項(xiàng)重華除了與秦非按時(shí)向劉羲緯請(qǐng)安、拜會(huì)高健，便一門(mén)心思練功。
魏千雪則與秦非周旋于眾多門(mén)客之間。魏千雪淚眼盈盈的美態(tài)與秦非的三寸不爛之舌，很快便使眾人對(duì)項(xiàng)重華等人大為改觀。高健雖仍心懷不滿，但也只能見(jiàn)好就收。
魏千雪一直獨(dú)居別處，秦非更多次含蓄表示她與項(xiàng)重華只是兄妹之情，這無(wú)疑讓那些對(duì)魏千雪大為心動(dòng)的門(mén)客浮想聯(lián)翩，不少人甚至開(kāi)始嘗試接近這位若即若離卻溫柔可人的絕色美人。項(xiàng)重華和秦非則沾了魏千雪的光，與許多門(mén)客熟絡(luò)起來(lái)。
劉羲緯雖從未説過(guò)什么，但對(duì)兩人更加重視，甚至開(kāi)始向秦非請(qǐng)教一些朝政之事。
轉(zhuǎn)眼半月之期將至，項(xiàng)重華和秦非除了受到劉羲緯親自賞賜的甲胄弓箭，還被賜予良品戰(zhàn)馬。魏千雪也收到量身定制的男裝和佩劍。門(mén)客一批批涌上門(mén)，主動(dòng)介紹及王室規(guī)矩。秦非則一面讓魏千雪奉茶侍候門(mén)客，一面趁他們被迷得七葷八素的時(shí)候不露痕跡地探問(wèn)府中、朝中情況。
提前于祁王壽宴一月于楚夢(mèng)澤舉行，意圖告誡王室子孫不可荒廢騎射武藝，謹(jǐn)記強(qiáng)兵興國(guó)，可謂盛事。參與大會(huì)的除了祁國(guó)王室宗親、名門(mén)貴胄，還有其他國(guó)家派來(lái)的使臣。
祁國(guó)地處南地，對(duì)陳國(guó)、姜國(guó)均有威懾，而與北方諸國(guó)相對(duì)疏遠(yuǎn)，所以來(lái)往使臣也均是陳國(guó)、姜國(guó)的貴族。
儲(chǔ)君劉羲綽自然一到場(chǎng)便成為中心，而劉羲緯及眾門(mén)客家臣則失色許多。三王子伏塙君劉羲謙因?yàn)橐幌蜷L(zhǎng)于文辭而拙于武斗，所以只帶了屈指可數(shù)的幾個(gè)護(hù)衛(wèi)，顯得最為單薄。
陳國(guó)與姜國(guó)的來(lái)使均是知名的將軍，兩人表面一團(tuán)和氣，卻暗自與對(duì)方保持一定距離，并向劉羲綽大獻(xiàn)殷勤。
秦非xiǎo聲道：“這兩人不但都是國(guó)內(nèi)數(shù)一數(shù)二的良將，且一個(gè)是陳國(guó)太子的心腹，一個(gè)是姜王的左右手。這次出使祁國(guó)，至少要等到祁王壽宴結(jié)束才能回國(guó)，他們就不擔(dān)心出事嗎？”
一旁的陳嘉道：“雍國(guó)因?yàn)橄Ⅺ惾A和宗親的矛盾鬧得不可開(kāi)交，他們唯一的忌憚便是祁國(guó)和對(duì)方。這次雙方的大將一起到了祁國(guó)自然便沒(méi)有什么問(wèn)題。若要擔(dān)心恐怕也是擔(dān)心能否討祁王的歡心?！?br/>
秦非閉上嘴，似乎在沉思什么。
項(xiàng)重華望著姜國(guó)的旗幟，因緊握而發(fā)白的指節(jié)發(fā)出“咯嘣咯嘣”的聲響，咬牙道：“我還以為姜王有什么了不起，也不過(guò)是祁國(guó)的一條狗。這樣的國(guó)家遲早得完蛋?！?br/>
