?第5章：我不是她！

    這個(gè)男人的吻，就像猛獸吞噬獵物一般，甚至在啃吻中咬破了她的嘴角。

    “唔……”蓮心這時(shí)才想起來(lái)掙扎，然而，掙扎卻換來(lái)了他更猛烈霸道的占有，近乎瘋狂地掠奪強(qiáng)占著每一寸屬于她的美好。直到此刻，他收斂起來(lái)的全部冷肅和涼薄才一并在她的唇上釋放，就像是終于找到了細(xì)小的出口，決堤而出。

    “告訴朕，你回來(lái)了，對(duì)么？告訴朕……”

    蓮心被迫貼向那堅(jiān)硬的身軀，仰著臉，無(wú)助地承受著他強(qiáng)悍的索吻。想搖頭，眼淚卻是順著眼角簌簌滑落。

    微涼的冰潤(rùn)，讓他瞬間有了些清醒。抬起眼，他替她擦了淚，又輕啄上那雙若幽泉的眸子，舌尖上是微咸的味道，“四年了，四年間朕逼著自己不去回憶、不去想，你到底對(duì)朕下了什么蠱，四年依然不能忘……”他說(shuō)罷，再度覆上她微腫的紅唇，用舌描繪著美好的唇形，細(xì)細(xì)碎碎地淺啄輕吮，輕柔得仿佛她就是這世上最珍貴的瑰寶。

    蓮心的眼淚就如斷了線的珠子，浸濕了她和他貼在一起的衣襟。她的雙手使勁推拒，在他強(qiáng)勢(shì)的牽制下，卻盡數(shù)成了徒勞。

    直到他饜足地將額頭抵在她的額上，她啜泣著，聲音沙啞地哀求：“皇上……奴婢不是八福晉，奴婢只是一介待選的秀女……”

    他是將自己當(dāng)成了八福晉郭絡(luò)羅·晴川。在王府時(shí)她就曾聽(tīng)二嫫說(shuō)過(guò)，讓皇上傾心相戀的女子，只有八福晉一個(gè)人。而他此時(shí)抱著自己、吻著自己，眼前看到的、想到的、耳鬢廝磨的女子，恐怕都是那個(gè)明艷亮麗的女子?？杉幢闶窃偕畹木鞈?、再難以割舍的癡纏，“她”也是他的弟媳啊！如此逾越禮教和倫常，卻是為世間禮法所不容的。蓮心淚眼蒙眬地?fù)u頭，掙扎著發(fā)狠地去推他。他卻愈加輕柔了，輕柔卻帶著不可違逆的力道。

    “皇上……”

    “噓——”就在這時(shí)，胤禛伸出兩指，輾轉(zhuǎn)揉捏在她兩片柔軟的檀唇上，止住了她后面的話，“朕知道，你不是。你不是，你誰(shuí)也不是，你只是朕的熹妃、是朕的妻子……”

    十一月初九，乾清宮傳出召命：鐘粹宮秀女鑲黃旗鈕祜祿·蓮心，惠賢孝善，端麗淑雅，敦和良謹(jǐn)，特此晉封為熹妃，賜承乾宮。

    后宮為之震驚，眾妃嬪為之嘩然。

    初十日，有懿旨自壽康宮出，隨后就是一并賞賜之物：東珠十二串、妝緞十匹、金字緞十匹、宮緞十匹、里紗五匹、紡絲五匹、綿綢五匹，有烏拉貂皮二十、里貂皮二十，另翠鑲金里扳指一對(duì)、翠嵌珠寶蜂紋耳環(huán)一對(duì)、金嵌珠寶桃蝠簪一、銀點(diǎn)翠嵌藍(lán)寶石簪一、碧璽松鼠葡萄佩一、桃紅色碧璽瓜形佩一。

    宮人們連著幾日往承乾宮里搬的，不是綾羅綢緞就是珠寶首飾。不僅是壽康宮勤太妃那兒，乾清宮也有諸多賞賜送過(guò)來(lái)，風(fēng)光之榮盛，無(wú)人能出其左右。各宮翹首以望，再不是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的艷羨和嫉妒兩個(gè)詞可以表達(dá)——魚(yú)躍龍門(mén)，只是一瞬間的事。

    然而自清一朝，從未有過(guò)如熹妃封賞這么快的例子——從秀女到妃嬪，一步登天。壽康宮表現(xiàn)出的極大熱情尚在情理中，這次的旨意卻是暖閣那邊發(fā)出的。從不對(duì)選秀上過(guò)半分心思的皇上，究竟是如何得知這么一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的女子？又是為何如此青睞？

    宮里人聽(tīng)說(shuō)她的并不多，可細(xì)數(shù)下來(lái)，最近一段時(shí)間內(nèi)，宮闈里的大小事端，好像都有她若有似無(wú)地參與其中——云嬪倒臺(tái)、婉嬪殞命，和碩懷恪公主殤逝……又聽(tīng)說(shuō)，她曾險(xiǎn)些被送到景陵去看守墓地，最后卻被皇上選中，安置在承乾宮。不可謂不是奇緣。

    蓮心坐在明黃錦緞的床榻上，難以抑制的苦澀和凄楚從心尖兒冒出來(lái)，直酸澀得陣陣痙攣。自己或許是第一個(gè)沒(méi)經(jīng)過(guò)侍寢就得到封號(hào)的后妃，可今夜就要完成那最后的一步，不是么？她并未懵懂無(wú)知的少女，她知道接下來(lái)將要發(fā)生什么。真的就要進(jìn)宮闈了，從此生活在這朱紅宮墻內(nèi)，成為后宮中妃嬪之一。這么快，快得簡(jiǎn)直像是一場(chǎng)夢(mèng)。

    而那些夢(mèng)的開(kāi)始呢，卻不在這高墻大院的深宮里……

    青山迢迢，河水潺潺。

    夕陽(yáng)的余暉透過(guò)云層投射在一片碧水石灘上，清凌凌的河水，在微風(fēng)的吹拂下，泛著溫暖而迷蒙的橘色。黑色礁石露出頭，露出一片片或濃或淺的綠色青苔，小蟹順著巖縫爬上來(lái)，又被漫上來(lái)的河水沖回去。

    灘岸上，有的采，有的則背著裝滿了蚌殼的筐子，哼著歌從河灘上走過(guò)，光著的腳丫踏起一排排水花。那些仍在水下的采珠女，宛若輕靈的游魚(yú)踏潮而來(lái)，手指靈巧地穿梭在巖石縫隙中，分開(kāi)纏繞的水藻，捕捉著一枚一枚或純白或彩紋的大蚌。

    這時(shí)，美麗的少女抓著一個(gè)大珠蚌，從河中破水而出，“采到了，我終于采到了！”

    清脆的笑聲，激起一連串的回音，落日光輝灑在她濕漉漉的發(fā)絲上，宛若點(diǎn)綴著碎碎的金。少女臉上的光彩，是云霞都要為之失色的燦爛，周身帶起飛濺的水花，晶瑩而奪目。

    河灘上的采珠女們一聞聲，紛紛圍攏過(guò)來(lái)細(xì)看。

    少女涉水徐徐地走上河灘，抹了一把臉頰上的水珠，朝著岸灘上幾個(gè)翹首望著她的采珠女，興奮地?fù)P了揚(yáng)手，掌心握著的竟是一枚碩大的珠蚌。待她小心而仔細(xì)地?fù)荛_(kāi)蚌肉，里面包裹著一顆瑩白的珍珠——碩大而圓潤(rùn)，溫潤(rùn)且飽滿，在夕陽(yáng)下閃爍著動(dòng)人的光澤。

    “天啊，這么大的珍珠！我在這里十幾年也沒(méi)遇見(jiàn)過(guò)?！?br/>
    “這得值多少銀子，快讓我好好瞧瞧！”

    采珠女們?nèi)粘龆鳎章涠?，逐水而居地勞作了一輩子，都不?jiàn)得遇到這么價(jià)值連城的寶貝，然而一個(gè)經(jīng)驗(yàn)尚淺的小姑娘竟然采到了。采珠女們圍在她身邊，都不禁流露出艷羨的表情，“蓮兒，你的運(yùn)氣真好！”

    少女揚(yáng)眉一笑，明媚的臉龐上露出得意的神色。

    在河灘討生活的人都信奉一句話，若誰(shuí)能在河灘中采到一顆最大最圓的珍珠，并且對(duì)著它許下愿望，河神娘娘就一定會(huì)保佑這個(gè)人心想事成。少女望著掌心中瑩白的珠子，眼睛里溢滿了笑——有了它，阿瑪?shù)男脑妇涂梢赃_(dá)成了吧！還有額娘、妹妹……家里的一切，都會(huì)跟著好起來(lái)！一定會(huì)的！

    她小心翼翼地將珠子收進(jìn)懷里，身上藍(lán)底碎花的衣褲都已濕透，風(fēng)一吹，涼颼颼的。腰間的圍裙也被礁石勾破了，濕漉漉的烏絲貼在臉上，發(fā)梢還在往下滴水——整個(gè)人顯得十分狼狽。然而她絲毫不在意，邁著輕快的步子，赤足走過(guò)砂石堆，彎下腰，用清涼的河水洗去指縫中的沙泥。

    “蓮兒，撿了這么個(gè)寶貝，可要賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)才行！”

    “是啊。要不就去京城里的那家寶明齋吧，那家老板最識(shí)貨了?！?br/>
    采珠女們圍著她七嘴八舌地出主意，少女仰起臉來(lái)，露出明朗的笑靨，“可是不賣(mài)的，這珠子我要給阿瑪做大用處呢！”

    暮色將沉，河灘上飄來(lái)淡淡的香氣。那是漁家女在船上燃起了炊煙，星點(diǎn)煙火，彌漫著烤魚(yú)的味道。少女將卷起的褲腿放下，背起肩上的竹簍，朝著河岸的方向走去。

    晚霞已經(jīng)在天邊褪去了那層綺麗色澤，只留下一抹青翳。輕薄的云層中，微白的月亮露出了輪廓，幾點(diǎn)星子若隱若現(xiàn)，照亮了崇文城門(mén)口的一對(duì)石獅子。

    戌時(shí)，長(zhǎng)安街上的酒肆和茶坊都已早早地打烊。臨街高矗的角樓里掛起了燈籠，行人三三兩兩地走過(guò)，偶爾還能聽(tīng)到小販的吆喝聲，在街角巷尾傳得很遠(yuǎn)。

    她的家就住在南石巷子里，一戶獨(dú)門(mén)獨(dú)院，門(mén)口還有一棵老槐樹(shù)。

    推開(kāi)門(mén)，院子里靜靜的。

    簡(jiǎn)單的四合院，面闊五間，西廂前的晾曬架上掛著剛浣洗好的布簾和布裙，架下還放著搗衣的木盆和木石棒槌，到處是一片皂莢的香氣——哪里有半分官員府邸的模樣。此時(shí)天色愈加沉黯，東廂的一片屋苑卻都黑著，只有書(shū)房里亮著一盞燈。

