半步山脈綿延千里，經(jīng)常有人從山中獵取各種奇獸異種，往來商人絡(luò)繹不絕，商賈們從此地收購那些異獸或是真氣藥草販賣到各地，而烏鎮(zhèn)作為半步山最近的城鎮(zhèn)，成為商賈和前來淘寶的武者的落腳之地，久而久之便自然形成了一處交易之所，此處繁華可想而知。

    朱浩文乘駿馬帶領(lǐng)著牛娃四人及身后隨從十余人沿著官道疾行而來，牛娃遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著這座矗立千年的古城，雖早有耳聞此城雄偉，如今乍一見這聳立幾十丈高的城墻，心中不由震撼莫名，黝黑的城墻上來回巡弋著手執(zhí)長弓戰(zhàn)戟的士兵，不多遠(yuǎn)露出一只森然待發(fā)的巨弩，箭鋒所指，讓人汗毛直立，城門外一隊守衛(wèi)分列兩旁，披堅持銳面無表情，嚇的行人噤如寒蟬，道中行人自動排成一隊，依次接受檢查進(jìn)入城內(nèi)。

    牛娃還在震撼之中，一行人已經(jīng)來到城門之外，朱浩文也不加入隊列，直接帶人從一旁快速來到守衛(wèi)身前，離鞍下馬，沖著一個將官模樣的中年人抱拳招呼道“將軍一向可好，朱某這廂有禮了。”

    那將官定睛一看，哈哈一笑，抱拳說道“我道是誰有那么大膽子，敢直沖門崗，原來是朱族長啊，您這是要進(jìn)城??？”

    “這不是鎮(zhèn)守府陳大人有約嘛，趕時間，沖撞的將軍還請見諒，如今還請將軍高抬貴手，放我這一行人進(jìn)城，別讓鎮(zhèn)守大人等久了才是。”說著，從懷中摸出一個錢袋，身子一側(cè)，掩住眾人眼光，拉住這中年軍士一手，耍了個袖里乾坤，已然將錢袋塞在手中。

    這軍士也不聲張，悄然揣起錢袋，又一抱拳臉上堆笑道“朱族長既然和鎮(zhèn)守大人有約，自然不能懈怠，朱族長這邊請?！闭f罷，讓守門軍士讓開一條通路，引著朱家一行人越門而入。

    進(jìn)了城中，只見路邊店鋪林立，行人多是些孔武有力的武者，間接一些商賈行走其中，人聲嘈雜，吆喝之聲此起彼伏，眾人也不再騎馬，紛紛下馬拉著韁繩隨著人群向前走去，路上，牛娃不解的問朱浩陽“二叔，為何進(jìn)城還要給那守門軍士錢??？”

    朱浩陽走又看了看，低聲笑道“這事倒也正常，你看這城中如此之多，若是不加節(jié)制，任人進(jìn)出怕是這烏鎮(zhèn)之內(nèi)沒了立足之地，而盤查嚴(yán)厲也是為了這城中安寧，你想若是那些江湖賊子自由進(jìn)出，這烏鎮(zhèn)的商賈怕是要錢財損失甚巨，治安好了這些商人和武者才能在城中放心交易，這才是咱們?yōu)蹑?zhèn)在這青云郡力量足的根本啊?！?br/>
    牛娃聽朱浩陽此言這才恍然大悟，不過想來這城門一項，鎮(zhèn)守府每日的進(jìn)項便何等巨大，這倒也是個發(fā)財?shù)馁I賣。

    兩旁一些攤位上擺放著各種奇異的東西，有的籠子里豢養(yǎng)這一些異獸，模樣生的頗為奇特，牛娃這一路上看什么都稀奇，只覺得兩只眼睛已經(jīng)不夠用了，一行人在朱浩文率領(lǐng)下向前慢慢走著，漸漸的兩邊的攤位漸少，路上行人逐漸稀疏起來，待來到鎮(zhèn)守府門口，已是門可羅雀，人影稀疏了。

