自會告知元卿家?！?br/>
    “微臣只是擔(dān)心陛下，因羞澀而不肯啟齒?！?br/>
    “你！”

    “事關(guān)龍體，微臣未敢輕率?！?br/>
    “反正……這、這個不許提！”宋鳴珂惱羞成怒，急急瞪他。

    正巧此時，前方走來一名內(nèi)侍官，“陛下，霍二公子求見?！?br/>
    宋鳴珂視線朝廊外的垂花門掃去，只見霍睿言發(fā)束銀帶，灰青長袍潔凈，在門邊一站，人如玉樹，恭謹中潛藏鋒銳。

    她如蒙大赦，轉(zhuǎn)頭對元禮蹙眉，催促道：“快去做事！下回再胡說八道……小心朕、朕重罰你！”

    “微臣遵旨?！?br/>
    宋鳴珂臉頰緋色未散，小嘴微撅，快步走向霍睿言：“今兒雨天，二表哥怎忽然來了？”

    霍睿言早將二人神態(tài)盡收眼底，心頭如濃云籠罩。

    見她主動步近，忙壓抑心內(nèi)涌動的酸澀，搶上前行禮：“受陛下賜寶，特來謝恩?！?br/>
    “謝什么恩哪！幾件玩賞之物，用得著虛情假意的禮節(jié)？”

    “陛下竟直接扣上一頂虛情假意的帽子？好生冤枉吶！”

    他哭笑不得，又略感忐忑。

    難道……借機入宮見她一面，做得太明顯？

    如何才能不著痕跡？

    元禮揖別，眼光似在霍睿言臉上停留了一瞬，如有審視，如有戒備，垂首從回廊離開。

    宋鳴珂如釋重負：“大表哥呢？”

    “恰逢兄長參加武科舉考試，我便自行前來，打擾陛下了？”

    “沒有的事！”她斬釘截鐵，反而透出無形心虛，“京城保薦的不是大表哥？為何要考試？”

    當(dāng)朝武學(xué)招生每三年一次，各地官員可保送一名學(xué)生免試，其余人等除武藝和體力考核外，還要考“策”或兵法。

    “兄長打算憑實力考上?！?br/>
    “有志氣！”宋鳴珂贊道，“定能一舉奪魁！”

    “借陛下吉言?！?br/>
    霍睿言長眸傾垂，笑貌氤氳黯然。

    以兄長之能，其考上后將直送樞密院試用，擔(dān)任武職，此后長留在京。

    待新君勢力鞏固，一切塵埃落定，霍睿言理應(yīng)肩負霍家兒郎的責(zé)任，前往薊關(guān)。

    屆時，兄長會替他守護她？又或是……另有其人？

    莫名記起，她遇刺時沖口而出的那個名字——秦澍。

    盡管反復(fù)確認他們從無交集，他仍舊直覺，她說的就是那人。

    宋鳴珂顯然未曾注意他豪情中混雜的小失落，興致勃勃談及早朝時的旨令。

    雨后陽光灑在她澄澈的明眸上，描摹了眉眼中的嬌軟與得意。

    眼尾如泛桃花色，笑時春風(fēng)舒暢，撓人心扉。

    須臾失神后，他唇角禁不住隨之翹起淺弧，蔓生出絲絲縷縷的寵溺。

    如能一直看她的笑靨，或許，他再也舍不得離開她。

    水濺殘香，凄清飄零，似繁華夢散，恰如宋顯揚的頹然心境。

    府內(nèi)庭院由他親自督造，各類珍稀花木更是親手打理，此刻目視最熟悉的一切，他小心翼翼繞過水漬與落紅，彎腰拾起石徑上的春蘭，抖落泥濘，卻抖不掉心頭煩悶。

    “殿下當(dāng)真不再爭?。俊?br/>
    樂平郡王從廊下匆匆行近。他掛閑職，今日無須上朝，想必為傳聞急忙趕來。

    宋顯揚嘴邊勾起無絲毫歡愉的笑：“爭??？能爭取什么？”

    “自古兄弟鬩墻乃常態(tài)，只是沒想到，今上優(yōu)柔寡斷，竟狠得下這心！”

    樂平郡王邁步走至他身邊，壓低了嗓門。

    宋顯揚見他踏花而行，微感不悅，忿然道：“想來，此前是我錯估了他！今有安王叔輔佐，定遠侯手掌兵權(quán)，再加上霍家兄弟一文一武，他的確有強硬底氣?！?br/>
    “霍家人是謝太后的遠親，還說得過去；安王爺乃殿下的叔父，沒開口求句情？”

    “哼！”宋顯揚惱怒，“我這叔父精得很！再說，他憑什么為我求情？”

    “唉……早勸殿下拉攏安王，殿下偏不聽?！?br/>
    “我不想嗎？是母妃不讓！她說趙家昔年與安王結(jié)了梁子，互生嫌隙，一貫面和心不和。

    “我得勢時既不與他深交，失勢后更不該給他羞辱。好在……外公威名猶在，宋顯琛和宋博衍一時半會動不了咱們！”

    樂平郡王聽他直呼皇帝與安王之名，大驚失色：“殿下！今非昔比！切忌禍從口出！”

    “不用你提醒我‘今非昔比’！”宋顯揚怒而一甩袍袖。

    樂平郡王自知失言，賠笑道：“或許，圣上只是擔(dān)心位子未穩(wěn)，而殿下氣焰太盛，才以此打壓。待風(fēng)波平息，殿下定能東山再起?！?br/>
    “那倒不會，他藏匿如此之深，害我真認定他懦弱無能！我倆素來不待見對方，我嫌他假仁假義，他恨我事事高他一頭?？晌矣绣e嗎？又不是我樂意比他早生五年！”

    宋顯揚近年自恃生母得寵，又比宋顯琛年長幾歲，私下冷嘲熱諷，沒少使絆子。

    原想借除夕家宴鄭重賠禮道歉，好讓對方放他一馬，不巧趙太妃突然吐血。

    母妃這病來得稀奇，他大致猜想，這是她的權(quán)宜之計，好讓他多在京城逗留。

    此事到了皇帝眼中，鐵定成為他陽謀陰算的計策，因此狠狠打擊一番……可恨！

    樂平郡王看他神色不善，怕再聊下去會刺激到他，硬著頭皮岔開話題：“殿下是時候物色王妃人選了?！?br/>
    宋顯揚明白他話中含義。

    即便他要等上兩年多，才真正迎娶王妃，但提前敲定，表露意向，即獲未婚妻娘家勢力的支持。