到了下午，從漕幫里來見秦禝的，是三個(gè)人。其中一個(gè)姓楊，六十多歲，算是松江一幫的老太爺，另外兩個(gè)是他的大弟子和小弟子，一個(gè)叫做陳四，四十多歲，胡浩洵喊他“四哥”，另一個(gè)三十出頭的，叫做孫吉，胡浩洵喊他“小孫”。

    三個(gè)人都穿長衫，神態(tài)上略顯拘謹(jǐn)。擁眾萬余的漕幫雖然在江湖上呼風(fēng)喚雨，但從身份上來說仍是平頭百姓，因此進(jìn)了屋子，先給秦禝磕頭，而秦禝居然也就受之不疑，等他們磕過了一個(gè)頭，才親自把那位“楊太爺”扶起來。

    胡浩洵是老江湖了，在一旁見了這個(gè)樣子，心里就有些嘀咕：這可不象秦禝的為人，亦不是朋友相見的格局，秦禝要見他們，多半有其他意思在里頭。

    楊太爺近年身體不好，已經(jīng)不大管事，幫中的俗務(wù)都交由這兩位弟子分管。漕幫的規(guī)矩，大弟子是“開山門”的弟子，小弟子是“關(guān)山門”的弟子，這兩名弟子在所有弟子中，地位尤重。大弟子陳四，是管著松江總舵這一塊，而小弟子孫吉，平時(shí)倒是在申城的時(shí)候多，除了申城的事務(wù)之外，還掌著幫中的“兵堂”和“刑堂”這兩塊，換句話說，動(dòng)武的事由他負(fù)責(zé)。

    他們的想法跟胡浩洵不一樣。秦禝雖然只是個(gè)七品知縣，但申城一戰(zhàn)過后，聲名之隆，如雷貫耳，是真正手掌兵權(quán)印把子的人，聽說就連府里的鄭謙，見了他也要恭恭敬敬。這樣一個(gè)人，今天肯找他們來相見，本身就是一個(gè)極大的面子，若是竟能由此靠上他這個(gè)大碼頭，那更是意外之喜，于是磕過頭之后，便站在一旁聽吩咐。

    “大家請坐了吃茶，”秦禝客氣地讓道，“剛才是官面上的禮數(shù)，沒有辦法的事。如果敘私禮，你們是胡兄的好朋友，我跟胡兄亦是好朋友，因此大家就都是好朋友。我沒有什么別的意思，只是仰慕楊老爺子的威名，見一見，聊一聊，大家不必客氣。”

    說“沒有什么別的意思”，當(dāng)然是違心的話。他聽胡浩洵說了漕幫的情形，當(dāng)時(shí)便心中一動(dòng)：這一支力量，固然需要管控，但如果運(yùn)用得當(dāng)，也許對自己會(huì)有意想不到的助益。不過從他的心得來看，對這種江湖幫會(huì)，如果走得太近，往往會(huì)讓他們忘乎所以，因此特意先擺一擺官威，要讓他們心里存下一份敬畏之意，明白到彼此之間的分際。

    楊老太爺總算是坐了，陳四和孫吉卻無論如何也不肯坐，只肯站著伺候。

    “楊老太爺，這兩年一直在打仗，漕幫的日子，可還過得下去？”

    “有勞秦大人動(dòng)問，這個(gè)稱呼卻當(dāng)不起。”楊老太爺?shù)亩Y數(shù)周全得很，“不瞞秦大人說，現(xiàn)在漕路斷絕，日子是不大好過的。只是吃得落吃，吃勿落歇，不過我的年紀(jì)也大了，有什么事，都是交給這兩個(gè)不成器的弟子在做。”

    楊老太爺?shù)故呛芙≌?，由此開始，談漕運(yùn)、海運(yùn)、漕船、沙船，講了許多軼聞典故，秦禝都聽得很用心。

    他那兩位弟子，秦禝也暗中審量了一番。陳四膚色黢黑，皮膚粗糙，一看就是經(jīng)年在水上打滾的人物，談吐上不免要“草根”一些。孫吉?jiǎng)t很外場，一言一行，都很得體。不過這兩個(gè)人，眼中有神，都是精悍的人物無疑。

    秦禝看看時(shí)候差不多了，望望胡浩洵，笑著說道：“胡兄，我還有公務(wù)在身，不能久留了，今天要借你這個(gè)地方，辦一桌席面。你替我陪一陪楊老太爺三位?！?br/>
    “使得，”胡浩洵猜得出，他是有意要避開去，笑著說道，“都交給我?！?br/>
    交待完這一句，才含笑跟漕幫三人告辭，由胡浩洵的管家相送，親兵跟隨，往碼頭去坐船回申城。

