?李世元死了。柴房臨近清晨的時(shí)候忽然著火，燒得只剩烏漆墨黑一片灰燼?；饎?shì)之大牽連周圍十余間房屋，要不是被巡夜的護(hù)衛(wèi)及時(shí)發(fā)現(xiàn)，趕緊叫人起來(lái)救火，搞不好整個(gè)相國(guó)府就被燒沒(méi)了。索幸的是除了房屋錢財(cái)，倒沒(méi)有其他人傷亡。
眾人驚嚇惶恐之余，難免懷疑到某位小姐身上。
李相國(guó)大清早就被外面吵醒了，一直等到火撲滅，才算放下一顆心。沉聲讓仆人立刻把二小姐叫過(guò)來(lái)。
李彩鸞亦是早早被吵醒，心煩意亂之余臉色也不太好看，急匆匆趕到父親的住處請(qǐng)安。
李相國(guó)揮手摒退下人，連獨(dú)孤夫人亦被他趕了出去，關(guān)上門以后走到女兒面前，死死盯著跪在地上的彩鸞。
“彩鸞，你告訴爹，這火是不是你放的？”
李彩鸞霍然抬頭，明亮的眸子盡是訝異：“爹，你說(shuō)什么？！你怎么會(huì)這么想？！”
李相國(guó)搖著頭，陰沉的面容毫不掩飾失望的神色：“彩鸞，爹十分后悔。爹往日實(shí)在是太縱容你了，導(dǎo)致你膽大妄為，目無(wú)法紀(jì)！”
李彩鸞哪里受得了這個(gè)，眼中含了淚水，倔強(qiáng)地望著父親道：“爹，您是急糊涂了。彩鸞再怎么不是，也絕不會(huì)放火燒自己家里。哼，這明明就是哪個(gè)下人疏忽才導(dǎo)致走水，要么就是那李世元畏罪自裁，與我又有何干系呢？爹，您不要輕易冤枉了女兒？！”
“冤枉？呵呵……”李相國(guó)忽然苦笑起來(lái)，一雙老眼冷厲如電，一手指著女兒低聲怒喝起來(lái)：“李彩鸞，你當(dāng)真以為爹不知道你做了什么？！你以為你有多聰明？！李世元真的是冤枉的么？不過(guò)是為保住咱們一家的顏面，昨日才在睿親王的親信面前陪你演戲！你真以為你糊弄過(guò)去了？！什么李世元摔了你的玉佩？簡(jiǎn)直笑話！暗算嘉平公主，還當(dāng)著睿親王的面，當(dāng)著靈安寺眾多香客的面，你……你……你??！你簡(jiǎn)直要害死我們李家！”
李相國(guó)的手指幾乎要戳到李彩鸞鼻子上，越說(shuō)越嚴(yán)厲。李彩鸞臉色青白不定，身子晃了晃，幾乎要昏倒，卻還勉力支撐，昂著脖子道：“爹，你聽(tīng)信了小人之言，卻不信自己的親生女兒么？哼，不管您怎么說(shuō)，我沒(méi)做就是沒(méi)做過(guò)！就算是大理寺審案也得要證據(jù)吧？就算皇上親自過(guò)問(wèn)也不能無(wú)憑無(wú)據(jù)吧？哼，別人還沒(méi)有懷疑呢，您倒自己往女兒頭上扣黑鍋！”說(shuō)完她重重地別開頭，一臉冷淡的譏嘲之色。
李相國(guó)一時(shí)竟然說(shuō)不出話來(lái)，指著她憋了良久，這女兒卻脊背挺直，一付寧死不屈的樣子，好似真受到了什么天大的委屈。李相國(guó)喘了一口粗氣道：“好好好！你行！不撞南墻不回頭，不見(jiàn)棺材不掉淚，想不到我李士彥竟然教出一個(gè)亡命之徒的女兒！你對(duì)著爹也不說(shuō)實(shí)話了么？既如此，爹也沒(méi)什么好說(shuō)的了，從今日起你給我禁足，除非你出嫁，否者之前你就不要想出相國(guó)府的大門了！”
“爹！不行！”李彩鸞不可置信，霍然轉(zhuǎn)過(guò)頭，耳墜子從空中劃過(guò)一個(gè)半圓。
