曲江池畔的柳枝，婀娜多姿，任人攀折；曲江池畔的青樓，樓船錦繡，任人遴選；曲江池畔的，姹紫嫣紅，任人玩賞。

    二樓的雅間坐著一位姿勢閑雅的公子，冠面如玉，豐神俊朗，只是那雙眸子幽如古潭，深不可測，說話惜字如金，俊顏冷若冰霜，渾身上下帶著拒人千里之外的冷漠。

    媽媽招呼幾句后，立刻乖覺地退了出去，走了好遠，背后的寒毛還豎著，冷汗也冒個不停。

    媽媽心中默念著：刑部員外郎這尊不近女色的大佛不知什么風將他吹到了，但愿是福不是禍，阿彌陀佛，阿彌陀佛。

    比起一樓大堂中的紙醉金迷和追歡逐樂，雅間中一片靜默，修長的手指微微彎曲著，輕輕叩擊著桌面，低沉醇厚的嗓音問道：“紫蘇，消息可靠麼？”

    “據(jù)樓中調(diào)查，公子當年所繪的第一幅美人圖如今在太傅大人的小舅子手中，那幅畫除了公子的美人還題了一首《水調(diào)歌頭》，落款是江南老嫗，字跡也與天下樓的牌匾無二致。弟兄循著這條線，四處查江南老嫗的畫，發(fā)現(xiàn)她先后一共畫過十余幅，都是從宣陽城傳出去的，那些畫……那些畫雖源于話本子的風流故事，但技藝精湛，有市無價，夫人……夫人……”紫蘇暗暗打量宣竹的神色，聲音越來越低，最后幾不可聞。

    “難怪她會如此喜歡看話本子，難怪我曾問起江南老嫗，她會是那般古怪的神色。這些年全靠她養(yǎng)家糊口，真是……真是委屈她了。她到底隱瞞了多少事情，都怪我……”宣竹輕聲呢喃道。

    紫蘇見公子并未生氣，松了口氣，繼續(xù)說道：“最近一年，江南老嫗再無畫作傳世。前幾日，有恩客將她的《漢宮春色》贈予了的蔓娘，若不出意外，那畫作應(yīng)該還在她手中。此外……此外，聽樓中的念嬌說起過，夫人離京前曾在此養(yǎng)病，與……與蔓娘也有過一面之緣?！?br/>
    紫蘇只覺得喉頭發(fā)緊，聲音又漸漸地低了下去。

    她離京前是有何等的失望和痛苦，寧愿在養(yǎng)病，也不愿意去找他。宣竹攥緊手指，心中一痛，發(fā)出撕心裂肺的咳嗽，一陣甜腥涌上喉頭。

    “公子！”紫蘇驚呼。

    宣竹朝他擺了擺手，硬生生地咽下喉頭的血塊，沉聲命令道：“接著說！”

    “據(jù)悉，那位蔓娘曾經(jīng)嫁過一位書生，那書生如今在丞相府充當門客……”紫蘇再次止住了話頭，沒敢再說下去。

    “即便你不說，本公子也知道，必然是癡情女子負心漢，引得小舟動了惻隱之心。”宣竹垂眸嘆息道。

    門外忽然傳來一陣悠揚的琴聲，飄飄忽忽，似乎很遠，遙不可及，又似乎很近，縈繞耳畔，隨之響起一把黃鸝似的嗓音，低聲吟唱道：

    “紅藕香殘玉簟秋，輕解羅裳，獨上蘭舟。

    云中誰寄錦書來？雁字回時，月滿西樓。

    花自飄零水自流，一種相思，兩處閑愁。

    此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭。”

    琴聲如泉，歌聲如訴，一曲《月滿西樓》在清幽的簾外，悠悠蕩蕩，穿過樓下的燈紅酒綠，繞進悠長悠長的深巷，徘徊在五月的扶桑枝頭。

    琴聲遠去，一道輕柔婉轉(zhuǎn)的嬌音道：“蔓娘見過大人！”

    紫蘇打起簾子，美人抱著琴裊裊娉娉而進，一汪水眸柔情蕩漾，芙蓉如面柳如眉，皓腕凝霜雪。

    蔓娘眸光往宣竹身上一掃，立刻恭謹?shù)卮瓜铝隧?，眼角眉梢的情意卻未斂去。她清楚地聽到自己的心跳不受控制地慢了好幾拍，這些日子迎來送往，俊俏的男子沒少見，卻從未見過如宣竹這般令人驚艷的，眼前的男子不僅韻致楚楚，不僅少年得志，而且冷傲干凈，不好女色。這樣的男人就像罌粟，一旦愛上，就令人欲罷不能。

    “聽說，《漢宮春色》在姑娘的手中，那是本公子的故人之物，還請姑娘割愛?！毙癖〈捷p啟，直接道明來意。

    蔓娘美眸一驚，似乎有點難以相信眼前如玉的少年會神色自若地問她要一本難登大雅之堂的春宮圖，面色緋紅，不知該如何接話。

    宣竹從袖中抽出一張五千兩的銀票，用茶杯壓在桃木桌上，淡淡地道：“這些，夠么？”

