這天晚上，劉和從盧植家出來后，又去了楊家、袁家、曹家以及一些太學同學家里。袁紹、曹操等與他說了會兒話，約定明早再來相送，各自辭歸。

    次日天才蒙蒙亮，劉和就被窗外的馬嘶聲吵醒了，披衣而起，推窗觀之，見是阿廈、阿仁兩位家仆在收拾行裝，給坐騎套轡頭、上馬鞍。

    雖然困倦，他也不想睡了。出仕做官當然是件好事，但肩膀一下子也沉重了起來。能不能把這個官當好，又能不能做到盧植的要求：愛民，同時還要提防政敵暗箭？

    這次去幽州，瀟兒跟他一塊兒去。她也很早就起來了，做好了飯，伺候他穿戴整齊，接著一家人吃早飯。

    雒陽東門驛站，袁家兄弟、曹操、鮑家兄弟等人陸續(xù)來到，除了他們，還有十幾個聞訊而來的太學同學。

    一番依依惜別，不需贅言。

    最后，曹操雙手握著一段細柳，長揖到底，說道：“君行燕趙，以后會常車騎旅途。道阻且長，風險多有。行路時務必要謹慎小心?！?br/>
    劉和答道：“和會謹慎提防的?！?br/>
    “今與君相別，操有一言相贈?！?br/>
    “請說?！?br/>
    “‘道路阻且長，會面安可知。愿君崇令德，努力加餐飯’?！?br/>
    劉和正色說道：“孟德良言，和必謹記?！闭Z畢，向諸人一拜。諸人回拜。

    家仆上前，接過他們的臨別贈錢。臨別時送些錢以壯行色，這也是當世的風俗。曹操、袁紹、鮑信三人各送了百錢，余人皆是十錢，獨袁術最多，送了塊金餅。劉和都不推辭，待家仆把錢收好，他翻身上馬，于馬上拱手說道：“諸君留步，和去了。望珍重！”

    兩個護衛(wèi)家兵各上馬，瀟兒坐入車中。三騎一車，在諸人的目送中，迎著晨光遠去。劉虞、田豐和沮授帶著本隊人，已在十里長亭相候。兩下會齊，沿官道向東北，趕赴幽州。

    路上，劉虞、田豐、沮授、劉和四人閑聊。

    “兒??！你是怎么和袁本初、曹孟德認識的。”劉虞看了看劉和。

    “巧合?！眲⒑蛻Z。

    “我聽說過一些袁家的事情，不過總覺得袁本初此人不過賴家族名聲，算不得什么高明之士?！?br/>
    “父親！你不知道，本初確有過人之處。我們的關系很好！我和本初、孟德一見如故。”

    劉虞老臉一紅：“我隨口說說，萬沒有離析之意，你莫往心里去。不過曹孟德雖容貌比不上袁本初，可確實有幾分英雄氣息，只是我曾聽聞有些人曾對他有所非議，哎！出身害死人。”

    “父親，有道是英雄不問出處！衛(wèi)青一騎奴，霍去病一私生子尚能建功立業(yè)....”

    “少主！話粗理不粗?！本谑邳c了點頭。

    “主公，前方怕是到了河內郡吧？”田豐打開車簾看了看。

    官道上的行人就漸漸增多。路邊的田野一望無邊，遠處莊園聳立，近處數十上百的農人、奴婢散布田間。一個裹著綠幘的大奴挺胸凸肚地站在道邊的田壟上，正在指揮幾個小奴鋤草澆水，瞥眼瞧見了劉虞一行人，只漫不經意地瞅了瞅就轉回了頭。

    田豐嘆道：“幽冀之地比不上中原??！一個田邊的大奴就能視吾眾十余車騎若尋常小事。”他們一行幾百余人，五十余匹馬，三輛車，大多攜弓帶劍，這要放在幽州這樣的地界，早就惹路人頻頻目注了，而這個大奴卻僅只是瞧了一眼就不再看了，可見平時有多少車騎隊伍來往此地，管窺所及，亦可見中原之繁榮。

    隨著越來越多的行人前行，不多時，河內城盡現眼前。

    一條寬深的護城河繞城一周，暮色下，波光粼粼。過了護城河，迎面是座雄偉的城門。城門上旗幟飄揚，郡卒巡行其上，十幾個持矛披甲的門卒分立在城門兩側。經過甕城，再過一座城門，尚未從城門下的昏暗緩過神來，無數的嘈雜熱鬧的聲響已喧嚷入耳。

    他們是從西城門進的，河內城的市集在東南邊，這邊多是里坊，饒是如此，路上已是熱鬧非常。

    只見一條大街筆直壯闊，足能容七八輛馬車并行。路人行於兩側，車騎馳行中央。路邊溝渠石壘，渠外邑宇逼側。高樓臨街，青色的酒旗高高挑出，時有人結伴進去，又時有人醉醺醺的搖晃出來。往來行人中，不乏高冠士子；馳行車騎上，多華服貴人。

    劉虞開口說道：“太守府在城東北，從這里過去還有段距離。這一路走來十來里地，大伙兒都累了，再提把勁，早點拜見過太守，換了路引關防也好將息?！?br/>
    諸人應諾，簇擁著他，步上街道。

    走上來才發(fā)現，這街道被夯實如硬土，路面上還鋪設了河卵石，馬蹄踩上去，嗒嗒作響。

    街上熙熙攘攘，不時有車、騎從他們邊兒上經過。車以輜車居多，珍飾華侈，外有遮擋，看不到里邊的人，偶爾有婦人的香氣從中飄出，每到這時，劉虞手下的那隊護衛(wèi)就會忍不住多看上兩眼。劉和只得又提醒他們：“專心行路，莫要左顧右盼。”

