裴玄素很快就被帶上來(lái)了，梁恩帶著兩名金吾禁軍闖入后圍房大院，鉗著他兩邊肋下將他半拖半押迅速帶到懿陽(yáng)宮大殿殿門(mén)外的圍廊扔下。

    裴玄素扶著朱紅厚重的菱花隔扇殿門(mén)，慢慢站了起身。

    他判斷正確。

    他終于迎來(lái)了至關(guān)重要的一次機(jī)會(huì)。

    獨(dú)行懸崖，要么蹚過(guò)刀鋒達(dá)到他的目的，要么頃刻粉身碎骨死！

    沒(méi)有第二種可能。

    深秋雨夜的冷風(fēng)呼嘯掠過(guò)闊大的朱紅宮廊，裴玄素半身臉頰濕透，一綹浸透的長(zhǎng)發(fā)垂在他的臉畔，他慢慢伸手捋平、掖在耳后，斜飛丹鳳目中的瞳色沉沉的黑。

    他像從前每次面圣之前一樣的規(guī)律，整理儀容，之后慢慢挑起寶藍(lán)色的錦緞門(mén)簾，踏入大殿，厚重的猩猩絨紅地毯吸附所有腳步聲，裴玄素一步步行至香鼎往前，撩起下擺，雙膝著地。

    “臣，裴玄素，叩見(jiàn)陛下！”

    這是裴玄素從來(lái)未曾在沈星面前展露過(guò)的一面。他在被杖責(zé)后發(fā)現(xiàn)自己沒(méi)有被打斷骨頭，就知道皇帝最后很可能會(huì)召見(jiàn)自己。

    裴玄素年紀(jì)輕輕，一州刺史，且沛州情況特殊，刺史兼輔鷹揚(yáng)府督軍之責(zé)。

    他當(dāng)然不僅僅只是個(gè)如懿君子。

    沒(méi)有手腕坐不穩(wěn)。

    裴玄素腰肢筆挺，想起沈爹的話，一剎他終究塌下腰，俯身叩首，以額貼地，久久不起，“……臣，已不配自稱為臣，”他一咬牙關(guān)，“奴婢向陛下請(qǐng)罪！”

    慘烈到了極點(diǎn)，心在碾磨，但他深深知道，沈爹是對(duì)的。一入宮籍深似海，自前朝起，當(dāng)了太監(jiān)的人是絕對(duì)不可能翻身重出的，此生此世皆不可，這是為防假太監(jiān)暗度陳倉(cāng)穢亂宮闈竊取外廷權(quán)柄的鐵律，違者不管什么原因，鐵律必殺無(wú)任何轉(zhuǎn)圜。

    “轟”一聲重重一擊，幾乎將他的脊梁打斷，他咬緊牙關(guān)，死死忍著。

    “請(qǐng)罪？！”

    上首一聲冷嗤，大殿內(nèi)凝肅的氣氛剎那急墜壓到了最谷底。

    所有侍立太監(jiān)宮人登時(shí)噤若寒蟬。

    上首坐的這位女帝，與太祖聯(lián)手開(kāi)國(guó)，女將之身，南征北戰(zhàn)，年歲上去之后，脊背不彎不塌。當(dāng)年垂死之局翻身，誘發(fā)太祖卒中暴斃，自冷宮而出，以女子之身，強(qiáng)行登基并牢牢坐朝十三年。

    要不是她這幾年年邁舊病多次復(fù)發(fā)，龍江驚變，還真未必就能得手。

    女帝眉目淬冰，冷冷盯著慢慢直起身的裴玄素，眼前這個(gè)極年輕的青年，孤高艷麗的俊美面龐，英姿勃發(fā)，她曾盛贊過(guò)，裴愛(ài)卿將來(lái)必是衛(wèi)玠蘭陵王般的風(fēng)流人物。

    曾經(jīng)是她極欣賞，悉心栽培的好苗子之一。

    不然裴玄素豈可能一外放就到沛州這般重要的地方。

    只是當(dāng)初有多么的欣賞多么的愛(ài)不釋手，眼下就有多么的深惡痛絕。

    一場(chǎng)大傷病，幾乎掏空女帝的身體。

    此時(shí)此刻，她端正坐著，但早年的多處舊傷都依然鉆骨拉扯般的綿痛。

    女帝抄起榻幾上的錯(cuò)金黃銅手爐，擲向裴玄素的面門(mén)，她恨道：“一個(gè)叛臣細(xì)作子孫，也配？！”