    “蔓娘不是這個意思，請公子稍等?！彼掌馃o處安放的眸光，花容失色地奔了出去。

    過了一會兒，蔓娘又奔了回來，臉上的紅云還未消散，從懷中掏出一本裝裱得十分精致的畫冊遞給了宣竹。

    兩人交接時，不經(jīng)意間觸碰到宣竹冰涼入骨的手指，蔓娘臉上又是一紅，絞著手帕垂眸而立，清風過處，墨香芬芳，竟然有種悵然若失之感。

    宣竹輕輕撫過畫冊封面，動作輕柔得一如撫過心上人的眉眼，眼中浮起隱隱約約的柔光，從袖中取出一個檀木盒子，又用光澤瑩瑩的絲綢包裹好，這才將畫冊小心翼翼地放了進去，珍而重之。

    有那么一瞬間，他斂去一身戾氣，眸中是星河燦爛的璀璨，就像一翩翩濁世貴公子，帶著平靜淡雅，帶著瀟灑不羈，一個作揖，一個轉(zhuǎn)身，都仿佛在揮云拂月。

    他輕輕地合上檀木盒，幽幽地道：“但凡是江南老嫗的畫作，你皆可派人送往宣府。以后，你不必再接客了。方才你那首《月滿西樓》唱得不錯，再來一曲吧?！?br/>
    蔓娘微微福身，款款落座，揚起水袖，露出纖細白皙的玉指，撫上琴面，凝氣深思，琴聲悠悠流淌，如高山，如流水，潺潺錚錚。聽者就像在欣賞大自然最美得風景，使人心曠神怡。

    宣竹緩緩垂眸，遮住了眼底的思念，藏去了滿腹的心事。琴聲悠悠，心事悠悠，飄飄蕩蕩不知零落何處。

    他修長的手指輕輕叩擊著桌面，不由自主地打起了拍子，回憶不僅美，而且?guī)е鴤椴蛔越亓髀冻隽藴厝崤c懊悔的情懷。

    “念嬌的茶道極好，你多向她學學?！彼堵淞艘簧淼募帕?，準備起身離開。

    如今茶道在大燕朝大行其道，逐漸與酒平分秋色，無論是宴飲，還是座談，皆成為了不可或缺的掌中物。然而，卻無人知曉，最初的最初只不過是某個挑剔的女子喝不慣茶餅而已。

    宣竹自然也曾經(jīng)喝過漁舟親手沏的茶，當時只道是尋常，如今諸茶品盡，卻覺得還是當年的味道最好。縱然身邊的當歸盡得她真?zhèn)鳎伤傆X得味道差了幾分。

    他收起思緒，臉上也恢復(fù)到來時的面無表情。

    突然，“砰”地一聲巨響，門被人從外面撞開了，宣竹懷中也撞入了一道嬌軀，還沒等他看清，耳畔響起了哀痛欲絕的哭訴：“庭芳哥哥，我知道錯了，你別這樣，未晞求你了！”

    突如其來的變故，宣竹有幾分愕然，不過臉色立刻沉了下來，扯開她的手腕冷冷地避到一邊。

    可數(shù)月未見到他的澹臺未晞哪肯依，撲倒在他身上哭得梨花一枝春帶雨，指著蔓娘抽抽噎噎地道：“庭芳哥哥，你是不是……是不是在外面有了她，這才……這才不搭理未晞的？”

    宣竹眉頭高高蹙起，身邊的人都知道這是風雨欲來的前兆。

    紫蘇忙跑了過去，一把拉住澹臺未晞，想把她從主子身上扒拉下來?？慑Ｅ_未晞并未死心，非但不放手，還抱得更緊了，三人扯做一團。

    “啪”地一聲輕響，從宣竹懷中掉出個盒子，前面被他精心包裹的《漢宮春色》“蹦”了出來，扉頁還打開著，上面赫然畫著一對衣裳半褪、忘情擁吻的男女。

    澹臺未晞?wù)麄€人都傻了，接著“啊”地一聲尖叫，指著地上的《漢宮春色》說不出話來，隨著“哇”地一聲大哭，捂著眼睛奔下樓了。

    看了半天戲的蔓娘，似笑非笑地向宣竹望去，卻見他不慌不忙地蹲下身子，面不改色地合起畫冊，低頭吹了吹上面并不存在的塵埃，然后又用云錦料子的衣袖在上面擦了又擦，最后一臉心疼地揣入了懷中，仿佛方才什么事情都沒有發(fā)生，仿佛氣跑的女孩與他沒有任何關(guān)系。

    事后，當歸不解地問道：“公子為何對蔓娘與眾不同呢？”

    “你傻呀，但凡是夫人留下的人，公子哪一個不曾照顧一二？”紫蘇拍著他的后腦勺說道。

    忍冬深深地吸了一口氣，故作深沉地道：“蔓娘的故事你們不覺得很熟悉麼？公子這是痛定思痛，引以為戒呢?！?br/>
    當歸遠遠地喊了聲“公子”，白芷咳了咳嗓子，一本正經(jīng)地訓斥道：“這個月的賬你們可是全都算清楚了？外面的賬可全都收回來了？”

    三人了然，一哄而散。

    沒過多久，刑部員外郎宣竹在引得二美爭風吃醋的事情到底還是傳了出去。與此同時，油鹽不進、刀槍不入的宣大人喜好江南老嫗“畫作”的消息也不脛而走。甚至，有人投其所好，真的拿了江南老嫗的“大作”登門拜訪，而宣大人竟然真的破天荒地高抬了一次貴手，讓人完好無缺地走出了刑部大牢。