李相國(guó)不為所動(dòng)，背著手看著女兒冷靜地說(shuō)：“爹這么做是為李家好，亦是為你好。你毫無(wú)知覺(jué)，其實(shí)已經(jīng)替李家闖下大禍。你以為無(wú)憑無(wú)據(jù)別人就奈何不了你么？哼，證據(jù)只對(duì)那些無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的人還有些用處。睿親王權(quán)勢(shì)滔天，英明睿智，你以為他眼睛是瞎的么？你的小伎倆被他看穿，只能更惹他輕視厭惡。在他心中，你的品性是一落千丈，爹則是御下不嚴(yán)教女無(wú)方。即使他嘴上不說(shuō)什么，我們李家也絕不會(huì)得到他的歡喜了。李家后輩的升遷，你以后的婚事都會(huì)受到影響?！?br/>
“彩鸞，就算這場(chǎng)火不是你放的，但在所有知情人眼中，除了你還有何人？這李世元無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，什么時(shí)候死都行，卻偏偏不能現(xiàn)在死！睿親王把人交給了爹，第二天就在相國(guó)府死了，除了做賊心虛殺人滅口還有什么？哼，恐怕原先睿親王只有兩三分懷疑，現(xiàn)在卻是八（九）分懷疑了。唉！爹言盡于此，你回去好好想想吧！李??！送小姐回去！”
李彩鸞聽(tīng)著父親的話，神情由震（驚）變得失魂落魄。被下人小心翼翼送回香閨之后，呆坐在床上一語(yǔ)不發(fā)。
貼身丫鬟擔(dān)憂地看著小姐，卻不敢叫她。
李彩鸞坐了足足半個(gè)時(shí)辰，整個(gè)人都快變成一座泥塑木雕，忽然轉(zhuǎn)過(guò)頭看著那跪在地上的婢女，恍恍惚惚道：“他會(huì)厭棄我么？”
那丫鬟嚇了一跳，滿臉迷糊，不知小姐沒(méi)頭沒(méi)腦說(shuō)什么，不過(guò)她一向最會(huì)揣測(cè)小姐的心思，連忙道：“小姐，您聰明美麗，出身名門，老爺是咱們梁國(guó)堂堂的相國(guó)大人，大小姐是皇家妃嬪又是太子生母，您自己也是名滿京城的琴仙子。京城里，誰(shuí)提起您不是稱贊有加？天下人唯有欽佩仰慕小姐的人，怎么會(huì)有人厭棄呢？”
李彩鸞不答。幽幽嘆了一口氣，抑郁的俏臉卻慢慢變得有些神采。
小丫鬟這才暗中松了一口氣。小姐高高興興的，她們這些下人才有好日子過(guò)嘛。
不提李彩鸞這邊，那廂李相國(guó)早朝告假，親自派人調(diào)查著火原因。最后也沒(méi)查出是誰(shuí)干的。只知道柴房那里有些油煙，看樣子是被人澆了油燒著的。往膳房里一查果然少了小半缸子麻油。且下人支支吾吾地回稟，說(shuō)柴房那燒成黑炭的死尸下面壓著幾個(gè)大字，看樣子是用手指頭在土地上摳挖出來(lái)的，是大小不一的“冤”字，襯著當(dāng)時(shí)的慘烈環(huán)境，十分觸目驚心。
李相國(guó)聞言倒沒(méi)有很在意，只是皺緊眉頭嘆息一聲。他早知道那李世元是冤枉的。不過(guò)事已至此，無(wú)可挽回，也就沒(méi)什么值得唏噓的了。倒是那故意淋油放火的人極是可惡。不過(guò)他本來(lái)就懷疑是李彩鸞指使人干的，且現(xiàn)在多事之秋，將火災(zāi)說(shuō)成是天干物燥無(wú)意失火，比說(shuō)出是人為的更能保存相國(guó)府的顏面，于是只好先將此事壓下來(lái)，只暗中查訪，準(zhǔn)備等此事偃旗息鼓后再悄悄處置。
其實(shí)最令他擔(dān)心的是這件事情會(huì)給睿親王留下不好的印象。因此除了修繕?lè)课?，懲處救火不利的下人，就是派人厚葬了李世元，又出了豐厚的銀錢給李世元的親族當(dāng)撫恤，盡力使這件事情不顯得那么刻薄。
