“干嘛這么罵我？他不是已經(jīng)沒(méi)事了嗎？”周繁沒(méi)想到自己從小到大的好兄弟居然罵自己是蠢貨, 一時(shí)之間，脾性倒也上來(lái)了。

    “不罵你罵誰(shuí)？你要知道咱們?cè)涸嚳墒且黄鹂嫉?，五童作結(jié)，咱們是給他擔(dān)了保的！如果這次他真出了事, 咱們也跑不了！”周楚現(xiàn)在真想撬開(kāi)周繁的腦袋, 看看里面是什么東西, 怎么就這么蠢呢？

    “這……”周繁一時(shí)語(yǔ)塞，不知該如何辯解，他真的把這件事給忘了。

    周楚看見(jiàn)他這個(gè)樣子，又在心底暗罵了一聲“蠢貨”, 強(qiáng)壓著脾氣道：“你還記得那個(gè)人的長(zhǎng)相嗎？現(xiàn)在要先找到他, 把你這件事解決了，不然以后，他突然冒出來(lái)，拿這個(gè)事要挾你，你到時(shí)怎么辦？”

    “我不記得了……”周繁囁嚅著道：“當(dāng)時(shí)就在一個(gè)酒館里, 他來(lái)找我說(shuō)話(huà)，我一時(shí)不察, 就把話(huà)說(shuō)了出去……”

    “哪家酒館？”周楚問(wèn)道。

    “就是那家小二酒館, 離府衙不遠(yuǎn)?！敝芊崩侠蠈?shí)實(shí)地答道。

    牛牧之沒(méi)有再聽(tīng)下去了，該聽(tīng)到的都已經(jīng)聽(tīng)到了, 他也沒(méi)有必要再在這兒浪費(fèi)時(shí)間了。

    “我雖不殺伯仁, 伯仁卻因我而死”, 這事雖不是周繁所為, 但也的確和他脫不了關(guān)系。

    聽(tīng)他們二人的語(yǔ)氣，周繁是在喝醉了酒之后說(shuō)出去的，那恐怕說(shuō)的不是什么好話(huà)了。他可以不計(jì)較那個(gè)一無(wú)所知的鄰居，卻無(wú)法原諒早就對(duì)他心存不滿(mǎn)的周繁。更何況，他到現(xiàn)在還在狡辯，完全沒(méi)有意識(shí)到，自己差點(diǎn)就被他給毀了。

    周繁的行為不值得他報(bào)復(fù)回去，那么，待離了這個(gè)院子，就真的是陌路人了。日后，有什么事找到他頭上來(lái)，也別想著他會(huì)顧及當(dāng)年的同窗之情了。

    牛牧之回到自己的房間，打算明日再去一早就去那小二酒館看看，是否能找到那背后陷害他之人的線(xiàn)索。

    “爹，你怎么不再休息會(huì)兒？”牛牧之正打算著，牛二河推開(kāi)了房門(mén)，就要進(jìn)來(lái)，牛牧之忙上去扶住了他。

    要說(shuō)此番最遭罪的是誰(shuí)？不是牛牧之，而是牛二河。他本來(lái)年紀(jì)就大了，當(dāng)時(shí)受到了這種驚嚇，癱在地上都起不來(lái)，后來(lái)牛牧之沒(méi)事了，他才慢慢地緩過(guò)來(lái)。

    但是，到底是沒(méi)有恢復(fù)到以前的水準(zhǔn)，現(xiàn)在面色還是灰敗的，眼下浮腫，整個(gè)人看上去就很沒(méi)有精氣神兒。

    “我來(lái)，是要跟你商量件事兒……沒(méi)事兒，你不用這么扶著我，我自己走過(guò)來(lái)，不也沒(méi)事兒?jiǎn)?？”牛二河被牛牧之?dāng)v著，倒有些不自在。

    “究竟是什么事兒啊？值得您現(xiàn)在就過(guò)來(lái)？也不在床上多躺躺?！迸Ｄ林](méi)有放開(kāi)攙著牛二河的手。

    牛二河在坐定之后，長(zhǎng)呼了一口氣道：“牧之啊，我聽(tīng)他們說(shuō)了，你這次遭罪，還有我的緣故在里面……”