    “還敢來(lái)求朕給你機(jī)會(huì)——”

    她厲聲！

    錯(cuò)金黃銅手爐重重砸在裴玄素額角，炭芯暗扣被擲飛凸起，重重劃在鬢角，登時(shí)血流如注，鮮紅淌了裴玄素半邊臉。

    披發(fā)艷麗如妖，自持君子如熙如神明，此刻半臉鮮血半臉玉白，燭光如炬，狼狽巋然，猶如一只浸入阿鼻地獄的新鬼。

    裴玄素沒(méi)有躲閃，硬生生挨了香爐一擊，他深深叩首，倏地起身，嘴角鐵腥一片整個(gè)口腔，他斬釘截鐵：“請(qǐng)陛下信裴家，卑下絕對(duì)未曾背叛陛下，哪怕一絲一毫，時(shí)至今日。”

    “年初時(shí)，正月封印，卑下乘舟順?biāo)職w家，還和父親一同布置檢閱和預(yù)備接駕事宜。”

    “二月中旬，于沛州接父親來(lái)信，吾父戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，唯恐有所疏漏?！?br/>
    “那信沛州刺史府書(shū)房大案下第二抽屜中。”

    裴玄素深深叩首，如孤獸悲鳴：“這一切，都是宣平伯府欺騙利用我的父親，請(qǐng)陛下明察——”

    嘶啞的暗聲，從喉間而出，卻有一種泣血般的吶喊感覺(jué)，裴玄素不知不覺(jué)，淚流滿面，他死死咬著牙關(guān)：“請(qǐng)陛下相信，卑下對(duì)他們的痛恨，不亞于陛下??！”

    這里的他們，接續(xù)宣平伯府而言，卻何嘗不是指整個(gè)兩儀宮一派。

    裴玄素僭越了，他吐出心聲，豁出去一切，他的額頭緊貼著地面：“愿為陛下效犬馬之勞！哪怕此次過(guò)后，棄如敝履！”

    一語(yǔ)畢，再未聽(tīng)見(jiàn)言語(yǔ)。

    女帝高居龍榻，垂眸冷冷盯視俯首不動(dòng)的裴玄素。

    這種低氣壓的死寂一直持續(xù)了小半個(gè)時(shí)辰。

    直到殿外傳來(lái)一陣腳步聲，很輕的撩簾，腳步無(wú)聲來(lái)到女帝榻前，陳仲翀將裴玄素的檔案記錄呈上。

    翻閱紙張的聲音，短短一個(gè)時(shí)辰不到，與裴玄素相關(guān)的所有事宜，從大理寺到神策衛(wèi)詔獄、東都監(jiān)獄，蓮花海和養(yǎng)笙軒都詳細(xì)寫(xiě)在上面。

    上面赫然，竟還記錄八月初九，神策衛(wèi)百戶及大理寺編下牢頭等七人，于傍晚被伏殺于西門(mén)外街市巷道之中的懸案。

    女帝不過(guò)翻了幾下，很快就停了下來(lái)，細(xì)長(zhǎng)凌厲長(zhǎng)眉挑起：“八月初七，裴文阮午門(mén)處決；其妻曹氏，兩日之前，于東都大獄被臨時(shí)借調(diào)的神策衛(wèi)百戶趙谷昌及大獄牢頭黃常等七人輪辱而斃，”看到這條，女帝皺了皺眉。

    隨即展開(kāi)，她冷笑一聲：“初九，這七人就被伏殺而死了，一個(gè)不漏?！?br/>
    女帝雙目如冷電，倏地抬起：“這七個(gè)人，是你殺的吧！”

    她將冊(cè)子“啪”一聲扔在榻幾上！

    “蓮花海凈身，負(fù)責(zé)你所在圍房的，刀匠沈輝盛及陳柄！”

    “陳柄不可能拿到出宮腰牌，而你的胞兄裴明恭于事后被徐老四要到了家中灑掃！”

