王素這副面容，本來就是不怒自威，這話說得語調(diào)低沉，又有些幾分駭人。

    “卑職無能……”何知縣的腦袋又重重地磕向地板。

    “何知縣，你也是兩榜進士……”王素臉上一副恨鐵不成鋼的表情，“你出身貧民，世輩為農(nóng)。是官家的考試制度，讓你能夠進朝為官。朝為田舍郎，暮入天子堂。你就是這般報答官家對你的厚望嗎？”

    “卑職慚愧……”

    王素終于忍不住了，將茶盞摔在地上，額頭上青筋暴起：“蠹蟲滿地走，豺犬當?shù)馈９倮翥戾粴?，橫征暴斂，百姓有苦不能言。這費縣縣衙，哪還是官府??？分明是賊窩！你這個一縣父母，連權(quán)力都使不了，被兩個不入流的小官要挾……”

    王素的話，句句如刺，扎在何知縣的心頭。他悔恨萬分，自己怎么從一個意氣風發(fā)的兩榜進士，變成了這么一個吃喝混日子的家伙。

    “卑職罪當萬死！”何知縣眼淚鼻涕齊流，泣不成聲。

    王素端坐在椅上，長嘆一口氣：“那些個典史主簿，把你一個朝廷命官整得暈頭轉(zhuǎn)向，一句話都不敢說。你也自甘墮落，甘當這些蠹蟲的傀儡。要不是那柳明向我稟報危機，我還不知道這個彌天大謊，要瞞多久?！?br/>
    “罪民……罪該萬死，甘愿伏法。”何知縣改口連“卑職”二字都省去了，他心想自己這頂烏紗帽，肯定是被摘了。剩下是徒刑還是流放，就不好說了。

    “罪民？”王素鼻子一哼，“本州還未判決，你便想撂挑子？”

    何知縣一愣，似乎聽到了弦外之音，他抬起腦袋，露出可憐巴巴相，看著王素。

    王素看了柳明一眼，又對何知縣說道：“那典史與主簿，罪在惡。你呢，無所作為，罪在蠢！本州是可以將你們一鍋端了，全部換上新人！”

    柳明見王素看了自己一眼，心里咯噔一下。他知道，這位知州大人，久歷宦海沉浮，任何一舉一動，都是有深意的。

    這何知縣，雖然蠢，但是好歹也曾經(jīng)提拔過自己。而且，最后那關鍵時刻，這家伙也是良心覺悟，提醒自己快逃命，沒有與那主簿典史同流合污。

    想到這，柳明清了清嗓子，站起身拱手道：“大人，學生有一言，不知當講不當講？”

    “說吧?！蓖跛仡h首。

    柳明心想自己還得替這位知縣解圍，于是朗聲道：“稟大人，現(xiàn)如今，官府內(nèi)亂，百姓惶惶。學生竊以為，一切為穩(wěn)定大局為重?，F(xiàn)如今，典史主簿等一班官吏都被摘帽處刑，若是這一縣父母再被革職，那么縣內(nèi)民心將會不穩(wěn)?！?br/>
    說到這，他站起身來，拱手作揖道：“何父母，只是一時糊涂。學生曾受何父母提拔，認為其為官之心并不壞，只是被奸人蒙蔽。此次危機，更是在關鍵時刻，派本人去知州府求援，這才穩(wěn)住了大局?！?br/>
    何知縣跪在那里，眼淚嘩嘩的，啥也不說了。他沒想到關鍵時刻，那柳明還會為自己說話。

    他知道，現(xiàn)如今，自己的命運，也就掌握在柳明身上。他抬起頭，可憐巴巴地望著柳明。

    柳明說完，那王素并不接話，而是陷入了沉思。

    王素繼續(xù)坐著，柳明繼續(xù)站著，何知縣……還跪著。

    似乎是想通了其中的諸多關節(jié)，王素微微一笑道：“費縣內(nèi)商社林立，絕對不可讓商賈們對縣衙完全失去信心。一切，還是以穩(wěn)定為主。這朝廷新任官員……一時半會補不過來?！?br/>
    他扭頭看著何知縣：“惡，不可救。蠢，猶可治。本官念在你良心未泯，先仍舊讓你代理知縣一職。本官擇日上報山東路都轉(zhuǎn)運使秦大人，屆時再聽發(fā)落?！?br/>
    “罪民……不是，卑職多謝大人。”何知縣磕頭如搗蒜。留職查看，這對于何知縣來說，比當年金榜題名還有高興。他跪爬著到王素腳邊，感恩淋涕道：“卑職一定重新學習為官之道，不負大人重托?！?br/>
    “你起來吧?！蓖跛貒@口氣，“這費縣官場的官吏，我看過半都有問題。你要重肅吏治，有的忙了?！?br/>
    何知縣拱了拱身子，臉上露出為難神色，轉(zhuǎn)兒看著柳明道：“柳明，我跪得雙腳發(fā)麻，實在是起不來。你扶我一下……”

