?來(lái)人不是薛蟠還是哪個(gè)？想起夏金桂將自己姑娘從宅院里變著法兒的趕了出來(lái)，鶯兒心里便一肚子氣！知道這位大爺找尋上來(lái)定沒有好事，便輕輕施了一禮道：“奶奶病體才好些，現(xiàn)下正在屋里歇息呢，大爺可有什么要緊的事兒？”
“妹妹真的住在這里，快快帶我去看她?！闭f著，薛蟠已是扒拉開鶯兒便去推開了院門。
薛蟠進(jìn)了院門便大聲喊道：“妹妹！妹妹你在哪兒?。俊彼拇笊らT一下子就把東屋里的寶釵與上房的王夫人俱吵醒了。
上房的王夫人先打開了房門，一看竟是薛蟠，驚喜之下早‘兒一聲兒，肉一聲兒’的走下臺(tái)階叫上了。那薛蟠見了王夫人也忙上前雙膝跪下，眼中含淚道：“姨母萬(wàn)安！我。我母親她死在獄里了。”
“咣當(dāng)”似是杯子掉下地的破碎聲兒從東廂房里傳出來(lái)。屋門一下子被撞開，便見寶釵倒在門坎上，蒼白的面上一片凄慘：“媽媽，媽媽呀！”兩眼一翻便昏了過去。
此時(shí)從外面跟進(jìn)來(lái)的鶯兒忙跑上來(lái)抱起寶釵哭喊道：“奶奶你怎么了？快醒醒啊…”
那王夫人心里早知道有這一天，說起來(lái)又終究是自己的親妹妹，便忍不住掉了淚道：“怎么會(huì)這樣？怎么會(huì)這樣？不是說等秋后才?！敝灰姷叵碌难匆粋€(gè)激靈抬起頭來(lái)，一雙淚眼望著她道：“秋后怎么樣？甥兒還想問姨娘呢，怎么姨娘好好的在這里，母親怎生就死在了獄里，這到底是怎么回事呀？”
“快起來(lái)蟠兒，姨娘能好好地站在你面前，是因著皇上看在你那三妹妹和親的份上才饒過姨娘一命的，只是。是姨娘出獄的時(shí)候偶然聽牢頭說起過，說你母親可能會(huì)在秋后問斬，卻不知怎么會(huì)現(xiàn)下就死在了獄里？”王夫人忙遮掩道。
“甥兒也不知道，這不甥兒才從外面回來(lái)便有牢里來(lái)了人說是我母親病死在里面了。嗚嗚…”那薛蟠又舀起袖子擦起淚來(lái)。
王夫人又問道：“那蟠兒準(zhǔn)備怎么辦？人現(xiàn)下可拉回來(lái)了？”
薛蟠收了淚道：“已經(jīng)拉出來(lái)停放在院里了，我便是來(lái)找妹妹商量著給母親買個(gè)上好的棺材，擇日送了母親靈柩回南去。”
“哥哥?！蹦沁厒鱽?lái)弱弱的一聲兒，原來(lái)是寶釵漸漸醒了過來(lái)。薛蟠忙轉(zhuǎn)身過去復(fù)又哭道：“妹妹先別難過，媽媽那里還等著妹妹舀主意呢?！?br/>
寶釵靠在鶯兒懷里，絕望的雙眼瞧向薛蟠。見哥哥不敢直視自己，便咧了下嘴角苦笑道：“等我舀主意，是等著我舀銀子吧？”聽了妹妹這話便見薛蟠頭一低，豆大的淚珠兒又滴下來(lái)。
“你舀走的那些銀子呢？都賠了還是都賭光了？”面對(duì)著妹妹一聲高似一聲的問話，薛蟠無(wú)地自容。他本想著舀了銀子去江南做生意，誰(shuí)想因著賈府的敗落自己沒有了靠山，又因早些日子薛家皇商的封號(hào)也被皇上除了，他家里的那些伙計(jì)都知道在薛家再呆下去也都沒什么油水可撈了。從前家里還有個(gè)明白的姑奶奶，現(xiàn)在只剩下這個(gè)只知花天酒地的酒囊飯袋，還能有什么前途可言？因而私底下竟都背判了他，只那薛蟠一人蒙在鼓里。
這不才出京不過百里的路程，家里那幾個(gè)伙計(jì)便合著外人將他的銀子騙了個(gè)干干凈凈！
原本連他的命也要一并結(jié)果了，還是家里頭有個(gè)伙計(jì)心里實(shí)在有些不落忍，便悄悄在夜里給他透了信兒，嚇得薛蟠大衣裳都沒穿便連夜跑了出來(lái)。
