一聲驚雷響起, 雪亮的電光劈開烏沉沉的天空,風(fēng)雨欲來。
京城原莊閣老府邸如今整修一新, 掛上了楚國(guó)公府的牌匾。府中雕梁畫棟,亭臺(tái)錯(cuò)落,氣派異常。
前院外書房,夏夫人立在紅漆的游廊下,望著狂風(fēng)中舞動(dòng)的花木,聽著屋中傳出的女人嬌媚的笑聲,一點(diǎn)點(diǎn)捏緊了手中的帕子。
不知過了多久,槅扇打開, 那個(gè)頂著她女兒面容的女人雙眸含春, 妖妖嬈嬈地走出來, 看見她, 嫵媚一笑, 風(fēng)情無限:“母親怎么來了?”
夏夫人沉下臉:“誰是你的母親?”
女人捧心:“母親這么說可太傷女兒的心了?!?br/>
夏夫人見她這裝模作樣的做派就氣不打一處來, 真恨不得撓花這張?zhí)搨蔚拿嫒荨?伤詠硇郧槿崛? 還真做不出這種撒潑事來。
屋里傳來楚國(guó)公的聲音:“是夫人來了嗎?”
夏夫人想到自己來的目的, 忍氣走了進(jìn)去。
楚國(guó)公正在欣賞一幅月下美人圖,向來嚴(yán)肅古板的面容上帶著罕見的笑意,昭示著他心情之佳。見她過來,招了招手道:“夫人過來看看,這幅畫怎么樣?”
夏夫人的臉上一絲笑容也無:“國(guó)公爺, 你知不知道你究竟在做什么?”
聞言, 楚國(guó)公看向她, 笑容一點(diǎn)點(diǎn)消失:“我自然知道。”
夏夫人道:“陛下是什么性子你也知道,又手握西北大軍,您拿什么和他去爭(zhēng)?何況,輕城是我們的女兒,以陛下對(duì)她的情誼,您少不了一個(gè)國(guó)丈當(dāng),何苦要做這樣殺頭的事?”
楚國(guó)公道:“夫人是忘了我們將女兒獻(xiàn)給先帝的事了吧?”
夏夫人噎住,半晌才道:“可她并不是……”
楚國(guó)公打斷她:“當(dāng)時(shí)的情況,如果她是,我們會(huì)不會(huì)送她入宮?”
夏夫人啞口無言。
楚國(guó)公道:“當(dāng)今的性子我們都清楚,眼里素來揉不得沙子,性子更是暴烈,他會(huì)輕易原諒我們?”
夏夫人囁嚅道:“可到底有女兒在?!?br/>
楚國(guó)公冷笑:“只怕最怨我們的就是女兒?!?br/>
夏夫人臉色煞白,仿佛忽然失去了全部氣力,無力地跌坐在交椅上。
楚國(guó)公道:“夫人,從我們決定答應(yīng)先帝的要求那天起,就沒有退路了。我們只有搏一搏?!?br/>
夏夫人忽地掩面哭了起來:“輕城性子柔善,就算心里有恨,我們總是她的娘家,頂多陛下不愿重用您??赡@樣做,讓她在陛下面前如何自處?”
楚國(guó)公道:“那也是沒辦法的事情。”
夏夫人哭道:“怎么就沒有辦法了?”
楚國(guó)公的聲音陡然嚴(yán)厲起來:“夫人,你難道忘了在獄中的那些日子了嗎?”
夏夫人一驚,抬起頭怔怔地看向他。
楚國(guó)公道:“天威難測(cè),那位又是個(gè)暴戾狠辣的性子,就算一時(shí)半會(huì)看在女兒的面上不會(huì)拿我們?cè)趺礃?,你能保證以后永遠(yuǎn)不會(huì)觸怒他,惹來殺身之禍?要知道,他連親兄長(zhǎng)都能下得了手。這一個(gè)多月來,為了坐穩(wěn)皇位,又造成了多少腥風(fēng)血雨。若以后秋后算賬,我們能怎么辦?”
夏夫人哭得更傷心了。
楚國(guó)公的語氣緩和下來:“何況,趙璽那廝原就血統(tǒng)不純,弒兄殺臣,得位不正,若他為帝,絕非江山社稷之福。我等受先帝深恩,豈能見大魏江山落于此等暴君之手?”