    誰知?jiǎng)傁碌拇a頭，卻意外地撞見了正在從一條船上下來的吳椋。

    “爺，我特地來尋您，還好迎上您了。”吳椋的臉上，滿是興奮的神色，“京里下來的恩旨到了！”

    朝廷的恩賞，終于頒下來了，一同送到的。

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    “張曠，”這是秦禝在將一個(gè)紅封包，隔著桌子，慢慢推到張曠的面前，“別說我沒關(guān)照你，這里是一萬銀子?！?br/>
    “謝謝大人的賞！”張曠霍地起立，先利索地打了一個(gè)千兒，才站起身，眉開眼笑地湊過來，雙手去拿。

    然而秦禝的食指，卻壓在紅封包上沒有移開。

    “我忘了問你，”秦禝慢條斯理地說道，“要官，還是要錢？”

    這一萬銀子，也抵得七八百兩黃金了，可是事到臨頭，再一次問出來，張曠就不免遲疑了——他知道，銀票一拿，自己原本能得的那個(gè)官，大約就要打個(gè)折扣。

    猶豫半晌，終于還是抵不過一萬兩銀子的誘惑，咬著牙說道：“要……要錢。”

    “唔，我原打算替你請一個(gè)忠武將軍，”秦禝還是一副無所謂的樣子，慢吞吞地說，“現(xiàn)在只好先委屈你一個(gè)明威將軍了?！?br/>
    忠武將軍是正四品上上，明威將軍則是從四品下。張曠狠狠心，明威將軍就明威將軍，也很好了！

    “對了，我忘記告訴你，我替穆埕請的也是明威將軍的銜?！?br/>
    張曠快哭出來了，還是硬著頭皮說道：“穆埕身負(fù)重傷依舊死守城池。他這個(gè)明威將軍，是拿命換回來的，我服氣，沒有話說?！?br/>
    “你也救了我一條命?！鼻囟I拿眼睛斜乜著張曠，“在青浦，打得唐冼榷幾乎回不了城，而且在另一邊，亦是打得李隗軍丟盔卸甲，這些功勞，可也不小啊?！?br/>
    張曠不說話了。

    “梁熄也是忠武將軍，以后他也能算個(gè)大員了，嘖嘖?！鼻囟I不勝感慨似的，自言自語道。

    “什么？”張曠跳起來了，“他怎么能當(dāng)忠武將軍？”

    張曠漲紅了臉，嚅囁半晌，終于從牙縫里擠出了幾個(gè)字：“那……那我也忠武將軍！”

    “唔……”秦禝點(diǎn)點(diǎn)頭，在張曠痛不欲生的目光注視下，將那個(gè)紅封包慢慢收了回去。

    這一道恩旨，三軍同獲懋賞，官兵之中以軍功升職的很多，特別是幾位主官，收獲都不小。

    梁熄，賞忠武將軍銜，正四品上，龍武軍統(tǒng)領(lǐng)。

    張曠，賞忠武將軍銜，正四品上，龍武軍副統(tǒng)領(lǐng)。

    穆埕，賞明威將軍銜，從四品下，龍武軍團(tuán)官。

    鐘禹廷，賞明威將軍銜，從四品下，龍武軍團(tuán)官

    姜泉，賞寧遠(yuǎn)將軍銜，正五品下，龍武軍團(tuán)官。

    吳銀建，賞游騎將軍銜，從五品上，龍武軍團(tuán)官。

    吳椋，賞游擊將軍銜，從五品下，親兵營團(tuán)官。

    、沈繼軒，賞通議大夫銜，正四品下文官，龍武軍營務(wù)總辦。

    吳煋，授中大夫銜，從四品下文官。

    葉雨林，賞知府銜，正五品文官。

    而對于秦禝，則有專門的一段話，特加褒獎(jiǎng)：“該員于艱難萬狀之中，死傷枕籍之余，櫛風(fēng)沐雨，親冒矢石，終于攻滅偽眾，克保名城，朕心倍感嘉悅。秦禝加恩賞授蘇州長史，統(tǒng)帥龍武軍。并錫封上柱國，世襲罔替！”

    秦禝終于成為了龍武軍的“統(tǒng)帥”，從此以后，可以名正言順地統(tǒng)兵，再不必尷尬于七品知縣的職銜，而不得不靠御前侍衛(wèi)的名頭去壓人了。

    長史這個(gè)職務(wù)，雖然可以算做是刺史的下屬，但從品秩上來說，秦禝的上柱國還是正二品的勛爵呢。因此體制上雖不能“分庭”，但在品級上卻可以“抗禮”。齊王所說的“人財(cái)兩端，都可就手”，倒也不算虛言，因?yàn)橐皇〉拿裾?、?cái)政、田土、錢糧、官員考績，都是長史職分內(nèi)的事情。

