殺人？槍聲？

    我像所有的人一樣驚呆了。不過幾個反應快點兒的先生已經(jīng)奔向了出事的那兩個地方——小休息室和花園；更多的客人則愣在原地！

    片刻之后，猜疑和恐懼被證實了：柯林子爵在小休息室里斷了氣，而到花園里去的男士們面如死灰地回來說，侯爵大人握著手槍倒在了外面。

    大廳里立刻騷動起來，整個舞會上彌漫著一股詭異不安的氣氛，到處都是竊竊私語，。我和不知所措的客人們一樣，簡直不敢相信自己的耳朵。如果不是格林先生適時地表現(xiàn)出一個優(yōu)秀秘書的冷靜和理智，這場舞會一定會變得不可收拾。

    他很快從站立的便餐桌旁走了出來。在經(jīng)過我身邊的時候，我看見他的臉色也是一片慘白，但他迅速去那兩個地方驗證了目擊者的話，然后幾乎是毫不遲疑地走向幾位花白胡子的體面人物，和他們低聲商量起來。

    不一會兒一個管家模樣的中年人匆匆跑上樓，接著兩個男仆穿過人群走出大門。

    我猜格林先生一定是叫人去報警了，他下面對大家說了什么我完全沒在意，只是一個勁兒地想著那個尚不知情的女主人；她的丈夫死了！那個神采飛揚的男人此刻已經(jīng)成了一具尸體！她會是什么反映呢？她會號啕大哭嗎？還是裝著悲痛的樣子擠出幾滴眼淚而暗地里無動于衷……

    “內維爾！”遠遠的一聲呼喚打斷了我不合時宜的胡思亂想，我抬起頭，看見神甫正從樓上下來，費力地來到我身邊。

    “我聽說下面出事了？”他關切地問到，“你還好吧？”

    “我……我很好！但是侯爵大人他……”

    “我知道了！”他閉上眼睛劃了個十字，“上帝啊，怎么會發(fā)生這么可怕的事！格林先生在哪兒？”

    “那邊。他好象在處理事情?！?br/>
    “侯爵夫人知道了嗎？”

    “這個……或許她很快就……”

    “貝蘭斯利！”尖利的女聲阻止了我說出下面的猜測。不幸的夫人淚流滿面地從樓上沖下來，踉踉蹌蹌地奔向側門，身后跟著兩個女仆。她那種悲愴的神色讓我心頭一緊。幾位女士趕快同情地迎上去攔住了她。

    她也許是愛他的！或許是這樣！其實我多希望她此刻能鎮(zhèn)靜一點兒啊。

    “跟我來，內維爾?！鄙窀ε呐奈业募纾拔蚁朐蹅儾荒芄庹驹谶@兒，來吧，去問問格林先生需不需要幫助，再安慰一下侯爵夫人；她好象快昏過去了。”

    “好、好的。”

    其實我對這兩項工作都不擅長，但并沒拒絕他的提議。此時溫德米爾侯爵夫人已經(jīng)支撐不住做倒在沙發(fā)上，剛換上的酒紅色晚禮服包裹著發(fā)抖的身體，原本明媚的臉龐籠罩著一層慘淡的灰色，那幾位貴婦人照料著她，還陪著灑下幾滴眼淚。

    神甫上前溫柔地按住她的手，低聲勸她節(jié)哀，就像一個慈祥的長者；他的聲音是那樣悅耳，以至于周圍的人的為之感動。我卻只是站在旁邊，默默看著悲戚不已的女主人，那些安慰的話在我舌尖打轉兒，終于沒有說出口。

    格林先生正站在小休息室外面，當我們走近他的時候，他剛和幾位先生說完話，用手巾捂著嘴，臉色難看極了。

    “您沒事吧？”神甫關切地問到。

    他點點頭，指著里面：“我剛才也進去了……真是太可怕了……”