夏夫人嘴唇哆嗦,想要反駁,在楚國(guó)公嚴(yán)厲的眼神下卻一個(gè)字都說不出來。
楚國(guó)公繼續(xù)道:“羨魚就不同了。他是我們看著長(zhǎng)大的,秉性純良,若他為帝,必能為賢明之君,亦能慰先帝在天之靈?!备鼙=覚?quán)勢(shì)富貴不絕。
夏夫人道:“您這樣一廂情愿,有沒有問過羨魚愿不愿意?”趙羨是按世家幼子的標(biāo)準(zhǔn)養(yǎng)大的,不求能干,只求不惹事,向來是一副公子哥兒的脾氣,并沒有什么大志向。她可不信他忽然會(huì)有這樣的野心。
楚國(guó)公遲疑了片刻,哼道:“君臨天下,萬民朝賀,如此榮光,別人想都想不來,誰會(huì)不愿?”
夏夫人不同意他的說法:“羨魚和輕城最好,你也說他秉性純良,他怎么會(huì)愿意傷害輕城?我的輕城……”
“婦人之見!”楚國(guó)公露出不耐煩之色,“豈能為兒女之私誤國(guó)家大事?”
夏夫人咬了咬唇,終于忍不住道:“既然如此,我們已經(jīng)對(duì)不起輕城了,你為什么還要讓那個(gè)女人假扮她,甚至借她之口抹黑今上?”
楚國(guó)公道:“我這么做,自然有這么做的道理?!?br/>
“道理?”夏夫人冷笑,“你說這么多道理,說到底,其實(shí)被是那個(gè)女人蠱惑,才想著富貴險(xiǎn)中求吧?”
楚國(guó)公勃然變色:“你胡說什么?”
夏夫人道:“當(dāng)日輕城失蹤,我們本已認(rèn)命,那個(gè)女人卻突然出現(xiàn),自告奮勇可以代輕城進(jìn)宮,我原說不妥,是您和她密談之后,一力主張,讓她冒充輕城進(jìn)了宮。
“她被陛下揭穿,下在大牢中,帶信要見您。您去探過她后,忽然就去見先帝的幾個(gè)舊臣,又求了太皇太后懿旨,要另立新君。
“如今,她頂著我女兒的名義被放了出來,享受著公主的尊榮,我真正的女兒卻被您放棄了,您還要說不是受她蠱惑,叫我怎么信?”
楚國(guó)公的臉色徹底沉了下去:“夫人休得妄言?!?br/>
夏夫人抬起頭來直視他:“您要做什么妾身管不了,但不能讓她頂著我女兒的名義。我們已經(jīng)夠?qū)Σ黄疠p城,怎能再如此糟蹋她?”見楚國(guó)公不說話,她站起身來,“我要去揭穿她?!?br/>
“站??!”楚國(guó)公叫住她。
夏夫人只作未聞。
楚國(guó)公眸中閃過狠厲之色,叫道:“來人!”冷冷下令,“夫人病糊涂了,把她送回內(nèi)院看住了,好好養(yǎng)病,不許再出來走動(dòng)?!?br/>
夏夫人不敢置信地看向他:這么多年夫妻情深,他竟如此對(duì)她?
楚國(guó)公避開她的目光:“我不愿如此對(duì)你,可你實(shí)在太不懂事了?!?br/>
夏夫人怔怔地看著他,仿佛第一次認(rèn)識(shí)自己這個(gè)枕邊人,一顆心仿佛浸在冰水中。她心灰意冷地走出去,發(fā)現(xiàn)假公主并沒有離開,正懶洋洋地倚著欄桿,有一下沒一下地逗弄著廊下掛的鸚鵡。
見她出來,假公主飛了一個(gè)媚眼,隨即笑盈盈地對(duì)跟著出來的楚國(guó)公喊了聲“父親”,小聲問道,“母親怎么不開心的樣子,您惹她生氣了?”一副調(diào)皮靈動(dòng)的模樣。
楚國(guó)公看著她,眉梢眼角都是笑意:“不用管她。對(duì)了,你剛剛的建議,還有幾處細(xì)節(jié)不明,要不我們?cè)僖黄鹜魄孟???br/>
假公主笑道:“父親有命,自當(dāng)遵從。”親昵地挽住楚國(guó)公,又要進(jìn)屋。
夏夫人氣得渾身發(fā)抖,沖動(dòng)涌來,再忍不住,驀地沖上前去,高高抬起手,“啪”的一下打在假公主的臉上。
所有人都驚呆了。
假公主吃痛地捧住臉,望向夏夫人,笑容越發(fā)嫵媚,眼中卻有殺機(jī)一閃而過。
楚國(guó)公大怒:“夫人,你這是做什么?”