    “跟您有什么關(guān)系？您多想了?！迸Ｄ林忉尩溃滤载?zé)。

    “你就別哄我了，我都知道的。因著我早年殺過(guò)豬，所以被人家說(shuō)我是屠夫，差點(diǎn)兒都帶累了你！”牛二河一臉的對(duì)不起牛牧之，看的牛牧之心里頭也有點(diǎn)酸。

    “沒(méi)有，爹，事情不都說(shuō)清楚了嗎？您就別再怪自己了！”牛牧之安慰他道。

    “你這話(huà)說(shuō)的不對(duì)，只要我還做這買(mǎi)賣(mài)，就免不了和殺豬、屠夫扯上關(guān)系。”牛二河反駁道。

    “那您是想？”牛牧之不確定地看著他爹，不是他想的那樣吧。

    “我打算把這個(gè)豬肉鋪?zhàn)雨P(guān)了，把這間店面和先前看好的店面都租出去?！迸６诱f(shuō)道。

    “可是，爹，您的生意那么好，這樣子做，豈不是太可惜了？”牛牧之一想到他爹要為此放棄自己的事業(yè)，心里就不得勁兒。

    “沒(méi)什么可惜不可惜的，做生意也累得慌，我兒子如今中了秀才了，我也就不用這么拼命了，關(guān)了就關(guān)了吧！”牛二河說(shuō)的云淡風(fēng)輕。

    牛牧之看著他爹裝出滿(mǎn)不在乎的樣子，知道他心里并沒(méi)有這么輕松，還想再勸阻他。

    但是，他爹卻先開(kāi)了口：“而且，如今你已經(jīng)是秀才了，你的名下有五十畝無(wú)稅田，你忘了？”

    “這……”牛牧之一時(shí)倒沒(méi)有想的到。

    “你可別看這五十畝也不是很多的樣子，大丫的婆家柳家，當(dāng)初說(shuō)親的時(shí)候，說(shuō)是有一百多畝地，你知道吧？”牛二河問(wèn)道。

    牛牧之點(diǎn)點(diǎn)頭，當(dāng)初他還因?yàn)榇蠼愕幕槭露⌒〉卣痼@了一下呢，這個(gè)自然也記得。

    “他家是有這么多地不錯(cuò)，但是，這地也分上中下的，他家的好地也不過(guò)就三十多畝?！?br/>
    牛二河對(duì)地的好壞沒(méi)有印象，一臉疑惑地看著牛二河。

    “好的地上出的莊稼有時(shí)候是壞地上的兩倍不止呢！”牛二河很有感慨地說(shuō)道。

    “那爹您的意思是，咱們專(zhuān)買(mǎi)好地？”牛牧之明白過(guò)來(lái)了，這好地雖然產(chǎn)的多，但朝廷又不是傻的，東西多，自然交的稅也就多，對(duì)于一般人來(lái)說(shuō)，其實(shí)差別并沒(méi)有那么大，所以他姐夫家，好地也沒(méi)有很多。

    但是對(duì)于他這種有功名在身的人來(lái)說(shuō)，那就很有利了，他不用交稅??！

    “五十畝好地，價(jià)格也不低，咱家的家底要掏空大半，吧鋪?zhàn)雨P(guān)了，收租金的話(huà)，家里頭的嚼用也就夠了?！迸６铀阌?jì)道。

    牛牧之聽(tīng)了他爹這么說(shuō)，才不再反對(duì)，這樣看的話(huà)，倒還有好處了！牛二河也能夠歇歇，不用再起早貪黑地做生意了。

    “爹，既然您這么說(shuō)，那咱們就這么做吧?！迸Ｄ林χ?。

    父子二人又再次商討了一下關(guān)于這其中的細(xì)節(jié)，牛牧之才將牛二河送回去，讓他好好休息。

    第二日一大早，牛牧之就去了那家酒館，想從那邊得到點(diǎn)線(xiàn)索。

    因著他身材比較高，那酒館里的小二見(jiàn)了，也沒(méi)覺(jué)得他年紀(jì)小，忙上來(lái)招呼著。

    牛牧之隨意點(diǎn)了些東西，待到小二把東西送上來(lái)的時(shí)候，才試探著問(wèn)道：“你們這酒館里，平?？腿藗兒榷嗔耍瑫?huì)不會(huì)不大方便?。俊?br/>
    因著大早上客人少，小二也有心思和他聊天，便也順著他的話(huà)道：“哪兒沒(méi)有?。康?，開(kāi)酒館不就這樣嗎？想掙銀子，可不就得忍著嗎？”邊說(shuō)邊還搖頭，衣服無(wú)可奈何的樣子。