    “徐四當(dāng)時(shí)一直在蓮花海圍房上值未曾離開(kāi)過(guò)，反倒是他小女，經(jīng)詢問(wèn)未覺(jué)蹤跡?！?br/>
    女帝目泛厲色，聲如雷霆，在耳邊炸響：“這個(gè)沈三娘，正是協(xié)助你離宮的人！你又回來(lái)了。”

    “好大的膽子啊，竟敢私出宮闈，并帶著你這個(gè)閹人！”

    女帝厲喝一聲：“來(lái)人！去將這個(gè)沈三娘給朕立即押來(lái)！”

    裴玄素一剎攥緊雙拳。

    他早知如此，但聽(tīng)到最后一句，心臟還是一陣緊縮！

    ……

    雨嘩嘩地下著。

    沈星一個(gè)人抱膝坐在門(mén)檻上，冷風(fēng)帶著水汽灌進(jìn)來(lái)，她用力環(huán)住自己，無(wú)意識(shí)仰頭張望。

    沈爹去蓮花海了，又一批新的罪奴沒(méi)入宮廷，他有幾天忙碌不能回家，把裴明恭也帶去了，畢竟后者名義上是他的小工助手，偶爾也得露面見(jiàn)見(jiàn)人。

    沈星找了個(gè)借口沒(méi)去。

    她心亂如麻，昨夜一宿沒(méi)睡著，踱步很久，不知不覺(jué)坐在門(mén)檻上，雨水濺濕她的鞋面，她胡亂縮回來(lái)。

    外面天色已經(jīng)黑了，也不知裴玄素那邊怎么樣了。

    她心里有個(gè)聲音在說(shuō)，這是宦官走出宮廷最好的巔峰時(shí)代。女帝的原因，權(quán)宦輩出前所未有，甚至封國(guó)公、大將軍，東西提轄司、前備金吾衛(wèi)、十二團(tuán)營(yíng)京軍，都是宦官當(dāng)督軍當(dāng)提司的。

    裴玄素出現(xiàn)在宦官集團(tuán)一度日落西山的末期，他卻帶領(lǐng)后者再度走向輝煌，最后盡收十二宦?tīng)I(yíng)，甚至比女帝年間要更加赫赫，抵達(dá)權(quán)勢(shì)熏天的地步，所有人死心塌地地跟著他。

    內(nèi)閣、票擬、批紅，甚至兩度囚禁弒帝，把控皇位更替。

    他這么厲害，一定會(huì)沒(méi)事的吧？

    但偏偏沈星卻很清楚，這些都是上輩子的事情了，如今的裴玄素，只有一個(gè)人，他艱難地、只身去闖太初宮。

    差之毫厘，謬以千里。

    初冬和深秋雨墜下，有的是水，有的卻成了雪。

    噼里啪啦的雨點(diǎn)打下來(lái)，激起無(wú)數(shù)水花，雷聲隆隆滾過(guò)，沈星太知道皇權(quán)是怎樣的一個(gè)龐然大物，如同閃電滾雷，所到所觸，摧枯拉朽。

    不過(guò)頃刻之間。

    外面閃電剎那照亮皇城東都，瓢潑一般的大雨，沈星突然好像聽(tīng)見(jiàn)沓沓的長(zhǎng)靴落地的聲音。

    她心臟一緊，驀一下站了起來(lái)！

    “嘭”一聲，小小的院落，半舊的木板門(mén)扉被猛地踹開(kāi)，“噼啪”兩聲反彈回來(lái)。

    門(mén)外站了一名身穿深紅高階宦官服的大太監(jiān)，和七八個(gè)白底黑甲的金吾衛(wèi)禁軍，蓑衣雨披，嘩啦啦的大雨沿著蓑披兩邊落下，沈星一剎認(rèn)出來(lái)，這是神熙女帝身邊的太初宮總管太監(jiān)梁恩。

    她的心臟戰(zhàn)栗起來(lái)。

    梁恩挑眉，暴雨中尖細(xì)的聲音：“沈三娘？”

    沈星深吸一口氣，她咬著牙關(guān)點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “帶走！”

