陽城惠民藥局的醫(yī)官和藥吏們近日忙得不可開交。

    隨著上流水災(zāi)的加劇，難民不斷涌入府城。幾日后，龔知府不得不下令臨時(shí)關(guān)閉城門不再接納難民入城，而是在城外搭起長棚讓那些難民暫時(shí)歇腳。

    府衙開倉放出一部分糧食救濟(jì)災(zāi)民，但顯然是杯水車薪。在龔知府的組織下，城中富戶們各自捐了些米面出來救急。這樣下來，災(zāi)民一天兩頓的稀飯算是有了著落，但更大的問題在后頭。

    那就是伴隨著水災(zāi)而來的疫癥。

    “子有啊，這次的疫癥看來絕對比前些年都要嚴(yán)重許多??！”

    惠民藥局的最高長官許醫(yī)官正在城外巡查難民們的災(zāi)情。一連查看了幾個(gè)長棚后，許醫(yī)官的臉色越發(fā)凝重了。

    子有是陸月名的字。他和另外兩個(gè)藥吏賈林、封予查，一直跟在許醫(yī)官的身后陪同巡查。他們也都是行醫(yī)多年的老大夫了，知道許醫(yī)官所言不虛。

    陸月名說：“是呀，許大人，我們藥局里的存藥已經(jīng)發(fā)完了。現(xiàn)在雖然從各家醫(yī)館里收購了一批藥材，可是……看災(zāi)民發(fā)病之頻繁密集，怕是將來一段時(shí)日里都難以抑制?。　?br/>
    水災(zāi)過后，必有瘟疫，行醫(yī)的人都知道。但瘟疫也有輕重之分，今年的水災(zāi)瘟疫，絕對會(huì)是這些年來最嚴(yán)重的！

    許醫(yī)官緊緊鎖著眉頭，長嘆了一口氣。

    府衙里的人們在為民生奔波，而城中的百姓也都為“疫癥”二字所震懾，流言四起，人人惶恐不安。

    “姑娘，你是沒看見外頭那些發(fā)病的難民，嚇壞人了！聽說府衙里的衙役這些天啥事沒干，就顧著去收難民尸體焚燒，天天不知道要死多少人呢！”

    春草給芳菲擺午飯的時(shí)候，將她在外頭聽來的消息告訴芳菲。

    “姑娘沒見著，姐姐就親見了？這些腌臜事情，還是別入姑娘的耳朵好?！贝河瓴惠p不重的刺了春草兩句。她是看不上從孫氏房里過來的春草的，年紀(jì)比她大又如何？

    芳菲見春草臉上尷尬，便說：“算了，這有什么不能聽的。我住在這深閨里不通消息，外頭的事情還不是多賴你們?nèi)ソo我探聽？這也是城中大事，知道了也好?！?br/>
    她既然這么說，春雨也不便再揪著春草不放。春草感激的看了主人一眼，忙為她殷勤布菜。

    用畢午餐，芳菲想起一事，遂起身到孫氏房中去。她知道孫氏這個(gè)時(shí)辰肯定在房里用飯，要等過一會(huì)睡醒了午覺才去理下午的家事。

    “喲，七丫頭來了，快坐快坐！”

    孫氏見芳菲難得的來她的屋子，忙叫身邊兩個(gè)大丫頭如香、如云去給芳菲看座。

    芳菲淡淡一笑，謝罪后側(cè)身坐下。

    這些年來，孫氏對她是越發(fā)親熱了。能不親熱嗎？尤其是在二房的女兒芳芷靠著芳菲的關(guān)系定了門好親之后，孫氏更是把女兒芳英未來的希望寄托在了芳菲身上。

    說起芳芷這門親事，也是湊巧。

    那次盛晴晴家中有喜事，芳菲便應(yīng)邀去赴宴。盛晴晴之父盛奎是陽城通判，算是陽城府的第三把手，他家的宴會(huì)自然賓客盈門。

    那一回盛晴晴的母親見了芳菲很是歡喜，又問她家里還有沒有適齡未字的姐妹。芳菲想了想，就說了芳芷的年歲和形貌。幾個(gè)姐妹里，也就是芳芷以前沒怎么欺負(fù)她，為人還不算太壞。

    過后，盛夫人又特意讓芳菲帶芳芷到盛家來玩，名義上說是來和盛晴晴作伴，其實(shí)是盛夫人的娘家弟媳貝夫人想給兒子找個(gè)媳婦。因?yàn)樗煞騼鹤佣际前咨?，求不了官家小姐，就想著尋一位家境良好身世清白的庶民姑娘來結(jié)親。

    貝夫人見了芳芷一面，覺得這女孩相貌中中，不言不語的也算賢淑。俗話說娶妻娶賢，何況婆婆們往往都不喜歡長得太漂亮的兒媳婦。加上打聽到她父親雖然沒有功名，家中土地資財(cái)卻是不少，想來嫁妝一定也不會(huì)寒磣。

    于是貝家便上門提親，秦家自然歡喜不迭，兩造遂定了親事。只是芳芷上頭的姐姐芳苓還沒成親，所以芳芷出閣的日子也沒定下來。

    本來芳芷之母、秦二夫人林氏對芳菲心中多有不滿，自此之后整個(gè)人態(tài)度大變。貝家可是跟盛通判沾著親，女兒將來的夫婿有盛大人這么一個(gè)姑父提攜，前途必定是光明的。未來女婿還小，誰說得定他將來沒功名？

    因?yàn)榉挤拼俪闪朔架频暮糜H事，所以在秦家地位比以往更高了些。加上她手里有了錢，那些下人來幫她做事時(shí)，她往往大方打賞，便又成了下人們眼里的財(cái)神爺，人人爭著巴結(jié)她。

