“滴！滴滴！滴滴滴！...”

    武士小隊(duì)的螺號(hào)聲，在山巒不遠(yuǎn)處響起。奇瓦科停下腳步，側(cè)耳聽了數(shù)息，神情稍稍放緩。他示意水手們加快腳步，行過兩處山口，血色的戰(zhàn)場就驟然顯現(xiàn)！

    在黃褐的大地上，十幾具尸體四處倒伏，化作一灘灘鮮紅。而在尸體集中的位置，兩個(gè)負(fù)傷的普雷佩查武士正蹲在地上，焦急的檢查著什么。

    “該死！一定是斯里土狗！”

    看到被襲擊的小隊(duì)，灰土普阿普暴喝一聲，怒不可遏。他急切的尋找了一會(huì)，就找到了一具眼睛中箭的尸體，那是偵查小隊(duì)的隊(duì)長。

    “奇卡里！”

    普阿普心中一顫。他發(fā)出一聲悲鳴，就腳步踉蹌，奔向陣亡的親信。

    他被貶到海邊，追隨的只有十幾個(gè)親信部下，幾十個(gè)都城武士，再加上三百歸降的南方武士。出海以來，他已經(jīng)折了兩個(gè)親信，此時(shí)又在這里死了一個(gè)，真真是痛入心扉。

    要知道，這些久經(jīng)戰(zhàn)場的親信，可是他掌握部隊(duì)的骨干，今后起復(fù)的本錢！這一趟出海探索，即使是緊緊沿著海岸，也依然是提頭的買賣！

    “該死的...斯里土狗!”

    普阿普憤聲怒罵，突然停頓。后半句再出口時(shí)，卻換了名字。

    “奇卡里...”

    看到尸體的慘狀，奇瓦科眼睛一跳。在普雷佩查語中，“奇卡里”chkari的含義是原木，和他名字的意思有些相近。老民兵抿了抿嘴唇，走上前去，詢問僅存的兩名負(fù)傷武士。

    “剛才發(fā)生了什么？是斯里人的襲擊嗎？”

    “我們遇到了一隊(duì)斯里人的部落戰(zhàn)士，也有可能是獵手，隨后遭到了他們的突襲！”

    年輕的弓手咬著牙，恨聲說道。在許多游獵部落，戰(zhàn)士與獵手往往是相同的一個(gè)詞，因?yàn)楣巧娴谋貍浼寄堋?br/>
    “他們說的話，我們根本聽不懂。隊(duì)長垂下武器，向他們表達(dá)了善意，卻被斯里人的頭領(lǐng)一箭射死！隨后，斯里人直接殺了上來...他們有十幾個(gè)人，我們只有四個(gè)，但依然擊敗了他們！”

    “呼！...贊美主神！你們都是勇猛的武士！愿逝者的靈魂，飛入安息的神國...凡是為探險(xiǎn)而死的人，我都會(huì)回稟陛下，請求豐厚的撫恤！”

    奇瓦科神情嚴(yán)肅，難得的祈禱了一句，又做出鄭重的許諾。接著，他沉聲問道。

    “我記得你，你的弓術(shù)很不錯(cuò)！你叫...可喜？善水的蟾蜍？”

    “是！隊(duì)長！”

    可喜驚訝的點(diǎn)點(diǎn)頭。他叫可喜koki，也就是鄉(xiāng)間常見的蟾蜍。換做天朝的習(xí)慣，就是什么二狗、狗蛋。在傳統(tǒng)的信仰中，取這樣的名字，一方面是賤名好養(yǎng)活，另一方面也是與神性的動(dòng)物通靈，從而抵御世間精怪的侵襲。

    奇瓦科蹲下身來，這才看到染紅的地面上，有一個(gè)中年武士尚未死去，只是臉上通紅，一動(dòng)不動(dòng)的陷入昏迷。

    “他怎么了？...”

    “斯里人在戰(zhàn)斗中，射了一種紅色的箭，應(yīng)該有毒。他中了兩箭，沒多久就...”

    “紅色的箭？”

    “就是這樣的！”

    可喜拿出一只骨箭，箭頭赫然是暗紅色的。奇瓦科皺著眉頭，小心聞了聞箭頭，只聞到淡淡的血腥。

    “山鳥，這是什么毒？”

    年輕的山鳥正呆呆望著慘烈的戰(zhàn)場，手足微微顫抖。奇瓦科連問了兩次，山鳥才回過神來。他接過骨箭，仔細(xì)看了一會(huì)，一時(shí)拿不定主意。隨后，他回想起母親唱過的歌謠，猛得恍然大悟。

    “...沙漠中強(qiáng)盛的部落啊，飼養(yǎng)毒蝎與響尾蛇。勇士們射出暗紅的箭矢，像是夕陽的光芒一樣，帶走敵人的光明...這是毒蝎與響尾蛇之箭！”

    “啥？毒蝎與響尾蛇？”