    牛娃還沒從剛才的新奇所見中平靜下來便被這鎮(zhèn)守府的威嚴(yán)嚇了一跳，只見高大的朱紅色院墻足足占了一條街，府外隔不遠(yuǎn)便有兵丁戍衛(wèi)，府門足有三丈寬，兩座白玉獅子如兩頭巨獸一般鎮(zhèn)守府門兩側(cè)，兩列兵士槍明甲亮，兩眼有神來回巡視著過往之人，看的行人一陣心慌。

    眾人來到府外，朱正快步上前，跟守門兵士說明來意，便退了回來，那兵士轉(zhuǎn)身進(jìn)到府內(nèi)通報去了。

    不多時，府中走出一個師爺模樣的中年男子，來到門口，高聲說道，“朱族長里邊請，鎮(zhèn)守大人及袁家劉家家主已在正堂之內(nèi)等候。”說罷說罷單手虛引，示意眾人進(jìn)府。

    朱浩文沖著這男子一抱拳，道了一聲“有勞了?！闭f罷便邁起步子隨著那人往府內(nèi)走去。鎮(zhèn)守府占地頗為寬闊，層層的院落錯落有致，眾人跟著這男子彎彎折折走了一盞茶的功夫，才來到正堂所在，朱浩文屏退下人，只領(lǐng)著牛娃三人進(jìn)得堂內(nèi)，只見陳鎮(zhèn)守大馬金刀的坐在首位，袁家家主和劉洪達(dá)坐在一側(cè)，朱浩文抱拳向陳鎮(zhèn)守深施一禮，高聲道“朱家朱浩文見過鎮(zhèn)守大人，鄙人應(yīng)約攜族中子弟前來應(yīng)戰(zhàn)?！?br/>
    “嗯，朱家族長暫且落座，一路顛簸，先休息一下。”陳鎮(zhèn)守大手一揮，向朱浩文說道。

    朱浩文道謝，與袁家家主相對坐下，其余三人站在身后。

    朱浩文剛剛坐下，就聽對面有人說話“嘿嘿，朱族長倒是有些膽魄，真敢應(yīng)戰(zhàn)而來，我剛才還以為朱族長體恤族人，不愿他們前來受罪，放棄比斗了呢?！?br/>
    朱浩文聞聽此言，也不動怒，兩眼直視袁家家主，說道，“呵呵，袁家主說笑了，我朱家子弟雖不才，但是卻也不敢輕易放棄祖宗家產(chǎn)，爭斗一事難免損傷，我雖愛護(hù)，但族中子弟個個奮勇，倒是讓袁家主失望了?！?br/>
    袁家主哈哈一笑，道“朱家子弟奮勇我感覺到了，不過比斗場上，光憑奮勇卻是不行的，也好，借此機(jī)會便讓你朱家知道這武者爭斗可不是牧牛，光靠一股子蠻力可成不得事?！?br/>
    朱浩文反聲說道“袁家主此言過早了些，你也知道這爭斗之事不過手不知勝負(fù)，不過，我有一事想問袁家主，這牛犢可準(zhǔn)備好了？別到時候我朱家接過來的盡是些病弱之牛，我朱家恐怕會有負(fù)鎮(zhèn)守大人所托了，這責(zé)任我朱家可是擔(dān)待不起啊。”

    袁家家主面向陳鎮(zhèn)守，斜眼看了朱浩文一眼道，“牛犢在我袁家個個膘肥體壯，無病無災(zāi)，盡管放心便是，倒是你朱家牧場別給荒廢了才是?！?br/>
    朱浩文沉聲說道，“牧場乃是祖宗產(chǎn)業(yè)，不敢有一時一刻荒廢，如今族中人手盡皆等著接收牛犢，隨時可以放養(yǎng)?！?br/>
    此時陳鎮(zhèn)守聽二人之言已是眉頭緊皺，不待二人繼續(xù)爭吵，沉聲喝道“你二人肅靜，凡事按照之前所約，比斗之后你們兩家各自履約便是，此刻吵鬧成何體統(tǒng)?！闭f著巡視眾人一眼，見二人不再多言，接著說道“今日依之前之約，朱袁兩家比斗，勝出者獲得牧牛之權(quán)，我且問你二人，可都準(zhǔn)備好了？”