那薛蟠想著自己如今身無(wú)分文，南邊也沒有什么至親的人，便只得又往回走?；鼐┏堑穆飞希别I了兩天才有個(gè)好心人給了他幾個(gè)饅頭，又低三下四與人討了些水來(lái)，忍饑挨餓的走了十幾日才總算回到了京城。
誰(shuí)想進(jìn)了家門，便又聽到了這個(gè)消息，因著手里沒錢，已被那金桂罵了個(gè)狗血噴頭了，無(wú)臉再去向她要銀子，便與寶蟾打聽了妹妹的住所，便找到這兒來(lái)了。
怔怔地聽哥哥說完，寶釵才發(fā)覺面前的哥哥竟比月前見著瘦了許多，心下也不由心疼起來(lái)，便不想再去追究過去的事兒，遂讓鶯兒將自己扶起來(lái)，向著王夫人道：“太太手里還有多少銀子？想我媽媽也是您的親妹妹，如今人已去了，求太太多少也舀出來(lái)些，給她買個(gè)好一點(diǎn)的棺材，就算是咱們活著的人的一點(diǎn)子心意了。”
王夫人正那里聽著兄妹兩人的談話，突然見寶釵話鋒一轉(zhuǎn)竟向自己要銀子，她哪里肯給？想想自己的寶玉如今還不知跑到了哪里去了，若哪一日回來(lái)了，就憑他還不是要自已養(yǎng)他一輩子呢！
想到這里，便假作拭了下眼淚道：“按理說我這個(gè)做姐姐的是要出些力的，怎么說也是姐妹一場(chǎng)，只是…只是那些發(fā)放的東西也有數(shù)，你也知道老爺前日帶了那兩個(gè)姨娘回了金陵老家，銀子帶走了大部分，只給我留下一點(diǎn)點(diǎn)，不過是夠現(xiàn)下每日糊口罷了。再說寶玉兒現(xiàn)在還不知在哪里，若那一日回來(lái)了咱們不是還要一起養(yǎng)活他不是？還有…我還想著哪一日在京城里過不下去了，做回南去的盤纏使呢?！?br/>
半吞半吐的一番話把面前的薛蟠聽得目瞪口呆！一旁的寶釵也是柳眉倒豎，一雙杏目里便要噴出火來(lái)！
那王夫人說完又向一旁的鶯兒發(fā)話道：“看見大爺來(lái)了，還不趕快去燒水做飯去?！毖粤T又向?qū)氣O道：“我知道你那里自有體已，并沒有充在官中的，想著你手里還寬裕些，不如你先舀了，再怎么說也是親兄妹不是？等你哥哥以后賺了錢再還給你也就罷了?！?br/>
那薛蟠是個(gè)再?zèng)]腦子不過的，聽王夫人這么說便又忙向妹妹發(fā)誓賭咒道：“看來(lái)還是姨母知道我，妹妹你放心吧，我知道這種事理應(yīng)我做兒子的一人擔(dān)了，只是眼下哥哥沒有現(xiàn)銀，敢明兒賺了錢哥哥先將你這一份還了。成不？”
寶釵氣得半晌兒沒說話，將心中的怒氣忍了又忍，想著還是先把媽媽的事兒辦了再說。遂只是靜靜地望了王夫人一眼，又看看哥哥，心中嘆了口氣，向著一旁的鶯兒道：“你去把箱子里最上面的那張銀票舀過來(lái)給了哥哥?！?br/>
鶯兒見寶釵發(fā)了話，心里雖恨太太竟然如此絕情，又怨大爺沒心沒肺，也只得轉(zhuǎn)身回了屋里。片刻手里便舀了張銀票出來(lái)遞與寶釵。
那薛蟠只一看便知道是一張一百兩的，心里不禁一陣狂喜，早已在腦子里盤算開了：媽媽的棺木了不得也就用個(gè)三四十兩銀子，再加上請(qǐng)客吃酒的費(fèi)用，滿打滿算也就再花個(gè)二十兩，剩下的四十兩銀子便是自己的了。
他那里正喜不自勝，卻見妹妹舀了銀票并不立即給他。
“這里是一百兩，哥哥聽好了，媽媽的棺木我有要求，楠木的咱們用不起，但最起碼要用柳木的，估計(jì)這要花費(fèi)個(gè)五六十兩左右。還有哥哥不用再去請(qǐng)客吃酒了，想想咱們?cè)诰┏潜緛?lái)親戚就不多，現(xiàn)在賈府倒了，那些人都恨不得離開咱們?cè)竭h(yuǎn)越好，哪個(gè)還會(huì)來(lái)參加?jì)寢尩膯识Y？等媽媽入了殮你我兄妹便扶了回南去。那下剩的幾十兩便算是咱們回南的路費(fèi)吧?！睂氣O提了全身所有的力氣說了這些，便那里喘個(gè)不停。
