一月八日的龍時，鐵拳寺特別為鐵煥準備的送別宴結束之后，金剛寺的大長老就準備踏上歸程。這天沒有雨雪，風也不大，是個出門的好日子。

    去金堡的馬車是禮閣專用，太宰大人卓軒特別準備，黃色的車廂，頂上是一頭青色的龍，這是王廷馬車的標記，所配馬匹都是千中挑一的駿馬。鐵煥到王都的這些日子，除了荀舟外，其他內(nèi)閣們并沒有來拜訪過他，王廷也沒有征召他進宮。卓軒乘車過來后，對這多少有些怠慢的行為表示了歉意，除了專用乘車外，還在車上準備了充足的酒水食物和各種生活必需品，坐臥用具都是王國貴賓級別的配置，并特別從王都武衛(wèi)團里挑選了兩名護衛(wèi)，一路護送鐵煥回家。

    在這種事情上拒絕王廷沒有任何必要，雖然并不需要，鐵煥還是照單全收，并代表金剛寺向龍君陛下和內(nèi)閣大臣們表示感謝。

    龍時過半的時候，禮閣的馬車奔上了巨龍大道，經(jīng)過官道，在寺廟區(qū)浮云森林的外圍轉(zhuǎn)入賢王之路。

    在王都度過的十多天里發(fā)生的事情是鐵煥來時無論如何也沒想到的。昨天下午他去了一趟群英宮，和木蓉及秦碩告別，離開巨龍本來能讓他感到輕松愉快，但現(xiàn)在他身上帶著秦家再三托付的使命，卻又覺得心情有些沉重。

    禮閣的這輛馬車和普通的馬車不同，是特別定制的。車廂里有三個隔間，第一個隔間給護衛(wèi)專用。第二個隔間是最大的，給貴賓專用，特別準備了一張寫字臺，賢王之路修得很平整，馬車的車輪也是特制的，確保一路都不會有多少顛簸，貴賓在車里不論是寫字還是看書，都會感覺比較舒適。第三個隔間是一個小型的儲物間，用來存放一些必需品。

    鐵煥把車窗開著一小半，看著外面的風景。

    賢王之路在離開巨龍后就會轉(zhuǎn)入金駒省境內(nèi)，在這之前形成兩條分支，其中一條向北，經(jīng)過淺灘堡后直通金堡，另外一條穿過長秋鎮(zhèn)后向南進入百花省。從浮云森林出來后，賢王之路兩側(cè)都是空曠的平原，從百花省流出來一條河，在平原上斜向穿過，流向淺灘堡，然后注入無暇之海。這條河不深，水質(zhì)很好，站在圣山上看過去像一條閃閃發(fā)亮的緞帶，被稱為錦帶河。錦帶河入海前流過的區(qū)域形成了大大小小的淺灘，建立在那一帶的城鎮(zhèn)因此得了“淺灘堡”這個名字。

    由于錦帶河的存在，淺灘堡這片區(qū)域修建了多座橋梁，不過由于河面并不寬，這些橋都不太長。鐵煥記得來的時候，最后一座橋叫做垂釣橋，橋上并沒有人垂釣，釣魚的人都坐在橋兩旁的河邊上。他這次回程，垂釣橋成了經(jīng)過的第一座橋。

    他通過車窗遠遠看到了垂釣橋，河兩邊坐著十來個人悠閑地釣魚，河面的一些地方已經(jīng)結成了冰塊。等到馬車駛上橋時，他看到一個帶著斗笠的高大漢子站了起來，似乎是朝著馬車跑來，然后馬車忽然減速，最后停了下來。

    護衛(wèi)的呵斥聲傳了過來?！澳闶鞘裁慈?，攔車準備干什么？”

    鐵煥起身來，走到第一個隔間，看到了那漢子。那人的斗笠帽檐壓得很低，頭也是低著的，雖然他身材高大異常，但也只看得見下巴上雜草似的胡子，顯然有陣子沒有修剪，他身上穿的是貧民常見的麻布束腰衫，雖然并沒有破爛，但很久沒洗過了，到處都是污漬。這人在冷天里穿得算很少的了，看皮膚卻很紅潤，似乎一點兒也不怕冷。

    漢子站在馬車前面，低沉著聲音說：“請問大人，車里是不是金剛寺的大長老？”

    護衛(wèi)冷哼了一聲：“車里是什么人和你有什么關系？快讓開，別擋著道！”