    得了這樣一個(gè)職位，又封了上柱國，都是出乎意料的事情，特別是“世襲罔替”四個(gè)字，尤為值錢。秦禝心想，照這么說，若是老子安安生生的，不造反，那么等到有了兒子，這個(gè)上柱國，以后就可以傳給他。

    然而兒子還是沒影的事。那一回跟嫂子，沒有弄出事來，真是僥幸，不知嫂子會(huì)不會(huì)替自己生一個(gè)又或者，萬一老天不長眼……

    太后有喜了，誰干的？

    他心中打了一個(gè)突，不敢再想下去了。

    這次封賞，各級文武官員，也算是賞得既厚又公平，因此申城城內(nèi)和龍武軍的各營團(tuán)駐地之中，都是一片喜氣洋洋。

    獨(dú)自向隅的是楊秣——秦禝本來是準(zhǔn)備拿他接替吳煋的，誰知弄巧成拙。沒弄成。秦禝仍然不免郁悶，因?yàn)閰菬摬粍?dòng)，這讓曾替自己出過大力的楊秣，情何以堪？

    “啟翁，對不住之至。”秦禝登門謝罪，“真是出了鬼了，容我慢慢查清楚?！?br/>
    “秦帥，何必自責(zé)？”楊秣很豁達(dá)，笑著說道。諭旨一下，現(xiàn)在可以公開喊秦禝為“秦帥”了。“其實(shí)也不必查，無非是吳大人自己的功勞?！?br/>
    “唔……”秦禝明白了，吳煋為了在升官的同時(shí)，保住申城道這個(gè)位置，不知在哪里花了錢，從這個(gè)架勢來看，所費(fèi)定然不是小數(shù)。

    惟其如此，更見得這個(gè)位置的重要，非想辦法去了他不可。

    “秦帥，這件事不必掛懷。我倒有一件事，想要求你幫忙?！?br/>
    “是，啟翁請說?！?br/>
    “梁熄他和小女的婚事，我想替他們辦一辦?！睏铒髀詭擂蔚匦Φ?，“一切使費(fèi)，都由我來出，只是梁熄那邊，怕要請秦帥做個(gè)媒人了?！?br/>
    “梁熄？”秦禝疑惑道。

    楊秣臉上更是尷尬三分。“正是，梁熄將軍，小女對他........唉......三言兩語一時(shí)說不清楚，只能求大人幫忙了?！?br/>
    這是想得到的事情，對秦禝來說亦是好事，可以固梁熄之志。秦禝以龍武軍主帥的身份，替他主持此事，也很合適。不過想起俏皮可人的楊素，秦禝的心里多少還是有點(diǎn)酸溜溜的——當(dāng)初在楊秣的府上，還以為楊素是對自己有意，沒想到卻是要跟梁熄喜結(jié)連理了。

    不對。他提醒自己，不可再存有這樣的念頭。梁熄和一幫軍官，在過去的這場戰(zhàn)役里面表現(xiàn)得很出色，而且對于正在擴(kuò)充的龍武軍來說，也非常重要。不論是沖著楊秣，還是沖著梁熄，都應(yīng)該風(fēng)風(fēng)光光的替他們把這場婚事辦下來。

    “這個(gè)媒人我做了！不過這等于是我們龍武軍娶媳婦，怎么好說都?xì)w你包辦？這里面的規(guī)矩我不大明白，回頭我找沈繼軒來總承其事，一定能辦得圓圓滿滿，絕不會(huì)委屈了楊大小姐和你的這位乘龍快婿?！?br/>
    這就見得秦禝會(huì)做人了，楊秣當(dāng)然深自滿意。他只有楊素這一個(gè)女兒，從小就千疼萬愛，百依百順，只是再也想不到女兒竟然會(huì)因?yàn)閹酌嬷壘蛺凵狭艘粋€(gè)武夫，而且到了“堅(jiān)鋼不可奪志”的地步，無可奈何之下，也只得成全他們。但是人家剛升官，你就嫁女兒，別人多半要拿驚異的眼光來看待?，F(xiàn)在秦禝以“龍武軍娶媳婦”來對待，那就不僅風(fēng)光，而且格外有面子。

    這件事情定了下來，就不妨再說點(diǎn)別的。楊秣問秦禝：“秦帥，你的龍武軍衙門，打算設(shè)在哪里？”