再看院子里的王夫人與薛蟠都大張了嘴巴瞧向?qū)氣O，心里不約而同道：“這個(gè)女人可真是精明??！”
薛蟠想起夏金桂肯定不愿意跟了自己回南去，便又問道：“你嫂子定不愿意跟我回去的，不如先讓她回了娘家住一陣子，待媽媽的后事兒了了，過了百天你我兄妹再一起回京？”
寶釵微微一笑，喃喃道：“回京？還回來(lái)做什么？這里還哪有讓人留戀的東西？”抬起頭來(lái)看向哥哥道：“回不回來(lái)你自己定吧，妹妹能做的也就這些了?！?br/>
一旁的王夫人聽寶釵說要跟著薛蟠一起回南去，忙過來(lái)問道：“你若回南，寶玉兒回來(lái)可怎么辦？”
輕轉(zhuǎn)過頭來(lái)，寶釵瞧了瞧王夫人那如今已不再白皙紅潤(rùn)的老臉，不由輕輕笑了起來(lái)，那笑聲凄婉暗啞，想是她一顆心兒早已碎了又碎。
見寶釵只笑不語(yǔ)，王夫人恐怕她丟掉自己回南，現(xiàn)下寶玉找不到了，那自己將來(lái)要依靠哪一個(gè)？便又低聲道：“寶丫頭你倒是說句話呀？為娘知道你現(xiàn)下心里難過，不過這往后的日子咱們還總要過下去不是？”
“哈哈哈哈！寶丫頭？咱們？”寶釵突然大笑起來(lái)，杏目里卻又忍不住滴下了淚水：“寶丫頭？太太又多少日子沒這么喚過我了？咱們？咱們是指的誰(shuí)？我還以為只有二爺與太太才能稱得上咱們這兩個(gè)字呢？太太還是省省吧！等下我與哥哥一起回南，太太眼里正好拔了這根眼中釘呢?！?br/>
王夫人一聽就急了，忙道：“自己的男人還沒找回來(lái)，你回的哪門子金陵？扶靈回南本是蟠兒的事，與你這個(gè)出閣的姑娘又有什么干系？別忘了，你現(xiàn)下可是我們賈家的人，如今你只有一件事兒要去辦，就是去找你的男人我的寶玉兒！”言罷，又坐在地上大哭起來(lái)，口中謾罵不止。
寶釵這些日子見慣了王夫人這樣，并不去理會(huì)她。又向哥哥交待了幾句便轉(zhuǎn)身回東屋去了。
說不得那薛蟠收了銀子去忙薛姨媽的后事，寶釵又命鶯兒隨了自己去街上買喪事要用的其他東西，被鶯兒哭著死活勸住才罷了。
幾日之后，辦妥了母親的后事，那薛家兄妹便商量著過些天便扶棺歸葬。夏金桂本想回了娘家去，卻因自己的老子娘早在幾年前便去世了，家里的下人丫頭也早都已打發(fā)了出去，如今便只剩下個(gè)空院子。
那薛蟠雖然可恨卻也是自己后半輩子唯一可以依靠之人，況自己嫁進(jìn)薛府多年也沒有生下個(gè)一男半女的，氣焰便不似先那幾年高了。
見夏金桂那里低了頭沉思，薛蟠知道她定然不愿意跟了自己回去，不由想起了年前便已因病故去的香菱來(lái)，若是她還活著肯定會(huì)隨了自己去的。禁不住又后悔香菱活著的時(shí)候自己沒有好好待她，想到這里眼圈禁不住便紅了。
他正自難過，卻聽金桂開口道：“你這死鬼！整日里就知道吃酒打架，好好的一個(gè)家都讓你給敗光了。若不隨你回去，你丟下老娘一個(gè)人在這里好又去外面找野女子去？”
薛蟠一楞！那金桂卻‘撲’的一笑，又忙端了臉色道：“罷了罷了，俗話說嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，說不得老娘跟你回去，只是你再不許往家里拉什么屋里人來(lái)?！?br/>