    “還真有?。俊迸Ｄ林首黧@奇道：“那要是他們醉酒的時(shí)候，損毀了些東西，那你們不久吃大虧了嗎？”

    “可不是嘛！”那小二一拍大腿，似是找到了知音一般，“前幾天，就有個(gè)人吃了霸王餐，點(diǎn)了東西不付錢(qián)的，看上去倒像個(gè)斯文讀書(shū)人，沒(méi)想到還不如外面那些腳夫呢！”

    “想必是有急事吧！”牛牧之不知道這人是不是自己要找的那人，隨口接道。

    “有什么急事啊？我在那邊看的清清楚楚，他跟一個(gè)喝得爛醉的讀書(shū)人打招呼，那個(gè)人許是身邊的人考好了吧，一陣吐槽，他在旁邊附和，趁著人家不注意，偷喝了別人好幾口酒呢！”小二說(shuō)的義憤填膺。

    牛牧之：這樣的嗎……

    但是似乎很符合自己要找的人，于是他再接再厲道：“那你們就沒(méi)有去找找他是什么人？好把錢(qián)討要回來(lái)？”

    “好像叫什么桌椅板凳的，當(dāng)時(shí)也有一個(gè)酒客認(rèn)識(shí)他，就把他的名字告訴了我?？墒悄蔷瓶驼f(shuō)這什么桌椅板凳跟同知大人家的公子交好，讓我還是不要自找麻煩了?！毙《f(shuō)著說(shuō)著，倒有幾分委屈。

    和孫琦交好嗎？牛牧之想起了他鄰居描述的那個(gè)人，就很像他在孫府見(jiàn)過(guò)的那個(gè)人難道，真的是他？

    “唉！都不容易！”牛牧之拍了拍小二的肩，安慰一下他。

    東西上來(lái)后，他結(jié)了賬就打包帶走了，酒什么的，他還是不喜歡喝。

    而后面來(lái)的周繁和周楚，向小二在打聽(tīng)消息的時(shí)候，知道之前還有人來(lái)問(wèn)過(guò)，心下頓時(shí)慌張了起來(lái)。再細(xì)細(xì)問(wèn)了問(wèn)那人容貌，發(fā)現(xiàn)和牛牧之很是相似，驚恐地對(duì)視了一眼，難道，他已經(jīng)知道了？

    二人帶著滿(mǎn)腹懷疑回去，連卓登都不找了，畢竟，如果牛牧之已經(jīng)知道的話(huà)，那卓登找到了也沒(méi)有用。

    下午的時(shí)候，周氏兄弟趁著周?chē)鷽](méi)人，堵住了牛牧之，牛牧之看了看他們的神情，也就知道是怎么回事了，便雙手抱在身前，一副看戲的樣子。

    “牛師弟此番受了委屈，不知可有找到那陷害師弟之人？”周楚試探道。

    “找到?jīng)]找到，你們倆難道不知道？哼！”牛牧之也沒(méi)打算再同他們言笑晏晏地說(shuō)話(huà)，眼神把周繁從上到下打量了個(gè)遍，不屑地從鼻子里發(fā)出了聲音。

    “你……你知道了？”周繁沒(méi)忍住，開(kāi)口問(wèn)道，語(yǔ)氣里滿(mǎn)是驚恐。

    周楚又在心底把他罵了個(gè)遍，不打自招，蠢不蠢啊！

    “我們倆又能知道什么呢？牛師弟說(shuō)笑了！”周楚笑著說(shuō)道，仿佛剛才真的就是在開(kāi)玩笑罷了。

    “何必如此呢？”牛牧之不打算在這兒跟他們扯皮，“反正我也沒(méi)什么大事，這事兒我不會(huì)追著不放的。但也讓我認(rèn)清了什么人能交往，什么人不能。從此往后，你們走你們的陽(yáng)關(guān)道，我走我的獨(dú)木橋，大家就當(dāng)做是陌生人好了?！?br/>
    周繁被他說(shuō)得臉通紅，嘴上想反駁，卻又不知該怎么反駁。