夏夫人悲憤地看著他,嘶聲喊道:“姜顯,你這個(gè)老不修,便是親生女兒,你待她也沒這么好過。這個(gè)女人究竟給你灌了什么迷魂湯?”
楚國(guó)公沉下臉來:“夫人糊涂了,她就是我們的女兒。”
夏夫人喊:“她不……”
楚國(guó)公使了個(gè)眼色,剛剛押著夏夫人出來的護(hù)衛(wèi)忙找出破布堵住她的嘴,用力將她拖走。
假公主蹙眉道:“父親,母親這樣胡言亂語,只怕會(huì)壞了我們的大事。”
楚國(guó)公道:“我會(huì)讓人好好看住她。”
假公主白了他一眼:“便是老虎也有打盹的時(shí)候,我們總不能日日夜夜看住她?母親和我們不是一條心,難保不出什么紕漏?!?br/>
她的意思是……楚國(guó)公臉色驟變。
假公主意味深長(zhǎng)地道:“父親想想,什么是最重要的?!彼郎惤?guó)公,吐氣如蘭地道,“父親,量小非君子,無毒不丈夫,成大事者可不能囿于兒女情長(zhǎng)啊?!?br/>
沉悶的雷聲隆隆而響,剛剛還是霞光滿天,轉(zhuǎn)眼天氣便陰沉下來??耧L(fēng)呼嘯,泥沙滾滾。
輕城的心中也布滿了陰霾。良久,她的聲音幽幽響起:“你想怎么做只管去做,不需顧忌我?!蹦菢拥募胰?,那樣一而再,再而三放棄她的家人,不要也罷。
趙璽見她神情,心頭一痛,跨前一步,緊緊擁她入懷:“姐姐,別難過,你還有我,還有孩子?!?br/>
舊時(shí)的稱呼入耳,她再忍不住,將頭埋在他懷中,輕輕道:“我不難過,姜家與我原就親緣淺薄。何況,你說得對(duì),我還有你,還有孩子?!?br/>
她的語氣異常平靜,趙璽聽了她的話,心中卻更痛了??山抑\逆,這種事,他怎么都無法讓步,只暗暗打定主意,要在其它地方好好補(bǔ)償她。加倍對(duì)她好。
他擁著她,溫柔異常地親了親她,轉(zhuǎn)移了話題:“說到孩子,他再過兩個(gè)多月就要出生了吧,你有沒有想過給他起什么名字?”
這個(gè)話題是每個(gè)即將為人父母百說不厭的。輕城自然想過,果然答道:“孩子的大名總是要你來起。小名我卻早就想好了,就叫‘團(tuán)圓’?!?br/>
趙璽幾乎立刻就明了了她的意思。這個(gè)名字是她在分離的那些日子里,最深切的期盼。他心中柔然得無以復(fù)加,點(diǎn)頭道:“好,小名就叫‘團(tuán)圓’。”
輕城露出淺淺的笑容:“謝謝你,蠻奴?!?br/>
趙璽見她雖然笑著,卻依舊是一副郁郁寡歡的模樣,心頭一揪。他心念微動(dòng),沖她眨了眨眼:“你要真謝我,今天晚上……”附在她耳邊輕輕說了幾句。她身懷有孕,他正兒八經(jīng)的不能做,想要親近她總是有辦法的。
輕城一怔,臉頓時(shí)宛若紅布,嗔了他一眼。這個(gè)家伙,這個(gè)時(shí)候還想著這些花樣。
趙璽見她神情,暗暗松了口氣:總算暫時(shí)轉(zhuǎn)移了她的注意力,不必再想姜家的那些糟心事。
自那日的對(duì)話后,兩人再未提姜家謀逆之事,仿佛那事從未發(fā)生過一般。趙璽也沒有急著離開農(nóng)莊,反而將隨身行李搬入,住了下來。
兩人就如一對(duì)普通的夫妻般,像模像樣地過起日子來。倒累得那些幕僚謀士每日來去,忙碌不休。
姜重率領(lǐng)的三萬大軍卻直接壓到了京城,兵臨城下。
氣氛一天天緊張起來,眼看戰(zhàn)事一觸即發(fā)。
這天,趙璽處理完公務(wù),正陪著輕城散步,村口忽然又有馬蹄聲傳來。這些日子,輕城早已習(xí)慣了每日有騎士出入農(nóng)莊,見怪不怪。
她隨意抬頭一看,忽然愣住。
來人年方及冠,生了一對(duì)漂亮的桃花眼,與她面容有五分相似,俊美異常,只是神色憔悴,神情憂愁,不是趙羨又是誰?