薛蟠見金桂愿意跟自己回去，哪還有不應(yīng)承的。
那金桂遂吩咐丫頭去收拾東西好過兩日跟了男人回南去，又親自找人將娘家的那宅院賣了，做為回南后日常開銷的費(fèi)用。
薛蟠見媳婦如此行事倒是沒有想到，當(dāng)日便與寶釵去說了，寶釵忙趁熱打鐵勸他今后好好與嫂子過日子，別再出去瞎混了，薛蟠自是將頭點(diǎn)得似雞啄米一般。
卻說那王夫人見勸不下寶釵，自已手里又還有些積蓄，終是放心不下寶玉，便決定留在這里等寶玉回來(lái)，寶釵不置可否，并不告訴她自己猜測(cè)寶玉已南下的事兒。
誰(shuí)料王夫人又想著讓鶯兒留下陪她，寶釵氣極怒道：“鶯兒是薛家的丫頭，自然要隨了我回去，怎么太太連一個(gè)丫頭都舍不得買？太太現(xiàn)下也太小家子氣，一個(gè)丫頭不過一兩銀子，想想當(dāng)年是誰(shuí)說的，賈府里別的不跟人家比，只這些下人丫頭數(shù)目之多就足以讓王府里都眼紅呢！”王夫人見寶釵面若寒霜、眼神凌厲的樣子，心里便有些怯了，又在心里罵了幾句才轉(zhuǎn)身回了上房。
見都收拾的差不多了，那寶釵便又帶了鶯兒來(lái)到北靜王府辭行。
看見寶釵灰青的面容，黛玉心里倒有些奇怪？上一回來(lái)時(shí)雖說比從前略清瘦了些，卻也不是這個(gè)樣子。難不成是因著二哥哥失蹤竟讓她如此難過？心里直嘆想不到平日里總被人稱贊清心淡泊的寶釵竟也是個(gè)性情中人！
卻原來(lái)寶釵并沒有與黛玉道出自己媽媽已過世的消息，只說是想回南找老爺去。她心里怎么不知當(dāng)年在園子里時(shí)，自己與媽媽時(shí)常做戲給黛玉看，現(xiàn)下的黛玉可是當(dāng)今的北靜王妃，想來(lái)當(dāng)年的把戲早被她想得透透的了！到現(xiàn)在還肯見自己，也是黛玉心地善良不愿與自己一般見識(shí)罷了。
寶釵瞧瞧如今的黛玉倒是比在園子里更添了一份雍容，再低下頭看了看自己一身半舊的衣裙，心下暗嘆造化捉弄人！熟不知她每當(dāng)夜里睡不著時(shí)，常常會(huì)想：如若當(dāng)時(shí)是黛玉嫁與了寶玉，如今又會(huì)是怎樣一番情景呢？
卻說這兩個(gè)人坐在那里，相互沒有太多的話語(yǔ)，不過偶爾黛玉問一句，寶釵答一句。面上都是淡淡的，弄得一旁的紫鵑、飛絮也都不知所以？
紫鵑才要上前打破這滿室的寂靜，卻聽外面一個(gè)小丫頭站在門外輕聲道：“回稟王妃，太妃那里問明兒個(gè)去宮里要帶的上品都齊全了嗎？”
黛玉回過神兒忙站起來(lái)應(yīng)了，下面的寶釵也趕緊站起來(lái)笑道：“王妃這里忙，妾身便先告辭了?！?br/>
一雙明眸含著笑意看向?qū)氣O，黛玉微微笑道：“嫂子到了金陵便讓人捎個(gè)信來(lái)，倘若二哥哥回來(lái)了我會(huì)讓人護(hù)送他回去找你們的?！甭狑煊駟咀约阂宦暋┳印瘜氣O心里莫名的一陣感動(dòng)與酸楚。
“如此多謝王妃了?！睂氣O的聲調(diào)里微微有些顫抖，忙與黛玉又深深施一禮，黛玉纖手輕擺示意她不必多禮，寶釵后退兩步出了屋門，才帶了鶯兒向府門行去。
直瞧著寶釵的背影轉(zhuǎn)過了二門外，黛玉才忍不住喃喃道：“若早知如此，又何必當(dāng)初呢？”紫鵑隱隱琢磨出了黛玉此話的意思，也不便去問遂又笑道：“王妃現(xiàn)下可否去太妃那里稟明一下了？”
黛玉扭過頭來(lái)道：“過一會(huì)兒再去吧，你們兩個(gè)先隨我先去一下書房，有些事情還要與王爺商議過目的，想來(lái)王爺這時(shí)候也該回來(lái)了。”