    周楚倒是沒(méi)想到牛牧之話(huà)能說(shuō)得這么絕，驚詫了一下，他一直覺(jué)得牛牧之性子溫和呢，沒(méi)想到還有這樣的一面。這倒是不好處理了！

    “還有沒(méi)有其他事，沒(méi)有我就走了?！迸Ｄ林戳怂麄儍蓚€(gè)一眼，直接就從他們中間撞開(kāi)了，他從小就注重身體鍛煉，身體素質(zhì)自然比這兩個(gè)一直讀書(shū)的人要好，二人倒被他撞得七扭八歪。

    “怎么辦？”周繁有些慌，看著周楚問(wèn)道。

    “還能怎么辦？人家都那么說(shuō)了，咱們以后還是避著人走吧，免得招人厭煩。”周楚現(xiàn)在心也很累，他完全是被他這個(gè)蠢貨兄弟拖累了好不好！還敢問(wèn)他怎么辦！

    “那他會(huì)不會(huì)說(shuō)的所有人都知道？”周繁最怕的就是這個(gè)，這樣，他的名聲就全毀了。

    “他應(yīng)該不是那樣的人，更何況，他到底沒(méi)出什么事。也不是你起的壞心，他要一直抓住你不妨，會(huì)顯得他自己小肚雞腸，他不會(huì)這么做的?！币詾槿巳硕几阋粯哟烂矗孔詈笠痪湓?huà)被周楚憋在了心里。

    牛牧之下一次上門(mén)去找孫琦的時(shí)候，將在酒館里所知道的事情告訴了孫琦，孫琦當(dāng)即就想到了卓登。但是卓登無(wú)緣無(wú)故怎么會(huì)陷害牛牧之呢？

    他自然是想不到很大一部分原因竟然是他。

    “你也不必太過(guò)擔(dān)心，那卓登成不了什么氣候，我來(lái)幫你解決他。”孫琦現(xiàn)在對(duì)卓登是真正地厭惡了，這一次能背地里害牛牧之，下一次就能在背后放他冷箭！這樣的一條毒蛇，可不能讓他待在自己的身邊。

    牛牧之看著孫琦眼中的怒意，選擇了不說(shuō)話(huà)。他是受害者，還沒(méi)圣父到為害自己的人說(shuō)話(huà)。

    至于孫琦要怎么對(duì)付卓登，他相信孫琦還不是那種隨意要人性命的人，那么，他就在一邊靜靜地看著吧。

    “對(duì)了，此次你已經(jīng)中了秀才，那你原先的老師就教不了你了，我上次說(shuō)的要替你引薦一位老師，你還記得嗎？”孫琦問(wèn)道。

    “明年的鄉(xiāng)試我是趕不上的，去了也是湊數(shù)的，所以倒還不怎么著急?！迸Ｄ林蠈?shí)說(shuō)道。

    而且，他回去后再仔細(xì)想了想自己的人生規(guī)劃，真的沒(méi)有什么大的雄心壯志，安安穩(wěn)穩(wěn)地過(guò)日子是最好的，所以，他真的一點(diǎn)都不急。

    “不參加鄉(xiāng)試和你重新找一位好老師不沖突啊，我爹認(rèn)識(shí)不少名家大儒，他們的學(xué)問(wèn)都是極好的，到時(shí)你我可以一同求學(xué)??！”

    孫琦自己也不打算參加明年的鄉(xiāng)試，一個(gè)是因?yàn)樗约河X(jué)得還是要再壓一壓。另一個(gè)，孫屏肯定是要考的，他可不想到時(shí)候搞出什么孫氏什么兩個(gè)“小三元”相爭(zhēng)之類(lèi)的傳言，到時(shí)候就不好看了。

    “我打算再歇上一年，最近我家里的事也多，要都處理了，我才放心去讀書(shū)?！迸Ｄ林乱仓缹O琦所說(shuō)的那些好老師，肯定是在濟(jì)州府里，乃至更遠(yuǎn)的地方，到時(shí)候，他還不知道什么時(shí)候什么時(shí)候才能回家一次呢！

