康熙九年平穩(wěn)地過去了。伍次友“鎮(zhèn)之以靜”的策略很靈，春天里四處流傳的謠言，悄然消失了；鐘三郎香會(huì)的活動(dòng)各地也大為收斂；京畿一帶幾乎所有的香堂都關(guān)了門。明珠到山東、安徽轉(zhuǎn)了一遭，廬州、鳳陽、潁州及濟(jì)南、東昌、武定、臨清各地俱十分靜謐，并無匪寇活動(dòng)。明珠因?qū)げ坏轿榇斡?，便于四月間回京復(fù)旨，康熙倒也不怪罪他。據(jù)云貴總督卞三元密奏，伍次友并未被劫到云南，康熙也就放心了。前些日子于成龍又報(bào)來喜訊，清江口的黃河淤沙經(jīng)過清理，漕運(yùn)已經(jīng)疏通?？滴醣阌X事事順手，遂下詔停止平西王的選官權(quán)，著手整頓北方吏治，清理積案、錢糧。稍有余暇，還要隨時(shí)召見張誠、陳厚耀、梅文鼎一干人進(jìn)講數(shù)學(xué)、地理、天文、氣象、詩詞、歌賦、書畫、音律，凡是有用的，他無不習(xí)學(xué)，忙得不亦樂乎。只是過了立夏，京師又有謠言暗地流傳，說是回民要聚眾謀反，搗毀京師，另立回紇之國。這倒成了康熙的一件心事。

    大學(xué)士明珠因奉旨點(diǎn)派各省學(xué)差，家門前車水馬龍，一頂一頂綠呢大轎自官邸門口一直排至單牌樓街口。自鰲拜壞事后，明珠一直想著吏部尚書這個(gè)要職，無奈索額圖死把著不放。今春河南巡撫因春荒懇請(qǐng)賑濟(jì)，康熙點(diǎn)了索額圖去河南巡視，這才將吏部的事交了他管。僅遴選學(xué)差一事，他便得到了三萬銀子，此時(shí)他方明白，索額圖為何推三阻四地不肯出京。

    送走了一大群辭行的鄉(xiāng)試主考，明珠呆呆地望著院外出神。時(shí)光過得真快，不知不覺間，墻上的苔蘚又由暗紅變成一片鮮綠，何首烏、牽?；?xì)嫩的藤蔓從墻角爬上了圍墻，與墻外的桃李勾連成了一片。眼見端午將到了，宮里娘娘那里，還有幾個(gè)近枝親王并魏東亭這干近臣侍衛(wèi)，都該打點(diǎn)一下。各有各自的脾性，禮物就不能千篇一律，這是要費(fèi)點(diǎn)心思的，忙亂了這幾日，竟沒顧得上細(xì)想這件事。

    沉吟半晌，明珠猛地想起該到遞牌子入宮的時(shí)辰了，便立起身來，伸了個(gè)懶腰，正欲吩咐備轎，一轉(zhuǎn)臉望見陜西鄉(xiāng)試的主考左必審還坐在旁邊的椅子上，目不轉(zhuǎn)睛地望著自己，便問：“你還有什么事？該說的方才我不是都已經(jīng)說過了嘛？”

    “明中堂，”左必審小心地欠了一下身子，他的耳朵有點(diǎn)背，明珠的話只聽清了半句，便賠笑道：“明大人方才的話卑職都記在心里了，一定秉公取士，上不欺君父，下無愧良知。但只恐卑職學(xué)識(shí)淺陋，誤漏了真才實(shí)學(xué)之士，豈不辜負(fù)了大人栽培？”明珠聽著雖不耐煩，但也不好怎樣，便道：“你只要用心去做就成了。兄弟還要入覲，你要沒事，改日再來吧！”左必審忙道：“卑職明白，因明大人先前巡視陜西，想必結(jié)識(shí)過一些賢才，請(qǐng)明大人告知姓名，卑職這回前往，定為大人效力，將他們選拔上來。”