    阿瑪一生清廉，不愿與人同流合污，只守著每年微薄的俸祿度日，因此官居四品候補(bǔ)典儀多年，不能被扶正。家中日子清貧拮據(jù)，她和額娘平素就做一些簡(jiǎn)單的漿洗活計(jì)，才勉強(qiáng)夠家中的開(kāi)銷(xiāo)。額娘十分節(jié)省，連蠟燭都舍不得多點(diǎn)一些，傍晚漿洗時(shí)總是借著月色。

    這樣的日子，一過(guò)就是十多年，阿瑪是個(gè)那么狷介清傲的人，等了半輩子，盼了半輩子，只是期望朝廷能夠知人善任，然而現(xiàn)在卻讓他依靠妻女的勞力過(guò)活，如何能受得住？

    少女嘆了口氣，正往書(shū)房的方向走，忽然聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鞒龅膶?duì)話。

    “老爺，你不要這樣。做不做官不重要，重要的是我們一家人好好地在一起?！眽阂值目抟簦y以名狀的辛酸。

    “現(xiàn)在的世道變了，再不是那個(gè)不靠鉆營(yíng)、不靠賄賂的清明時(shí)候?？蓱z天下寒門(mén)之士，縱然飽讀詩(shī)書(shū)，一朝登科，卻終是比不上那些營(yíng)私舞弊之人……”

    “老爺……”

    “雪心，你跟著我這么多年，一直沒(méi)讓你過(guò)上好日子，現(xiàn)在反倒讓你辛苦地貼補(bǔ)家用。與其我這樣一直拖累你們母女三人，倒不如早死早超生……”

    書(shū)房里，安靜了一瞬，而后傳來(lái)額娘低低的哭泣聲。

    少女在門(mén)口靜默地站了一會(huì)兒，伸手輕輕推開(kāi)了門(mén)扉。

    “阿瑪，額娘——”

    簡(jiǎn)單的家什，映入眼簾的布置，顯得古拙而陳舊。影漆雕紋炕幾和五張擺開(kāi)的梨花木官帽敞椅，三道雕鏤的花窗。石青色的簾幔微垂，可見(jiàn)內(nèi)堂的一張三端石案桌，后面是擺滿書(shū)的格子架，桌上安置著文房四寶，筆擱都有些舊了，經(jīng)年磨出了一些斑駁雪花白。

    凌柱和瓜爾佳·雪心抬起頭，“蓮兒——”

    “阿瑪，額娘，我回來(lái)了。”

    屋內(nèi)跳躍的燭火，照亮了一張俏麗容顏。原本白皙的臉頰被曬得有些泛紅，略顯凌亂的發(fā)絲，臉上掛著的笑容，有些微微的勉強(qiáng)。到底是女孩兒最美好的年紀(jì)，天真爛漫，承歡膝下，終是被家中的窘境耽誤了。瓜爾佳·雪心拉著女兒坐下，眼見(jiàn)著她已然有些粗糙的手指，眼圈更紅了。

    “蓮兒，是阿瑪對(duì)不住你們……”

    凌柱看著母女二人，心頭泛起苦澀，連連搖頭。

    “阿瑪，額娘，你們?cè)趺从终f(shuō)起官職任命的事情了。”鈕祜祿·蓮心拿出一塊巾帕，替雪心抹掉臉頰邊的淚水。

    “你阿瑪他心里苦，額娘知道，都知道……”

    雪心兩鬢過(guò)早地生出白發(fā)，一身粗布襦裙，簡(jiǎn)佩單簪，卻不是一個(gè)官家夫人該有的裝束。聽(tīng)說(shuō)額娘年輕時(shí)，也是京城里芳名遠(yuǎn)播的閨閣才女，因?yàn)榕c阿瑪一見(jiàn)傾心，甘愿委身下嫁，從此，便是從千金小姐變成溫良的炊米婦人。

    女子本來(lái)容顏易老，尤其是這么多年來(lái)一直辛苦操持家中生計(jì)，既要照顧阿瑪，又要養(yǎng)育自己和妹妹蓮蕊……蓮心看著額娘眼角的皺紋，鼻翼有些發(fā)酸，狠抹了一把眼睛，扯出一個(gè)大大的笑容，“阿瑪，額娘，你們不用擔(dān)心，因?yàn)橐院笪覀兌寄苓^(guò)上好日子了！你們看——”

    被錦帕包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的繡囊，自懷里取出來(lái)，尚且?guī)е跋愕捏w溫。少女飛快地將布料一層層揭開(kāi)，軟綢里，露出一枚又大又圓的珍珠。

    “阿瑪，我們有銀子了，我們有機(jī)會(huì)了?！?br/>
    昏黃的燭光中，溫潤(rùn)的珠子流溢出一抹動(dòng)人的光澤，雅潔，瑰麗，價(jià)值足以傾城的珠子讓整個(gè)屋苑都亮了起來(lái)，凌柱和瓜爾佳·雪心看得不禁愣住。

    “蓮兒，你哪兒來(lái)的這么珍貴的東西？”

    “是我采來(lái)的！”

    早出晚歸，風(fēng)吹日曬，在河灘那邊連續(xù)找了好多天，終于讓她采到了河里面最大最值錢(qián)的一枚珠蚌。蓮心高高舉著掌心里的珍珠，欣喜之情溢于言表，“阿瑪，有了它，就不愁沒(méi)有銀子去打點(diǎn)上面那些官員，您就能達(dá)成心愿了！”

    凌柱怔怔地盯著女兒手里的珠子，面容時(shí)而苦澀時(shí)而復(fù)雜。

    “蓮兒，你是讓阿瑪效仿那些鉆營(yíng)小人，用巴結(jié)討好來(lái)升官……”

    朝廷現(xiàn)在很講究“捐納”，不管是否考取功名，據(jù)說(shuō)只要獻(xiàn)上足夠分量的錢(qián)帛，就可在京師或地方換得一官半職——于是，寒窗苦讀，考取功名，一切都成了笑話。而現(xiàn)如今卻連女兒都知道了這官場(chǎng)弊病，可嘆天下百姓還有何人不知！

    凌柱露出凄然之色，不住地?fù)u頭。

    “老爺，蓮兒也是為了你好……”瓜爾佳·雪心拭了拭眼角的淚，開(kāi)口試著勸說(shuō)。

    到底是八旗貴族出身的女子，不比一般市井村婦，甚至在時(shí)局和情勢(shì)上面，亦是識(shí)大體、明事理?！袄蠣敚⒗锏娜爽F(xiàn)如今都在同流合污，即使你不趨炎附勢(shì)，但擋不住天下那么多官員。但倘若能夠善加利用這顆珍珠，既是權(quán)宜之計(jì)，同時(shí)也是為了成全大義！更何況，這是蓮兒費(fèi)盡千辛萬(wàn)苦找來(lái)的寶貝……你忍心就這樣棄如敝屣嗎？”

    “這……”

    就在這時(shí)，鈕祜祿·蓮心輕輕地將手里的珍珠放在案幾上，抬起亮晶晶的眸子，“阿瑪，您曾跟我說(shuō)，凡為官者，就應(yīng)為百姓謀福祉，為社稷舉賢才，對(duì)嗎？”

    凌柱面容一整，端肅地頷首，“沒(méi)錯(cuò)?！?br/>
    “那么您寒窗苦讀十多年，滿腹經(jīng)綸，卻因?yàn)闆](méi)有銀子捐納而閑置家中，這不正是朝廷最大的損失嗎……”蓮心的眼睛里含著一抹期冀，笑靨明媚，“當(dāng)前朝廷不能夠知人善任，這并不是您的錯(cuò)，一己之力雖不足以力挽狂瀾，您卻能夠去爭(zhēng)取，去改變。您不屑與貪官污吏為伍，不齒那些蠅營(yíng)狗茍的行徑，就更該成為廟堂上的一脈清流啊?！蓖褶D(zhuǎn)動(dòng)聽(tīng)的嗓音，印證著一片鼓勵(lì)的心。

    凌柱怔怔地抬起頭，看到瓜爾佳·雪心同樣殷切注視過(guò)來(lái)的目光，忽然無(wú)言以對(duì)，目光復(fù)又落在桌案上猶自閃爍的珠子，眼前浮現(xiàn)的卻是妻子半夜在月色下浣洗、大女兒蓮心忍受冰涼的水下河采珠、小女兒蓮蕊在燈下做刺繡的情景……

    坐困家中，不但無(wú)法學(xué)以致用、報(bào)效朝廷，反倒要靠妻女維持生計(jì)！既然如此，何不就姑且試一試呢？

    凌柱想到此，不禁一咬牙，道：“你們說(shuō)得對(duì)，失小節(jié)，是為了成全大義。我不甘心一輩子當(dāng)個(gè)散官，就一定要邁出這一步！”

    屋苑里的燭火，在這時(shí)跳躍了一下，一瞬間，蠟炬成灰。

    瓜爾佳·雪心聽(tīng)言使勁點(diǎn)頭，握住凌柱的手，眼睛里涌出欣慰的淚水。

    佛曰：“人身難得，如優(yōu)曇花?！?br/>
    佛曰：“終日拈花擇火，不知身是道場(chǎng)。”

    很多年后，當(dāng)紐祜祿·蓮心站在紫禁城高高的城樓上，俯瞰那一座座瑰麗恢弘的殿宇和樓閣，不禁想，如果當(dāng)時(shí)沒(méi)有那般執(zhí)著和篤定，是不是就不會(huì)到眼前的境地……

    那么她與他，也就不會(huì)相遇，更不會(huì)走至后來(lái)的死局……

    三月暮春的天氣，依然有些料峭。

    清晨的鳥(niǎo)兒嘰嘰喳喳叫個(gè)不停，圍繞著暖樹(shù)嬉戲追逐。蓮心起來(lái)后，先將屋里拾掇好，然后推開(kāi)窗，就看見(jiàn)院子里掛起的一道道幔簾。清新的味道，含著一抹陽(yáng)光的曬暖，讓早春的氣息也明媚了幾分。

    花架下，一個(gè)身姿嬌小的少女，正踮著腳，仔細(xì)地將手里雪白的紗簾掛起來(lái)。

    裊裊婷婷十三余，豆蔻梢頭二月初。

    身上穿著杏黃綿裙的女孩兒，有著一張白玉堆雪的面頰，彎彎笑眼，櫻紅小口，長(zhǎng)相甚是討喜。蓮心望著她的背影，含笑道：“蕊兒，你起得可真早！”

    被喚名字的女孩兒一回頭，咧開(kāi)嘴，露出可愛(ài)的虎牙，“姐，額娘說(shuō)你這段時(shí)間累壞了，好不容易睡個(gè)好覺(jué)，叫我不要吵你，怎么這么早就起來(lái)了！”

    蓮心走出屋苑，幫她將白紗簾掛到架子上，然后拿過(guò)巾絹，替她擦拭額角的潮汗，“瞧你，一頭的汗，待會(huì)兒染了風(fēng)寒，要惹額娘擔(dān)心的！”

    紐祜祿·蓮蕊撒嬌地吐了吐舌頭，卻看見(jiàn)姐姐一直望著院門(mén)的方向，不禁好奇地問(wèn)道：“姐，你在看什么？”

    蓮心輕輕嘆了口氣，不答反問(wèn)道：“額娘呢？”