    孫琦看著他那樣子，也不愿勉強(qiáng)，他也算看出來(lái)了，牛牧之根本沒(méi)什么野心，不像他，重活一世，想著的都是一定要做出一番成績(jī)來(lái)。

    “既然如此，那你回去歇上一年，一年后再來(lái)找我也是一樣，我別的不能幫你，推薦個(gè)老師還是可以的。”孫琦真心實(shí)意道。

    “只是，別歇上一年，學(xué)問(wèn)就都放下了，這就不妙了?！?br/>
    “自然不敢！”牛牧之笑著答道。

    雖然自己不能去，但是陳佳應(yīng)該是想的。看來(lái)自己要當(dāng)個(gè)中間人，請(qǐng)他們吃個(gè)飯之類(lèi)的，孫琦這種學(xué)霸肯定也會(huì)喜歡學(xué)霸的，到時(shí)候，不用他多說(shuō)，這事兒也有個(gè)□□分可以成了。

    牛牧之回去的時(shí)候，這樣想著。那么到時(shí)候，剩下的就是自己和錢(qián)科了，錢(qián)科他爹打算給他娶媳婦，那么肯定是不會(huì)讓他現(xiàn)在就出去求學(xué)的。

    然而，理想很豐滿(mǎn)，現(xiàn)實(shí)很骨感。他這邊想的美滋滋的，那邊小院里卻愁云滿(mǎn)布，完全不照他的想法來(lái)。

    牛牧之回到小院，先去看了看牛二河，畢竟上了年紀(jì)的人，恢復(fù)起來(lái)沒(méi)有年輕人那么快。

    哪知道牛二河一個(gè)人坐在那里，看上去很是難過(guò)。

    “爹，你怎么了？”牛牧之看著一臉傷感的牛二河，開(kāi)口問(wèn)道。

    “沒(méi)什么，”牛二河長(zhǎng)嘆了一口氣，對(duì)著牛牧之說(shuō)道，“你剛回來(lái)，估計(jì)還不知道，那個(gè)陳佳，他奶奶中風(fēng)了！”

    “啊？這是怎么回事？”牛牧之臉上滿(mǎn)是震驚之色，“怎么突然就出這樣的事了呢？”

    原來(lái)，陳爺爺趕著要把陳佳中了秀才，而且還是一等廩生這件事告訴陳佳的奶奶和娘，就提前回去了。

    但是，老人家年紀(jì)大了，受不了刺激，陳佳的奶奶估計(jì)是太過(guò)高興了，氣血上涌，當(dāng)時(shí)多年的老毛病頭痛就犯了。可是，等她頭沒(méi)那么痛的時(shí)候，整個(gè)人半邊身子就不怎么動(dòng)的了了。

    樂(lè)極生悲，陳爺爺回去的時(shí)候高高興興的，回來(lái)的時(shí)候卻滿(mǎn)臉悲痛，告訴了陳佳這個(gè)消息，陳佳現(xiàn)在已經(jīng)收拾好東西，趕著回去了。

    牛牧之剛還想讓陳佳和孫琦認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)呢，沒(méi)想到，中途竟然出了這種事，這事兒黃了，陳佳也指不定難過(guò)成什么樣呢！

    父子倆一陣唏噓，都在為陳佳難過(guò)。

    過(guò)了幾日，他們幾人也回去了，這院子雖然租到了年底，但是這邊的事情也了結(jié)得差不多了，留在這兒也沒(méi)什么用。

    回去的路上，錢(qián)科發(fā)現(xiàn)了牛牧之和周氏兄弟的不對(duì)勁，本來(lái)還想去弄個(gè)清楚。但是，錢(qián)父阻止了他，錢(qián)父看出來(lái)這三人間絕不是簡(jiǎn)單的鬧別扭，中間肯定發(fā)生了他們不知道的事，所以，還是不要攪和進(jìn)去。

    牛二河和牛牧之回到家，見(jiàn)到家中諸人，都很歡喜，又將自己買(mǎi)的禮物一一分發(fā)個(gè)每個(gè)人，大家臉上都是喜氣洋洋的。

    大丫生孩子的日期也快近了，牛李氏正準(zhǔn)備去柳岸村看看她，自己的女兒終究是自己心疼，若是沒(méi)有娘家人在旁邊，婆家人恐怕就會(huì)因?yàn)榭粗匦律鷥憾雎粤水a(chǎn)婦。