    明珠聽了，翻著眼皮想了想，實(shí)在沒有要他幫忙的，肚里卻逼上一股氣來，響亮地放了個(gè)屁，自覺不雅，尷尬地笑了笑。

    “唔？”左必審側(cè)著耳朵問道：“大人，你是說，誰……”

    “我沒說什么！”明珠道，“方才是下氣通！”

    “哦！夏器通……”

    明珠又好氣又好笑，不知怎么打發(fā)這個(gè)活寶，便又提高了嗓門道：“沒有什么要托付你，方才是下氣通！”說著便去吩咐備轎了。這一次左必審聽得真切，見他去了，便在屋角的案上提筆寫了“夏器通”三個(gè)字，折好了掖進(jìn)靴子里。他這次到陜西當(dāng)主考官，務(wù)必要將這位夏器通取中回來。

    進(jìn)了大內(nèi)，在隆宗門明珠迎頭碰見索額圖，忙站住笑道：“索公，匆匆忙忙往哪里去呀？”索額圖晃了晃手中一卷紙，笑道：“正尋你不見呢，有點(diǎn)小事請(qǐng)你辦一辦吧?！@是殿試過的進(jìn)士名單，二甲里頭有兩個(gè)人須得調(diào)入翰林院——請(qǐng)過目。”明珠聽他這話的語氣，像是在命令自己，心里火氣上升，卻笑嘻嘻地接過紙來，漫不經(jīng)心地瀏覽了一遍問道：“你說的是哪兩個(gè)人？”

    索額圖用手指了指，說道：“喏，就是劃圈兒的這兩個(gè)，李光地、陳夢(mèng)雷。”明珠拿在手上，心里掂量著，正找借口推辭，猛地見上頭加的是朱筆圈兒，心中一動(dòng)，料知是康熙圈定的，可他卻為什么這么說，分明是想擺圈套兒讓自己鉆，也算費(fèi)煞了心思，便格格笑道：“嗯，成！漫說上頭加了御筆，便是你索相說的，明珠也不能駁回。沒聽人家說‘要做官，找老三’么！”索額圖一怔，笑著回了一句道：“是嘛，還有一句：‘要說情，尋老明！’這才說全了嘛。”二人對(duì)視一眼，心照不宣地笑了起來。

    二人正說話，見孔四貞從永巷里出來，便都側(cè)身恭立，待四貞過來，一齊打千兒請(qǐng)安。索額圖一邊行禮，一邊笑道：“四公主，聽說您要隨孫將軍回桂林了，道兒遠(yuǎn)，可得一路保重了！”

    “嗯，”孔四貞冷冷答應(yīng)了一句，正眼也不瞧他二人。走了幾步，孔四貞像是想起了什么事，招手叫道：“明珠，你過來！”

    明珠茫然地看了一眼索額圖，忙應(yīng)了一聲，便緊走幾步，垂手肅立在孔四貞面前。

    “我方才去瞧蘇麻喇姑了?！笨姿呢懤渚卣f道?！芭?！”明珠心里一沉，忙笑道，“我已一年多沒見到她了，大師身子可好？”孔四貞嘴唇繃著，半晌才答道：“還好！”

    “這我就放心了！”明珠嘆道，“當(dāng)年我怎么也不會(huì)料到她……如今大家都……只有她……唉！”

    孔四貞用刀子一樣的目光盯著明珠，冷笑道：“我不想聽你這些話。那些往事我也知道一些！我并不想理論這些事。我昨日奉了圣旨，繞道去山東尋訪伍先生回京。伍先生回京，你怎么想？”

    明珠應(yīng)口答道：“伍先生是我救命恩人，當(dāng)年我凍倒在悅朋店……”

    “好！”孔四貞一口截?cái)嗔嗣髦榈脑?，“佛語說苦海無邊，回頭是岸，但愿你心口如一！你要知道，我和蘇麻喇姑自幼就要好，甭指望著姑奶奶有那么好的性兒，以為我治不了你么？”說罷，竟自揚(yáng)長而去。