    ……

    夜雨滂沱，驚雷滾滾。

    沈星被帶到懿陽(yáng)宮的時(shí)候，渾身濕透，被送進(jìn)正殿之內(nèi)。

    一進(jìn)熱得烤人的大殿，沈星第一眼正是望見(jiàn)青黑巨鼎之前跪著的藍(lán)袍男子。

    有血染紅他的腰股之間，但他一動(dòng)不動(dòng)跪在鼎前，肩寬腰窄脊柱筆挺，紋絲不動(dòng)。

    金紅殿堂、猩赤地毯，一剎所有奪目的東西，都成了他的背景色。

    沈星一瞬戰(zhàn)栗了一下，她仿佛看見(jiàn)上輩子的裴玄素。

    但她很快回過(guò)神來(lái)了，她被帶到了裴玄素的身邊，梁恩輕叱一聲，她慌忙跪下。

    神熙女帝高居御座，低眼打量眼前這個(gè)小少女，臉很小，雙眉彎彎杏眼細(xì)嘴，眉目稚嫩，濕透的碎發(fā)貼在她的臉上，臉色凍得青白，雙眼緊張帶著惶然，但偏生硬撐起一種孤注一擲的勇敢。

    很矛盾，很青稚。

    女帝冷冷道：“誰(shuí)給你的腰牌？”

    這個(gè)事情，沈星已經(jīng)和裴玄素商量過(guò)了，地道一般情況下絕對(duì)不可能泄露的。

    裴玄素這件事，屬于民不舉官不究，不抓起來(lái)沒(méi)人察覺(jué)，這也是沈星一開(kāi)始的打算。只是一旦把諸多蛛絲馬跡串聯(lián)在一起，就很難說(shuō)。

    原來(lái)，裴玄素要處理好這些東西，把沈星模糊掉后，他才去太初宮的。

    但那天他平靜孤注一擲著實(shí)觸動(dòng)了沈星，沈星突然生出一股沖動(dòng)來(lái)，她說(shuō)她也想去宦?tīng)I(yíng)。

    ——沈星重生之后，困于內(nèi)宮，太多訊息的空白，她其實(shí)也不知具體要怎么做才好？

    但當(dāng)時(shí)看著裴玄素的眼，突然給她生出強(qiáng)烈沖動(dòng)，對(duì)啊就是要拼，哪怕前路不清，先走著再說(shuō)！

    她想擠出去，先擠出內(nèi)宮，不要再束手束腳！

    她求裴玄素把她扯出來(lái)，她借口她有個(gè)侄子在暗閣有危險(xiǎn)，她想出去。

    要么裴玄素本來(lái)就沒(méi)能過(guò)女帝一關(guān)，兩人一起死；要么裴玄素過(guò)了，但女帝揮揮手，處死了她；要么牽藤掛瓜，兩人一起過(guò)去。

    沈星努力讓自己鎮(zhèn)定下來(lái)，“是姐夫，大姐說(shuō)過(guò)這些年我都沒(méi)見(jiàn)過(guò)外頭，姐夫就給了我兩個(gè)腰牌，想讓我偷偷見(jiàn)一下世面。”

    “令牌我藏在溝渠里，下大雨，我不知道……”

    女帝怒極反笑：“好大的膽子??！”

    但沈星知道，女帝并不會(huì)因?yàn)檫@點(diǎn)小事對(duì)兩儀宮發(fā)難；同樣，她爹也不會(huì)有事，正如徐家人沒(méi)入宮廷十?dāng)?shù)年，女帝不聞不問(wèn)也沒(méi)處死。

    那是因?yàn)樾旒衣曂q存，軍中朝中還有好些舊部，徐家這幾個(gè)人不算什么，但也確實(shí)沒(méi)有必要?dú)⒘恕?br/>
    人是太祖奪爵下獄的，她也不給平反。

    沈星冒險(xiǎn)，只冒險(xiǎn)她自己一個(gè)。

    女帝盯著這個(gè)渾身戰(zhàn)栗的濕透小少女，將視線移到裴玄素，一觸挪回，她冷哼：“那你為什么幫他？”

    落湯雞似的少女面上慢慢染上一層薄紅，“我，我喜歡他……那時(shí)候他在外廷行走，我經(jīng)常能看見(jiàn)他，和他說(shuō)話，他還幫過(guò)我，……”