    牛牧之買(mǎi)的東西剛好可以由她帶過(guò)去。

    次日，牛牧之就去陳佳的家，看看他現(xiàn)在的情況。

    陳家因著是寡婦人家，向來(lái)很少有人上門(mén)，陳佳自己也不是個(gè)愛(ài)走動(dòng)的，所以陳家整個(gè)兒看上去就有一種與世隔絕的感覺(jué)，有些落敗。尤其是前頭的院子，估計(jì)只有陳佳和陳爺爺會(huì)在這兒，他們兩個(gè)又久不回來(lái)，更是顯得有些荒涼。

    牛牧之看著眼前默默拭淚的陳佳，再看了看陳家的狀況，心里頭不由得生出一股悲意：“你也別太傷心了，大夫看了怎么說(shuō)呢？”

    “不好呢！大夫說(shuō)，若是保養(yǎng)得好，還能捱上一兩年，若是不好，三五個(gè)月去了也是常見(jiàn)的！”陳佳說(shuō)著，眼淚又要留下。

    牛牧之也不知該怎么安慰他，只能默默地在一旁陪著他，他想到了自己的爺爺奶奶，年紀(jì)也很大了，不知在牛家村和大伯他們一家處的如何呢？自己趁著這一年休息的空檔，還是要?；厝タ纯此麄儯先思?，日子都是倒著數(shù)的了，多陪伴一些是一些吧……

    “我打算回去看看蘇夫子，你看看你什么時(shí)候得閑？”牛牧之找了個(gè)話(huà)題來(lái)轉(zhuǎn)移陳佳的注意力。

    “這幾天都可以，你定個(gè)時(shí)間吧?！标惣殉槌楸亲诱f(shuō)道。

    “那好，就后天吧，咱們和錢(qián)科一起約著去，相信夫子一定會(huì)開(kāi)心的！”牛牧之回道。

    陳佳聽(tīng)了，勉強(qiáng)露出了個(gè)笑容，讓牛牧之不必為他擔(dān)心。

    等到了那一日，三人去了私塾，拜見(jiàn)了蘇夫子，蘇夫子看著他們?nèi)耍疽恢眹?yán)肅的神情也出現(xiàn)了松動(dòng)。尤其是錢(qián)科，沒(méi)想到，竟然也給他撈到了一個(gè)秀才，也算是意外之喜了。

    “學(xué)海無(wú)涯，你們?nèi)丝刹灰痛诵傅?，加把勁?。　碧K夫子看著他們，眼中滿(mǎn)是對(duì)后輩的關(guān)愛(ài)之情。

    三人應(yīng)是，又和蘇夫子說(shuō)了些考場(chǎng)見(jiàn)聞，才一個(gè)個(gè)告退。陳佳和錢(qián)科都各自回家了，牛牧之在半路上，調(diào)轉(zhuǎn)了個(gè)方向，他還是想去看看他的啟蒙老師——張秀才。

    張秀才這些年已經(jīng)娶妻生子，兒子也有半歲了，這些年，他也看淡了，不再一心想著就靠著科舉一條路出人頭地。而是，自己一邊自習(xí)，一遍開(kāi)了個(gè)小私塾，教些小孩子，經(jīng)濟(jì)狀況也比之前好了不少。

    這些年，他也時(shí)常會(huì)回張秀才這兒看看，看著張秀才從當(dāng)初那個(gè)有著一腔憤懣之情的青年，漸漸地變成現(xiàn)在這個(gè)家長(zhǎng)里短的丈夫、父親，似乎，也沒(méi)什么不好？

    抬頭望著張秀才家那高出其他人一頭的屋頭，牛牧之上去扣響了門(mén)，來(lái)開(kāi)門(mén)的是張秀才，他看見(jiàn)牛牧之，臉上露出驚喜之色：“牧之，你來(lái)了？聽(tīng)說(shuō)你考中秀才了？”

    牛牧之看著張秀才臉上柔和的線(xiàn)條，再也不復(fù)昔日的棱角，向他深深地做了個(gè)揖：“先生好！”