李世元親族極少，只有一個(gè)尚在世的親娘和一個(gè)年過(guò)四十的叔叔。兩人知道李世元去世的消息自然痛不欲生，又從李家人口中隱晦知道了兒子做得“惡事”，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢之余對(duì)李家厚重的撫恤簡(jiǎn)直感激涕零。匆匆葬了燒焦的那塊黑炭，便離開京城這個(gè)傷心地說(shuō)是回老家去了。
李相國(guó)處理完這一系列事情，很是有點(diǎn)兒虛脫。不過(guò)眼看睿親王就快回云州了，且偶然見(jiàn)面時(shí)對(duì)他并無(wú)異樣，心中也略微有些放松。他萬(wàn)萬(wàn)想不到，此時(shí)鬧鬼的流言已經(jīng)不唯獨(dú)在相國(guó)府暗中流傳，甚至相國(guó)府的許多（陰）私事情都即快傳的街頭巷尾皆知。
“唉，你們知道么，李世元是被人害死的！他尸體下面全是手指頭摳出來(lái)的‘冤’字，看的人都嚇得睡不著覺(jué)了！”
“你說(shuō)冤死之人會(huì)不會(huì)化成厲鬼，來(lái)報(bào)復(fù)那些害他的人啊？”這個(gè)小廝是故意揚(yáng)聲對(duì)著李貴說(shuō)的。李貴趨炎附勢(shì)，平時(shí)得罪過(guò)他。且這個(gè)小廝知道，李世元死的那天晚上被李貴狠狠打了一頓。
李貴頓時(shí)覺(jué)得脖子涼颼颼地，狠狠瞪了那小廝一眼，咳嗽一聲，故作鎮(zhèn)定道：“哼，那個(gè)小人！活著的時(shí)候老子尚且不怕他，死了后反而怕他不成！他敢作怪，老子打得他魂飛魄散！”說(shuō)著說(shuō)著忽然站了起來(lái)，一腳踩著椅子，一手對(duì)著天空揮拳，好似什么都不怕的樣子。
“嘿嘿，李管事這樣最好。平生不做虧心事，半夜不怕鬼叫門！冤死鬼算什么，咱們自然會(huì)活得平平安安，長(zhǎng)長(zhǎng)久久的。”那小廝假模假樣地笑一笑，拍拍李貴的肩膀，奕奕然走了。李貴在他身后目露怨毒，拳頭握緊，身子卻有些止不住地顫抖。
第二天早晨就發(fā)生了怪事。
倒霉的是和李貴相好的一個(gè)寡婦。姓金。先前的丈夫是給相國(guó)府看后門的，后來(lái)忽然遇上盜匪被一刀穿了心。金寡婦拿到撫恤以后，仍舊負(fù)責(zé)照看相國(guó)府后花園子，她長(zhǎng)得高挑，容貌很有幾分妖凋水秀，沒(méi)幾天就跟李貴（勾）搭上了。雖然沒(méi)成親，但呆久了的老人誰(shuí)不知道他倆的關(guān)系，李貴明里暗里也給了她不少好處。許多人都說(shuō)其實(shí)他倆早有瓜葛。當(dāng)初金寡婦的丈夫遇害，就是被這對(duì)狼狽為（奸）的狗男女設(shè)計(jì)毒害了的。
今日清晨這金寡婦忽然尖叫著跑出屋，半老徐娘卻仍白嫩誘人的身子若隱若現(xiàn)，只披著一件白綢布大褂子，倒讓不少年輕力壯的小廝心中生了火氣，口中垂涎欲滴。只那震破耳膜的尖叫有些煞風(fēng)景。
“金大姐，屋子里咋的了？怎把你嚇成這樣？”有好心的過(guò)來(lái)問(wèn)，趁機(jī)在她身上摸了一把。
往日這金寡婦肯定會(huì)似笑非笑地剜那人一眼，再啐他一口，這次卻臉色慘白沒(méi)有一絲調(diào)笑，只指著屋里叫：“見(jiàn)鬼了！見(jiàn)鬼了！死人啦死人啦??！”那聲音尖利地都有些變調(diào)，毫不掩飾當(dāng)事人的恐慌。