    蓮蕊老實(shí)地道：“一大早額娘就出去了，說(shuō)是去長(zhǎng)安街上那幾家成衣鋪?zhàn)愚D(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，好問(wèn)問(wèn)有沒(méi)有漿洗的活計(jì)可以攬到?！?br/>
    蓮心將目光投向院門(mén)口，靜靜地出神。

    院門(mén)口，那一棵老槐樹(shù)遮住了半個(gè)街道，因時(shí)辰早，并無(wú)太多行人經(jīng)過(guò)。倒是那光禿禿的樹(shù)干，尚未抽枝，還殘留著一絲冬日的痕跡，然而僅有的那一絲新綠已初現(xiàn)春意，且不知待到今年盛夏之際，會(huì)有何等繁茂的光景。

    算算日子，已經(jīng)過(guò)去小半月。半月前，宮中的正四品典儀告老還鄉(xiāng)，候補(bǔ)人選卻遲遲未定，而后吏部的幾個(gè)主事恰好因受賄一案被抓去宗人府，朝廷該是要從候補(bǔ)的人里挑出一個(gè)。時(shí)至今時(shí)，正好逢到頒布新一輪任命的時(shí)候。阿瑪早已經(jīng)將珍珠送到了一位朝廷重臣的府邸，據(jù)說(shuō)是在果親王跟前很有分量的一個(gè)人，而這次的任命又是那位果親王親自操刀，想必過(guò)不了晌午，就會(huì)有結(jié)果出來(lái)。

    額娘她，是不想讓阿瑪看到自己擔(dān)心的模樣吧……因?yàn)椴幌虢o阿瑪造成心理上的負(fù)擔(dān)，故而在料峭的清早就躲出家門(mén)。

    風(fēng)有些涼，帶來(lái)一絲花香的清甜。

    蓮心知道，朝中規(guī)矩是申時(shí)兩刻上早朝，因此住在京城里的大小官員未時(shí)點(diǎn)卯的時(shí)候就要自家門(mén)而出。那些離宮城較近的都是非富即貴，文官大抵坐轎子，武臣則騎馬。而俸祿較少的官員，連轎夫都雇不起，只能在夜色中掌一盞燈，順著長(zhǎng)長(zhǎng)的街道踽踽獨(dú)行。

    天還沒(méi)大亮，京城里的各家各戶都還睡著，只有一輪明月遙遙地掛在天際。未時(shí)將近，長(zhǎng)安街道上，就能聽(tīng)見(jiàn)噠噠的馬蹄聲和嘎吱嘎吱的抬轎子聲。轎夫們披星戴月，行色匆匆，將這些對(duì)大清朝來(lái)說(shuō)舉足輕重的官員們一直送到午門(mén)前，寒來(lái)暑往，風(fēng)雨無(wú)阻。

    而阿瑪作為從四品候補(bǔ)典儀，一介散官，只能在午門(mén)候旨，并沒(méi)有資格進(jìn)金鑾殿參政?；趾攵藗サ奶烷T(mén)，寶相莊嚴(yán)的乾清宮，阻擋著一顆拳拳報(bào)國(guó)之心。隔著九丈丹陛、百丈殿前廣場(chǎng)，聽(tīng)不見(jiàn)雄辯滔滔的議政，更聽(tīng)不見(jiàn)慷慨激昂的辯論，只是在臨近亥時(shí)兩刻，耳邊會(huì)響起一聲傳事太監(jiān)悠悠長(zhǎng)長(zhǎng)的唱喏，自遙遠(yuǎn)的殿門(mén)里傳出，回蕩在紫禁城的上空，一傳很遠(yuǎn)。

    “退朝——”

    唱喏聲落，身著官袍的大小官員自太和殿里走出，徑自往各自的衙署方向走。雪白的端石路面上，走在左邊的是一應(yīng)文臣，右邊的則是武官，將相威儀，自官袍和頂戴就一見(jiàn)分明。相熟的幾個(gè)官員總會(huì)走在一起，有些還在談?wù)摮系恼?，有些則是低聲交換著近日的消息。

    “聽(tīng)說(shuō)十七爺昨個(gè)兒又進(jìn)宮了，還是為著那個(gè)事兒！”

    身邊一個(gè)官員聽(tīng)言，問(wèn)道：“那皇上可是應(yīng)允了？”

    “沒(méi)有，都是老黃歷了，要答應(yīng)，早就答應(yīng)了，還能等到現(xiàn)在。要我說(shuō)，十七爺這是在瞎耽誤工夫。咱們皇上是誰(shuí)啊，還能讓別人給挾住了？十七爺是能干，皇上自然也器重他，但太廟冊(cè)封之事非同兒戲，豈是誰(shuí)想一想，說(shuō)一說(shuō)就能準(zhǔn)奏的！”

    “要說(shuō)十七爺也真是有孝心，為了讓皇上晉封勤太妃為太后，一求就是這么多年?！?br/>
    “光是孝心有何用，君是君，臣是臣，也不想想，世上哪有臣子命令皇上下圣旨的道理？皇上不應(yīng)允，也在情理之中?！?br/>
    “噓——”

    這時(shí)，其中一位官員比劃了個(gè)噤聲的動(dòng)作，“小心說(shuō)話，趕緊回衙署吧！”

    巳時(shí)，晨曦的霧靄已經(jīng)散去，苑中一樹(shù)桃花綻放正好。

    蓮心已經(jīng)在樹(shù)下佇立很久，花飛滿天，落英繽紛，簌簌落下的花瓣灑在她的肩上、發(fā)梢、衣襟上……她伸出手接住一片，捏在指尖輕輕嗅，淡淡的芳韻，淡淡的花香。

    “額娘，阿瑪怎么還不回來(lái)呢？”

    鈕祜祿·蓮蕊坐在樹(shù)下的小椅上，面前擺著早膳，微微有些涼了，卻誰(shuí)都沒(méi)有去動(dòng)。她拄著下巴，看到額娘和姐姐都是一副心事重重的模樣，不禁也被這樣的氣氛感染，心里泛起一些不安。

    而就在這時(shí)，一道開(kāi)門(mén)聲，將三人的目光引了過(guò)去。

    “老爺——”

    “阿瑪——”

    “阿瑪——”

    瓜爾佳·雪心和蓮蕊站起來(lái)，臉上溢出笑容，雙雙迎了上前。而蓮心在看見(jiàn)凌柱走進(jìn)院門(mén)的一剎，心卻是陡然沉了下去——

    罷朝后，一應(yīng)官員都應(yīng)趕到衙署去進(jìn)行一日的公事，雖然也有先行返回府宅的，阿瑪卻不該是在這個(gè)時(shí)候回來(lái)。因?yàn)樘热艄娼拥搅诵碌娜蚊趺磿?huì)不跟著去衙內(nèi)整理交接之前的文書(shū)簿冊(cè)呢？現(xiàn)在的時(shí)辰正好是早朝剛過(guò)啊……

    “阿瑪，你怎么才回來(lái)呢？”

    蓮蕊湊上去，撒嬌地拉起鈕祜祿·凌柱的袖子。她也知道這次的早朝，關(guān)乎阿瑪后半輩子的仕途，甚至是全家的生活，只不過(guò)額娘和姐姐都不提，自己也不敢多嘴問(wèn)出來(lái)。

    瓜爾佳·雪心走過(guò)去，體貼地遞過(guò)去一塊巾帕，“老爺，累壞了吧，早膳留了一部分在廚房溫著，要不要現(xiàn)在就拿來(lái)一起用……”

    鈕祜祿·凌柱直愣愣地一直走到樹(shù)下，手里還拿著上朝時(shí)特地準(zhǔn)備的簿冊(cè)，然而卻是面若死灰，目光呆滯地盯著地面，似乎并未聽(tīng)見(jiàn)妻子和小女兒的話。蓮蕊在這時(shí)扯了扯他的袍袖，不滿地喚道：“阿瑪，阿瑪？”

    凌柱直到這時(shí)才抬起頭來(lái)，煞白的臉色，忽然，卻是仰天大笑，“完了，全完了。朝廷已經(jīng)下了新的任命，人選卻是一早就內(nèi)定好的！”

    凌柱說(shuō)罷，腳步一踉蹌，險(xiǎn)些沒(méi)有摔倒，瓜爾佳·雪心一把扶住他，發(fā)出一聲哭腔：“老爺！”

    蓮蕊一臉難以置信，驚道：“阿瑪，珍珠呢？姐姐采回來(lái)的珠子不是已經(jīng)送過(guò)去了么？怎么可以將任命給了別人呢！”

    “注定如此……看來(lái)我真的是沒(méi)有這個(gè)命，沒(méi)有這個(gè)命……”凌柱涕淚橫流，搖頭說(shuō)罷，一口鮮血噴出，整個(gè)人都往后倒去。

    “老爺，您別嚇我……”瓜爾佳·雪心急得淚如雨下。

    旁邊的蓮蕊一跺腳，狠狠抹了把眼淚道：“太過(guò)分了，怎么能平白收我們的銀子卻不給辦事呢，我找他們?nèi)ァ闭f(shuō)罷，沖進(jìn)廚房，急亂之下隨手拿起了一把菜刀，飛快地往外跑去。

    瓜爾佳·雪心想扯住她的胳膊，卻沒(méi)攔住，急得大叫：“蕊兒，你要干什么，蕊兒！”

    蓮蕊不由分說(shuō)地就往外沖，剛跨出門(mén)檻，裙裾一個(gè)不慎被鞋尖勾到，眼看就要被絆倒，就在這時(shí)，一雙瑩白的手牢牢地接住了她，“蕊兒，你別沖動(dòng)！”

    紐祜祿·蓮心拽著她，不讓她掙脫，“阿瑪?shù)氖?，是朝廷的決定，非一般人能夠輕易更改。你要去做什么呢？就算去了，人家又怎么會(huì)聽(tīng)你的？”

    蓮蕊含淚抬起頭，“姐，你那么辛苦才采到的珍珠，就是為了阿瑪?shù)那俺獭，F(xiàn)在平白便宜了別人，也讓阿瑪把心傷透，我說(shuō)什么都要找他們?cè)u(píng)評(píng)這個(gè)理！”

    蓮心看著小妹，又將目光投向一側(cè)怒急攻心、半昏半醒的凌柱，心里不禁涌起一陣酸楚。倘若就此息事寧人，這口怨氣噎在心里，不僅是蕊兒，就算是阿瑪和額娘恐怕都很難平復(fù)……然而現(xiàn)在卻不是去講理或要回那顆珍珠的時(shí)候，更不是像蕊兒這般找人拼命。阿瑪?shù)那闆r已然不能再拖，這一輪又被擱置，想必后半輩子的仕途多半也要無(wú)望，怎么也要有個(gè)說(shuō)法才行。

    紐祜祿·蓮心想到此，拉起小妹的手，“蕊兒，你相信姐姐么？”

    蓮蕊淚眼蒙眬地點(diǎn)頭。

    “那好，你先將刀放下，乖乖地留在家里幫額娘照顧阿瑪。姐姐去找他們?！?br/>
    此時(shí)，瓜爾佳·雪心抱著搖搖欲墜的凌柱，滿臉是淚，已經(jīng)無(wú)暇分身。蓮蕊看了看那邊，又看了看蓮心，哭著一跺腳，將手里的菜刀扔在地上，跑過(guò)去一并攙扶起凌柱。