    這時(shí)旨意里的另一道指令，允許龍武軍設(shè)衙。以便其處理軍務(wù)。

    如果是承平之時(shí)，衙門自然都是設(shè)在省城，但現(xiàn)在打仗的時(shí)候，對于統(tǒng)兵大員來說，地方上的實(shí)職只能暫時(shí)當(dāng)做副業(yè)，因此相應(yīng)的衙門有隨駐的，也有衙門不動(dòng)，由統(tǒng)兵大員在異地遙制的。

    “現(xiàn)在的衙門，計(jì)劃是在南通，不知啟翁是怎樣一個(gè)意思？”

    “我看，還是遷到申城來為好?！?br/>
    “我亦持這樣的看法，跟啟翁不謀而合?！鼻囟I笑道。南通是薛穆的駐地，把衙門留在那里，薛穆必定多方插手，秦禝想要遙制是辦不到的事。

    秦禝升了長史，申城知縣的位子自然要讓出來。知縣出缺，照例該由刺史定人選，然后由刺史放牌子委任。按楊秣的意思，這個(gè)位子不可隨便讓給外人，干脆直接出牌子，委由那位縣丞來先行署理，然后再報(bào)給薛穆，只說縣丞熟知軍務(wù)，才堪使用，如若匆忙易手，反為不便。有“軍務(wù)”這一頂大帽子遮著，薛穆除了同意，也不能說什么。

    至于龍武軍衙門的所在，申城城里有的是又堂皇，又好用的地方，選定了搬過去就是。

    “地方總有的，就是嫌搬起家來，零零碎碎地折騰，真麻煩?！鼻囟I皺眉道。

    “不妨的，不是有個(gè)白姑娘，可以替你打理？”楊秣皮里陽秋，說得一本正經(jīng)。

    秦禝鬧了個(gè)紅臉，心里一虛，無言以對。

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    梁熄和楊素的喜日子，終于到了。這一頭親事，轟動(dòng)全城，好奇的百姓，早早就等在迎親路線的兩旁，要看一回難得一見的熱鬧。

    梁熄的這頭親事，談得很快，快就快在免去了雙方媒人“講數(shù)”的繁復(fù)。一般的親事，要快要慢，都在女方的媒人身上，以奇貨可居，慢慢地與男家糾纏勒掯，一定要把彩禮聘金要到極致，嫁娶的場面也要撐足，才算是稱職，女家的謝禮也才會(huì)重。因此按江南的風(fēng)俗，做一次媒人，有“十二只半雞”好吃——從“問名”開始到“六禮”將成，媒人至少要往返六趟，主家每一趟都要?dú)㈦u款待。到了“好日子”那天，還有一只雞可以吃，不過新娘子要上轎，不能從容大嚼，至多只能吃半只，合起來便是“十二只半”。

    楊秣所請的媒人，是在松江一府七縣中有名的媒人公黃訓(xùn)迪，婚嫁場上縱橫捭闔，從無對手，然而這一回，不幸遇上了男家的媒人是秦禝。龍武軍統(tǒng)帥，本州長史，才在申城一戰(zhàn)中殺得人頭滾滾，這媒人公黃訓(xùn)迪見了，自己的腿先一軟，如果不是秦禝再三客氣，請他“不要多禮”，他恐怕就要跪在地上“聽吩咐”了，別的事情，從何談起？

    “來來，吃雞，吃雞。”受命總承其事的沈繼軒招呼黃訓(xùn)迪入席，在席間拿出一張單子，將哪一天換帖，哪一天小定，哪一天大定，彩禮何物，聘金若干，都一項(xiàng)一項(xiàng)地列清楚了，最后給了兩個(gè)迎親的吉日，請女家挑選——這是為了避開新娘身子不舒服的那幾天，以免在圓房的時(shí)候“撞喜”。

    黃訓(xùn)迪亦是很精明的角色，知道有這一只雞吃，已經(jīng)算是給足了自己面子——大軍備戰(zhàn)，說動(dòng)就動(dòng)，又怎么容得自己左一只雞右一只雞的慢慢吃起？何況沈繼軒交來的單子上，彩禮和聘金都很豐厚，有這一張單子，足可以在楊秣那里交得了差。

    秦禝則暗笑楊秣的狡黠——他身家豪富，原不在意那些彩禮聘金，這回嫁女兒，心里是希望快些辦好的，但又不肯讓別人說閑話，于是請了這個(gè)最厲害的媒人公，示人以從容。同時(shí)卻又在暗里托了秦禝替梁熄主持其事，情知就算再厲害的媒人，面對秦禝的威勢也是無從施展，于是里子和面子就都有了交待。