    我順著半開的門望進去，看見明亮的房間地板上俯臥著一個人，淡黃色的后腦上糊滿鮮血，禮服皺罷罷地縮在身上，看背影正是不久前與侯爵夫人共舞的柯林子爵。

    我慶幸自己的心臟還算強壯。

    “我想在警察來之前應該禁止其他人進這間屋子，”能干的秘書用商量的口吻對神甫說，但實際上他已經(jīng)這樣做。

    “侯爵大人呢？我想您一定也去了花園，對吧？”神甫急著打聽老朋友的情況，“請帶我去看看好嗎？”

    “我要是您我就不會去?！备窳窒壬芪竦貏褡∷瑫r用手在腦袋旁邊比畫了一下，“他這里……有一個大洞，躺在草地上，眼睛都鼓出來了，叫人沒法把他和活著的時候聯(lián)系在一起。請相信我，您不會愿意看見他那個樣子的?！?br/>
    “我的天哪！”

    “所以我派人守在那兒，希望保留侯爵大人的尊嚴，同時也別讓客人們給警察先生增添麻煩?！?br/>
    神甫贊許地點點頭：“您想得太周到了?！?br/>
    但格林先生對此并沒有覺得高興，他不安地搓著雙手，顯得很遲疑：“其實我很擔心……您知道，該做這些事的不是我，我只是個秘書?！?br/>
    我們懂他的意思，可是作為主人的侯爵夫人還沒有完全平靜下來，要她在這種時候還保持理智未免太殘忍了。不管怎么樣，格林先生在在保護現(xiàn)場和穩(wěn)定大局這方面做得不錯，而且他很聰明地征求了幾位大人物的意見，讓他發(fā)布的命令更具有一點兒權威性。

    大約半個小時后，出去的男仆果然領著一隊警察回來了。格林先生明顯地一愣，隨即又急忙迎上去，對其中一個身材高大的男人說明情況。

    我和神甫早就遠遠地發(fā)現(xiàn)，這個領頭的探長很眼熟；我從來不知道查爾斯原來負責這一片地區(qū)。

    他的表情開始有點古怪，但很快又嚴肅地和秘書先生談了幾句，告訴他可以讓一些客人先離開，并且留下了兩名警察，帶著其他人向小休息室這頭走了過來。當他看到我們時，露出了驚訝的神情。

    “倒霉的舞會，內維爾?！彼呐奈业募?，“還有神甫，晚上好，我真不愿意在這樣的情況見到你們?！?br/>
    “誰也不想這樣，探長先生?！?br/>
    查爾斯向他的下屬做了個手勢，叫他們提著工具進去，又轉過頭：“能耽誤您幾分鐘時間嗎，神甫？我有些話想問您。”

    “當然可以。”

    “哦，對了，還有你，內維爾?！?br/>
    我們跟著他走進了小休息室。警察和驗尸官正在收集周圍的線索，而我更清楚地看到了死者的臉：果然是柯林子爵，他閉著雙眼，表情很痛苦，后腦上有一個血肉模糊的傷口。

    這是一間不算很寬的休息室，有三張很精致的沙發(fā)，墻角立著一個裝飾柜，上面的架子空蕩蕩的，一個銅鑄的阿波羅摔在地毯上；夜風從洞開的窗戶里吹進來，布幔像和諧的波浪一般輕輕舞動。

    查爾斯慢慢在屋里巡視了一遍，低聲詢問過驗尸官，然后轉頭向我們走來。

    “他是被鈍物砸中后腦斃命的，大約有兩下，一淺一深，死亡時間不超過一小時。”年輕的探長簡單地告訴我們驗尸情況，“看上去傷口面積不大，應該是小而堅硬的東西砸的，然后兇手翻窗逃走了?！?br/>
    “你怎么知道？”我好奇得很。

    “窗臺上有鞋印，而且鞋尖向外?！彼貙ξ乙恍?，“不過，你們知道子爵為什么會呆在這兒嗎？”

    “這個……”神甫想了想，“我可以告訴您?。汉罹舸笕嗽炯s他在這個地方談點事情。”