    等母女三人手忙腳亂地將凌柱扶進(jìn)東廂，蓮心又去對(duì)街的回春堂請(qǐng)了大夫，已經(jīng)過(guò)了未時(shí)。

    這個(gè)時(shí)辰，京城里面正當(dāng)市。長(zhǎng)安街上的酒肆和茶坊里面熱熱鬧鬧，仰望二樓隔間，可見(jiàn)到滿座的食客和酒客。臨近街道兩旁擺著小攤，琳瑯滿目的貨品，讓行人目不暇接。一些賣(mài)貨郎走街串巷，腳步匆匆，吆喝聲和討價(jià)聲不絕于耳。

    京師里的格局一向講究東富西貴，自打清朝進(jìn)關(guān)以來(lái)，一直實(shí)行旗民分城居住。偌大的紫禁皇城，以一整座無(wú)上輝煌尊榮的宮城為中軸，自宣武門(mén)以北，內(nèi)城里四面八方分別鎮(zhèn)居著八旗子弟——正黃、鑲黃；正白、鑲白；正紅、鑲紅；正藍(lán)、鑲藍(lán)。早在康熙爺在位時(shí)，諸位阿哥列班，在紫禁城內(nèi)城中呈眾星拱月之勢(shì)。然而直至當(dāng)今圣上這一朝，皇子們大多都在幾年前的奪嫡之爭(zhēng)中凋零殆盡，能碩果僅存至今的，已是寥寥無(wú)幾。

    在內(nèi)城西北隅，順著風(fēng)光旖旎的什剎海沿岸，有幾條靜謐悠長(zhǎng)、綠柳蔭蔭的街巷。街巷中坐落著一座座王府和花園，高低錯(cuò)落，疏密有致，一些屬于朝中重臣高官，一些則住著貝勒親王。紅墻灰瓦，明廊通脊，莊重肅穆，器宇軒昂，門(mén)口鎮(zhèn)守著威武的石獅子，彰顯著皇家的氣派和尊崇。

    果親王府宅前，守衛(wèi)森嚴(yán)。

    在被留存下來(lái)的幾顆星辰中，十七阿哥允禮，無(wú)疑是最璀璨奪目的一位。先帝在時(shí)，原本一應(yīng)皇子的名諱中皆帶一個(gè)“胤”字，因?yàn)樽詈笥伤陌⒏缲范G繼承大統(tǒng)，為避其名諱，其他皇室兄弟都一律改成了“允”字。先帝對(duì)這位年輕的皇子有著很高的評(píng)價(jià)，稱(chēng)其“直樸謹(jǐn)慎，品行卓然”，當(dāng)今圣上亦是贊譽(yù)有加，一直委以重任。

    蓮心站在大門(mén)口，仰望著頭頂那一塊漆墨匾額，幾個(gè)燙金大字，尚樸去華，內(nèi)斂而奢貴。

    “請(qǐng)通報(bào)一聲，民女想求見(jiàn)果親王?！?br/>
    看門(mén)的人抬起眼皮看了看她，問(wèn)也不問(wèn)，反手就是狠狠地一推，“哪兒來(lái)的不懂事小丫頭，這里可是堂堂果親王府邸，竟敢跑這兒來(lái)?yè)v亂！”

    蓮心被推得跌坐在地上，手肘磕破了，仍舊揚(yáng)著頭，“民女是四品典儀紐祜祿·凌柱之女，真的有要事求見(jiàn)果親王爺，煩勞……”

    另一個(gè)門(mén)衛(wèi)不等她說(shuō)完，撲哧一聲笑了，“四品？是正的，還是從的。別說(shuō)你是什么典儀的女兒，就算是郡主，我們王爺也不是想見(jiàn)就能見(jiàn)的。趕緊走人，別胡攪蠻纏的！”說(shuō)罷，不耐煩地上前驅(qū)趕。

    蓮心卻是早就知道想進(jìn)門(mén)不容易，也不惱，只撣了撣裙裾上的塵土，從容地起身，“你們連通報(bào)都未曾，怎知道王爺不會(huì)見(jiàn)我？”

    看門(mén)的人啐了一口，“找茬是吧？別以為你是個(gè)姑娘，老子們就不敢動(dòng)你！我可告訴你，待會(huì)兒若是沖撞了王爺尊駕，小心抓你進(jìn)天牢！”

    “堂堂天子腳下，民女只想求見(jiàn)十七王爺，大清有哪條律例要因此謫罪天牢？你們倘若再不通報(bào)，我便自己進(jìn)去，就不信還沒(méi)有個(gè)說(shuō)理的地方！”蓮心梗著脖子，倔強(qiáng)地就要往里闖。

    兩個(gè)把守一見(jiàn)，立即蠻橫地阻攔。

    就在這時(shí)，王府的紅漆大門(mén)被打開(kāi)——

    “什么事，在外面吵吵嚷嚷的？”元壽牽著馬走出來(lái)，剛將門(mén)栓掛好，就聽(tīng)見(jiàn)門(mén)口的爭(zhēng)執(zhí)聲，不由皺起眉呵斥。

    蓮心就抱著雙臂站在門(mén)口，手肘磕破了一塊，裙擺蹭了泥，顯得狼狽不堪。一身簡(jiǎn)單的衣裙，發(fā)間只有一支銀釵單簪，然而卻襯得烏絲更黑，肌膚更白，檀唇輕抿，難掩一抹弱不勝衣的動(dòng)人。

    元壽這時(shí)也瞧見(jiàn)了她，不禁疑惑地問(wèn)道：“你又是何人？為何出現(xiàn)在果親王府門(mén)前……”

    早朝過(guò)后，王爺要去一趟九門(mén)提督衙門(mén)，現(xiàn)在門(mén)口站著個(gè)陌生姑娘，成何體統(tǒng)？

    把守的兩人見(jiàn)元壽皺起眉，臉色一變，趕緊過(guò)去推搡她，“這是我們府里的管事大總管，還不趕緊走，在這兒磨蹭什么呢？”

    蓮心被推得一個(gè)趔趄，轉(zhuǎn)過(guò)身，撲通一下跪倒在地，“總管大人，民女有要事求見(jiàn)果親王！”

    府里的奴才剛給專(zhuān)屬的馬匹釘好馬掌，噠噠的馬蹄聲，就這樣由遠(yuǎn)及近。隨著那雙墨云錦靴踏出門(mén)檻，一抹溫潤(rùn)的嗓音輕輕地響起，“你有何事要求見(jiàn)本王？”

    平穩(wěn)的步履，手里牽的是一匹棗紅色駿馬，馬匹一身油亮鬃毛，膘肥體健，在陽(yáng)光下極是惹眼。然而，更引人注目的，卻是這執(zhí)著韁繩的年輕男子——一張極為年輕清俊的面容，瞳心清淺，映著背后漫天的桃花，更顯得迷離懾人。眼底飛揚(yáng)著神采，灑脫中帶著暖意。那樣的明媚，足以勝過(guò)初升的朝陽(yáng)。唇畔噙笑，明朗而輕暖，恍若即將召回的一抹春天。

    兩個(gè)把守在看到他時(shí)，面容一怔，畢恭畢敬地彎腰行禮，異口同聲地道：“王爺——”

    蓮心抬起頭。

    緋紅的桃花，自年輕男子踏出門(mén)檻的一刻，隨風(fēng)簌簌飄來(lái)。太陽(yáng)的光線投射在那一襲月白緞燙染云紋蟒袍上，泛起蒙蒙的白霧，他整個(gè)人就籠罩在光塵里，俊美得不可思議。只是站在紅漆門(mén)廊前，簡(jiǎn)單的舉手投足，卻愈加襯得錦袍盛雪，清俊落拓，干凈純粹得不染纖塵。

    允禮，年輕而尊貴的十七王爺……

    蓮心跪在地上，輕聲而一句一頓地道：“王爺容稟，民女的父親是紐祜祿·凌柱，一直閑置在散官官職上，這次朝廷新一輪的任命，阿瑪原本有機(jī)會(huì)雀屏中選，卻反倒被才干次等的官員取替名額。民女聽(tīng)聞王爺一向愛(ài)惜人才，知人善任，故此特來(lái)請(qǐng)求王爺做主。”話音落，俯身，深深叩首。

    “紐祜祿·凌柱……”他靜靜地看著她，須臾，倒果真想起了這個(gè)名字，“你說(shuō)的是，那個(gè)四品候補(bǔ)典儀？”

    “王爺還記得民女的父親？”

    允禮的臉上含著一絲溫然，示意元壽先扶她起來(lái)，“我曾看過(guò)你父親的文章，確實(shí)有幾分才華，只可惜賄賂官員的罪名不小，最終被取消了備選的資格。本王看在開(kāi)一面并未追究，但再想獲得任命提拔，卻是不可能。念你一份孝心可嘉，還是速速離開(kāi)吧?！?br/>
    允禮說(shuō)完，示意元壽將兩匹馬牽到街道上。

    蓮心卻是腳下一晃。賄賂官員？

    來(lái)之前，她設(shè)想過(guò)很多理由，卻不曾想竟然會(huì)是這樣——不是朝廷包庇的問(wèn)題，也并非上面的重臣只拿銀子不辦事，而是因?yàn)樽约旱臒o(wú)知和魯莽，才讓阿瑪與任命擦肩而過(guò)，而且還險(xiǎn)些引來(lái)牢獄之災(zāi)。

    “請(qǐng)王爺明察，是民女逼著阿瑪獻(xiàn)上珍珠，那珍珠也是民女采來(lái)的，一切都與阿瑪無(wú)關(guān)！”蓮心有些急，連禮數(shù)都忘了周全，沖口而出。

    允禮一翻身，利落地騎上馬，“這是朝廷的決定，既已給出詔命，便是定論無(wú)法更改。更何況散官亦很重要，如若不知感恩，只懂鉆營(yíng)，投機(jī)取巧，就算是有滿腹的經(jīng)綸和才華，朝廷也不敢任用?！?br/>
    棗紅駿馬自府前的街巷緩緩而行，元壽緊隨其后。

    “王爺，民女不敢對(duì)朝廷的決策有所置喙，但民女的阿瑪真的不是那樣的人，他一生清廉，之所以那樣做是有苦衷的……”蓮心紅著眼圈，猶豫了一下，還是提起裙擺追了上去。無(wú)論如何，她都不能讓阿瑪就這么擔(dān)上賄賂之名，名聲盡毀，前途盡毀！

    然而，騎在馬上的人再不多言。

    “王爺，求你聽(tīng)民女一言。只要你肯聽(tīng)民女說(shuō)完，哪怕要民女粉身碎骨，亦無(wú)怨無(wú)悔，王爺……”

    風(fēng)，吹散了一地香塵。有些啞的嗓音，被吹散在風(fēng)中，彌漫出一縷淡淡的馨香。

    允禮忽然勒住了馬韁，徐徐轉(zhuǎn)頭，望向含淚追上來(lái)的少女。

    “額娘為什么想當(dāng)太后？”