    明珠沒來由地被她訓(xùn)斥了一頓，竟連分辨也沒來得及。他想起索額圖擺圈兒給自己鉆，這些身份顯赫的人也都忌恨自己，心里不禁一寒。當(dāng)索額圖返回時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見明珠仍呆若木雞地立著，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)叫道：“老明！方才里頭傳話，今日不見咱們了，且回去吧！”

    明珠答應(yīng)一聲，望著遠(yuǎn)去的索額圖沒言語，此時(shí)方知烈日當(dāng)頭，曬得出了一身汗。

    孔四貞出了午門，原想回自己府邸，一眼瞧見小毛子手里捧著個(gè)黃匣子，腋下夾著一捆碧綠的青艾，興沖沖出來。小毛子見了她，忙站住了笑道：“四公主，您吉祥！”孔四貞笑道：“不是認(rèn)我為干姨了，怎么又叫起‘四公主’呢！這會(huì)兒你不預(yù)備給皇上進(jìn)膳，又到哪兒偷懶去？”

    “雖說認(rèn)了您干姨，可這在外頭，這份大禮不能有錯(cuò)兒。”小毛子嘻嘻笑著，湊近了孔四貞又道，“萬歲爺今兒去了魏軍門家，叫奴才回宮取點(diǎn)雄黃和艾葉子賞賜他。如今我也大了，哪敢像小時(shí)候那樣頑皮，這是什么時(shí)辰，我敢鉆沙子躲清閑？”孔四貞聽了，微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，因見右掖門旁跪著兩名官員，已被摘了頂子，便揚(yáng)揚(yáng)下巴問小毛子道：“那兩位大員是怎么回事？”小毛子轉(zhuǎn)臉看了看，笑道：“北邊的那個(gè)叫郭琇，聽說勒索了人家銀子，細(xì)節(jié)兒奴才不知道；南邊的叫姚締虞，是個(gè)御史。今兒在上書房，發(fā)落郭琇，他卻插進(jìn)來奏事。萬歲爺沒說上他一句，他竟頂撞兩句。萬歲爺便索性罰他兩個(gè)一齊兒在這曬太陽?！?br/>
    姚締虞，孔四貞不認(rèn)識(shí)。先前在昭陵時(shí)，郭琇是當(dāng)?shù)乜h令，后來調(diào)了湖北鹽道，為人極是爽直有膽、重義輕利的，怎么一下子就犯了貪污的罪？孔四貞想著，往前走了幾步，又轉(zhuǎn)身對(duì)小毛子笑道：“我也久不見鑒梅嫂子了，聽說她快臨產(chǎn)了，也該去瞧瞧，我們一同去，好么？”小毛子叫來一頂轎子，讓孔四貞乘了，自己騎了馬在后跟著。

    如今的魏府已經(jīng)變了樣。屋宇、庭院，既高大，又齊整。門上的人都認(rèn)識(shí)小毛子，聽說四公主來了，便忙著進(jìn)去通稟，孔四貞擺擺手止住了，便和小毛子徑直進(jìn)去，早見穆子煦、狼瞫和犟驢子幾個(gè)侍衛(wèi)都在門房侍候。

    一進(jìn)二門，便聽上房里有人說話，卻是熊賜履的聲音：“……從這些謠言看，回民造反與那個(gè)朱三太子是一檔子事……”孔四貞猜想康熙也在里頭，便一掀簾子走了進(jìn)來?？滴醣P著腿坐在大炕上，手里搖著扇子正聽得入神，見孔四貞進(jìn)來行禮，欠了欠身子笑道：“你好長的腿，聽說朕來這里，料著魏東亭定必有好東西吃，便趕著來了，是么？”孔四貞笑笑，說道：“奴才來，倒不為吃，聽說鑒梅嫂子有喜了，可是真的，奴才再過幾日就要南去，一來見見萬歲爺，二來也給東亭兩口子道喜?！笨滴跚屏饲莆簴|亭，見魏東亭點(diǎn)頭微笑，便轉(zhuǎn)臉又問熊賜履：“李光地是如何破謠的？”