    吉日最終定在了四月初六。到了這一天早上，送嫁妝的隊(duì)伍先從楊秣的府上出發(fā)，前后各有兩匹棗紅色的駿馬，分做引導(dǎo)和壓陣——不敢用白馬，因?yàn)榉讣伞Ｖ虚g是三輛大車，另有幾十人肩挑手扛，所運(yùn)送的箱籠、各色被面、西洋鏡子等等，琳瑯滿目，光是馬桶，就有四個(gè)——這個(gè)又叫做子孫桶，里面堆滿了棗子、花生、桂園、蓮子，取“早生貴子”的意頭。

    隊(duì)伍到了城北梁熄的宅子面前，順次停下，在黃訓(xùn)迪的指揮下，將一應(yīng)嫁妝搬進(jìn)宅內(nèi)，而且凡是箱籠，在入門之前，必打開箱蓋，遍示門外如堵的看客——這個(gè)叫“夸嫁妝”，意思是我的女兒，身份貴重，所攜來的陪奩，足以自傲，不曾辱沒了夫家。其中有一口銀箱，是新娘的體己，俗稱“壓箱底的錢”，才一打開，觀者立刻聳動(dòng)，只見銀光璀璨，兩百個(gè)小銀錁子排列的整整楊楊，上面疊放著一塊翠玉，一錠黃金，取的是“金玉滿堂”的意頭。

    等到這一陣大熱鬧結(jié)束，去往楊府迎親的隊(duì)伍就出發(fā)了。梁熄騎在馬上，披紅掛彩，完全是一副尋常中國新郎的打扮，但他身后的陣仗，就不一般了——一張曠替他做面子，從龍武軍騎軍之中，特選了六十名騎術(shù)精絕的好手，以青、黃、紅、黑四色戰(zhàn)馬，分列控御緩行，做他的儀仗，中間夾著一紅四藍(lán)共五頂轎子，用來接新娘和楊家送親的女眷。

    這樣的場面，見所未見，自然引來彩聲不絕。到了楊府，梁熄給丈人楊秣磕了頭，又向府上的長輩敬了茶，把一應(yīng)禮節(jié)都完成了，才接了鳳披霞冠的楊素，上了那一頂大紅花轎，鞭炮聲中，起轎向北，回到“梁熄”去成禮。

    此時(shí)的梁熄，自然已是賀客滿堂，除了申城官場上和龍武軍中的官員，地方上有頭面的士紳也都請到。

    賓客既多，賀禮自然也多。大抵上，奇怪的是，人人有禮，卻獨(dú)少秦禝的一份，于是大家都以為，秦禝是把這一場婚慶的操勞，當(dāng)做了禮物。

    在成禮之前，還有雙方的長輩賀辭。女家是由吳煋代表?xiàng)铒鱽碇v話，四平八穩(wěn)，面面俱到，總之是祝賀一對新人花好月圓。輪到男家，卻是推讓給鐘禹廷來說這一番話，他倒是也不客氣，把梁熄著實(shí)贊美了一通，夸他是“大夏的英雄”之類的。

    秦禝含笑傾聽，等到查爾斯說完了，才上前一步，看看梁熄，取出一個(gè)紅色的封包來。

    秦禝微笑著說道：“這里是五萬兩，算是我給你的賀禮！”

    這話一出，頓時(shí)滿堂鴉雀無聲——原來秦大人的賀金，是在這里。

    梁熄先是一愣，繼而激動(dòng)得差點(diǎn)不能自持：“大人……秦帥，你這樣的心意，叫我……叫我……”

    叫你何以為報(bào)，是么？秦禝見到梁熄這副樣子，知道自己做得不錯(cuò)，心中卻多少有一點(diǎn)慚愧：自己玩心計(jì)，是不是有點(diǎn)玩過頭了？笑一笑，說道：“梁熄，今天是你大喜的日子，這一點(diǎn)心意，算做我的賀禮，不必客氣的?！?br/>
    秦禝不去管他，等到喧鬧已畢，便目視司儀，司儀會(huì)意，喊了一聲：“行禮——”

    一拜天地，二拜高堂——因?yàn)榱合ǖ母改覆辉?，所以這一拜是遙拜。等到夫妻對拜之后，這一樁異域姻緣，便告功成。

    良緣佳偶，滿堂喜氣，秦禝亦被這樣的氣氛感染，心想這段日子忙得天昏地暗，幾乎沒有停歇的時(shí)候，等一會(huì)真要好好喝上幾杯，松泛松泛。

    念頭還沒轉(zhuǎn)完，卻看見吳椋從門口進(jìn)來，一路穿過堂上的人群，匆匆來到了他身邊。

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