    第5章：我不是她！

    這個(gè)男人的吻，就像猛獸吞噬獵物一般，甚至在啃吻中咬破了她的嘴角。

    “唔……”蓮心這時(shí)才想起來(lái)掙扎，然而，掙扎卻換來(lái)了他更猛烈霸道的占有，近乎瘋狂地掠奪強(qiáng)占著每一寸屬于她的美好。直到此刻，他收斂起來(lái)的全部冷肅和涼薄才一并在她的唇上釋放，就像是終于找到了細(xì)小的出口，決堤而出。

    “告訴朕，你回來(lái)了，對(duì)么？告訴朕……”

    蓮心被迫貼向那堅(jiān)硬的身軀，仰著臉，無(wú)助地承受著他強(qiáng)悍的索吻。想搖頭，眼淚卻是順著眼角簌簌滑落。

    微涼的冰潤(rùn)，讓他瞬間有了些清醒。抬起眼，他替她擦了淚，又輕啄上那雙若幽泉的眸子，舌尖上是微咸的味道，“四年了，四年間朕逼著自己不去回憶、不去想，你到底對(duì)朕下了什么蠱，四年依然不能忘……”他說(shuō)罷，再度覆上她微腫的紅唇，用舌描繪著美好的唇形，細(xì)細(xì)碎碎地淺啄輕吮，輕柔得仿佛她就是這世上最珍貴的瑰寶。

    蓮心的眼淚就如斷了線的珠子，浸濕了她和他貼在一起的衣襟。她的雙手使勁推拒，在他強(qiáng)勢(shì)的牽制下，卻盡數(shù)成了徒勞。

    直到他饜足地將額頭抵在她的額上，她啜泣著，聲音沙啞地哀求：“皇上……奴婢不是八福晉，奴婢只是一介待選的秀女……”

    他是將自己當(dāng)成了八福晉郭絡(luò)羅·晴川。在王府時(shí)她就曾聽(tīng)二嫫說(shuō)過(guò)，讓皇上傾心相戀的女子，只有八福晉一個(gè)人。而他此時(shí)抱著自己、吻著自己，眼前看到的、想到的、耳鬢廝磨的女子，恐怕都是那個(gè)明艷亮麗的女子?？杉幢闶窃偕畹木鞈佟⒃匐y以割舍的癡纏，“她”也是他的弟媳??！如此逾越禮教和倫常，卻是為世間禮法所不容的。蓮心淚眼蒙眬地?fù)u頭，掙扎著發(fā)狠地去推他。他卻愈加輕柔了，輕柔卻帶著不可違逆的力道。

    “皇上……”

    “噓——”就在這時(shí)，胤禛伸出兩指，輾轉(zhuǎn)揉捏在她兩片柔軟的檀唇上，止住了她后面的話，“朕知道，你不是。你不是，你誰(shuí)也不是，你只是朕的熹妃、是朕的妻子……”

    十一月初九，乾清宮傳出召命：鐘粹宮秀女鑲黃旗鈕祜祿·蓮心，惠賢孝善，端麗淑雅，敦和良謹(jǐn)，特此晉封為熹妃，賜承乾宮。

    后宮為之震驚，眾妃嬪為之嘩然。

    初十日，有懿旨自壽康宮出，隨后就是一并賞賜之物：東珠十二串、妝緞十匹、金字緞十匹、宮緞十匹、里紗五匹、紡絲五匹、綿綢五匹，有烏拉貂皮二十、里貂皮二十，另翠鑲金里扳指一對(duì)、翠嵌珠寶蜂紋耳環(huán)一對(duì)、金嵌珠寶桃蝠簪一、銀點(diǎn)翠嵌藍(lán)寶石簪一、碧璽松鼠葡萄佩一、桃紅色碧璽瓜形佩一。

    宮人們連著幾日往承乾宮里搬的，不是綾羅綢緞就是珠寶首飾。不僅是壽康宮勤太妃那兒，乾清宮也有諸多賞賜送過(guò)來(lái)，風(fēng)光之榮盛，無(wú)人能出其左右。各宮翹首以望，再不是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的艷羨和嫉妒兩個(gè)詞可以表達(dá)——魚(yú)躍龍門(mén)，只是一瞬間的事。

    然而自清一朝，從未有過(guò)如熹妃封賞這么快的例子——從秀女到妃嬪，一步登天。壽康宮表現(xiàn)出的極大熱情尚在情理中，這次的旨意卻是暖閣那邊發(fā)出的。從不對(duì)選秀上過(guò)半分心思的皇上，究竟是如何得知這么一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的女子？又是為何如此青睞？

    宮里人聽(tīng)說(shuō)她的并不多，可細(xì)數(shù)下來(lái)，最近一段時(shí)間內(nèi)，宮闈里的大小事端，好像都有她若有似無(wú)地參與其中——云嬪倒臺(tái)、婉嬪殞命，和碩懷恪公主殤逝……又聽(tīng)說(shuō)，她曾險(xiǎn)些被送到景陵去看守墓地，最后卻被皇上選中，安置在承乾宮。不可謂不是奇緣。

    蓮心坐在明黃錦緞的床榻上，難以抑制的苦澀和凄楚從心尖兒冒出來(lái)，直酸澀得陣陣痙攣。自己或許是第一個(gè)沒(méi)經(jīng)過(guò)侍寢就得到封號(hào)的后妃，可今夜就要完成那最后的一步，不是么？她并未懵懂無(wú)知的少女，她知道接下來(lái)將要發(fā)生什么。真的就要進(jìn)宮闈了，從此生活在這朱紅宮墻內(nèi)，成為后宮中妃嬪之一。這么快，快得簡(jiǎn)直像是一場(chǎng)夢(mèng)。

    而那些夢(mèng)的開(kāi)始呢，卻不在這高墻大院的深宮里……

    青山迢迢，河水潺潺。

    夕陽(yáng)的余暉透過(guò)云層投射在一片碧水石灘上，清凌凌的河水，在微風(fēng)的吹拂下，泛著溫暖而迷蒙的橘色。黑色礁石露出頭，露出一片片或濃或淺的綠色青苔，小蟹順著巖縫爬上來(lái)，又被漫上來(lái)的河水沖回去。

    灘岸上，有的采，有的則背著裝滿了蚌殼的筐子，哼著歌從河灘上走過(guò)，光著的腳丫踏起一排排水花。那些仍在水下的采珠女，宛若輕靈的游魚(yú)踏潮而來(lái)，手指靈巧地穿梭在巖石縫隙中，分開(kāi)纏繞的水藻，捕捉著一枚一枚或純白或彩紋的大蚌。

    這時(shí)，美麗的少女抓著一個(gè)大珠蚌，從河中破水而出，“采到了，我終于采到了！”

    清脆的笑聲，激起一連串的回音，落日光輝灑在她濕漉漉的發(fā)絲上，宛若點(diǎn)綴著碎碎的金。少女臉上的光彩，是云霞都要為之失色的燦爛，周身帶起飛濺的水花，晶瑩而奪目。

    河灘上的采珠女們一聞聲，紛紛圍攏過(guò)來(lái)細(xì)看。

    少女涉水徐徐地走上河灘，抹了一把臉頰上的水珠，朝著岸灘上幾個(gè)翹首望著她的采珠女，興奮地?fù)P了揚(yáng)手，掌心握著的竟是一枚碩大的珠蚌。待她小心而仔細(xì)地?fù)荛_(kāi)蚌肉，里面包裹著一顆瑩白的珍珠——碩大而圓潤(rùn)，溫潤(rùn)且飽滿，在夕陽(yáng)下閃爍著動(dòng)人的光澤。

    “天啊，這么大的珍珠！我在這里十幾年也沒(méi)遇見(jiàn)過(guò)?！?br/>
    “這得值多少銀子，快讓我好好瞧瞧！”

    采珠女們?nèi)粘龆?，日落而息，逐水而居地勞作了一輩子，都不?jiàn)得遇到這么價(jià)值連城的寶貝，然而一個(gè)經(jīng)驗(yàn)尚淺的小姑娘竟然采到了。采珠女們圍在她身邊，都不禁流露出艷羨的表情，“蓮兒，你的運(yùn)氣真好！”

    少女揚(yáng)眉一笑，明媚的臉龐上露出得意的神色。

    在河灘討生活的人都信奉一句話，若誰(shuí)能在河灘中采到一顆最大最圓的珍珠，并且對(duì)著它許下愿望，河神娘娘就一定會(huì)保佑這個(gè)人心想事成。少女望著掌心中瑩白的珠子，眼睛里溢滿了笑——有了它，阿瑪?shù)男脑妇涂梢赃_(dá)成了吧！還有額娘、妹妹……家里的一切，都會(huì)跟著好起來(lái)！一定會(huì)的！

    她小心翼翼地將珠子收進(jìn)懷里，身上藍(lán)底碎花的衣褲都已濕透，風(fēng)一吹，涼颼颼的。腰間的圍裙也被礁石勾破了，濕漉漉的烏絲貼在臉上，發(fā)梢還在往下滴水——整個(gè)人顯得十分狼狽。然而她絲毫不在意，邁著輕快的步子，赤足走過(guò)砂石堆，彎下腰，用清涼的河水洗去指縫中的沙泥。

    “蓮兒，撿了這么個(gè)寶貝，可要賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)才行！”

    “是啊。要不就去京城里的那家寶明齋吧，那家老板最識(shí)貨了?！?br/>
    采珠女們圍著她七嘴八舌地出主意，少女仰起臉來(lái)，露出明朗的笑靨，“可是不賣(mài)的，這珠子我要給阿瑪做大用處呢！”

    暮色將沉，河灘上飄來(lái)淡淡的香氣。那是漁家女在船上燃起了炊煙，星點(diǎn)煙火，彌漫著烤魚(yú)的味道。少女將卷起的褲腿放下，背起肩上的竹簍，朝著河岸的方向走去。

    晚霞已經(jīng)在天邊褪去了那層綺麗色澤，只留下一抹青翳。輕薄的云層中，微白的月亮露出了輪廓，幾點(diǎn)星子若隱若現(xiàn)，照亮了崇文城門(mén)口的一對(duì)石獅子。

    戌時(shí)，長(zhǎng)安街上的酒肆和茶坊都已早早地打烊。臨街高矗的角樓里掛起了燈籠，行人三三兩兩地走過(guò)，偶爾還能聽(tīng)到小販的吆喝聲，在街角巷尾傳得很遠(yuǎn)。

    她的家就住在南石巷子里，一戶獨(dú)門(mén)獨(dú)院，門(mén)口還有一棵老槐樹(shù)。

    推開(kāi)門(mén)，院子里靜靜的。

    簡(jiǎn)單的四合院，面闊五間，西廂前的晾曬架上掛著剛浣洗好的布簾和布裙，架下還放著搗衣的木盆和木石棒槌，到處是一片皂莢的香氣——哪里有半分官員府邸的模樣。此時(shí)天色愈加沉黯，東廂的一片屋苑卻都黑著，只有書(shū)房里亮著一盞燈。