    “回萬歲的話，”熊賜履躬身答道，“李光地以為，‘曲尺木匠’就是木上掛曲尺，合為‘朱’字；‘天陽乾象’，在八卦圖上是個(gè)‘’，形似‘三’字；‘犬上點(diǎn)滴下’，就是‘犬’字上邊的點(diǎn)，移到下邊，是個(gè)‘太’字；‘外孫’是‘女之子’，本應(yīng)是個(gè)‘好’字，‘無女外孫’，便是‘子’字，那四句童謠，合在一處，恰成‘朱三太子坐龍門’……”

    孔四貞聽著，有點(diǎn)摸不著頭腦，便轉(zhuǎn)臉瞧魏東亭。魏東亭忙遞過一張紙來，孔四貞看時(shí)，上面寫道：

    曲尺木匠不離分，天陽乾象最逼真。

    哮天犬上點(diǎn)滴下，無女外孫坐龍門。

    康熙半仰在大迎枕上，閉著眼手撫腦門，思索了會(huì)兒又問道：“那——朕在固安聽到的‘四張口兒反’的謠言，你們解破了沒有？”熊賜履忙賠笑道：“奴才們愚陋，一時(shí)尚未解破——”

    “奴才倒有個(gè)小見識(shí)，”旁邊的小毛子插口說道，“奴才小時(shí)候常和哥哥一起猜謎兒……”

    話未說完，熊賜履斷喝一聲：“這里有你說的話？退下！”他是道學(xué)宗師，最忌太監(jiān)干政，很厭惡小毛子多嘴多舌，便拿出內(nèi)大臣身份訓(xùn)斥小毛子?？滴鯀s笑道：“且當(dāng)笑話聽聽他說些什么，怕什么？這小鬼頭難道還能干政不成？”小毛子嚇得吐了吐舌頭，笑道：“奴才差點(diǎn)嚇走了真魂！且說說，若不對(duì)，圣上和熊大人只當(dāng)放屁就是——這‘四張口兒’像是‘回回’兩個(gè)字，和城里傳的回民們要造反像是有點(diǎn)瓜葛？”

    熊賜履不禁一怔，“五星聯(lián)”這些話頭他是早已參詳出來，偏是“四張口兒”愈往深處想，愈不得要領(lǐng)，竟猜不出來，經(jīng)小毛子這一點(diǎn)破，失聲一笑對(duì)魏東亭道：“牛溲馬勃敗鼓之皮皆可入藥，這小東西真的點(diǎn)破了這個(gè)謎！”康熙聽了，雙目炯炯放出異樣光彩，笑道：“很好！回民的事過了端午再議，朕今日出來本是偷閑的，竟在這里議起事來，不說這些煩人的事了。東亭，早聽說你家鑒梅能做一手好菜，朕想叨擾叨擾，既然有了喜，今日是叨擾不成了……”

    “來啰！”明珠在外頭故意高喝一聲，雙手捧了一個(gè)條盤進(jìn)來，眾人先是一愣，不知他是什么時(shí)辰到的。他那神態(tài)，活像一個(gè)堂倌似的，嘻嘻笑著對(duì)康熙道：“請(qǐng)主子用膳！”

    “你這奴才倒挺會(huì)取巧討好兒，”康熙笑道，“朕便用了，也只承鑒梅的情！”明珠忙道：“那當(dāng)然，這都是鑒梅嫂子一手調(diào)制的。奴才是來給東亭送節(jié)禮的，碰巧了，倒來叨主子的光了……”