有好奇的已經(jīng)進(jìn)了去。挑開門簾，便問(wèn)道一股難聞的腥臊味。看見(jiàn)屋里炕上薄被邋遢，李貴竟然還閉著眼睛酣睡。金寡婦的尖叫都能傳遍三個(gè)院落了，卻居然沒(méi)吵醒他。
一群人你看我我看你，心里都有些發(fā)毛。相互壯著膽子走近了，才看到李貴竟然頂著一腦袋淋漓的血！有膽小的立刻尖叫起來(lái)，也大喊殺人啦殺人啦，唯獨(dú)中間一個(gè)膽大仔細(xì)上前看了，又伸手到李貴鼻子下探了一把，說(shuō)：“別叫喚了，人沒(méi)死，這一腦袋血都發(fā)黑快結(jié)塊塊了，他腦袋上沒(méi)傷口，鼻息也在，應(yīng)該是不知誰(shuí)淋上去的畜生血！”
一言既出，眾人這才稍安。有人笑道：“真他媽嚇?biāo)览献用?。莫不是金寡婦月事來(lái)了，淋這好相公一腦袋熱血？”
這言語(yǔ)太齷齪，有的跟著笑，有的大罵晦氣，連吐唾沫。
這時(shí)有人問(wèn)到：“哎，這李貴為什么還不醒?。壳扑碱^皺的，莫不是鬼壓床？”
話音未落，忽然聽(tīng)到身邊一把尖叫：“呀，這東西是什么？！”眾人隨聲音望去，只見(jiàn)床頭正對(duì)的位置，就是門口右邊的墻上，竟然半空懸掛著一個(gè)白布娃娃，有真人大小，頭上用黑炭描了眉眼頭發(fā)，黑洞洞的甚是嚇人，白慘慘的身上當(dāng)胸插著一把銹刀釘在墻上。
有人忽然道：“這不是金寡婦男人死時(shí)候的模樣嗎？！聽(tīng)說(shuō)他被盜匪一刀穿了心，釘在大樹上！”
一言既出，面面相覷。眾人不由得退后一步，脊背涼颼颼發(fā)寒。
聽(tīng)說(shuō)這李貴中午才醒，醒了以后癡癡呆呆，再也不復(fù)往日的伶俐，竟變得憨傻起來(lái)。那金寡婦嚇得生了重病，自顧不暇，也沒(méi)空照顧他。
第二天早晨倒霉的是老爺身邊伺候的老管家。他偷偷記的賬簿忽然攤在了院子里，里面與實(shí)際支取的金銀相差甚大，相爺看到后臉色都變了。還沒(méi)把哭的一把鼻涕一把淚的老管家處理好呢，門外忽然來(lái)了許多頭系白色孝帶，腰纏麻繩的老百姓，說(shuō)自己親族經(jīng)商，被這老管家勒索金銀害的家破人亡等等，逼相爺給個(gè)交代。
接著第三天本是睿親王原定的離京之日，因相國(guó)府之鬧鬼鬧事亂象已經(jīng)頗為轟動(dòng)，故而暫時(shí)未走。
當(dāng)天早晨二小姐的閨房就出現(xiàn)數(shù)十條細(xì)細(xì)的彩環(huán)蛇。都是死的，有的窩在桌子上，有的攀在花瓶上，有的蜷在繡花鞋里，甚至還有些死蛇就放在小姐枕頭邊。
當(dāng)日二小姐包括身邊伺候的人都幾乎快要嚇瘋，二小姐更是直接昏了過(guò)去。人人驚慌之余，都說(shuō)一定是李世元的冤魂化作厲鬼前來(lái)作祟了。有不少人因此暗中燒香拜佛，希望李世元不要殃及無(wú)辜。
皇宮。梁帝看了手中的奏折后臉色陰沉。哼了一聲將奏折扔到桌子上，惱怒道：“朕本以為他還算是個(gè)清官，沒(méi)想到底下污糟事兒竟這么多！當(dāng)真是目無(wú)法紀(jì)了么？還是覺(jué)得李妃生了個(gè)太子，他們就跟著水漲船高，犯事兒也不用受到懲戒么？！”
秦大福連忙過(guò)來(lái)給梁帝順背：“皇上，您龍?bào)w為重，不值當(dāng)?shù)貫檫@些事情生氣。”
梁帝握著拳頭，怔忡了一會(huì)兒忽然咬牙道：“查！給朕查！一查到底！朕倒要看看他李家到底能混賬到什么地步！”