    阿瑪一生清廉，不愿與人同流合污，只守著每年微薄的俸祿度日，因此官居四品候補(bǔ)典儀多年，不能被扶正。家中日子清貧拮據(jù)，她和額娘平素就做一些簡(jiǎn)單的漿洗活計(jì)，才勉強(qiáng)夠家中的開(kāi)銷(xiāo)。額娘十分節(jié)省，連蠟燭都舍不得多點(diǎn)一些，傍晚漿洗時(shí)總是借著月色。

    這樣的日子，一過(guò)就是十多年，阿瑪是個(gè)那么狷介清傲的人，等了半輩子，盼了半輩子，只是期望朝廷能夠知人善任，然而現(xiàn)在卻讓他依靠妻女的勞力過(guò)活，如何能受得住？

    少女嘆了口氣，正往書(shū)房的方向走，忽然聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鞒龅膶?duì)話。

    “老爺，你不要這樣。做不做官不重要，重要的是我們一家人好好地在一起?！眽阂值目抟簦y以名狀的辛酸。

    “現(xiàn)在的世道變了，再不是那個(gè)不靠鉆營(yíng)、不靠賄賂的清明時(shí)候?？蓱z天下寒門(mén)之士，縱然飽讀詩(shī)書(shū)，一朝登科，卻終是比不上那些營(yíng)私舞弊之人……”

    “老爺……”

    “雪心，你跟著我這么多年，一直沒(méi)讓你過(guò)上好日子，現(xiàn)在反倒讓你辛苦地貼補(bǔ)家用。與其我這樣一直拖累你們母女三人，倒不如早死早超生……”

    書(shū)房里，安靜了一瞬，而后傳來(lái)額娘低低的哭泣聲。

    少女在門(mén)口靜默地站了一會(huì)兒，伸手輕輕推開(kāi)了門(mén)扉。

    “阿瑪，額娘——”

    簡(jiǎn)單的家什，映入眼簾的布置，顯得古拙而陳舊。影漆雕紋炕幾和五張擺開(kāi)的梨花木官帽敞椅，三道雕鏤的花窗。石青色的簾幔微垂，可見(jiàn)內(nèi)堂的一張三端石案桌，后面是擺滿書(shū)的格子架，桌上安置著文房四寶，筆擱都有些舊了，經(jīng)年磨出了一些斑駁雪花白。

    凌柱和瓜爾佳·雪心抬起頭，“蓮兒——”

    “阿瑪，額娘，我回來(lái)了。”

    屋內(nèi)跳躍的燭火，照亮了一張俏麗容顏。原本白皙的臉頰被曬得有些泛紅，略顯凌亂的發(fā)絲，臉上掛著的笑容，有些微微的勉強(qiáng)。到底是女孩兒最美好的年紀(jì)，天真爛漫，承歡膝下，終是被家中的窘境耽誤了。瓜爾佳·雪心拉著女兒坐下，眼見(jiàn)著她已然有些粗糙的手指，眼圈更紅了。

    “蓮兒，是阿瑪對(duì)不住你們……”

    凌柱看著母女二人，心頭泛起苦澀，連連搖頭。

    “阿瑪，額娘，你們?cè)趺从终f(shuō)起官職任命的事情了?！扁o祜祿·蓮心拿出一塊巾帕，替雪心抹掉臉頰邊的淚水。

    “你阿瑪他心里苦，額娘知道，都知道……”

    雪心兩鬢過(guò)早地生出白發(fā)，一身粗布襦裙，簡(jiǎn)佩單簪，卻不是一個(gè)官家夫人該有的裝束。聽(tīng)說(shuō)額娘年輕時(shí)，也是京城里芳名遠(yuǎn)播的閨閣才女，因?yàn)榕c阿瑪一見(jiàn)傾心，甘愿委身下嫁，從此，便是從千金小姐變成溫良的炊米婦人。

    女子本來(lái)容顏易老，尤其是這么多年來(lái)一直辛苦操持家中生計(jì)，既要照顧阿瑪，又要養(yǎng)育自己和妹妹蓮蕊……蓮心看著額娘眼角的皺紋，鼻翼有些發(fā)酸，狠抹了一把眼睛，扯出一個(gè)大大的笑容，“阿瑪，額娘，你們不用擔(dān)心，因?yàn)橐院笪覀兌寄苓^(guò)上好日子了！你們看——”

    被錦帕包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的繡囊，自懷里取出來(lái)，尚且?guī)е跋愕捏w溫。少女飛快地將布料一層層揭開(kāi)，軟綢里，露出一枚又大又圓的珍珠。

    “阿瑪，我們有銀子了，我們有機(jī)會(huì)了?！?br/>
    昏黃的燭光中，溫潤(rùn)的珠子流溢出一抹動(dòng)人的光澤，雅潔，瑰麗，價(jià)值足以傾城的珠子讓整個(gè)屋苑都亮了起來(lái)，凌柱和瓜爾佳·雪心看得不禁愣住。

    “蓮兒，你哪兒來(lái)的這么珍貴的東西？”

    “是我采來(lái)的！”

    早出晚歸，風(fēng)吹日曬，在河灘那邊連續(xù)找了好多天，終于讓她采到了河里面最大最值錢(qián)的一枚珠蚌。蓮心高高舉著掌心里的珍珠，欣喜之情溢于言表，“阿瑪，有了它，就不愁沒(méi)有銀子去打點(diǎn)上面那些官員，您就能達(dá)成心愿了！”

    凌柱怔怔地盯著女兒手里的珠子，面容時(shí)而苦澀時(shí)而復(fù)雜。

    “蓮兒，你是讓阿瑪效仿那些鉆營(yíng)小人，用巴結(jié)討好來(lái)升官……”

    朝廷現(xiàn)在很講究“捐納”，不管是否考取功名，據(jù)說(shuō)只要獻(xiàn)上足夠分量的錢(qián)帛，就可在京師或地方換得一官半職——于是，寒窗苦讀，考取功名，一切都成了笑話。而現(xiàn)如今卻連女兒都知道了這官場(chǎng)弊病，可嘆天下百姓還有何人不知！

    凌柱露出凄然之色，不住地?fù)u頭。

    “老爺，蓮兒也是為了你好……”瓜爾佳·雪心拭了拭眼角的淚，開(kāi)口試著勸說(shuō)。

    到底是八旗貴族出身的女子，不比一般市井村婦，甚至在時(shí)局和情勢(shì)上面，亦是識(shí)大體、明事理?！袄蠣敚⒗锏娜爽F(xiàn)如今都在同流合污，即使你不趨炎附勢(shì)，但擋不住天下那么多官員。但倘若能夠善加利用這顆珍珠，既是權(quán)宜之計(jì)，同時(shí)也是為了成全大義！更何況，這是蓮兒費(fèi)盡千辛萬(wàn)苦找來(lái)的寶貝……你忍心就這樣棄如敝屣嗎？”

    “這……”

    就在這時(shí)，鈕祜祿·蓮心輕輕地將手里的珍珠放在案幾上，抬起亮晶晶的眸子，“阿瑪，您曾跟我說(shuō)，凡為官者，就應(yīng)為百姓謀福祉，為社稷舉賢才，對(duì)嗎？”

    凌柱面容一整，端肅地頷首，“沒(méi)錯(cuò)?！?br/>
    “那么您寒窗苦讀十多年，滿腹經(jīng)綸，卻因?yàn)闆](méi)有銀子捐納而閑置家中，這不正是朝廷最大的損失嗎……”蓮心的眼睛里含著一抹期冀，笑靨明媚，“當(dāng)前朝廷不能夠知人善任，這并不是您的錯(cuò)，一己之力雖不足以力挽狂瀾，您卻能夠去爭(zhēng)取，去改變。您不屑與貪官污吏為伍，不齒那些蠅營(yíng)狗茍的行徑，就更該成為廟堂上的一脈清流啊?！蓖褶D(zhuǎn)動(dòng)聽(tīng)的嗓音，印證著一片鼓勵(lì)的心。

    凌柱怔怔地抬起頭，看到瓜爾佳·雪心同樣殷切注視過(guò)來(lái)的目光，忽然無(wú)言以對(duì)，目光復(fù)又落在桌案上猶自閃爍的珠子，眼前浮現(xiàn)的卻是妻子半夜在月色下浣洗、大女兒蓮心忍受冰涼的水下河采珠、小女兒蓮蕊在燈下做刺繡的情景……

    坐困家中，不但無(wú)法學(xué)以致用、報(bào)效朝廷，反倒要靠妻女維持生計(jì)！既然如此，何不就姑且試一試呢？

    凌柱想到此，不禁一咬牙，道：“你們說(shuō)得對(duì)，失小節(jié)，是為了成全大義。我不甘心一輩子當(dāng)個(gè)散官，就一定要邁出這一步！”

    屋苑里的燭火，在這時(shí)跳躍了一下，一瞬間，蠟炬成灰。

    瓜爾佳·雪心聽(tīng)言使勁點(diǎn)頭，握住凌柱的手，眼睛里涌出欣慰的淚水。

    佛曰：“人身難得，如優(yōu)曇花。”

    佛曰：“終日拈花擇火，不知身是道場(chǎng)?！?br/>
    很多年后，當(dāng)紐祜祿·蓮心站在紫禁城高高的城樓上，俯瞰那一座座瑰麗恢弘的殿宇和樓閣，不禁想，如果當(dāng)時(shí)沒(méi)有那般執(zhí)著和篤定，是不是就不會(huì)到眼前的境地……

    那么她與他，也就不會(huì)相遇，更不會(huì)走至后來(lái)的死局……

    三月暮春的天氣，依然有些料峭。

    清晨的鳥(niǎo)兒嘰嘰喳喳叫個(gè)不停，圍繞著暖樹(shù)嬉戲追逐。蓮心起來(lái)后，先將屋里拾掇好，然后推開(kāi)窗，就看見(jiàn)院子里掛起的一道道幔簾。清新的味道，含著一抹陽(yáng)光的曬暖，讓早春的氣息也明媚了幾分。

    花架下，一個(gè)身姿嬌小的少女，正踮著腳，仔細(xì)地將手里雪白的紗簾掛起來(lái)。

    裊裊婷婷十三余，豆蔻梢頭二月初。

    身上穿著杏黃綿裙的女孩兒，有著一張白玉堆雪的面頰，彎彎笑眼，櫻紅小口，長(zhǎng)相甚是討喜。蓮心望著她的背影，含笑道：“蕊兒，你起得可真早！”

    被喚名字的女孩兒一回頭，咧開(kāi)嘴，露出可愛(ài)的虎牙，“姐，額娘說(shuō)你這段時(shí)間累壞了，好不容易睡個(gè)好覺(jué)，叫我不要吵你，怎么這么早就起來(lái)了！”

    蓮心走出屋苑，幫她將白紗簾掛到架子上，然后拿過(guò)巾絹，替她擦拭額角的潮汗，“瞧你，一頭的汗，待會(huì)兒染了風(fēng)寒，要惹額娘擔(dān)心的！”

    紐祜祿·蓮蕊撒嬌地吐了吐舌頭，卻看見(jiàn)姐姐一直望著院門(mén)的方向，不禁好奇地問(wèn)道：“姐，你在看什么？”

    蓮心輕輕嘆了口氣，不答反問(wèn)道：“額娘呢？”