    少女情懷總是詩(shī)，雖然這套說(shuō)辭出來(lái)，不管沈星還是裴玄素都沒(méi)有了尷尬，兩人都很緊張，度秒如日！

    沈星顛三倒四，絮絮叨叨說(shuō)著她和裴玄素的“過(guò)往”，女帝面無(wú)表情，也不知有聽(tīng)無(wú)聽(tīng)。

    沈星的聲音漸漸停了，她銳利的目光落在沈星的臉上，沈星也不知是緊張還是冷，她的嘴唇不受控制輕顫著。

    “你想嫁宦侍？”

    女帝流露出一絲輕蔑和厭鄙，她冷冷道：“你辱沒(méi)了你的伯祖！”

    沈星腦子嗡一聲，她其實(shí)不記得她的祖父伯伯們了，但這一刻，她心驀地一緊，幾乎是剎那，她知道她的機(jī)會(huì)來(lái)了。

    沈星倏地站起，梁恩等太監(jiān)一個(gè)箭步上前，她忽然大聲說(shuō)：“不，不是！我沒(méi)有想嫁給他——”

    她忽然淚流滿面：“我想給陛下做女官！景昌在暗閣，可我總覺(jué)得不好，他們跟著兩儀宮我心里不踏實(shí)，我總覺(jué)得有一天會(huì)不好！”

    “我想像二姐一樣，給您效命。若是以后……求陛下給我們家的人一條生路！能回歸市井就很好了——”

    沈星之所以會(huì)賭一把，是因?yàn)橛兴氵@一個(gè)先例。

    徐家雖算站在皇帝那邊，但她和二姐也姓徐，留著她總比殺了她有用。

    沈星聲嘶力竭，眼淚嘩嘩，說(shuō)到皇帝那邊的種種不好，她真情流露，她也不敢牽扯裴玄素，怕連累他，只拼命說(shuō)自己這邊的。

    “就你這樣的還當(dāng)女官？”

    久久，沈星終于停下來(lái)了，她雙目紅腫淚模糊，一瞬不瞬卑微祈求仰望神熙女帝。

    女帝轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠子，打量她，心里冷嗤一聲，只不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，徐家的女兒既自己靠過(guò)來(lái)，留著也未嘗不可，或許將來(lái)會(huì)有什么用途也不定。

    良久，上首渾沉的女聲終于響起，有如天籟。

    “記住你說(shuō)的話。”她終于對(duì)裴玄素道。

    至于沈星，她哼笑一聲，“如果你在龍江有功，那朕就讓你當(dāng)女官。”

    安神香息裊裊，壓抑的低氣壓始終貫穿全場(chǎng)，在女帝發(fā)話之前，誰(shuí)也猜不到她的心思。

    如同水中快要窒息，一剎提上露頭，鋪面的空氣灌滿了心肺。

    裴玄素沈星狂喜。

    兩人伏跪應(yīng)是，女帝厲叱：“滾下去，來(lái)人，著此二人發(fā)回蓮花海！”

    兩人立即起身，倒退著往外走，即將退出門(mén)簾的時(shí)候，聽(tīng)見(jiàn)女帝吩咐左右：“明日下旨，將蓮花海所有閹人，盡數(shù)充進(jìn)十二團(tuán)營(yíng)作補(bǔ)充兵甲。”

    剩下的，沈星聽(tīng)不到了，她被帶進(jìn)一個(gè)小偏房，脫下濕透的宮女服飾，換上一身藍(lán)色小太監(jiān)服。

    她和裴玄素將被帶回蓮花海。

    沈星心情還沒(méi)恢復(fù)過(guò)，又添歡喜，兩者混雜，悲喜交加，沖得眼淚都下來(lái)了——十二團(tuán)營(yíng)即是宦?tīng)I(yíng)，因?yàn)樘岫绞腔鹿?，大小掌軍和兵甲閹人比比皆是?br/>
    沈星換了衣服，腰帶還沒(méi)扣好，她急忙打開(kāi)房門(mén)，裴玄素在外面等她。

    他一臉的干涸血跡，傷口一動(dòng)還滲血，她趕緊遞給他一方干凈手帕捂住。

    兩人視線對(duì)上，誰(shuí)也沒(méi)有說(shuō)話，情緒一時(shí)難以自抑。

    他們賭贏了。