    袁家家主搶先答道“回稟鎮(zhèn)守大人，我袁家武者已經(jīng)準(zhǔn)備好了。”

    朱浩文看了一眼袁家家主，說道“我朱家也準(zhǔn)備好了?！?br/>
    還不等鎮(zhèn)守說話，袁家家主詫異道“朱家主難道要親自上陣不行？到時若是要有所損傷，可別怪我袁家武者?！?br/>
    陳鎮(zhèn)守也疑惑的說道“朱家主，這比斗之事可不是開玩笑的，據(jù)我所知你并未修習(xí)過武力，難道要認(rèn)輸不成？”

    朱浩文聞言微微一笑道，“鎮(zhèn)守大人費心了，朱某有自知之明，哪能親自下場比斗，比斗之人自是我身后三人?！?br/>
    陳鎮(zhèn)守聞言怒喝一聲“胡鬧”直震得堂中嗡嗡作響，袁家家主也隨著說了一聲荒唐。稍作平息，陳鎮(zhèn)守高聲道“朱家主，若是你朱家自知不敵，認(rèn)輸便是，何苦要一個后輩娃娃遭那皮肉之苦。”袁家家主也說道“朱家主若是認(rèn)輸，我便多給你些銀兩購買牧場也是可以的，你如今要我袁家武者與那幾歲的小娃娃交手，贏了也要落得個欺凌弱小之言，此事荒唐?！?br/>
    在一旁的劉家主也勸道“朱家主你實在不該啊，你不敵認(rèn)輸我烏鎮(zhèn)上下倒也仰慕你是個愛護(hù)族人的漢子，便是失去牧場，這烏鎮(zhèn)如此繁華之地，也還有東山再起的時候。你偏偏讓個幾歲的孩子上場，傳揚出去，你朱浩文還有何臉面在這烏鎮(zhèn)做事？朱兄慎重！”

    幾人一席話說完，直勾勾的盯著朱浩文，朱浩文臉上露出難受的表情，一時間堂中再無聲息，眾人都沒有發(fā)現(xiàn)，朱浩文身后的朱浩武和孫臣剛相視一眼，臉上露出一股說不清道不明的表情。

    朱浩文站起身來，抱拳在胸，向眾人施了一禮，道“各位所言我朱某深表感激，只是事已至此，我朱家再無退路，不過各位所說也有道理，不如這樣戰(zhàn)與不戰(zhàn)便由這娃娃自己決定，幾位這樣可好？”

    陳鎮(zhèn)守哼了一聲算是默認(rèn)，朱浩文回身對牛娃說“牛娃你且上前來，我有話問你。”牛娃從身后走出，站在堂中，朱浩文接著說，“剛才鎮(zhèn)守大人及二位家主所言你也聽到了，牛娃，我且問你，你仔細(xì)考慮一下，你愿意代表我朱家參加此次角斗？盡管說來，你若是不愿，怕受那皮肉之傷，便說不愿，我朱浩文保證，回去之后依然如從前，不給你半點為難之處。如此，你且考慮清楚，便告訴鎮(zhèn)守大人?！闭f完便自顧坐在椅子上，閉上眼，一副事不關(guān)己的神色。

    陳鎮(zhèn)守也低下聲音說道，“娃娃，愿不愿意你盡管說來，諒那朱家主也不敢為難與你。”說著還瞪了朱浩文一眼，只是朱浩文已經(jīng)閉上了眼，看不到。

    牛娃站在當(dāng)?shù)兀宰龀烈?，兩手抱拳，向陳?zhèn)守朗聲說道“回稟大人，小子愿意替朱家出戰(zhàn)。”