    “侯爵大人？談什么？”

    “柯林子爵有求于侯爵大人，是《關于阿根廷運河法案》的事，他希望侯爵大人能為此在上議院說點好話?！?br/>
    “您怎么知道？”

    “是大人親自告訴我的，而且格林先生和內維爾也聽到了。”

    查爾斯沒有繼續(xù)追問，這時格林先生從門口探出頭：“對不起，卡思伯頓探長?！?br/>
    “您有什么事？”

    “那個……客人都回去了，您需要道花園里去看看嗎？”

    “我正準備這么做。”

    我們三個人在格林先生的帶領下走出小休息室，查爾斯具體詢問一些關于《法案》的細節(jié)，格林先生的說法和神甫毫無二致，而我也回憶了那天的一些對話，證明這件事的可信度。

    我們從側門出去，過了幾分鐘便遠遠望見了照著5、6盞馬燈的第二命案現(xiàn)場。四個警察和兩個男仆正守在那里。

    這是一個面積很小的花園，規(guī)則的花壇上清一色是無花植物，東邊有一個圓形的、淺淺的池塘，依稀可以看到水面上漂浮著粉色的印度睡蓮——那是溫德米爾侯爵夫人很喜歡的花，而靠近主樓的西邊是一片不大的草地，我只能說，如果沒有那具俯臥的尸體，它看起來也是很可愛的。

    侯爵攤開手腳躺在軟綿綿的草地上，驚恐地鼓著雙眼，表情猙獰可怕，左邊的耳際有一個血淋淋的傷口，右手上握著一把槍。從側面看過去，他臉色慘白，與生前瀟灑爽朗的樣子比起來簡直是判若兩人；格林先生組織我們確實是對的，但我更希望侯爵夫人不要看到這一切，她會被嚇壞的。

    查爾斯仔細檢查了尸體的全身，最后在握著槍的右手上停了下來，用手指在槍托上沾起一點兒什么，又湊近鼻端聞了聞。

    “真是可怕！”他一邊掏出手巾擦干凈手指，一邊對我們搖搖頭，“侯爵是被子彈擊中中頭部死亡的，現(xiàn)在看起來好象是自殺；不過……那柄手槍的槍托上有很多血?！?br/>
    “有血？”

    我和格林先生不約而同地叫起來。

    “太奇怪了?！鄙窀σ埠芤馔?，“如果他是開槍自殺，血也不會噴到那個地方，除非……”

    “您也這樣想吧？”查爾斯敏捷地抓住神甫的話尾，“除非他是用槍砸開了柯林子爵的腦袋，所以——”

    “這不可能！”格林先生激動地打斷了他的話，“這太荒唐了，侯爵大人為什么要殺柯林子爵，他們是朋友！況且是柯林子爵又求于大人啊……”

    “現(xiàn)在只是猜想，先生，究竟是不是這樣還需要看槍托是否與子爵的傷口吻合?！辈闋査棺隽艘粋€手勢，“我們先進去談吧，有很多事我也不明白呢?！?br/>
    當我們回到大客廳時，侯爵夫人正在明亮的枝形大燈下等我，那雙強忍悲痛的眼睛里還殘留著淚水的痕跡，但已經(jīng)恢復了原本高貴矜持的氣度，讓我們不能不佩服她的堅強。

    我們在沙發(fā)上坐了下來，查爾斯簡單地向女主人表達了他的慰問，很快切入了正題：“夫人，對不起，我必須就今晚的不幸向您詢問一些問題?！?br/>
    “請說吧，探長先生。”

    “您最后一次見到您丈夫是什么時候？”

    “大約……是八點二十幾分的樣子，就在大客廳外面的露臺上?！?br/>
    “您能肯定嗎？”

    “是的?！彼v地用手支著頭，“我記得當時隔壁蒙德魯上校剛放完他的禮炮，而我和卡思伯頓先生正聊得很開心，貝蘭斯利就站在書房的窗戶上向我們招手?！?br/>
    查爾斯向我投來詢問的目光。