輕城簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛,姜家不是擁立他為帝嗎?他怎么會(huì)出現(xiàn)在這里?
趙羨也看到了他們兩人,露出喜色,縱馬奔來。
到他們面前,他滾鞍下馬,卻一眼看到輕城的肚子,不由倒吸一口涼氣,又驚又喜道:“我這是,要做舅……不對(duì),是伯父,我要當(dāng)伯父了?”
輕城怔怔看著他,不由露出笑容:“正是,到時(shí)你可休要忘了包個(gè)大紅包?!?br/>
“那是自然?!壁w羨滿口答應(yīng),轉(zhuǎn)頭看到趙璽,神色一肅,毫不遲疑地下跪行禮道,“臣見過陛下,恭喜陛下?!?br/>
趙璽望著他臣伏的姿態(tài),微挑了下眉:“你是怎么跑出來的?”他可是姜家擁立的新帝,這個(gè)時(shí)候,身邊得有多少雙眼睛盯著,京城又戒嚴(yán)封鎖了,跑出來可不容易。
趙羨言簡(jiǎn)意賅地答道:“阿姐偷帶了迷藥給我,解決了看守的人。我翻出宮墻,趁夜跳進(jìn)護(hù)城河,跑了出來?!彼f的阿姐自然是指姜玉城。
趙璽神色奇異:“那個(gè)位子,人人想要,你就一點(diǎn)兒都不想要?”
趙羨干脆地道:“不想,我壓根兒就不是那塊料。他們扶持我,也不過是想我當(dāng)傀儡,滿足他們自己的野心罷了?!?br/>
趙璽道:“姜大人只怕會(huì)恨你?!?br/>
趙羨咬牙道:“那便讓他恨吧?!?br/>
輕城驚訝:趙羨對(duì)楚國(guó)公,從前可不是這個(gè)態(tài)度。到底發(fā)生了什么事?
趙羨忽地深深垂下頭去:“對(duì)不起,都是我的錯(cuò),將那個(gè)禍患帶回家。如今,養(yǎng)父完全被她迷惑,連養(yǎng)母都被他,被他……”。
輕城大吃一驚:“母親怎么了?”
趙羨的眼淚涌了出來:“養(yǎng)母故去了?!?br/>
輕城的身子猛地一晃。趙璽及時(shí)扶住她,將她緊緊抱在懷中,沉聲道:“回去說話吧?!?br/>
三人回了暫居的院子,在書房中坐下。趙璽沉聲問道:“究竟怎么回事?”夏夫人的身體一直很好,怎么會(huì)忽然去世?
趙羨道:“我們知道消息時(shí),養(yǎng)母已經(jīng)被燒化,我和阿姐都沒見到她最后一面。”
輕城臉色發(fā)白:“燒化?”竟連尸骨都沒有留存嗎?