    她可是明白寧得罪君子、勿得罪小人的至理，對這些勢利下人極為客氣。所以這些年來秦家上上下下，對芳菲的態(tài)度是好得不能再好——盡管芳菲心里明白這都是利益所致，可是能過得舒服點(diǎn)總是好的。

    她發(fā)過誓，絕對不會(huì)再讓自己過上以前那種凄涼的生活。眼下狀況的改良，只是第一步……等到她徹底離開了秦家，才是她真正為自己圖謀的時(shí)候！

    孫氏又讓人給芳菲奉茶，才問：“七丫頭過來找我，是有什么事嗎？”

    芳菲點(diǎn)頭，說：“三伯母可知，城中疫癥肆虐之事？”

    孫氏臉上笑容稍減，她萬萬想不到芳菲是為這事而來的。孫氏點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“聽說出去采買的下人說起了?！?br/>
    芳菲說：“水災(zāi)后的時(shí)疫，很是怕人?？磥斫衲甑囊甙Y要比往年更厲害，我們府中也得早做打算才是。”

    “哦？”

    孫氏理家?guī)啄陙?，順順利利，連秦老夫人都樂得當(dāng)個(gè)甩手掌柜，專門把事情丟給她了。如今聽人跟她提管家的事，如果這話是別人說的，孫氏肯定很不高興，認(rèn)為對方多管閑事。不過芳菲如今在秦家地位超然，她的話，孫氏還是聽得進(jìn)去的。

    “三伯母別怪我多事，”芳菲知道孫氏在想什么：“現(xiàn)在不防范，等疫癥在城里肆虐的時(shí)候，我們府里的人也躲不過！”

    “這么嚴(yán)重？”

    孫氏驚奇道。

    其實(shí)春草不說，芳菲也知道這次災(zāi)情慘重，因?yàn)樗陂|學(xué)里都已經(jīng)聽同窗說了。那些同窗家里都是官員，消息最靈通不過。結(jié)合她們的說法，芳菲印證了一下腦中的資料，知道這回的時(shí)疫肯定很嚴(yán)重。

    水災(zāi)過后的時(shí)疫，其實(shí)就是瘧疾。瘧疾傳染速度極快，人一旦被傳染上后便發(fā)冷發(fā)熱，出汗咳嗽，嘔吐腹瀉，再嚴(yán)重下去就會(huì)昏迷休克，全身器官衰竭而死。所以一旦瘧疾大規(guī)模發(fā)作起來，是一件非常嚴(yán)重的事情。

    “如今又沒有奎寧這種特效藥……”芳菲心中暗暗苦笑，她知道什么藥治療瘧疾最有效，問題是這藥的原材料金雞納樹根本不存在在這片大陸上！

    幸虧還有一種叫青蒿的植物，同樣是遏制瘧疾的特效草藥。但此時(shí)的青蒿產(chǎn)量不多，估計(jì)城里那點(diǎn)青蒿早就用完了，聽說惠民藥局都是用普通的馬鞭草熬水給災(zāi)民們服用，效果自然很是一般。但是這種一般的藥，對于沒染上瘧疾的人來說，還是有一定預(yù)防作用的。

    孫氏聽從了芳菲的建議，讓家人去買了大量的馬鞭草、柴胡、黃芩、陳皮、半夏、甘草、麥冬等藥材回來在家里屯著。好在有陸家這層關(guān)系，所以秦家的家人去濟(jì)世堂買藥還算順利，要是去別人家肯定挨宰了，因?yàn)檫@種時(shí)候藥材都是很貴的。芳菲也讓秦家的家人替她捎信給陸月名父子，讓他們多做預(yù)防。

    芳菲指揮人熬了一些預(yù)防瘧疾的湯藥給秦家上下人等喝了，又讓人在家里日日灑上防蚊蟲的藥水——蚊蟲是瘧疾最大的傳染源。

    一開始秦家人對芳菲的做法不以為然。幾日后，災(zāi)情加重，不但是城外的難民們感染瘧疾，連城里很多人家也未能幸免。一時(shí)之間，城中喪事不斷，許多人家中都有死者，只有秦家上下安然無恙。

    秦家人這時(shí)才知道芳菲的籌劃不是無的放矢，更加勤服湯藥，日夜驅(qū)趕蚊蟲。

    閨學(xué)早就停課了，芳菲和其他的秦家女孩兒們一樣，天天坐在家里等待這場時(shí)疫快些過去。

    反正天氣眼熱，不出門也無所謂。芳菲便在家里看書寫字，休閑度日。外頭不斷傳來災(zāi)民病死的消息，不過聽說因?yàn)榛菝袼幘值尼t(yī)官和藥吏還有被官府組織起來的大夫群策群力，這場時(shí)疫終于漸漸被壓了下去。

    陽城知府龔如錚這個(gè)夏天忙得瘦了整整一圈，但也暗暗松了一口氣。總算沒釀成大災(zāi)……

    一日芳菲用了早飯，正在房里鋪開一張大紙練字。春雨來報(bào)，說陸家的莫大娘來找她。

    莫大娘上門有什么事？

    芳菲一邊往正廳走，一邊想著莫大娘上門的原因。也許是陸月名終于忙完了時(shí)疫的救治工作，想叫莫大娘來看看她身子是否康?。?br/>
    一進(jìn)客廳，芳菲頓時(shí)渾身一冷。

    莫大娘穿著麻布白衣，頭扎白絹，一看就是喪中打扮。

    陸家……有人去世了？