    “是這樣的?！蔽易C明了侯爵夫人的話，“當時我們還向侯爵打招呼，哦，對了，神甫也看見了?！?br/>
    “對，探長先生，我當時正和大人在一起?！?br/>
    查爾斯點點投：“我聽格林先生說，您應該是最后一個見過溫德米爾侯爵的人?！?br/>
    “除了柯林子爵，或許就是我?！鄙窀ο肓讼牖卮鸬?。

    “能告訴我為什么您會和侯爵單獨待在書房里嗎？”

    “茶杯，因為一個中國茶杯，那是我送給侯爵大人的生日禮物，成化官窯的上品，幾年一個中國商人為了表示感謝而送給我的。侯爵很喜歡，所以今天我特地來給他一個驚喜?！?br/>
    “這么說八點鐘的時候您一直在書房和侯爵欣賞那件中國瓷器？”

    “是這樣?！?br/>
    “那么您知道侯爵是什么時候離開書房的嗎？”

    “這個……大約是八點三十分左右?！?br/>
    “他告訴您他要去哪兒嗎？”

    “赴一個約會，”神甫看了看小休息室，“他是去見柯林子爵，為了《法案》的事，就像剛才我跟您說的一樣。”

    查爾斯用拇指抵住下巴：“那時侯您還待在書房嗎？”

    “是的?！?br/>
    “為什么沒有離開呢？”

    “您知道，侯爵大人并不是很愿意幫助柯林子爵這個忙，只是去應付一下罷了。他說很快會回來，所以要求我等一會兒?！?br/>
    “這么說侯爵大人沒打算殺死柯林子爵！”我忍不住插了句嘴。

    “對，貝蘭斯利不會做出這么可怕的事！”溫德米爾夫人情緒又有些激動，“一定……一定有什么誤會?！?br/>
    “從神甫說的事實來看，侯爵確實沒有什么動機?！辈闋査挂颤c點頭，“但是那把槍槍托上的血跡卻很難解釋；夫人，您知道侯爵大人平時喜歡把槍放在哪兒嗎？”

    女主人艱難地回憶了片刻：“或許……是書房吧，不，其實小休息室里也有，不過那都是銅柄雕花的裝飾品?！?br/>
    “真巧，侯爵大人手里拿起的正是一把精美的雕花手槍！”

    溫德米爾夫人的臉又變得煞白。

    “夫人，我還想問問您，據(jù)您所知，侯爵先生和柯林子爵的關系怎么樣？”

    “他們是很好的朋友?！?br/>
    “那為什么侯爵這次要拒絕幫助柯林子爵呢？

    “那是因為這樣做會違背他的原則，貝蘭斯利不愿意這樣?！?br/>
    “這么說他們兩個人的交談將很不愉快啰？”

    “柯林子爵為阿根廷運河的投資能否收回很傷腦筋，《法案》能否通過是至關重要的，而貝蘭斯利卻很堅持他的觀點。”

    “他們有沒有可能……吵起來？”

    溫德米爾夫人的表情變得很古怪，“您這是什么意思？”

    “我的意思是他們或許會不冷靜，會發(fā)怒，進而做出一些出格的事。”

    四個人都沉默了，女主人咬白了下唇，卻沒有反駁。我也明白了查爾斯的意思：也許在那間小休息室里，被拒絕的客人最終惱羞成怒，爭執(zhí)便很容易釀成無法挽回的大禍。

    不過，這只是猜測。

    查爾斯顯然不想讓我們再一次接受更加不幸的事，“哦，各位”他拍拍手站起來，“現(xiàn)在已經(jīng)不早了，我想我應該回去利用今晚好好研究驗尸報告和收集到的線索，為了盡快弄清真相，或許這幾天我還會不時來打擾你們，希望各位不要介意。”