    “首領(lǐng)，斯里人的部落以游獵為生，人口不多，既沒有什么鍛造的手藝，也沒有可以交換的物資。他們的骨箭，箭頭來自郊狼的牙齒，箭身來自草木的莖稈，羽毛從海鳥身上取來。與敵對部落作戰(zhàn)時(shí)，這樣的弓箭難以造成致命的殺傷。而為了增強(qiáng)箭矢的威力，稍大的部落都會(huì)馴養(yǎng)蝎子與響尾蛇。他們把瘦弱的獵物投入蝎子與蛇籠中，放任毒獸撕咬。然后，取出獵物有毒的肝臟，將箭頭穿入肝臟中浸泡數(shù)日，再取出來陰干，就是上好的毒箭，可以儲(chǔ)存很久！”

    “制作毒箭...”

    奇瓦科眨了眨眼睛，對沙漠游獵部族的危險(xiǎn)，又多了解了一層。隨后，他急切的詢問道。

    “山鳥，這樣的毒，有解藥嗎？他還有沒有救？”

    “呃...蝎子毒與蛇毒...”

    山鳥看了看昏迷武士的眼睛，又摸了摸武士發(fā)燒的臉。他稍稍猶豫，遲疑卻肯定的回答道。

    “這毒箭很新...他應(yīng)該...沒救了...”

    “...哎！瞎眼的天神呀！”

    奇瓦科面露哀傷，重重地嘆了口氣。

    “死在這寸草不生的荒地上，離家鄉(xiāng)幾千里...真是天下的盡頭...”

    嘆息片刻，他突然一頓，想到了什么，厲聲追問。

    “山鳥，你說這毒箭很新？！這種箭，能夠保存毒性多久？”

    “...剛剛陰干后，毒箭的毒性最大。此時(shí)要把箭頭包好，插在箭袋里，不見光。然后四五天內(nèi)，毒性都很大，只要破皮就是個(gè)死...再往后，毒性會(huì)莫名消散，逐漸傷不了人。等到兩周后，就只能用來捕獵飛鳥與小獸..”

    “破皮就死...那這些箭，就是四五天內(nèi)新制作的！”

    奇瓦科臉色凝重，喃喃自語。他腦海中思緒電閃，危險(xiǎn)的預(yù)兆再次浮上心頭。

    “這么說來，一個(gè)敵對的斯里人部落，就在離我們這里三天...不，狩獵的隊(duì)伍不會(huì)走直線，應(yīng)該是兩天的距離之內(nèi)！”

    “兩天之內(nèi)？敵對的斯里人部落？”

    普阿普剛剛趕到。聽到此處，他面露兇狠的殺意。

    “讓我?guī)е謧?，去把這個(gè)部落找出來！”

    “老普，你不要沖動(dòng)！”

    奇瓦科搖了搖頭。他看向山鳥島的東方，越過短短數(shù)里的海峽，就是大陸的邊緣。東方的大陸滿是灰黃，那是南北延伸的沙漠，還有越發(fā)荒涼的戈壁。

    “你看看東方海岸！難道你要帶著人手，深入陌生的沙漠之中，尋找不知何處的敵對部落嗎？”

    “可是...”

    普阿普一時(shí)無言。他望了望東方的大陸，恨恨的問道。

    “斯里人無故襲擊，殺傷王國的武士！我們就這么算了嗎？”

    “算了？”

    奇瓦科咬了咬嘴唇，臉上浮現(xiàn)憂慮。

    “哎！斯里人襲擊的這么堅(jiān)決，又逃走了許多...恐怕，他們還會(huì)找上門來的！”

    “哼！該死的斯里土狗！若是他們再找上門來，我就親手割了他們的狗頭！”

    普阿普握緊青銅短劍，按著自己的皮甲，滿臉殺氣騰騰。

    奇瓦科輕輕一嘆，又看向弓手可喜。

    “蟾蜍，對方說了什么，你還記得嗎？”

    “呃...”

    可喜用帶血的手掌撓了撓頭，把頭發(fā)也染上了紅色，看起來既憨厚又兇悍。

    “隊(duì)長，我大不記得了...好像有什么，什么...伊塔科！...對了，還有一句，塔赫約克，漢特！”

    “塔啥？這不是島嶼的名字嗎？伊塔科，漢特，又是啥個(gè)意思？”

    奇瓦科有些不解，看向跟來的山鳥卡瓦多。

    卡瓦多想了想，遲疑的回答。

    “伊塔科...應(yīng)該是殺，殺死他們！至于漢特，好像是土地，泥土..也可以是部族的祖地！”

    “唔...”