趙羨露出痛苦之色:“是,養(yǎng)父說她得了會(huì)傳染的病,不得不這樣。還讓大哥大嫂為他作證?!?br/>
輕城問:“那你們是怎么發(fā)現(xiàn)不對(duì)的?”趙羨剛才的口氣,顯然夏夫人的死楚國(guó)公脫不了干系。
趙羨道:“是阿姐不愿相信。她去找養(yǎng)母身邊服侍的人,卻發(fā)現(xiàn)人都已經(jīng)死了,國(guó)公府對(duì)外的口徑全是服侍養(yǎng)母染病身亡。最后,阿姐悄悄找到了為養(yǎng)母火化超度的小沙彌,花了好大的工夫撬開了他的嘴?!?br/>
輕城的心提了起來:姜玉城一定是發(fā)現(xiàn)了什么。
果然,趙羨道:“當(dāng)時(shí)棺木被釘?shù)盟浪赖?,可最后化完,還有骨殖沒燒干凈,小沙彌當(dāng)時(shí)看到,骨頭里面是黑的?!?br/>
夏夫人是被毒殺的!
趙羨眼眶發(fā)紅:“都是那個(gè)女人,她假扮做你的模樣,真把自己當(dāng)公主,作威作福;還四處敗壞陛下的名聲,說陛下暴虐無情,心狠手辣。養(yǎng)母過世的前幾天,有人看到她在養(yǎng)父的書房前和那女人起了爭(zhēng)執(zhí),之后不久,養(yǎng)母就被送回內(nèi)院關(guān)起來,沒幾天就歿了。”
輕城渾身發(fā)抖,說不出話來:世上竟有如此狠心的人。
夏夫人的死,徹底點(diǎn)燃了姜玉城對(duì)楚國(guó)公的怒火。若不是失望到極點(diǎn),姜玉城也不會(huì)下定決心要反抗父親。
“養(yǎng)父昏聵,無情無義,再這樣下去,還不知他們會(huì)做出什么骯臟事來。何況,大軍壓境,戰(zhàn)事若起,苦的全是京城的百姓。”趙羨向趙璽下拜行禮道,“陛下,既然叛亂以我為由頭而起,那便由我結(jié)束吧。”
永德元年的京城叛亂,還未來得及形成氣候,便在三萬大軍的壓境與趙羨的釜底抽薪下消弭于無形。
參與叛亂的姜、褚、商幾家見勢(shì)不妙,倉皇逃出京城。莊若盈故技重施,喬裝打扮,意圖逃脫。然而這一次她沒有這么好的運(yùn)氣了。
姜玉城深恨她,早就派人盯著她的一舉一動(dòng),更向梁休借了武藝高強(qiáng)的護(hù)衛(wèi)。莊若盈還沒逃出宮門,就被守株待兔的護(hù)衛(wèi)抓住。
趙璽歸京正位,以雷霆手段,幽禁太皇太后,誅殺叛逆,拉攏中立之臣,外有英王鎮(zhèn)守邊關(guān),內(nèi)有原出身西北的戶部尚書詹慶余任內(nèi)閣首輔輔政,很快穩(wěn)定了京城的局勢(shì)。隨即,趙璽封賞有功之臣,并在群臣的反對(duì)聲中,正式冊(cè)封姜氏輕城為皇后,昭告天下,斷絕了世家貴族對(duì)后位的覬覦。
七月,皇長(zhǎng)子團(tuán)圓出生。
翌年,趙璽正式改元為顯仁,在太一殿接受群臣朝賀。
倏忽一年將過。趙璽在帝位上越發(fā)得心應(yīng)手,皇權(quán)日漸穩(wěn)固。逃亡的叛臣也陸續(xù)落網(wǎng)。都察院、刑部、大理寺三堂會(huì)審,以謀逆罪定下三家十歲以上男丁皆斬,女眷罰沒為官奴。莊若盈假冒公主,挑唆姜氏一族叛逆,謀害姜氏主母,尤為罪大惡極,判剖心挖腹,棄尸午門,以儆效尤。
隨著姜家定罪,朝中喧囂之聲又起。群臣上疏,言榮恩公主先后嫁兩朝皇帝,又為罪臣之女,不堪為天子配,請(qǐng)另擇淑女,以為皇后,母儀天下。
趙璽冷笑,將莊若盈認(rèn)罪的供狀甩在群臣面前,隨即命錢小二宣讀圣旨,立皇長(zhǎng)子為太子,表明了自己的態(tài)度。