    這個要求并不過分，所以連虛弱的侯爵夫人也沒有反對。

    我和格林先生送查爾斯與他的下屬們離開，神甫則留在客廳里陪著女主人，當我們回去時，他站起來，準備告別。

    “夫人，這真是一場悲劇。”他用他清亮柔和的聲音說到，“請您一定要堅強，千萬保重身體，我和內維爾隨時愿意幫助您?！?br/>
    這番常見的客套話從他嘴里說出來實在是令人動容，溫德米爾侯爵夫人感激地握住他的手，向我們表示感謝。

    我看著她蒼白的臉，真想留下來，但是這樣似乎會超越一個“普通朋友”的本份，于是我囁嚅地說了“再見”，和神甫一起走出了這幢房子，一切紛亂復雜的事好像暫時地被隔絕在大門里邊。

    我的導師借著昏黃的路燈光掏出懷表看了看，“上帝啊，已經(jīng)十二點了，不知道還能不能叫到馬車。”

    我望著四周，街上早已經(jīng)沒有什么行人了，或許開始應該請格林先生把府上的馬車借給我們，不過現(xiàn)在回去未免太失禮了。

    正當我們決定先步行一段時，一個高大的人影突然從拐角的陰影中走出來，徑直來到我們面前。

    “查爾斯？”我驚訝地看著他，“你怎么還沒走？”

    “我在等你??！”他笑嘻嘻地朝我們做了個手勢，“我叫馬車停在那邊了，神甫，我可以先把您送回去，不過內維爾今晚得跟我走，有些事我想問問他?！?br/>
    “當然可以，您是他哥哥，”神甫回答得很爽快。

    我們的交通問題就這樣易常順利地解決了，查爾斯很快把神甫送回了家，而等我終于在他那張亂糟糟的沙發(fā)上坐下來的時候，座鐘鐺地響了一聲，已經(jīng)凌晨1點了。

    “累壞了吧，內維爾”我好心的哥哥體貼地為我倒了杯咖啡。

    “查爾斯，別告訴我你又想錄口供。”

    “對?！彼芴孤实爻姓J了，“我必須在你還沒忘掉什么之前清楚地聽你說一遍。”

    我哀叫了聲：“上帝啊，你真是個工作狂。”

    他卻把熱乎乎的咖啡塞到我手里，“你會幫忙呀，對吧？好了，打起精神來，再把你知道的一切都告訴我，”他眨了眨眼睛，“我說的是一切。”

    于是我絞盡腦汗開始回憶，在咖啡因的刺激下，斷斷續(xù)續(xù)地又講了半個多小時，查爾斯聚精會神地聽著，我想他連眼睛都沒眨過，不時還打斷我仔細詢問細節(jié)，最后在筆記本上整理出一個大概。

    “讓我想想，”他重復我說的，“你是在八點五十幾分聽到有人驚叫，說發(fā)現(xiàn)了尸體?！?br/>
    “對，因為幾分鐘后，九點的鐘聲就響了！”

    “然后你看見有幾位先生立刻趕到現(xiàn)場去了！”

    “是的，隨后是格林先生，他派人去確認，并且控制亂槽槽的局面，你得承認他干得很出色?！?br/>
    “我是這么想的，是他派人通知了溫德米爾侯爵夫人，所以女主人在十分鐘后聽到了噩耗，但在這之前神甫倒比她先趕到大廳?！?br/>
    “我猜格林先生一定派人通知了他，我看見幾個仆人急匆匆地跑上了樓。”

    “也就是說從那時開始，神甫就一直和你在一起，直到離開圣菲爾德花園街回家。那么在尸體被發(fā)現(xiàn)之前你和別人都沒有見過他，對嗎？”

    “你在懷疑他？”查爾斯沒說話，我瞪大了眼睛，“不，不可能，這絕對不可能，就算你說這是魔鬼混進舞會干的我也信，但如果說他是兇手，我實在是沒法同意?！?br/>
    “你太激動了，內維爾，”查爾斯拍拍我的肩，“我只是假設一些人是兇手，只要能找出證據(jù)證明他們的清白，就能排除嫌疑了?！?br/>
    “神甫當然沒有嫌疑，我能證明他不可能到樓下來，因為就在第九支舞曲開始后，他還從樓上下來對格林先生說了幾句話，不過腳沒沾地就又回去了！”