    奇瓦科皺起眉頭，沉吟不語。好一會(huì)后，他才低聲自語。

    “山鳥島如此特殊，若是斯里人的祖地...那可就麻煩了！”

    “有什么麻煩的！不過是些野人部落，武器簡陋，衣不蔽體，徒有一些蠻勇！”

    普阿普沉著臉，胸中殺意沸騰，手中的短劍絲毫未松。他已經(jīng)檢查了斯里戰(zhàn)士的尸體與裝備，連像樣的棉甲都沒有，也沒有鋒利的黑耀石武器。這些野人只有燧石的長矛，松軟的獵弓，最多再加個(gè)淬毒的骨箭。

    “他們來多少，我就殺多少！”

    “走吧！帶上重傷員與武士的尸體，回登陸處的營地。”

    奇瓦科垂下眼眸，平靜下令。接著，他看向斯里人的尸體，頓了頓，再次說道。

    “至于這些斯里人的尸體...”

    “該死！把他們?nèi)扛钕履X袋，壘在鳥糞的石堆上，警告斯里土狗！”

    “不！挖一個(gè)大坑，全部好好安葬了。再豎一塊木板，畫上主神的符文，留一個(gè)太陽蜂鳥的護(hù)符！”

    “奇老頭，你！...哼！”

    普阿普瞪大眼睛，看了會(huì)奇老頭嚴(yán)肅的神情。他發(fā)出一聲冷哼，卻也沒有再說什么。

    眾人很快遵循隊(duì)長的指示，草草把死去的斯里人埋葬。然后，他們帶著重傷員與武士的尸體，匆匆回返到船邊。

    “咚咚咚！...”

    集合的戰(zhàn)鼓很快敲響，久久不息。到了晚間的時(shí)候，四散偵查的武士都全部歸來，小心戒備。眾人大致偵查了島上，沒發(fā)現(xiàn)一處斯里人的村莊，只有荒涼無人的山脈，與一條南北走向的長河。船隊(duì)只剩下隨船祭司梅卡特，仍然呆在山上，要測量北星的角度。

    夜幕沉沉，月光昏昏；初陽淡淡，午日輝輝。到了第二天中午，昏迷的武士終于支撐不住，咽下了最后一口氣。很快，準(zhǔn)備好的火堆就在海邊升起，三具尸體被投入火中。淡淡的黑煙隨之彌散，升入廣闊的天空，伴隨著低沉的禱告。

    船隊(duì)遠(yuǎn)離王國數(shù)千里，能帶回去的，只有一堆尚有余溫的灰塵而已。

    梅卡特及時(shí)趕到，主持了葬禮的儀式，讓武士的靈魂去往神國。當(dāng)黑煙散去，一切歸于塵土，他才認(rèn)真的稟告道。

    “隊(duì)長，我們現(xiàn)在的位置，與北星是28-30度之間...大約是29度。”

    “北星29度...”

    奇瓦科重重點(diǎn)頭，裝作聽懂了的樣子。

    “那個(gè)，啥，我們出發(fā)的時(shí)候，是多少來著？”

    “塔爾薩斯河口，大概是北星18度?！?br/>
    “那就是，向北航行了十來度？”

    奇瓦科扯了扯頭發(fā)，嘟囔著抱怨道。

    “足足三個(gè)月，才走了這什么十來度...這也太慢了！后面，還要不要繼續(xù)往北走呢？”

    老民兵想了一會(huì)，有些拿不定主意。他又問道。

    “梅卡特祭司，不久前，我們遇到約雷姆部的位置，是多少度來著？我記得鹿頭酋長說過，那里的西邊，也有很多有鳥的小島?！?br/>
    “約雷姆部...梅奧人...”

    梅卡特從懷中掏出一卷珍貴的麻紙，上面用密密麻麻的小子與圖形，記錄了沿途所有的天文與水文。

    “隊(duì)長，是北星25-26度！”

    奇瓦科再次點(diǎn)頭。他想了想，不確定的問道。

    “梅卡特祭司，你根據(jù)這個(gè)什么度數(shù)，能找到我們之前的位置嗎？”

    “隊(duì)長，北星的度數(shù)只能確定南北，無法確定東西。不過，東西有另一個(gè)標(biāo)志物，那就是東方的海岸。只要沿著海岸，就能大致找到之前的位置！”

    “很好！妙極了！這天上的星星，竟然能幫助航海，陛下真是神啟！”

    老民兵連連頷首，面露喜色，真心贊了一句。隨后，他收起笑容，神情威嚴(yán)，做出首領(lǐng)的決斷。

    “下午去挖些石頭，灰白的，黃褐的，硬的，軟的...都堆在底部船艙，回去帶給陛下！弄完后，今晚所有人，都要小心戒備，在船上過夜！贊美主神，祂會(huì)庇佑我們！”

    “贊美主神！愿神庇佑！”

    眾人齊聲應(yīng)和，望向天頂?shù)奶?。虔誠的祈禱聲，在高聳的山巒間傳遠(yuǎn)，驚起大片的飛鳥，再?zèng)]入無際的遠(yuǎn)空。北方的海天，是如此浩渺，似乎永無盡頭！

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