陳嘉笑道：“姜王雖然窩囊，艷福卻一流。他那位息夫人可是艷絕天下的美人。不過(guò)就沖著這個(gè)大美人，他的位子也夠危險(xiǎn)。”
項(xiàng)重華心里一驚，道：“莫非郢陽(yáng)君對(duì)息雅公主也……”
陳嘉笑著搖搖頭道：“咱們君上是出了名的不近女色。況且聽(tīng)説君上已經(jīng)有了一個(gè)美艷卓絕的紅顏知己?！彼杆俚貟吡艘谎鬯闹埽崖曇魤旱酶偷溃骸叭羰窃蹅兙蠘s登大典，滅掉姜國(guó)也是遲早的事，這位息大美人八成是會(huì)被賞給有功的將領(lǐng)。我看華大哥你前途不可限量，這人人妒忌的艷福説不準(zhǔn)就……”
項(xiàng)重華心里又悲又喜，拱手笑道：“希望能借陳兄吉言?！?br/>
陳嘉眼看著女扮男裝的魏千雪，對(duì)項(xiàng)重華道：“能夠配得上息夫人的自然應(yīng)該是萬(wàn)里無(wú)一的英雄。xiǎo弟則只盼能得一個(gè)千雪姑娘那樣的妻子便今生無(wú)憾了。”
項(xiàng)重華腦中想的均是與息雅的往事，臉色忽悲忽喜搖擺不定。秦非忙暗自推了他一把，岔開(kāi)話題道：“不知前令尹莫氏一族會(huì)不會(huì)出席？”
陳嘉道：“自從莫令尹故去后，莫氏便日益衰微，早就失去了參加的資格。莫令尹著實(shí)是個(gè)難得的良相。但可惜莫氏除了令尹以外再無(wú)可用之才，加上知足常樂(lè)的性子，景況便一年不如一年?！?br/>
另一邊的孫樂(lè)也嘆氣道：“莫令尹去世后倒霉的何止是郢陽(yáng)君府？自從儲(chǔ)君爺?shù)耐夤?dāng)上令尹后，朝堂上敢説真話的人是越來(lái)越少。這個(gè)令尹治理國(guó)家一塌糊涂，經(jīng)商的水平倒不低。他自從和大司馬結(jié)成兒女親家后，便拉攏著大司馬幾乎壟斷了祁國(guó)的兵馬交易?！?br/>
項(xiàng)重華吸了一口涼氣，道：“這么説，令尹和大司馬均是儲(chǔ)君的人了？”
孫樂(lè)偷偷往四處一瞄，低聲道：“可不是嘛。若非有這兩家撐腰，就憑他怎么能穩(wěn)居太子之位？所幸大司馬對(duì)左、右司馬還有所忌憚，否則祁國(guó)早不知成了什么樣子?！?br/>
秦非低聲道：“左右司馬與郢陽(yáng)君可交好？”
孫樂(lè)道：“他們二人均是耿直的好漢子，絕不會(huì)因私情特意偏袒。但身為莫令尹的門(mén)生，對(duì)身為莫令尹的外孫的郢陽(yáng)君自然稍微照顧，何況郢陽(yáng)君的才能大家有目共睹的。這次能由咱們君上負(fù)責(zé)，也多虧這兩人力薦。”
項(xiàng)重華diǎn頭道：“郢陽(yáng)君雖不像儲(chǔ)君那樣權(quán)勢(shì)熏天，但也有許多潛在的助力?！?br/>
陳嘉道：“莫令尹當(dāng)年發(fā)掘了許多寒門(mén)才俊，因不擅長(zhǎng)阿諛而懷才不遇的官員也多因他而得到了重用，朝堂之上的肱骨之臣一大半都受過(guò)他老人家的恩惠。若無(wú)令尹和大司馬的壓制，哎……”
項(xiàng)重華和秦非不約而同地望向挺胸凸肚的令尹，身著男裝的魏千雪湊過(guò)來(lái)低聲道：“祁王來(lái)了?！?br/>