    劉虞換了路引關防，眾人進入驛站歇息，正當劉和準備入睡之際，恍惚間，仿佛聽到陣陣哭泣聲。剛開始以為是幻覺，但哭聲越來越大，后來還夾雜著叫喊聲。劉和更睡不著了，起來披上衣服，出門去看。借著朦朧的月光，只見有幾個衣衫襤褸的人，守在官驛門口哭哭啼啼，一個驛館的兵丁正手舞著皮鞭在那里斥責驅趕。

    “住手！你干什么？”劉和喝住他。

    “是些要飯的，貴人不要理睬，快回去休息吧?！蹦潜‰S口搪塞道。劉和看他們一個個破衣爛衫，面色土灰，披散著頭發(fā)，這樣的天氣還有人赤著腳，便發(fā)了惻隱之心，對兵丁道：“夏夜風涼，別著涼了，染了風寒，讓他們進來吧?！?br/>
    “這、這……不合規(guī)矩。”

    “規(guī)矩還能大過人命嗎？給他們些吃食，再找個地方讓他們過一夜。要是不行，我給你們錢！”劉和瞪了他一眼。

    官驛不是私店，即便給錢也是不合規(guī)矩的。但那兵丁也知道劉和底細，心知開罪不起？只耐心勸道：“您忒好心了，誰不是人生肉長的？不是我這當兵的心狠，只是這樣的事如今太多了，您管也管不過來呀?！?br/>
    “我遇不見的也就罷了，既遇見了就得管！叫他們進來。”

    得了這句話，七八個叫花子踉踉蹌蹌地進來了，跪在劉和面前磕頭道謝。哪間屋也安置不下，只得喚家奴與兵丁取柴點上一把火，諸人便在院當中隨便坐了。劉和與驛丞皆拿來干糧與他們，吃的還是少，又叫家奴到各處房里找往來官人求些。

    田豐、沮授得知后，心里暗自佩服。

    畢竟還是好心人多，不一會兒，什么粗勃勃大餅子都拿了來，這些討飯人見糧食如得活命，頃刻間搶了個精光。

    劉和瞧這些人大多數并非老弱，而是二十多歲的大小伙子，其中還有一個女人抱著孩子，他們操著冀州口音，心下十分詫異，問道：“你們年輕輕的，為什么不在家耕種，背井離鄉(xiāng)到三河之地來干什么？”

    不問則已，這一問哭倒一大片，有個漢子答道：“我們是被抓去給皇上修園子的?！?br/>
    那是在前幾年，皇帝下令在洛陽城西開墾荒地，花大錢修一座更好的園囿——西園。

    劉和心下駭然：“你們干了兩三年的活，就沒拿到工錢嗎？”

    “哪里有什么工錢？貴人你不曉得，那些監(jiān)工的都不是人！”那鐵錚錚的漢子抹了一把眼淚，“他們要從毅河引水造池，舉著鞭子打發(fā)四百多人挖渠，等到河道挖通，一陣冷水襲下來，多少人活活被淹死了。您看看吧！”說著脫下上衣，只見他骨瘦如柴的身上布滿了鞭痕，最長的竟有兩尺多長，泛著殷紅的血印，“吃不飽，穿不暖，還要干活、挨打，再干下去早晚叫他們折磨死，我們幾個都是逃出來的！”

    那個抱著孩子的女人又哭訴道：“奴家我是唐縣來的。男人也去給皇上家修園子，他本沒有手藝，硬是叫縣里的人抓走了。一去半年音信全無，我母子沒有著落，跑到洛陽去尋他。哪知道孩子他爹……被打死了！”說罷呼天搶地就嚎，孩子還小，見母親哭也跟著哭。

    大人哭孩子鬧，使得劉和越發(fā)煩躁：“苛政猛于虎也！沒想到離京師這么近的地方就有如此橫征暴斂?！?br/>
    旁邊站著的一個操一口吳儂軟語腔調的官吏，聞言插了話：“想必您是個京官，不甚知道現今的情景。京畿三輔之地還算是好的，出了司隸各州的百姓還不如他們呢！我自揚州會稽來，不但老百姓交不起賦稅，那些個土豪也是兩眼盯著田地。山越暴亂！說句不怕掉腦袋的話，官逼民反沒辦法呀！”

    那邊一個滿口幽州話的軍官也感嘆道：“邊郡更沒法提起了。自熹平六年北伐鮮卑人失敗，代郡、上谷、漁陽邊防壓力巨大，鮮卑整日帶兵騷擾我北疆，搶糧食、搶牲口、搶女人，百姓深受其苦。我家右北平太守兢兢業(yè)業(yè)，欲修繕邊防、保護疆土，幾次向朝廷上書，請求撥錢動工，皇上竟置若罔聞。寧可把錢拿去修園子，都不肯修繕一下城防！”

    “這群畏威而不懷德的家伙?！眲⒑鸵а狼旋X。

    那幽州軍官接口道：“聽說皇上這次派了個刺史，叫劉虞的出鎮(zhèn)幽州，不知道能不能行？”

    劉和聞言抬頭仔細看了看，只見那漢子頭戴一頂范陽氈笠，上撒著一托紅纓；身穿一領七星打釘皂羅戰(zhàn)袍，腰系一條文武雙股鴉青絳，足穿一雙鷹爪皮四縫干黃靴。生得面圓耳大，鼻直口方，腮邊一部絡腮胡。身長一米七五，肩寬體壯，一看便知是邊關宿將。

    劉和上前招呼：“敢問閣下高姓大名？”

    那人見劉和說話有幾分對口，順生出幾分好感：“姓徐名榮，字伯譽。遼東人，現為右北平郡兵曹掾史。今奉命進京送邊關急件?！?