    “哦？”查爾斯顯然對此很感興趣，“你聽到他說什么了嗎？”

    “沒有，我和他隔得挺遠的！”

    “為什么他沒有和我提到呢？他說他一直待在書房！”

    “這不奇怪，說不定他只是想要杯咖啡，必竟當時仆人全在樓下。”

    查爾斯不歪著頭想了想。

    “有道理！”

    這場“審訊”持續(xù)到凌晨兩點，我實在是支撐不住，倒在沙發(fā)上睡著了，一覺醒來才發(fā)現(xiàn)身上的禮服皺得像地上的舊報紙。

    我連忙向查爾斯借了一套衣服，懷著十二萬分的歉意匆匆趕回了格羅斯維諾廣場引號。

    “請您輕一點兒，卡恩伯頓先生！”當我大聲地按鈴進去以后，史丹莉太太沖我做了個手勢，“神甫累極了，他還在睡呢！”

    “對不起?！蔽逸p手輕腳地跟著老婦人進了餐廳，她為我沖了一杯濃咖啡。

    “我已經(jīng)聽說了昨晚的事，真是太可怕了?！笔返だ蛱魃纤膴A鼻眼鏡，翻開幾份報紙，“看吧，整個倫敦都在談論這件事，愿上帝保佑不幸的溫德米爾侯爵夫人?！?br/>
    我咽下一口極苦的咖啡，沒有說話。

    “您當時和神甫也在現(xiàn)場，一定知道得更詳細吧？卡恩伯頓先生，能跟我說說嗎？啊，還有探長那里，您是不是從他那里聽到了一點眉目？這會是誰干的呢？”

    說實話，我真的沒有力氣應付老婦人好奇的盤問，她的每一句話都讓我更加煩悶，我只能告訴她我看到的其實和報紙上說的沒有什么不同，而查爾斯也還在繼續(xù)調查，一切都得等待警方的最后結果。

    史丹莉太太失望地把注意力轉回到《泰晤士報》上，我向她她欠欠身，上樓去了。

    上帝知道此刻我心里在牽掛誰；其實我現(xiàn)在很想再去一次考菲爾德花園5號，我擔心那位夫人，但我也知道此刻向她表示關心的不會缺我一個，我最好還是老老實實地呆在這里，靜下心來完成自己的論文。

    在路過神甫的房間時，我頓了一下——也許可以拜托他轉達吧，這幾天他還會去看她，畢竟他們是很好的朋友。

    我輕輕敲了敲門，里面沒有反應，遲疑了片刻，我推開門走進去；神甫果然睡得很熟，漆黑的長發(fā)散在枕頭上，輪廓優(yōu)美的臉上是一種平靜、安詳?shù)谋砬椤？吹贸鏊蛲硎遣莶菥蛯嫷?，只穿著襯衫，連睡衣也懶得換，胡亂拉過羊絨毯蓋在身上，外套和鞋子扔在地毯上，皺巴巴地縮在一起，看來再怎么優(yōu)雅的人累極了也是很邋遢的。

    我悄悄拾起他了他的外套，輕輕抖了抖這件起皺的寬大法衣。這時，一團白色的東西不經(jīng)意地滾了出來，落到我面前。

    白色的玫瑰，因為在衣袋中受到了些許擠壓，變得有些破碎，花瓣兒的邊沿出現(xiàn)了一絲絲發(fā)蔫的痕跡，但它原有的純潔美麗并沒消失。

    我仔細地看著它，發(fā)現(xiàn)花梗上有一兩個極小的、別針刺過的眼兒。

    我突然覺得有點不對勁，心底像有什么東西小聲地叫喊起來：

    這朵玫瑰，是不是曾經(jīng)戴在溫德米爾侯爵夫人的鬢角？