    漢子一點也沒有要讓道的樣子，“大人，我只是想知道，車里是不是金剛寺的大長老?！?br/>
    車夫不耐煩地罵起來：“你是什么東西，王廷的車你也敢攔著？大人叫你讓你還不讓！你這種賤骨頭，不抽幾鞭子就不知道厲害！”說著揚起馬鞭就打了下去。

    那漢子也不閃避，一伸手就抓住了馬鞭，用力一拉，車夫險些被他帶下駕座，鞭子脫手，車夫緊緊抓著韁繩才沒有掉下去。

    橋邊上釣魚的人看到這場面，不少人跑過來圍觀。

    兩名護衛(wèi)大怒，跳下馬車，從腰間抽出了長劍，一左一右把那漢子圍了起來。

    鐵煥這才出聲：“兩位大人，先別動手，讓我來問問?！彼埋R車，走向那漢子。

    走到面前，鐵煥發(fā)現(xiàn)那人比他還要高出大半個腦袋，精壯結實，就對他說：“我就是金剛寺的鐵煥，你找我有什么事？”

    那人忽然右膝跪了下來，行了個禮：“小人愿成為金剛寺的弟子，請大長老收留?！?br/>
    護衛(wèi)一聽就罵：“你這是吃飽了撐著專程來找麻煩！”正要動手，鐵煥連忙制止：“這里不遠就是鐵拳寺，你為什么不就近去那里，非要當金剛寺的弟子呢？”

    那漢子仍然跪著，低著頭說：“小人不敢在大長老面前說謊，小人以前就是鐵拳寺的弟子，因為犯了寺規(guī)，被趕了出來。現(xiàn)在小人愿意跟隨大長老，再次進寺修行！”

    護衛(wèi)大聲說：“能犯一次，就能再犯！拿掉你的斗笠，讓大長老看看你有多么見不得人！”

    那漢子遲疑著，沒有動，鐵煥清楚地看到他的肩膀抖了一下。

    護衛(wèi)怒罵：“賤骨頭，非要老子動手！”長劍一揮，就把斗笠挑落在地。

    漢子頭垂得更低，護衛(wèi)伸出長劍，挑在他下巴上，說：“抬起頭來！”

    他終于抬起頭，眼皮還是垂著，看著地面，車夫和護衛(wèi)看了那張臉，都大吃一驚。

    “你、你是……”一名護衛(wèi)有些難以置信地看著他，漢子一擺手說：“大人，請不要提起那個名字！那個人已經(jīng)死了，現(xiàn)在的我，是沒有名字的人，如果大長老肯收我，就請大長老賜一個名?！?br/>
    鐵煥對護衛(wèi)說：“你們認得他？”

    “認得，我們一眼就能認出來。”護衛(wèi)遲疑了下，才湊近鐵煥耳邊，低聲說了句話。

    “我知道了。”鐵煥點了點頭，“你起來吧，上車，我?guī)闳ソ鸨ぁ！?br/>
    圍觀的人開始交頭接耳議論起來，那漢子背對他們，他們看不清楚他的臉，但又沒人敢沖上去看個究竟。

    漢子面露感激，雙膝都跪了下來，向鐵煥拜了三次，跟著上了馬車。

    “坐著說?！辫F煥進了第二個隔間，把車窗關上。

    漢子坐了下來，他即使坐著也是一個巨人。鐵煥凝視著他，說：“我聽過你的名字，雖然你現(xiàn)在不想再提起來，但那次決斗讓我記住了你?！?br/>
    漢子臉上露出痛苦的表情，鐵煥說：“那并不丟人。名聲都是虛幻的存在，你這樣在乎名聲，那就不可能成為一個真正的僧侶?！?br/>
    馬車漸漸離垂釣橋遠了，鐵煥的聲音變得嚴厲起來：“挺起你的胸膛！”

    漢子挺直脊背，抬起了頭。

    “睜大你的雙眼，看著我?！辫F煥說，“然后告訴我，你是誰，說出你的名字，告訴我，別人都是怎么稱呼你的?！?br/>
    漢子睜開雙眼，臉上的表情變得復雜，痛苦、羞愧和憤怒都在其中。

    “我是辛剛，巨龍城的決斗之王！”