近千身著銀甲的禁衛(wèi)軍整齊劃一地開(kāi)出一條道路，分立兩旁形成重重屏障，最外一層手持盾甲單膝著地，中間一層半蹲張弓拔箭，最內(nèi)一層禁衛(wèi)則手持長(zhǎng)矛瞠目直立。
祁王乘著兵車(chē)在金甲禁衛(wèi)的簇?fù)硐潞坪剖幨幮衼?lái)，主管祭祀禮儀的太卜及司儀則著禮服在祁王后方的兵車(chē)?yán)?，?chē)隊(duì)末尾則是姬妾和其子女，祁國(guó)僅有的三個(gè)王子均已成年，所以只是清一色的女眷。
眾人齊聲歡呼跪拜，大典在司儀的主持下先由太仆進(jìn)行占卜，占卜結(jié)束則是祭祀儀式。祁王身材中等，略微發(fā)福，腫脹的眼泡給人一副沉迷酒色的印象，看到典禮被安排得井井有序，不禁露出微笑，向劉羲緯頻頻diǎn頭。
項(xiàng)重華低聲對(duì)秦非道：“以前只聽(tīng)説祁人迷信鬼神，今日才真真開(kāi)了眼。雖然各國(guó)均有太卜，但也只是在重要決議前占卜。他們?cè)趺催B打個(gè)獵也要算半天？就連劉羲緯那樣理智的人，這幾天也天天算、日日占。我看掌管祭祀的太卜看起來(lái)比祁王還神氣！”
秦非低聲道：“這次田獵盛典交由王子負(fù)責(zé)可是破天荒頭一次。若是安排妥當(dāng)，不但可以在祁王面前揚(yáng)眉吐氣，還可以與由王族公卿子弟組成的禁衛(wèi)軍加深聯(lián)系，這對(duì)爭(zhēng)取王室貴族支持是可遇而不得的好機(jī)會(huì)?？梢坏┏隽瞬铄e(cuò)就不只是丟人的問(wèn)題，弄不好郢陽(yáng)君多年辛苦積累的好名聲便會(huì)一夜付諸流水?！?br/>
項(xiàng)重華道：“能出什么事情？你看這陣仗多氣派。我要是祁王定是滿意得不得了?！?br/>
祁王的臉上忽然露出一種奇怪的神色，司儀也失去了方才的雍容大方，表情恐慌。這種恐慌隨即慢慢擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，所有人均緊盯著太卜手中的火灼過(guò)的龜殼。項(xiàng)重華雖然一向?qū)ξ撞凡恍?，但也認(rèn)出那裂紋顯示的是大兇。
劉羲緯的冷汗涔涔涌出，只覺(jué)得渾身甲胄沉甸甸似有萬(wàn)斤，郢陽(yáng)君府的家臣門(mén)客均大驚失色，惶恐地望向劉羲緯。秦非皺起眉頭，悄悄掃向劉羲綽，剛好捕捉到一閃而過(guò)的幸災(zāi)樂(lè)禍。
陳嘉低聲叫苦道：“糟糕！好好的，卻碰了個(gè)大釘子！這樣被僵在臺(tái)上，大王非震怒不可！”
項(xiàng)重華這才體會(huì)到占卜對(duì)祁人的影響之巨，低聲向秦非道：“怎么辦？”
祁王的虎軀已經(jīng)在瑟瑟發(fā)抖，眼里也充滿了惱怒。
秦非的冷汗也冒出來(lái)，心忖道：“龜殼上一定被動(dòng)了手腳。在這種情況下，太卜只要將矛頭對(duì)準(zhǔn)負(fù)責(zé)的郢陽(yáng)君，説他是不詳之人，郢陽(yáng)君這一輩子都休想翻身了。”
太卜跪倒在地，向著蒼天開(kāi)始大聲嚎叫，念念有詞。眾人一起下跪，劉羲綽的眼中得意之色更重。
秦非向陳嘉道：“太卜這是在做什么？”
陳嘉道：“是在祈求寬恕，并求鬼神指出化解之法?！?br/>
秦非手腳冰冷，暗道：“接下來(lái)想必就是明目張膽的陷害了?！?