    桌上擺滿了菜肴，品類雖不多，做工卻極精致，使人看了饞涎欲滴?？滴醪唤B聲稱贊，便命熊賜履、孔四貞和明珠一同用膳，魏東亭只立著侍候。

    君臣同桌共餐，邊吃邊談，親切異常。忽聽外頭響起顫巍巍的聲氣：“老爺子來了？想死老奴才了……”康熙瞧時(shí)，史鑒梅挺著肚子扶著白發(fā)如銀的婆母孫嬤嬤進(jìn)來，熊賜履和明珠都忙站了起來，康熙也離開席位，走近孫嬤嬤身邊，大聲說道：“阿姆，朕看你來了！”沒等康熙過來，孫氏早已叩下頭去。孫嬤嬤站起身來瞇著眼兒上下打量康熙，“主子氣色倒還好，只是又瘦了！養(yǎng)心殿那些滑賊也不好好侍奉！……頭幾回進(jìn)去給老佛爺請(qǐng)安，都沒見著主子，說是忙……我說哪怕讓我躲一邊瞧一眼呢，誰想主子還想著我這個(gè)老媽子，竟親自來了……”說著便拭淚。

    康熙坐了回去，讓孫嬤嬤坐了明珠原來坐的地方，用象牙箸指著菜，大聲說道：“你也吃點(diǎn)吧，這是你媳婦做的！”

    “嚼不動(dòng)了！”孫嬤嬤笑道，“主子只管用，奴才一邊瞧著，心里也是受用的……”她原是康熙的乳母，離宮一年多，心里一直惦記著康熙，一邊瞧康熙吃菜，一邊絮絮叨叨：“……如今老了，有天沒日頭的，長天在家沒事，總想著老爺子，該穿棉換單啦，該進(jìn)餐用膳啦，下頭那些人，哪有我知道得清楚！如今奴才回來了，萬歲爺自己也得多當(dāng)心些兒……”

    康熙邊聽邊笑著點(diǎn)頭，見孫嬤嬤穿著繡花八團(tuán)吉服褂、掛著珍珠朝珠，繡花金座朝冠上只飾了一顆紅寶石，便問熊賜履：“孫阿姆是朕的乳母，這一品誥命服色不大合適吧？你再擬一個(gè)封號(hào)出來。”

    “是！”熊賜履略一沉思，笑道：“臣以為應(yīng)封孫嬤嬤為奉圣夫人，不知圣意如何？”

    “奉圣夫人，”康熙聽了很滿意，點(diǎn)頭笑道：“很好，就封為奉圣夫人——往后子孫再有這等情形，這就是例——史鑒梅晉為一品夫人！”

    “謝主子恩！”史鑒梅先扶婆婆行了禮，然后自己也叩了頭，旁邊的魏東亭十分感動(dòng)，熱淚盈眶，又偷偷拭了。孔四貞見是縫兒，忙問道：“萬歲，奴才方才從大內(nèi)出來，見郭琇和姚締虞跪在外頭，不知犯了什么事？”

    “這兩個(gè)都是明珠參的?！笨滴趼唤?jīng)心地說道，“姚締虞上次參索額圖，又參議政王杰書，讓人去查核，俱是不實(shí)之言。身為漢臣御史，盡拿些風(fēng)聞來的東西來奏參，弄得滿臣都不安寧。朕申飭他幾句，他竟頂撞朕。對(duì)這樣撒野的奴才，能不處置么？”他呷了一口酒，又道：“這個(gè)郭琇也不是東西，火耗銀子加到五錢，撈了錢說是孝敬他父母，想要落個(gè)好名聲，這樣沽名釣譽(yù)之徒，實(shí)不能容！”說著把酒杯重重地蹾在案上。

    明珠見孔四貞盯了自己一眼，忙笑著對(duì)康熙道：“這兩個(gè)人是有失體統(tǒng)，不過姚締虞并無惡意，只是在主子跟前失禮；聽說郭琇也只今年才加了火耗，他家父母也確實(shí)病得厲害，似乎也情有可原。奴才以為，皇上薄懲他們一下也就成了。”孫阿姆也道：“阿彌陀佛！雖說才到端陽，可今兒日頭毒，曬的時(shí)候兒長了，也是不得了的，老爺子自小兒仁德寬厚，得饒了且饒了吧！”

    康熙瞧著孫嬤嬤，思量半晌方笑道：“瞧你的臉面，姚締虞罰俸三月，郭琇著革職，留任不留任，待朕見了他細(xì)細(xì)問過再說——小毛子，傳旨去吧！”