剛剛還叫囂著廢后的群臣面面相覷。新任安王趙羨卻是大喜,率先出列恭賀。緊接著,新任鎮(zhèn)北侯江重,京衛(wèi)指揮使梁休,內(nèi)閣首輔詹慶余,兵部侍尚書周宏遠(yuǎn)等紛紛出列恭賀。余下臣子見大勢(shì)已去,心中再不甘,也只得跟著跪下恭賀。
前朝紛紛擾擾,坤明宮中卻是一片安謐。
金色的陽光透過雕花的槅扇斜斜射入,在窗下鋪著柔軟錦墊的大炕上留下斑駁的光影。團(tuán)圓剛學(xué)會(huì)爬行不久,正歡快地練習(xí)著自己的新技能,渾然不知自己即將擔(dān)負(fù)起什么樣的責(zé)任,享受什么樣的尊榮。
小家伙的輪廓像極了趙璽,眉眼卻像輕城,養(yǎng)得白白胖胖的,漂亮極了。他瞅著輕城不注意,抓起她落在旁邊的竹簡(jiǎn),熟練地用他才長(zhǎng)了四顆牙的小嘴兒啃了上去。
嬤嬤奶娘們一邊叫著“使不得”,一邊七手八腳地將竹簡(jiǎn)奪了下來。團(tuán)圓眼看著勝利果實(shí)被奪走,哪里甘心,小手兒死命揪著不放。幾方一用力,忽然“嘩啦啦”一下,整個(gè)竹簡(jiǎn)都散了開來。
輕城怔?。褐窈?jiǎn)有多牢固她是知道的,便是用剪子都剪不開中間連接的繩索,怎么會(huì)忽然散開?
團(tuán)圓嚇了一跳,咧開嘴,“哇”的一下哭了出來。輕城心疼極了,顧不得想竹簡(jiǎn)的事,親自抱起他,柔聲細(xì)語地安慰著。卻見身周服侍的人臉都白了,跪倒一地。
在坤明宮服侍的人幾乎都知道,這卷竹簡(jiǎn)是娘娘的寶貝,一直跟了她很多年。
輕城一邊哄著團(tuán)圓,心中若有所感,目光落到竹簡(jiǎn)上,頓時(shí)一愣。
竹簡(jiǎn)上,所有變成灰色的圓點(diǎn)一個(gè)個(gè)消失,隨即所有的字也在變淡,直到徹底不見……
一切都結(jié)束了嗎?從此后,她再不能預(yù)知未來,卻也再無安排好的劇情來支配他們的命運(yùn)。輕城怔怔看著,一時(shí)竟不知是憂是喜。
腳步聲響起,一個(gè)溫暖的懷抱忽然襲來,將母子兩人都緊緊攏入懷中。
“在想什么?”趙璽低沉有力的聲音在她耳邊響起,望著她的神情一如往昔眷戀情深。
她的眼眶有些發(fā)熱:“一切終于過去了?!?br/>
趙璽不明所以,只以為她說的是姜家的事,低頭親了親她的發(fā)心道:“是啊,一切不好的事總會(huì)過去,我們會(huì)越來越好?!?br/>
她含笑點(diǎn)頭,忽覺懷中團(tuán)圓在拱來拱去。
趙璽也察覺到了,放松了些。團(tuán)圓從兩人中間探出頭來,黑白分明的桃花眼還含著淚,如被雨洗過,卻對(duì)著趙璽笑得露出牙來。
趙璽笑著捏了一把他嫩嫩的臉頰,團(tuán)圓不滿地掙扎著,忽然把頭一搖。
輕城暗道不好,忙將團(tuán)圓抱起,卻已來不及。趙璽忙不迭地后退,又驚又怒的聲音響起:“臭小子,你敢尿在老子身上!”龍袍上已洇濕一片。
干了壞事的團(tuán)圓咯咯地笑著,渾然不怕父皇的怒氣。輕城熟練地將他的尿布拿下?lián)Q好,抬頭望見趙璽狼狽又無措的模樣,忍不住噗嗤一聲笑了出來。
趙璽哭笑不得,望著對(duì)面母子倆幾乎一模一樣的動(dòng)人笑臉,再大的怒氣也不由煙消云散。
上天何其厚待他也,他曾經(jīng)奢望的一切盡數(shù)成真:他的輕城,他的姐姐,這輩子終將永遠(yuǎn)陪著他,攜手前行,永不分離。
人生至此,夫復(fù)何求?