    蓮蕊老實(shí)地道：“一大早額娘就出去了，說(shuō)是去長(zhǎng)安街上那幾家成衣鋪?zhàn)愚D(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，好問(wèn)問(wèn)有沒(méi)有漿洗的活計(jì)可以攬到?！?br/>
    蓮心將目光投向院門(mén)口，靜靜地出神。

    院門(mén)口，那一棵老槐樹(shù)遮住了半個(gè)街道，因時(shí)辰早，并無(wú)太多行人經(jīng)過(guò)。倒是那光禿禿的樹(shù)干，尚未抽枝，還殘留著一絲冬日的痕跡，然而僅有的那一絲新綠已初現(xiàn)春意，且不知待到今年盛夏之際，會(huì)有何等繁茂的光景。

    算算日子，已經(jīng)過(guò)去小半月。半月前，宮中的正四品典儀告老還鄉(xiāng)，候補(bǔ)人選卻遲遲未定，而后吏部的幾個(gè)主事恰好因受賄一案被抓去宗人府，朝廷該是要從候補(bǔ)的人里挑出一個(gè)。時(shí)至今時(shí)，正好逢到頒布新一輪任命的時(shí)候。阿瑪早已經(jīng)將珍珠送到了一位朝廷重臣的府邸，據(jù)說(shuō)是在果親王跟前很有分量的一個(gè)人，而這次的任命又是那位果親王親自操刀，想必過(guò)不了晌午，就會(huì)有結(jié)果出來(lái)。

    額娘她，是不想讓阿瑪看到自己擔(dān)心的模樣吧……因?yàn)椴幌虢o阿瑪造成心理上的負(fù)擔(dān)，故而在料峭的清早就躲出家門(mén)。

    風(fēng)有些涼，帶來(lái)一絲花香的清甜。

    蓮心知道，朝中規(guī)矩是申時(shí)兩刻上早朝，因此住在京城里的大小官員未時(shí)點(diǎn)卯的時(shí)候就要自家門(mén)而出。那些離宮城較近的都是非富即貴，文官大抵坐轎子，武臣則騎馬。而俸祿較少的官員，連轎夫都雇不起，只能在夜色中掌一盞燈，順著長(zhǎng)長(zhǎng)的街道踽踽獨(dú)行。

    天還沒(méi)大亮，京城里的各家各戶都還睡著，只有一輪明月遙遙地掛在天際。未時(shí)將近，長(zhǎng)安街道上，就能聽(tīng)見(jiàn)噠噠的馬蹄聲和嘎吱嘎吱的抬轎子聲。轎夫們披星戴月，行色匆匆，將這些對(duì)大清朝來(lái)說(shuō)舉足輕重的官員們一直送到午門(mén)前，寒來(lái)暑往，風(fēng)雨無(wú)阻。

    而阿瑪作為從四品候補(bǔ)典儀，一介散官，只能在午門(mén)候旨，并沒(méi)有資格進(jìn)金鑾殿參政。恢弘端偉的太和門(mén)，寶相莊嚴(yán)的乾清宮，阻擋著一顆拳拳報(bào)國(guó)之心。隔著九丈丹陛、百丈殿前廣場(chǎng)，聽(tīng)不見(jiàn)雄辯滔滔的議政，更聽(tīng)不見(jiàn)慷慨激昂的辯論，只是在臨近亥時(shí)兩刻，耳邊會(huì)響起一聲傳事太監(jiān)悠悠長(zhǎng)長(zhǎng)的唱喏，自遙遠(yuǎn)的殿門(mén)里傳出，回蕩在紫禁城的上空，一傳很遠(yuǎn)。

    “退朝——”

    唱喏聲落，身著官袍的大小官員自太和殿里走出，徑自往各自的衙署方向走。雪白的端石路面上，走在左邊的是一應(yīng)文臣，右邊的則是武官，將相威儀，自官袍和頂戴就一見(jiàn)分明。相熟的幾個(gè)官員總會(huì)走在一起，有些還在談?wù)摮系恼拢行﹦t是低聲交換著近日的消息。

    “聽(tīng)說(shuō)十七爺昨個(gè)兒又進(jìn)宮了，還是為著那個(gè)事兒！”

    身邊一個(gè)官員聽(tīng)言，問(wèn)道：“那皇上可是應(yīng)允了？”

    “沒(méi)有，都是老黃歷了，要答應(yīng)，早就答應(yīng)了，還能等到現(xiàn)在。要我說(shuō)，十七爺這是在瞎耽誤工夫。咱們皇上是誰(shuí)啊，還能讓別人給挾住了？十七爺是能干，皇上自然也器重他，但太廟冊(cè)封之事非同兒戲，豈是誰(shuí)想一想，說(shuō)一說(shuō)就能準(zhǔn)奏的！”

    “要說(shuō)十七爺也真是有孝心，為了讓皇上晉封勤太妃為太后，一求就是這么多年?！?br/>
    “光是孝心有何用，君是君，臣是臣，也不想想，世上哪有臣子命令皇上下圣旨的道理？皇上不應(yīng)允，也在情理之中?！?br/>
    “噓——”

    這時(shí)，其中一位官員比劃了個(gè)噤聲的動(dòng)作，“小心說(shuō)話，趕緊回衙署吧！”

    巳時(shí)，晨曦的霧靄已經(jīng)散去，苑中一樹(shù)桃花綻放正好。

    蓮心已經(jīng)在樹(shù)下佇立很久，花飛滿天，落英繽紛，簌簌落下的花瓣灑在她的肩上、發(fā)梢、衣襟上……她伸出手接住一片，捏在指尖輕輕嗅，淡淡的芳韻，淡淡的花香。

    “額娘，阿瑪怎么還不回來(lái)呢？”

    鈕祜祿·蓮蕊坐在樹(shù)下的小椅上，面前擺著早膳，微微有些涼了，卻誰(shuí)都沒(méi)有去動(dòng)。她拄著下巴，看到額娘和姐姐都是一副心事重重的模樣，不禁也被這樣的氣氛感染，心里泛起一些不安。

    而就在這時(shí)，一道開(kāi)門(mén)聲，將三人的目光引了過(guò)去。

    “老爺——”

    “阿瑪——”

    “阿瑪——”

    瓜爾佳·雪心和蓮蕊站起來(lái)，臉上溢出笑容，雙雙迎了上前。而蓮心在看見(jiàn)凌柱走進(jìn)院門(mén)的一剎，心卻是陡然沉了下去——

    罷朝后，一應(yīng)官員都應(yīng)趕到衙署去進(jìn)行一日的公事，雖然也有先行返回府宅的，阿瑪卻不該是在這個(gè)時(shí)候回來(lái)。因?yàn)樘热艄娼拥搅诵碌娜蚊趺磿?huì)不跟著去衙內(nèi)整理交接之前的文書(shū)簿冊(cè)呢？現(xiàn)在的時(shí)辰正好是早朝剛過(guò)啊……

    “阿瑪，你怎么才回來(lái)呢？”

    蓮蕊湊上去，撒嬌地拉起鈕祜祿·凌柱的袖子。她也知道這次的早朝，關(guān)乎阿瑪后半輩子的仕途，甚至是全家的生活，只不過(guò)額娘和姐姐都不提，自己也不敢多嘴問(wèn)出來(lái)。

    瓜爾佳·雪心走過(guò)去，體貼地遞過(guò)去一塊巾帕，“老爺，累壞了吧，早膳留了一部分在廚房溫著，要不要現(xiàn)在就拿來(lái)一起用……”

    鈕祜祿·凌柱直愣愣地一直走到樹(shù)下，手里還拿著上朝時(shí)特地準(zhǔn)備的簿冊(cè)，然而卻是面若死灰，目光呆滯地盯著地面，似乎并未聽(tīng)見(jiàn)妻子和小女兒的話。蓮蕊在這時(shí)扯了扯他的袍袖，不滿地喚道：“阿瑪，阿瑪？”

    凌柱直到這時(shí)才抬起頭來(lái)，煞白的臉色，忽然，卻是仰天大笑，“完了，全完了。朝廷已經(jīng)下了新的任命，人選卻是一早就內(nèi)定好的！”

    凌柱說(shuō)罷，腳步一踉蹌，險(xiǎn)些沒(méi)有摔倒，瓜爾佳·雪心一把扶住他，發(fā)出一聲哭腔：“老爺！”

    蓮蕊一臉難以置信，驚道：“阿瑪，珍珠呢？姐姐采回來(lái)的珠子不是已經(jīng)送過(guò)去了么？怎么可以將任命給了別人呢！”

    “注定如此……看來(lái)我真的是沒(méi)有這個(gè)命，沒(méi)有這個(gè)命……”凌柱涕淚橫流，搖頭說(shuō)罷，一口鮮血噴出，整個(gè)人都往后倒去。

    “老爺，您別嚇我……”瓜爾佳·雪心急得淚如雨下。

    旁邊的蓮蕊一跺腳，狠狠抹了把眼淚道：“太過(guò)分了，怎么能平白收我們的銀子卻不給辦事呢，我找他們?nèi)ァ闭f(shuō)罷，沖進(jìn)廚房，急亂之下隨手拿起了一把菜刀，飛快地往外跑去。

    瓜爾佳·雪心想扯住她的胳膊，卻沒(méi)攔住，急得大叫：“蕊兒，你要干什么，蕊兒！”

    蓮蕊不由分說(shuō)地就往外沖，剛跨出門(mén)檻，裙裾一個(gè)不慎被鞋尖勾到，眼看就要被絆倒，就在這時(shí)，一雙瑩白的手牢牢地接住了她，“蕊兒，你別沖動(dòng)！”

    紐祜祿·蓮心拽著她，不讓她掙脫，“阿瑪?shù)氖?，是朝廷的決定，非一般人能夠輕易更改。你要去做什么呢？就算去了，人家又怎么會(huì)聽(tīng)你的？”

    蓮蕊含淚抬起頭，“姐，你那么辛苦才采到的珍珠，就是為了阿瑪?shù)那俺獭，F(xiàn)在平白便宜了別人，也讓阿瑪把心傷透，我說(shuō)什么都要找他們?cè)u(píng)評(píng)這個(gè)理！”

    蓮心看著小妹，又將目光投向一側(cè)怒急攻心、半昏半醒的凌柱，心里不禁涌起一陣酸楚。倘若就此息事寧人，這口怨氣噎在心里，不僅是蕊兒，就算是阿瑪和額娘恐怕都很難平復(fù)……然而現(xiàn)在卻不是去講理或要回那顆珍珠的時(shí)候，更不是像蕊兒這般找人拼命。阿瑪?shù)那闆r已然不能再拖，這一輪又被擱置，想必后半輩子的仕途多半也要無(wú)望，怎么也要有個(gè)說(shuō)法才行。

    紐祜祿·蓮心想到此，拉起小妹的手，“蕊兒，你相信姐姐么？”

    蓮蕊淚眼蒙眬地點(diǎn)頭。

    “那好，你先將刀放下，乖乖地留在家里幫額娘照顧阿瑪。姐姐去找他們?！?br/>
    此時(shí)，瓜爾佳·雪心抱著搖搖欲墜的凌柱，滿臉是淚，已經(jīng)無(wú)暇分身。蓮蕊看了看那邊，又看了看蓮心，哭著一跺腳，將手里的菜刀扔在地上，跑過(guò)去一并攙扶起凌柱。