    鐵煥點頭，表示滿意：“你是，你仍然還是決斗之王。決斗場里沒有不敗的斗士，輸和贏其實沒有什么分別。你的**可以被打倒，你可以被人拋棄和嘲笑，這不可怕。重要的是，你的意志不能被擊垮。你只要答應我向你提出的要求，就可以成為金剛寺的弟子?！?br/>
    “大長老請說！”

    “第一，把勝敗和名聲從你心里徹底抹掉。第二，任何時候都要做到控制你自己。第三，嚴守我寺的寺規(guī)。只要你做到這三點，回到金堡，就可以舉行入寺儀式?！?br/>
    自我控制，是一個拳民最重要的素質(zhì)之一。處于失控狀態(tài)下的拳民只會成為一個更容易被找到的氣源。

    “吾神在上，辛剛在此立下誓言，我將遵從大長老的教導，從此不再為勝敗拼爭，恪守我金剛寺的一切規(guī)矩章法，絕不觸犯。如果違背誓言，我將成為不眠者，墮入下層地界！”

    “好，在吾神面前，我為你作證，聆聽了你的誓言，也將監(jiān)督你以后的行為?！?br/>
    兩人正說著，隔間的門被敲響了，護衛(wèi)在外問：“大長老，聽到了么？”

    鐵煥回應：“大人，請說?！?br/>
    “大長老，我們離開巨龍大道的時候，后面有一輛馬車跟了過來，一路上一直和我們保持距離。剛才在垂釣橋停車的時候，那輛馬車沒跟上來，我們以為它改了道，但現(xiàn)在又看到它了?！?br/>
    “我們在垂釣橋停車的時候，看來它也停了。”

    “大長老，我們懷疑它在跟蹤?！?br/>
    “大人，前面不遠就是淺灘堡，到了我們就停下來，后面那輛車是不是跟蹤我們，到時候就知道了?！?br/>
    “那我就這樣和車夫說?！?br/>
    一路上車來車往，禮閣的馬車又駛過了兩座橋，淺灘堡那蒙著白雪的城墻已然可見了，只聽車夫喊了一聲：“大人們，馬上就到了?！?br/>
    與其說淺灘堡是一座城鎮(zhèn)，不如說它是一座要塞。北方的蠻人是一個恒久存在的威脅，盡管金駒省擋在了巨龍的前方，王國仍然需要一道屏障來保護王都的安全。五百多年前，這座要塞修建完工，一直矗立在賢王之路的咽喉上，任何從金駒過來的人都要先通過淺灘堡才能繼續(xù)南下。

    嚴格來說，賢王之路并不穿越淺灘堡，而是從它邊上經(jīng)過。淺灘堡城墻外面額外修建了一堵長長的石墻，石墻的盡頭是一座高高的崗哨，常年都有哨兵執(zhí)勤，崗哨再過去就是一片樹林，以及一片綿延到綿城的丘陵。石墻上設計了厚重的鐵門，在城墻這邊有一個絞盤開關，控制鐵門的升降。這是對于可能到來的危機的預備措施，平時鐵門通常都是開著的，畢竟這是一條交通要道，來來往往的商旅不少。

    這種設計主要是為了保護要塞的完整性。畢竟淺灘堡處在交通要道上，如果來來往往的車輛馬匹都從淺灘堡城墻內(nèi)通過，那么淺灘堡的防御意義就大打折扣了。

    禮閣的馬車并沒有直接穿過石墻，而是轉(zhuǎn)到了通往城墻大門的路上，淺灘堡的守衛(wèi)看清楚這是來自王廷的馬車，立刻就開了大門，讓車駛了進去。

    淺灘堡內(nèi)部和通常的城鎮(zhèn)截然不同，很少有純木制建筑，大多都是石制，這是為了防止火災。主通道從城門口開始一直延伸到一座高高的石塔下，兩邊都是一排排整齊低矮的平房，掛著招牌的馬廄、酒館、鐵匠鋪、裁縫鋪、藥鋪集中在城門口的兩側(cè)，再往后的平房大多都是堡里傭工們的住房。這座要塞通常都駐扎著兩萬人左右的守軍，近來又有增加，因此需要大量的傭工。

    鐵煥并不打算在這里停留多久，他打開車窗，觀察著賢王之路上的動靜。

    跟在后面的那輛馬車很快就進入了他的眼簾，藍色的車廂，裝飾普通，沒有減速，直接從石墻的大門穿過去了。

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