    柳明將那何知縣扶起，見他雙腳打顫，小腿浮腫，心想你作為一縣父母，早知如此，何必當初呢。

    “你先下去吧……我與柳明還有話說?！蓖跛卣f道。

    何知縣告退之后，柳明又乖乖坐在那里，繼續(xù)――

    喝茶。

    王素看著柳明費力地喝下第五杯茶，忍俊不禁笑道：“別喝了，再喝要喝壞肚子了。”

    難得鐵面王素露出笑容，柳明也輕松了些，他說道：“這茶……還是很好喝的?！闭f完，又忍不住打了個嗝。

    “費縣懲治惡吏，你柳明居功至偉?！蓖跛啬碇氄f道，“說罷，你想要什么賞賜？”

    柳明連忙說道：“大人，除惡揚善乃是縣民的職責。主功都在何知縣，我只不過盡一份微薄之力?！?br/>
    “別跟本官繞彎子了?！蓖跛匦Φ?，“那何知縣，肚子里有幾根花花腸子，我一看便知。他一人是不可能將這幫豺狼惡吏斗倒的。為官之道，精髓在于賞罰分明。本官對有功之人，必然獎賞。現(xiàn)如今，這縣里一方百姓皆看官府的新動向。人心似水，民動如煙。你們柳家還需做表率作用?！?br/>
    “自然……自然。費縣若是官府吏治清明，對于商賈家族也是一大好事。”柳明說道。

    “好了，本官若賞你什么金銀細軟，你是商賈之家，恐怕也看不上。況且……”王素自嘲道，“本官家徒四壁，州府的官銀也緊張。你提別的要求吧……”

    其實柳明倒是心中有些想法。他自己別無所求，只是希望家里人能夠過得好一些。

    他小心試探道：“大人……這府內(nèi)官吏替換大半，縣衙一時半會人手也不夠。學生不知新任典史位置，大人可有鐘意？”

    “本官就任青州知州不久，對平谷民情不甚熟悉。你有什么提議，直說吧?！?br/>
    “那學生就斗膽舉薦一人。此人身負才學，上知天文，下曉地理，品行端正，曾為貢士，可勝任典史一職?！绷髡f道。

    “哦？這是何人？”

    “大人，這便是學生的小叔。他雖然有過替考，但也是因為之前懷才不遇，三次科舉不第?！绷餮壑橐晦D(zhuǎn)，又將柳永與謝玉英之間的愛情故事，以夜明珠為線索，加以修飾，鑄造成梁山伯與祝英臺般凄慘的愛情故事。

    他曾替自己小叔仔細考慮過前程。雖說眼下，他與謝玉英你儂我儂，日子過得甜蜜?？墒墙K究要謀一份正經(jīng)差事?？墒亲约盒∈宓男愿瘢瑥纳逃植幌矚g，已經(jīng)成親的人，混在青樓也不妥當。若是能夠趁此機會，在縣衙混個一官半職，也算是有個不錯的前程。

    王素聽聞之后，撫須道：“柳永，柳三變，我在京城時便略有耳聞。詩詞做得委婉細膩，只可惜，沉溺于女色啊……”

    王素的這番話，讓柳明無法反駁。

    因為……太正確了！

    “罷了，罷了?！蓖跛卣f道，“現(xiàn)如今，費縣縣衙滿目瘡痍，這么多吏員被免，倒一時半會也找不出合適的替補。這柳永，也考過省試，是個貢士，就暫且任這典史之職吧。”

    做朝廷命官，除了科舉和蔭補，沒有別的途徑。大部分人，還是要真刀真槍進入考場磨練。但是吏胥這類則不然。宋時吏胥入役方式，主要在民戶中采用招募和輪差兩種方式。凡是年齡在16歲以上，行為端莊，且無過犯，都可以服差役。

    大部分吏員，都沒讀過書。號稱讀過書的，也不過是上了兩年學堂而已。像柳永這類的正兒八經(jīng)過了解試與省試，有貢士之名的，少之甚少。

    典史雖為官，但不入品階不入流，形同吏員，也算是能獲得的最好職位了。

    柳明一聽，大喜，連連致謝。自己小叔的前途，總算有著落了。

    “那學生先行回去報喜了。”柳明樂滋滋道。

    王素看著柳明離開的背影，心中一陣感慨，對方年僅十六歲，原本可以從這次事件中親身獲取不少利益。可是對方首先想到的，卻是家人。

    孝順長輩，德行高潔，這正是古代舉孝廉的標準。喜好古風的王素，露出滿意的微笑。

    他拿出文房四寶，握起狼毫筆，龍飛鳳舞般書寫起來……

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