    等母女三人手忙腳亂地將凌柱扶進(jìn)東廂，蓮心又去對(duì)街的回春堂請(qǐng)了大夫，已經(jīng)過(guò)了未時(shí)。

    這個(gè)時(shí)辰，京城里面正當(dāng)市。長(zhǎng)安街上的酒肆和茶坊里面熱熱鬧鬧，仰望二樓隔間，可見(jiàn)到滿座的食客和酒客。臨近街道兩旁擺著小攤，琳瑯滿目的貨品，讓行人目不暇接。一些賣(mài)貨郎走街串巷，腳步匆匆，吆喝聲和討價(jià)聲不絕于耳。

    京師里的格局一向講究東富西貴，自打清朝進(jìn)關(guān)以來(lái)，一直實(shí)行旗民分城居住。偌大的紫禁皇城，以一整座無(wú)上輝煌尊榮的宮城為中軸，自宣武門(mén)以北，內(nèi)城里四面八方分別鎮(zhèn)居著八旗子弟——正黃、鑲黃；正白、鑲白；正紅、鑲紅；正藍(lán)、鑲藍(lán)。早在康熙爺在位時(shí)，諸位阿哥列班，在紫禁城內(nèi)城中呈眾星拱月之勢(shì)。然而直至當(dāng)今圣上這一朝，皇子們大多都在幾年前的奪嫡之爭(zhēng)中凋零殆盡，能碩果僅存至今的，已是寥寥無(wú)幾。

    在內(nèi)城西北隅，順著風(fēng)光旖旎的什剎海沿岸，有幾條靜謐悠長(zhǎng)、綠柳蔭蔭的街巷。街巷中坐落著一座座王府和花園，高低錯(cuò)落，疏密有致，一些屬于朝中重臣高官，一些則住著貝勒親王。紅墻灰瓦，明廊通脊，莊重肅穆，器宇軒昂，門(mén)口鎮(zhèn)守著威武的石獅子，彰顯著皇家的氣派和尊崇。

    果親王府宅前，守衛(wèi)森嚴(yán)。

    在被留存下來(lái)的幾顆星辰中，十七阿哥允禮，無(wú)疑是最璀璨奪目的一位。先帝在時(shí)，原本一應(yīng)皇子的名諱中皆帶一個(gè)“胤”字，因?yàn)樽詈笥伤陌⒏缲范G繼承大統(tǒng)，為避其名諱，其他皇室兄弟都一律改成了“允”字。先帝對(duì)這位年輕的皇子有著很高的評(píng)價(jià)，稱(chēng)其“直樸謹(jǐn)慎，品行卓然”，當(dāng)今圣上亦是贊譽(yù)有加，一直委以重任。

    蓮心站在大門(mén)口，仰望著頭頂那一塊漆墨匾額，幾個(gè)燙金大字，尚樸去華，內(nèi)斂而奢貴。

    “請(qǐng)通報(bào)一聲，民女想求見(jiàn)果親王?！?br/>
    看門(mén)的人抬起眼皮看了看她，問(wèn)也不問(wèn)，反手就是狠狠地一推，“哪兒來(lái)的不懂事小丫頭，這里可是堂堂果親王府邸，竟敢跑這兒來(lái)?yè)v亂！”

    蓮心被推得跌坐在地上，手肘磕破了，仍舊揚(yáng)著頭，“民女是四品典儀紐祜祿·凌柱之女，真的有要事求見(jiàn)果親王爺，煩勞……”

    另一個(gè)門(mén)衛(wèi)不等她說(shuō)完，撲哧一聲笑了，“四品？是正的，還是從的。別說(shuō)你是什么典儀的女兒，就算是郡主，我們王爺也不是想見(jiàn)就能見(jiàn)的。趕緊走人，別胡攪蠻纏的！”說(shuō)罷，不耐煩地上前驅(qū)趕。

    蓮心卻是早就知道想進(jìn)門(mén)不容易，也不惱，只撣了撣裙裾上的塵土，從容地起身，“你們連通報(bào)都未曾，怎知道王爺不會(huì)見(jiàn)我？”

    看門(mén)的人啐了一口，“找茬是吧？別以為你是個(gè)姑娘，老子們就不敢動(dòng)你！我可告訴你，待會(huì)兒若是沖撞了王爺尊駕，小心抓你進(jìn)天牢！”

    “堂堂天子腳下，民女只想求見(jiàn)十七王爺，大清有哪條律例要因此謫罪天牢？你們倘若再不通報(bào)，我便自己進(jìn)去，就不信還沒(méi)有個(gè)說(shuō)理的地方！”蓮心梗著脖子，倔強(qiáng)地就要往里闖。

    兩個(gè)把守一見(jiàn)，立即蠻橫地阻攔。

    就在這時(shí)，王府的紅漆大門(mén)被打開(kāi)——

    “什么事，在外面吵吵嚷嚷的？”元壽牽著馬走出來(lái)，剛將門(mén)栓掛好，就聽(tīng)見(jiàn)門(mén)口的爭(zhēng)執(zhí)聲，不由皺起眉呵斥。

    蓮心就抱著雙臂站在門(mén)口，手肘磕破了一塊，裙擺蹭了泥，顯得狼狽不堪。一身簡(jiǎn)單的衣裙，發(fā)間只有一支銀釵單簪，然而卻襯得烏絲更黑，肌膚更白，檀唇輕抿，難掩一抹弱不勝衣的動(dòng)人。

    元壽這時(shí)也瞧見(jiàn)了她，不禁疑惑地問(wèn)道：“你又是何人？為何出現(xiàn)在果親王府門(mén)前……”

    早朝過(guò)后，王爺要去一趟九門(mén)提督衙門(mén)，現(xiàn)在門(mén)口站著個(gè)陌生姑娘，成何體統(tǒng)？

    把守的兩人見(jiàn)元壽皺起眉，臉色一變，趕緊過(guò)去推搡她，“這是我們府里的管事大總管，還不趕緊走，在這兒磨蹭什么呢？”

    蓮心被推得一個(gè)趔趄，轉(zhuǎn)過(guò)身，撲通一下跪倒在地，“總管大人，民女有要事求見(jiàn)果親王！”

    府里的奴才剛給專(zhuān)屬的馬匹釘好馬掌，噠噠的馬蹄聲，就這樣由遠(yuǎn)及近。隨著那雙墨云錦靴踏出門(mén)檻，一抹溫潤(rùn)的嗓音輕輕地響起，“你有何事要求見(jiàn)本王？”

    平穩(wěn)的步履，手里牽的是一匹棗紅色駿馬，馬匹一身油亮鬃毛，膘肥體健，在陽(yáng)光下極是惹眼。然而，更引人注目的，卻是這執(zhí)著韁繩的年輕男子——一張極為年輕清俊的面容，瞳心清淺，映著背后漫天的桃花，更顯得迷離懾人。眼底飛揚(yáng)著神采，灑脫中帶著暖意。那樣的明媚，足以勝過(guò)初升的朝陽(yáng)。唇畔噙笑，明朗而輕暖，恍若即將召回的一抹春天。

    兩個(gè)把守在看到他時(shí)，面容一怔，畢恭畢敬地彎腰行禮，異口同聲地道：“王爺——”

    蓮心抬起頭。

    緋紅的桃花，自年輕男子踏出門(mén)檻的一刻，隨風(fēng)簌簌飄來(lái)。太陽(yáng)的光線投射在那一襲月白緞燙染云紋蟒袍上，泛起蒙蒙的白霧，他整個(gè)人就籠罩在光塵里，俊美得不可思議。只是站在紅漆門(mén)廊前，簡(jiǎn)單的舉手投足，卻愈加襯得錦袍盛雪，清俊落拓，干凈純粹得不染纖塵。

    允禮，年輕而尊貴的十七王爺……

    蓮心跪在地上，輕聲而一句一頓地道：“王爺容稟，民女的父親是紐祜祿·凌柱，一直閑置在散官官職上，這次朝廷新一輪的任命，阿瑪原本有機(jī)會(huì)雀屏中選，卻反倒被才干次等的官員取替名額。民女聽(tīng)聞王爺一向愛(ài)惜人才，知人善任，故此特來(lái)請(qǐng)求王爺做主?！痹捯袈?，俯身，深深叩首。

    “紐祜祿·凌柱……”他靜靜地看著她，須臾，倒果真想起了這個(gè)名字，“你說(shuō)的是，那個(gè)四品候補(bǔ)典儀？”

    “王爺還記得民女的父親？”

    允禮的臉上含著一絲溫然，示意元壽先扶她起來(lái)，“我曾看過(guò)你父親的文章，確實(shí)有幾分才華，只可惜賄賂官員的罪名不小，最終被取消了備選的資格。本王看在開(kāi)一面并未追究，但再想獲得任命提拔，卻是不可能。念你一份孝心可嘉，還是速速離開(kāi)吧?！?br/>
    允禮說(shuō)完，示意元壽將兩匹馬牽到街道上。

    蓮心卻是腳下一晃。賄賂官員？

    來(lái)之前，她設(shè)想過(guò)很多理由，卻不曾想竟然會(huì)是這樣——不是朝廷包庇的問(wèn)題，也并非上面的重臣只拿銀子不辦事，而是因?yàn)樽约旱臒o(wú)知和魯莽，才讓阿瑪與任命擦肩而過(guò)，而且還險(xiǎn)些引來(lái)牢獄之災(zāi)。

    “請(qǐng)王爺明察，是民女逼著阿瑪獻(xiàn)上珍珠，那珍珠也是民女采來(lái)的，一切都與阿瑪無(wú)關(guān)！”蓮心有些急，連禮數(shù)都忘了周全，沖口而出。

    允禮一翻身，利落地騎上馬，“這是朝廷的決定，既已給出詔命，便是定論無(wú)法更改。更何況散官亦很重要，如若不知感恩，只懂鉆營(yíng)，投機(jī)取巧，就算是有滿腹的經(jīng)綸和才華，朝廷也不敢任用?！?br/>
    棗紅駿馬自府前的街巷緩緩而行，元壽緊隨其后。

    “王爺，民女不敢對(duì)朝廷的決策有所置喙，但民女的阿瑪真的不是那樣的人，他一生清廉，之所以那樣做是有苦衷的……”蓮心紅著眼圈，猶豫了一下，還是提起裙擺追了上去。無(wú)論如何，她都不能讓阿瑪就這么擔(dān)上賄賂之名，名聲盡毀，前途盡毀！

    然而，騎在馬上的人再不多言。

    “王爺，求你聽(tīng)民女一言。只要你肯聽(tīng)民女說(shuō)完，哪怕要民女粉身碎骨，亦無(wú)怨無(wú)悔，王爺……”

    風(fēng)，吹散了一地香塵。有些啞的嗓音，被吹散在風(fēng)中，彌漫出一縷淡淡的馨香。

    允禮忽然勒住了馬韁，徐徐轉(zhuǎn)頭，望向含淚追上來(lái)的少女。

    “額娘為什么想當(dāng)太后？”